скачать книгу бесплатно
Тянущаяся к ящику рука счетовода, дрогнув, замерла.
Медленно прикрыла глаза и я, мирясь с мыслью, что следующий месяц в Равнограде нам придётся выживать на собственные сильно ограниченные финансы.
И началось.
– Да как ты смеешь?! – И вот занятно, начинал господин Гардер тихо и гневно, а окончание фразы заложило уши визгом стремительно сорвавшегося мужчины.
– А чего вы обижаетесь? – Искренне не понял Уилл, которому просто в детстве не объяснили, что молчание способствует выживанию, а излишняя говорливость поразительно сокращает продолжительность жизни. – Вы мне лучше спасибо скажите, а то кто, кроме меня, вам глаза на правду откроет? Вот так и проживёте всю жизнь во лжи и умрёте, лжецами окружённые.
– Этому имению больше трёх сотен лет, и ещё никто не жаловался! – Воскликнул оскорблённый в самых лучших чувствах секретарь, с грохотом опуская ладони на столешницу и рывком поднимаясь на ноги.
С грохотом же упал опрокинутый им деревянный стул.
– Вот видите, сколько лжецов вокруг, – не растерялся находчивый боевой маг. – Да прекращайте пыхтеть, к Хаосу не сдалось мне ваше имение. Прошение подпишите и финансы выдайте, будьте так любезны.
В ответ мы услышали очевидное:
– Нет! – Вскричал лорд Гардер, а дальше заговорил тише и ехиднее: – Обойдёшься без финансирования, маленький паршивец.
Вот на это Уилльям отвечать ничего не стал.
Заинтересованная молчанием, я приоткрыла глаза и поняла, что друг насмешливо и вопросительно смотрит на меня, напрочь игнорируя прожигающего его полным ненависти взглядом Гардера.
Вздохнув, перевела взгляд на счетовода и напомнила про и так ему известное:
– Согласно Уставу Магической Академии имени Генриха Лучезарного, глава Магические практики, пункт первый, подпункт седьмой, учебное заведение обязано брать на себя все предполагаемые расходы практикантов на дорогу туда и обратно, проживание, пропитание, а также оплату лекарей, если адепты вынуждены будут к ним обратиться.
Тишина. Гнетущая такая, я бы даже сказала – мёртвая…
– Оплата гробовщика тоже осуществляется за счёт академии, – обращаясь непосредственно к Уилльяму, мрачно произнёс счетовод, помолчал пару мгновений и угрожающе добавил: – Я лично оплачу твой гроб, Казэрта.
Вот я бы как минимум оскорбилась, а боевой маг расплылся в широкой радостной улыбке.
– Не думайте, что я забуду это, – весело сказал он.
– А чтоб тебя прокляли, – грустно сдался господин Гардер, опускаясь на своё место и доставая-таки из ящика необходимые документы.
Работал он молча. Удивительно даже. Вообще ни слова не произнёс, только двадцать минут спустя, отпуская нас с полным монеток мешочком, напутствовал:
– Идите отсюда, и чтобы я вас больше никогда в жизни не видел, ясно?!
Мне всё было предельно ясно, а вот Уилл, едва-едва шагнувший за порог, мягко тормознул, развернулся и танцующей походкой… направился обратно в кабинет счетовода!
Поражённая, я так и застыла в трёх шагах от двери, прекрасно видя отсюда, как багровеет и вытягивается лицо господина Гардера и как Уилльям лениво падает на стул для посетителей.
– Знаете, давно хотел с вами поговорить, – начал мой безумный друг.
О чём именно, я так и не узнала – дверь кабинета захлопнулась, отрезая меня от происходящего.
Однако вопли счетовода раздались даже раньше, чем я успела покинуть коридор, и сопровождали меня до тех пор, пока административная часть академии не осталась позади.
Потом стало тихо. А лично мне ещё и почему-то жутко.
* * *
Раздался уверенный стук в дверь.
Случилось это через два часа после того, как я покинула кабинет академического счетовода, оставив там своего языкастого друга. Но вот за друга я не переживала ни капли, а за себя очень даже.
Не позволяя мне хотя бы ответить, дверь моей собственной комнаты резко распахнулась.
– Это правда? – Тут же полетев в меня вопрос. – Ты правда едешь бороться с Такрежийским чудовищем?!
Не дожидаясь ответа, в комнату нагло ворвалась известная на весь город рыжая коротышка.
Сара Шэар. Это имя знали все. Эту ярко-рыжую макушку узнавали за километр. Запах её духов с ароматом белых колючих цветов заставлял паниковать даже самых честных людей, никогда не нарушающих закон.
Потому что все знали: она доберётся до правды любыми способами, пойдёт на что угодно ради животрепещущего репортажа.
Беспринципная, бессердечная, бессовестная напрочь Сара получила должность главного редактора отнюдь не за большие зелёные глаза и россыпь веснушек на носу. Кровью врагов она расчищала себе путь, телами преступников выкладывала мосты на пути к своей карьере.
И вот, дожили: очередной своей жертвой Сара выбрала меня.
– Ну так что? – Нетерпеливо напомнила девушка о своём вопросе, цепко, профессионально осматривая царящий в моей комнате по причине срочных сборов бардак. – Смотрю, ты уже и в библиотеке побывала.
Не вопрос – утверждение.
Пока я думала, как бы так ей всё сказать, чтобы она не привлекла меня к общественной деятельности на благо своей газеты, Шэар, ловко перепрыгивая через разбросанные по полу вещи, в мгновение ока оказалась возле стола, бедром подвинула меня в сторону и принялась быстро перекладывать книги с места на место, приговаривая вполголоса:
– «1000 магических животных», «Разведение магических существ», «Лесные обитатели и Опасность, которую они несут»… а это что? «Краткое пособие «Как приручить дракона»?
Сара повернула голову и удивлённо посмотрела на меня, удерживая в тонкой руке столь же тонкую книгу… книжечку… брошюрку. Пособие и правда было самым-самым кратким.
– Решила, что может пригодиться, – виновато пожала я плечами, – неизвестно же, что за гадость в лесу поселилась.
– Это ты правильно решила, – покивав, с намёком посмотрела на меня девушка.
Мне как-то сразу нехорошо стало.
Одно дело ожидать встречи неизвестно с кем и с умным видом рассуждать о том, что лучше знать своего врага в лицо, и совсем другое – осознавать, что это вполне вероятно может оказаться дракон. Самый настоящий дракон!
Нет, я совершенно точно отказываюсь в этом участвовать! Меня же там съедят, попросту возьмут и сожрут! А перед этим обязательно поджарят до хрустящей корочки, потому как с корочкой оно же всегда вкуснее!
– Ты бледнеешь, – меланхолично отметила редактор городской газеты.
– Да ты что? – Ехидно воскликнула я.
Не разделяя моего праведного страха, Сара бодренько принялась рассказывать:
– Были подозрения, что это дракон, – она развернулась и прислонилась к моему столу местом, на котором обычно сидят, – но очень быстро все решили, что это кто угодно, но не представитель крылатого народа. Оно и неудивительно, ты сама знаешь, насколько эти чудовища невыносимы. Если что пронюхают, тут же окажутся здесь и перевернут всё так, что это не их обезумевший дракон убивает наших людей, а мы обманом его выкрали, морили голодом и заставляли жрать человечину.
О-о-о, да. Если верить слухам, драконы и не на такое способны ради защиты своей чести и гордости. А гордость у них, как известно, на первом месте.
Года три назад из-за них даже уволили какую-то оперативницу из управления стражей: преступнику, на которого она устроила засаду, не понравилось обещание запихать ему драконье яйцо в ненадлежащее для его ношения место, если он не остановится, так этот умник пожаловался, куда следует, и в итоге драконы прилетели с дипломатическим конфликтом. Говорят, король, чтобы решить проблему мирно, даже добровольно отдал им свою племянницу. Племянница эта, насколько мне известно, на сегодняшний день жена кого-то из драконьего совета, уважаемая серьёзная леди – живёт счастливо и бед не знает, но оперативницу всё равно уволили.
А жаль! Правда жаль.
– Так что, – продолжила Сара, не дождавшись от меня каких-либо слов, – если это правда окажется дракон, то у вас будут проблемы. Серьёзные проблемы.
Я это и без неё понимала, но Шэар всё равно продолжила рассуждать, задумчиво глядя в потолок:
– Убивать его нельзя, драконы тогда всё наше королевство сожгут к Хаосу, да вы в любом случае его убить и не сможете. Силёнок не хватит. У вас в принципе ни на что сил не хватит, вы не можете сделать ровным счётом ничего. Зачем ректор отправил вас туда?
И редактор, повернув голову, вопросительно на меня посмотрела.
Я в этот момент была несколько занята рассуждениями о том, что исключение за отказ проходить практику – не такой уж и плохой вариант. Да, вернусь в деревню недоучкой, да, засмеют, и да, родителям придётся отдать меня замуж за какого-нибудь старого купца, дважды вдовца, и буду я стирать ему носки и детей рожать до конца своей крайне короткой и жутко унылой жизни…
И вот вам интересный вопрос: лучше уныло и безрадостно, но жить, или умереть в рассвете сил из-за дракона?
Говоря откровенно, я выбрала второе, но всё внутри меня категорически этому противилось.
– На защиту жителей, – обречённо проговорила я.
– М-м-м, – протянула Сара скорбно, глядя на меня… да как на труп! Она, что интересно, на некроманта училась, так что в трупах хорошо разбиралась.
В будущих в том числе.
– Можно дать тебе совет?
Сомневаюсь, что мне уже что-то поможет, но всё равно кивнула.
– Когда озверевший дракон выйдет из леса и начнёт палить город – беги.
И девушка, оттолкнувшись от стола, прошла по моей захламлённой комнате и исчезла за дверью, ни разу на меня не обернувшись.
Ну просто потрясающе!
* * *
– А я тебе говорил: не ругайся с Коромиром! – Отчитывал Уилл по дороге к распахнутым академическим воротам, за которыми нас уже ожидал наёмный экипаж.
Солнце клонилось к закату, все, кто хотел покинуть родное учебное заведение, уже уехали, остальные же ожидали завтрашнего дня в собственных комнатах. Широкая подъездная дорожка была пустой и безлюдной, но даже если бы здесь была непроходимая толпа, Уилл всё равно бы возмущался громко и негодующе, не боясь привлечь к себе внимания.
– Шутишь? – Я хмуро на старого друга посмотрела. – Это ты с ним ругался, а я говорила: не надо!
Издав задумчивое «Гхм!», Уилльям выпрямился, с высоты своего роста бросил на меня снисходительный взгляд и нагло соврал, не моргнув и глазом:
– Не помню такого.
– Профессор Коромир помнит, – мстительно вставила я, ехидно улыбаясь.
Боевой маг тут же скривился, уныло глянул на меня, обернулся через плечо…
– Нерва, – позвал насмешливо, идя вперёд, но глядя при этом назад, – как насчёт небольшой пробежки?
– М? – Только и успела вопросить я.
В следующее мгновение меня схватили за руку и рванули вперёд!
Не знаю, как мне удалось удержать равновесие и не упасть, но даже если бы я упала, несущегося по дороге Уилла это бы ничуть не расстроило, он бы меня без труда дальше по земле поволок!
И тут далеко позади раздался яростный вопль:
– Стоять! Казэрта! Убью!
Нет, голос профессора Коромира я сразу опознала, но вот причин его ярости не понимала… ровно до того момента, как Уилл не налетел на ожидающий нас экипаж!
Рывком распахнув дверцу, маг закинул внутрь свой Бездонный рюкзак, мой точно такой же, меня саму!
– Трогай! – Вскричал, запрыгивая в экипаж и сам. – Плачу вдвойне!
Поистине волшебные слова!
Транспорт сорвался с места в тот же миг!
И, лежа прямо на полу на двух рюкзаках, я в искреннем изумлении успела заметить в открытую дверь несущегося к нам с двумя тяжёлыми сумками профессора!
– Убью-у-у-у! – Выл он с перекошенным от ярости лицом.
– Простите, профессор! – Уилльям Казэрта высунулся в дверной проём, не боясь выпасть из набирающей скорость кареты. – Нет места!
После чего с довольнейшим видом дверцу захлопнул! Взял и захлопнул!
И, не пойми как сохраняя равновесие на такой скорости и кочках, спокойно наклонился и помог мне подняться на ноги.
– Ты что? – В священном ужасе прошептала я, огромными от страха глазами глядя на старого друга, который в любой момент мог стать другом уже мёртвым.
– Экипаж был заказан на троих, – ничуть не виновато пояснил Уилл, роняя меня на одно из сидений, – ты хочешь четыре часа до ближайшего города с этим сморчком трястись?
И мой самоубийственный друг абсолютно спокойно сел напротив, не выражая на тему только что случившегося ни малейшего волнения.
Шансы умереть даже раньше, чем прибудем на место прохождения практики, увеличивались прямо на глазах!
* * *
Но в целом дорога до Равнограда, занявшая три дня, прошла почти нормально. Почти…
В Икаэме, первом же городе, Уилльям Казэрта умудрился найти сомнительного вида гадалку, которая «увидела» его скорую смерть и мою столь же скорую почему-то свадьбу. И вот если собственная скорая погибель моего друга ничуть не опечалила, даже рассмешила, то известие о моём возможном замужестве повергло чуть ли не в ужас!
