скачать книгу бесплатно
Особая награда
Никита Игоревич Горячкин
Что мы надеемся получить, соглашаясь помочь взамен на некую “благодарность”? Деньги? Ценную вещицу? Полезную информацию? Но если вознаграждение выйдет за рамки нашего собственного понимания благодарности. Будем ли мы готовы принять неизвестность, без возможности отказаться, и сочтём ли мы полученное благом?
Это первый рассказ из будущей серии. Действие его разворачивается в вымышленном мире, напоминающем нам о европейском средневековье и феодальном прошлом. Главный герой – придворный маг при мелком бароне, отправляется в рутинную поездку до соседней деревни, дабы пополнить запасы ингредиентов, необходимых в его необычном деле. Дорога – прекрасное место для неожиданных встреч и знакомств, там наш герой и сталкивается с попавшим в беду странником, не подозревая с кем, на самом деле, свела его судьба…
Никита Горячкин
Особая награда
I Клиент всегда прав.
“Колдовство и чародейство есть безбожное извращение законов мироздания. Целью адептов этого подлого культа является, несомненно, искажение и ликвидация нравов нашего богобоязненного общества, и последующий захват священного Королевского престола”. Гор Махлевски, советник Его Величества короля Казимежа V. Из трактата “Об угрозе упадка государства”
Размашисто открыв дверь, в лавку вошел худощавый мужчина в потрепанном тёмно-зеленом дорожном плаще, поскрипывая об пол черными, начищенными до блеска, сапогами. Внимательно осмотревшись, он скинул с головы капюшон. Под ним скрывалось уставшее небритое лицо мужчины лет сорока с короткими кудрявыми волосами на голове. Он вновь огляделся в поисках хозяина лавки, но в помещении никого не было. С потолка свисали различные высушенные и только сушащиеся растения, их запах придавал помещению особую атмосферу лавки травника, на стеллажах красовались цветные склянки с жидкостями, а на прилавках по рядам разложены в большом количестве самые разнообразные ингредиенты: корни, плоды растений, рога, когти и даже некоторые органы животных, а также широкий ассортимент твердых и стертых в порошок земных пород. Взгляд Бжислава задержался на одном из растений с голубоватым цветком и причудливой пилообразной формой листа, осмотрев растение, он замер и внимательно прислушался. Похоже, что в лавке действительно никого не было кроме него. Сей факт показался клиенту очень подозрительным, он въехал в Польняки уже как час назад, и местный торговец алхимическими ингредиентами должен был знать, что прибыл его постоянный клиент, а потому Бжислав ожидал, что в лавке его встретят уже с подготовленным по заказу товаром. Но торговец Орислав куда-то запропастился. Начинающий нервничать покупатель выглянул в окно, но на улице знакомого всей округе лысеющего, хитроухмыляющегося лица не увидел. Он снова внимательно осмотрел помещение ? ничего подозрительного. Бжислав ещё раз выглянул в окошко, убедившись, что никто не подсматривает, он будто бы слепил руками сферу из воздуха, наклонившись к ней, прошептал странные слова и бросил невидимый шар вверх. По лавке пробежала быстрая дрожь. Скляночки на стеллаже отозвались стеклянным звоном. При наличии поблизости живых существ должен был появиться зеленоватый дымок со стороны обнаруженного объекта. Ничего не произошло. Было бы слишком легко, если бы он просто спрятался здесь, ? сказал сам себе Бжислав, и накинув на голову капюшон вышел на улицу.
Проходящие мимо местные жители с подозрением посматривали на мужчину в капюшоне. Вокруг доносился детский смех, мычанье коров, гаканье гусей, громкие споры со стороны реки и звуки, медленно вращающейся, водяной мельницы. Деревня Польняки стояла посреди леса на узкой речке, при которой возвели водяную мельницу для распила, срубленного местными жителями леса. Отсюда доски отправлялись по всем ближайшим деревням, селам и небольшим замкам. Благодаря такому активному производству посетители в Польнянке не были редкостью.
Для начала Бжислав решил отправиться к водяной мельнице, чтобы узнать, что за спор случился в деревне лесорубов, хотя шансов на то, что Орислав участвует в нём, было немного. У мельницы собралось человек десять дровосеков с топорами и несколько работников самой мельницы, по другую сторону спора стояло трое крепких коротко стриженных мужчин в тёмно-красных кожаных плащах и черных перчатках. На поясах у всех троих висели мечи, один же из них стоявший наиболее отдалено от толпы держал в руках арбалет. Мужики из толпы громко кричали и ругались, один из людей в красном плаще пытался им что-то объяснить, так же, как и его оппоненты, не стесняясь в выражениях.
Охотники ? сразу догадался Бжислав, поняв, что к мельнице пока что лучше не ходить. Внезапно его за рукав одернул местный мальчишка.
? Эй, дядь, ты не торговца Орислава ыщешь? ? еле слышно прошептал парнишка. Бжислав чуть заметно кивнул.
? А я то знаю, хде он! – с рвением прошептал мальчик, ? могу показать… но ? тут информатор немного замялся, ? не за даром.
Бжислав просунул руку в небольшую аптекарскую сумку, достал из нее монету и протянул мальчишке. У парня загорелись глаза, несколько секунд он разглядывал монету, как будто не веря своим глазам. Насмотревшись, кивнул Бжиславу и пошёл в сторону леса.
? А ты, дядя, колжун? ? снова шепотом спросил мальчик.
? Почему ты так решил? ? Бжислав правдоподобно усмехнулся.
? Ну а чего тогды ты так таращился, на… этих… охотников и под капышоном прячешся, честнОму челвеку нет нужды лицо скрывать
? Охотники в наших краях гости не частые и добра от них не жди, так осторожность лишней не будет. Чего они хотели от мужиков?
Бжислав с провожающим его мальчиком вышли из деревни в лес, где он решил скинуть капюшон. Ветер в этот день был силён. Стволы деревьев гнулись под его порывами, а ветви трещали.
? Ясно ж дело, хотели, значит, досок иль бревён, чего ж ещё хотеть от лесорубов, дядь? ? заулыбался парень, довольный своей способностью логическим суждениям, ? тольк вот хотеть то хотели, а как сказали монету гоните, так грамоту какую-то в рожу сувать стали, значит, да только кромеж старосты, Орислава и Игоря никто и читать то не могёт, ? мальчик засмеялся так, что напугал пару ворон, сидевших на ветке неподалёку.
? И не бояться ваши мужики охотников?
? А чего нам сделаться может с них? Мы ж не колжуны! Люди тута простые, лес валят, а коли нас бить, так и кто ж тогда дерево рубить будет, да обработывать – удивился мальчик.
? Охотники не любят отказов и не обязательно быть колдуном, чтобы нарваться на неприятности.
? Нууу… матушка говорит, что они токмо за нечистой силой охотятся, чтобы люд простой защитить, но…
? Но ты сомневаешься?
Мальчик виновато закивал головой, осмотревшись по сторонам, видимо, чтобы убедиться, не подглядывает ли за ним мать.
? Правильно сомневаешься, ? улыбнулся Бжислав, ? видел я раз, что они вытворяют, и вот, что скажу тебе: берегись их, они жестокие и очень опасные люди. Мальчик продолжал вести его и параллельно обдумывал сказанное.
? Почти пришли ? прервал тишину проводник, только… ? парень теперь выглядел напуганным и без перерывов вертел головой по сторонам.
? Что только? – с подозрением спросил Бжислав.
? Ты дядь не похож на злодея, а Орислав сказал, мол ты плохой, вор, убыйца и… ? парень снова замолчал, уткнув взгляд в землю. Но Бжислав уже начал понимать в чём дело.
? Меня поджидают там, куда ты ведёшь меня? ? шёпотом выразил он свои подозрения. Мальчик кивнул. Бжислав наклонился к мальчику, дал ему ещё одну монету и начал нашёптывать инструкции к действию. По плану Бжислава он должен был громко накричать на парня, что тот его дурит, что ведёт в какую-то глушь и возмущенно развернуться и пойти в деревню. Деньги мальчику он посоветовал спрятать, лучше всего где-то в лесу, чтобы убедить Орислава в том, что деньги были отобраны обратно. Он дважды повторил мальчику план, и убедившись в том, что парень всё понял, приступил к его исполнению.
? Так! Куда ты завёл меня, паршивец! ? закричал Бжислав, ? Дурить меня вздувал?! А ну отдавай деньг обратно, мелкий засранец!
? Дядь, я… я правда… я честно ? играл парень достойно
? Возвращай деньги, прохиндей, пока не надрал тебя зад!!! ? сделав вид, что забрал у него деньги, Бжислав быстро зашагал в сторону деревни.
Очутившись в деревне он уверенно направился к лавке Орислава. Идя по деревне, он обратил внимание на то, что охотники уже ушли. Но всё же, решил поинтересоваться у сидевшего рядом старика, точно ли возмутители порядка покинули деревню.
? Эй, мужик, куда охотники делись?
? Ушли, милсдарь, ? осторожно ответил старик.
? А чего хотели?
? Ха, ясно дело, древесины, да досок. Только вон, оно как, платить не хотели! ? возмутился старик.
? И что? Дали им?
? А ты попробуй не дай, они в миг… того… повесят аль ещё чего… ? старик с грустью склонил голову, ? достали значит оружие и угрожать давай, мужики решили, по-хорошему отдать, чем кровь лить.
? Мудрое решение ? одобрил Бжислав.
Он пристально посмотрел на лавку Орислава. Крепкая двухэтажная деревянная постройка, выглядела значительно надежнее окружающих её хат, окна украшены наличниками с простенькой резьбой. Позади основного здания скрывалась пара хозяйственных построек склад и маленькая конюшня. Бжиславу пришла идея, как выманить Орислава из леса и спросить с него за свой заказ.
Он зашёл на внутренний двор лавки и остановился перед конюшней. Осмотревшись, он приступил к вскрытию замка, спустя пару минут жестикуляций и чтения заклинаний замок был открыт. Внутри находилось две серых лошади, которые, заметив открытие ворот, спокойно отправились на выход. Бжислав прошептал непонятные слова себе в кулак, поднял руку и разжал кулак. В момент разжатия в воздухе возле конюшни раздался громкий хлопок. Лошади от испуга вскочили на дыбы, заржали и бросились в разные стороны. Изрядно устав от использования заклинаний, Бжислав, собравшись с силами, щелкнул пальцами правой руки, в которой тут же загорелось скромных размеров пламя. Вполне достаточно ? подумал Бжислав и поднёс горящую руку к стенам конюшни. Магическое пламя мгновенно перебросилось на деревянную постройку, покинув руку колдуна.
Трухлявая сухая постройка вспыхнула в считанные мгновенья. Дым растущим столбом поднимался вверх. В деревни послышались крики и суматоха ? люди заметили пожар. Бжислав громко закричал о пожаре. Люди с вёдрами начали подбегать к горящей конюшне и поливать её водой, не замечая изображающего отдышку, колдуна в плаще.
? Горим! Быстрее! Быстрее! ? подгонял их поджигатель, обратив на себя внимание нескольких крестьян.
Когда пожар уже почти был потушен, сгорела добрая часть постройки. Люди убедившись, что огонь более не угрожает деревне, начали неспешно разбредаться, некоторые бросали косые взгляды на Бжислава, который с трудом скрывал удовольствие на лице.
? Чего лыбишься то? ? недовольно спросила женщина крепкого сложения, лицо её было испачкано гарью
? Радуюсь, что лошадей уберёг ? ответил колдун, ? невинных существ от смерти спас. Женщина в ответ лишь с подозрением кивнула и отправилась по своим делам с остальными жителями, участвующими в тушении пожара.
? Что тут, чёрт возьми, происходит?! ? послышался неприятный крик Орислава, ? А ну говори! ? по-видимому, Орислав пытался расспросить кого-то из местных. Забежав в свой двор, он замер с гневной гримасой вцепившись взглядом в улыбающегося колдуна.
? Что тут произошло?!! ? заверещал Орислав, ? Что с моей конюшней?
? Она немного подгорела, ? ехидно усмехнулся Бжислав.
? Ах, ты мерзавец! ? завопил Орислав.
? Где мой товар? ? спокойно спросил Бжислав.
? Ни черта ты теперь не получишь! ? продолжал истерику погорелец, ? вот уже и охотники явились сюда навести порядок и избавить нас от всяких выродков!
Бжислав осмотрелся и резко подскочил к вопящему торговцу, приставив, выхваченный из-под плаща, кинжал к его горлу. Орислав понял намёк, быстро перешёл на шепот.
? Они угрожали мне, говорили, что если продолжу помогать магам, будут пытать, а сожгут меня ? Жалобно затараторил Орислав, ? пожалуйста, оставь меня, у меня же семья
? Врёшь! ? гневно прошептал Бжислав, ? Если бы охотники знали чем ты занимаешься, схватили бы тебя немедля! Где мой товар?!
? Не горячись, Жислав, я отдам тебе задаток, так и быть ? улыбнулся Орислав. Бжилсав приложил ладонь к его животу и тот почувствовал воздушный удар в солнечное сплетение и свалился на землю.
? Я нашёл того, кто заплатит больше, тебе придется перебить его цену, ? прохрипел Орислав, корчущийся на земле.
? А может лучше, я перебью тебе рёбра? ? наклонился к нему Бжислав, ? думал волшебник не почувствует засады в лесу? ? после вопроса послышался очередной стон, Бжислав пнул лежащего.
? Хватит! Прекрати! ? застонал Орислав, ? забирай свои чёртовы коренья и травы…
? Где?
? На складе лесопилки, ? Орислав пытался отдышаться, ? я договорился с дровосеками…
? Вставай, проводишь меня ? скомандовал Бжилсав.
? Ох! ? снова застонал Орислав, ? не могу подняться. Иди один, я тут посижу, может полегче станет..
? Один, да? А где, кстати, твои головорезы из леса, уж не на том ли самом складе ожидают меня? Вставай, сука! ? Бжислав снова пнул Орислава, ? пойдёшь со мной, а если кто-то решит нам помешать, превращу тебя в жабу, ? сурово пригрозил колдун торговцу.
? Ты так не умеешь ? прохрипел Орислав, поднимаясь с земли
? Тогда, я просто зарежу тебя ? прошептал ему Бжислав на ухо.
II Прекрасное место, чтобы познакомиться.
“Кто презирает ближнего своего, тот грешит; а кто милосерд к бедным, тот блажен” (Притч.14:21).
По заросшей травой и корнями дороге, сквозь лес, шелестящий листьями на ветру и потрескивающий ветками, медленно двигалась телега, запряженная в лошадь. Худощавая лошадь неспешно тянула свою ношу. На телеге находились три бочки и темноволосый кудрявый мужчина в болотного цвета плаще, полностью сосредоточенный на управлении лошадью. Каждый раз, когда телега подпрыгивала на корнях, торчащих из земли или с ужасным треском ударялась об них, с неё доносилась ворчливая ругань. Доктор Бжислав – придворный лекарь и алхимик местного барона Матеуша Удалого, управлял повозкой второй раз в жизни. Как правило, отправляясь за травами и другими ингредиентами для своих работ, Бжислав получал от барона повозку с кучером. Но в последние недели дела на землях барона шли не особо удачно. Пожар на мельнице вынудил барона отправить всех, умеющих работать руками людей, на ремонт, а лошади, что посильнее, вместе с извозчиками были задействованы на доставке строительных материалов. Мельница барона Матеуша ? крупнейшая во всей округе, и ремонт её требовал много ресурсов и времени. Осознав, что в ближайшее время никто не сможет отвести его в Польняки – деревушку за рекой, в которой обычно можно было разжиться растительными, животными и добытыми из недр алхимическими ингредиентами, доктор отправился туда самостоятельно. Разуется, уже не раз проклянув телегу, лошадь, дорогу и всё остальное, что встречалось ему на пути…
? Ох, сука! – закричал доктор Бжислав, падая с телеги на землю. Передняя ось не выдержала очередного удара и переломилась. Доктор поднялся, отряхнулся и недовольно осмотрелся, как будто надеясь, что в лесу на малолюдной тропе к нему придёт помощь. Помимо хилой кобылки, абсолютно безразлично отнесшейся к произошедшей аварии, вокруг не было ни души. Теперь, когда телега не скрипела, а доктор не ругался, заиграли звуки леса: повсюду множество птиц распевали свои песни, листья шелестели, а деревья гнулись и трещали от сильных порывов ветра.
Худощавый мужчина скинул свой дорожный плащ в телегу, оставшись в слегка потрепанной и испачканной черной кожаной жилетке, под которой была самая простая льняная белая рубаха, продолжал недовольно рассматривать поломку. Взглянув себе под ноги, он снова невнятно выругнулся. Сапоги, которые ещё с утра блестели, были в грязи. Черная полоса – подумал доктор. Глубоко вздохнув, он решил, что не стоит терять время и пора приступить к ремонту. Лошадь беззаботно поедала травку с обочины тропы. Доктор распряг лошадь и отвёл её подальше от дороги, именно эта лошадь очень скверно реагировала на методы ремонта доктора Бжислава. Осмотрев чащу на наличие диких зверей вокруг, он привязал кобылу к дереву.
– Жди здесь – похлопал он её по спине.
Возвращаясь на тропу, доктор заметил шевелящийся куст, он остановился и правой рукой потянулся за спину к кинжалу. Но не успел он достать оружие, как из куста выскочил упитанный заяц и побежал прочь. Бжислав выдохнул, вытер проступивший на лбу пот и вернулся к повозке. Передняя ось была переломлена точно по центру. Хорошо, что хоть бочки не опрокинулись – утешал себя Бжислав, ? да и вообще, эта рухлядь могла бы и полностью развалиться.
Ну, задело – неуверенно сказал он.
Размяв кисти, он руками начертил в воздухе странный символ и начал быстро произносить слова на неизвестном для местных жителей языке.
? Ash. Repao. Woodiero. Connectum!
Повозка затрещала, заскрипела и начала приподниматься, Бжислав, не замолкая, бормотал, слова заклинания. Разломленные части оси начали сходиться в месте поломки. И… раздался грохот, птицы повзлетали с ближайших деревьев, а в стороне послышалось лошадиное ржание. Побагровевший от злости доктор Бжислав смотрел на бочку упавшую с телеги, затем довольно сильно пнул колесо повозки, больно ударив большой палец ноги.
Бочки бы следовало сначала разгрузить – подумал доктор. Он протянул руку в сторону одной из двух бочек, оставшихся на телеге, и опять забормотал что-то себе под нос.
? Erch movemelum suil
Несколько раз дернувшись, бочка приподнялась, выплыла за край телеге и довольно жестко приземлилась. Со второй бочкой произошло то же самое, но движения её были заметно более резкими. Бжислав, тяжело дыша, облокотился на сломанную телегу. В глазах слегка потемнело, давно он уже не практиковал столь много энергозатратной магии сразу, учитывая поджег в деревне, удивительно, что вообще удалось сотворить заклинания. Он хотел было присесть у телеги, но посмотрев на грязные сапоги, передумал. Отдышавшись, он достал из маленькой сумочки, висевшей у него через плечо, неказистый корешок, откусил едва заметный кусочек. Ужасный кисло-горький вкус заставил его сморщиться, тем не менее, он продолжал его пережевывать, разжевав до конца и дождавшись угасания кисло-горького послевкусия, выплюнул остатки.
Внутри почувствовалось тепло, словно от выпитого самогона. Доктор сошёл с тропинки и принялся собирать ветки. Набрав, увесистую горсть он вернулся к телеге, сложил ветки и палки, которые удалось принести под сломанную ось, глубоко вдохнул, направив руки на место поломки, начертил в воздухе необычный символ и начал читать заклинание.
? Asviro repao firemium compago! Asviro repao firemium compago…
Треща и скрепя, телега приподнялась, ось начала словно срастаться одновременно со “срастанием” оси, ветки, лежавшие под ней, медленно тлели, превращаясь в пепел.
Наконец-то телега твердо стояла на всех четырёх колесах. От собранных веток осталась лишь горстка пепла, сдуваемого ветром. Бжислав наклонился и внимательно осмотрел восстановленную ось. На месте “срастания” цвет деревянной оси изменился, приобретя темно-серые оттенки. Доктор постучал рукой по оси, с недоверием посмотрев на результат своей работы, забрался на телегу, чтобы немного отдохнуть, перед погрузкой бочек обратно. Он прилег на свой плащ, закрыл глаза. Лес продолжал шуметь на ветру, листья шелестели, ветки и стволы трещали, спокойная обстановка всегда помогала восстановить силу, без применения алхимических ингредиентов. Наслаждаться умиротворением пришлось недолго, не прошло и десяти минут, как из леса послышалось лошадиное ржание.
– Что за чертовщина?
Доктор спрыгнул с повозки и быстрым шагом пошёл в сторону того места, где недавно оставил лошадь, достав из-за спины кинжал и скрыв его в рукаве. Звуки лошадиного ржания не прекращались, но доносились не с одного места. Порвала верёвку? – нет, слишком хилая – подумал Бжислав и продолжил двигаться, но уже куда более осторожно, стараясь не шуметь, хотя и вряд ли кто-то сейчас мог расслышать хоть что-нибудь помимо ржания.
У дерева, к которому доктор привязал лошадь, стояла некая фигура в темном плаще. Человек стоял спиной к доктору, и согнувшись облокотился на дерево, казалось, он был обессилен. Вокруг носилась лошадь с обрезанной веревкой и не прекращала ржать.
? Эй ты! – окрикнул незнакомца доктор Бжислав, ? проваливай отсюда!
Незнакомец, кажется, сгибался ещё больше прежнего. Вдруг ловушка ? подумал доктор.
? Ты что за хрен?! А ну, повернись, чёрт тебя подери! – закричал Бжислав.
Незнакомец, державшись за дерево, соскользнул на землю, затем с трудом присел, опершись спиной на ствол. Теперь доктор мог рассмотреть неудавшегося конокрада. За грязными длинными растрепанными волосами скрывалось лицо, бледное, словно пепел, на правой щеке кровоточила свежая рваная рана. Рядом лежал ножик, которым вероятно он и освободили лошадь.
– Ты кто такой? – медленно приближаясь, спросил доктор, держа кинжал в рукаве наготове. Он обратил внимание на одежду незнакомца. Потрепанный черный плащ скрывал под собой вполне приличный кафтан, подобные носили и при дворе барона Матеуша, хоть это и не было показателем особого богатства, незнакомец был точно не из крестьян. Подойдя ещё ближе, доктор увидел на его шее цепочку, на которой болтался неизвестный ему символ, такой же украшал и сапоги. На кафтане виднелась кровь. Когда незнакомец убрал руку от живота, Бжислав заключил, что никакой опасности для него самого больше нет. Человек в черном был серьезно ранен, по мнению Бжислава, скорее всего, копьём. Доктор расслабился, и убрал кинжал из рукава обратно за спину.
? По… помоги – чуть слышно прохрипел незнакомец
? Ты кто? – доктор Бжислав присел и принялся повнимательнее рассматривать рану.
? Спрячь… меня
? Бесполезно, ты скоро умрешь ? заключил доктор и уже принялся подниматься на ноги, как вдруг незнакомец резко схватил его за жилет и подтянул к себе с силой, неожиданной от человека, находящегося при смерти.
? Ошибаешься, Бжислав-колдун – холодный шипящий голос прозвучал у Бжислава в голове, незнакомец не открывал рта, ? помоги мне.
