скачать книгу бесплатно
Что у духов, что у призраков одна больная тема: собственная жизнь. Загробная их устраивала, по крайней мере, большую часть, но говорить спокойно о жизни они всё равно не могли.
В общем, пока дух плевался и шипел, я осторожно и максимально крепко привязала его к кораблю.
– Чтоб ты знала, Картар, – подождав, пока закончу, высокомерно бросил он, взмывая к парусам, – иногда достаточно простого «пожалуйста».
Кажется, кто-то обиделся.
– Мы знакомы? – Вскинув брови, безразлично поинтересовалась у медленно набирающего скорость духа.
Корабль ощутимо качнуло, а затем уши стал закладывать нарастающий шум волн, поднимаемых нашим судном.
– К счастью, нет, – наградив меня презрительным взглядом, сплюнуло мёртвое существо и растворилось в парусах.
* * *
Где-то через час ко мне, просматривающей карты в капитанской рубке, сквозь потолок спустился воздушник. В свете одинокой тусклой свечи его чуть светящаяся полупрозрачная дымка выглядела довольно пугающе.
Подлетев к столу, он осторожно на его краешек присел и замер, ожидая от меня какой-либо реакции. Я в тот момент была занята, пытаясь выяснить, сколько при нашей средней скорости дней пути займёт путешествие до островов и сумеем ли мы перехватить Арлим по дороге. Выходило, что нет: судя по переданным мне Дэйвом документам, она отплыла на одном из личных кораблей Орэста, а у того по два, а то и по три духа запряжено. Я, конечно, могла бы поймать ещё одного, двух, да даже ещё пять, но, боюсь, данное судно подобного просто не выдержит.
– А под водой кто-то есть, – не дождавшись моих слов, спокойно так проговорил дух немного глухим голосом.
Подняв голову, посмотрела в его светлые провалы глаз, затем перевела взгляд на тёмное спокойное море за окном. Посидела, подумала, а потом спросила, возвращая внимание карте:
– На остальных тоже из-под воды нападали?
Ну тут просто или так, или с корабля. Был ещё вариант, что предатель затерялся среди своих, но у нас была информация о нескольких из пропавших экспедиций, взять хотя бы ту, что на необитаемом острове умерла: экипаж был в полном составе. А наших специалистов не проведёшь, так что ни личин, ни какого-либо ещё обмана там не было.
То есть первое нападение случалось неизменно в море. Первые две экспедиции тут и потонули, их целиком до сих пор так и не достали. Ну, в общем, лично я так и не решила, каким образом нападали, но раз дух сказал, что чувствует кого-то под водой, то причин в нём сомневаться у меня не было.
– Первый раз да, – спустя короткое молчание, всё также спокойно отозвался он.
Можно было бы спросить, как нападали во все последующие разы, но зачем? Не переходи мост, пока не дошёл до него.
– И как спасались остальные? – Я тоже говорила спокойно, не повышая голос и не меняя интонаций.
– А поучиться на своих ошибках не хочешь? – Фыркнул дух.
Смерив его насмешливым взглядом, логично поинтересовалась:
– А зачем, если можно поучиться на ошибках других?
Это как прокладывать дорогу через болото, когда в двух шагах есть уже проложенная кем-то проверенная тропа. Глупая трата времени.
Дух после этого как-то странно на меня покосился, но отвечать не спешил.
– Пожалуйста? – Выгнув бровь, поинтересовалась у него насмешливо, припоминая его последние слова.
Когда-то живой маг воздуха скривил призрачное лицо, взмыл вверх и, улетая сквозь потолок на палубу, бросил:
– Догоняй.
Мы, Королевские Тени, народ негордый, особенно когда нас вроде как спасать собираются, поэтому я торопливо поспешила следом.
Собрала в сумку карты, перекинула ту через плечо и вышла на подозрительно пустынную палубу. Не было никого. Они, конечно, не особо и нужны, дух сам управлял всем кораблём, но всё равно как-то странно: неужели никто даже следить за ним не будет?
– Твои все в трюме заперлись, – заметив моё недоумение, бросил сверху дух, не скрывая собственного презрения к данным морякам.
– Ну и ладно, – решила я, взбираясь по лестнице к штурвалу, – никто под ногами мешаться не будет.
Дух подумал, да и запер трюм снаружи. Для надёжности, чтоб уж точно не мешались. Я не возражала.
– Я могу поднять это в воздух, – сообщил он, спикировав ко мне и зависнув над самой головой.
«Это» – это корабль. И если дух не назвал его судном или, собственно, кораблём, значит, добром наша операция не закончится.
– Развалится в процессе? – Оглядывая спокойное тёмное море с лёгким напряжением, вибрирующим у основания шеи, спросила у духа.
– При подъёме ещё можно стабилизировать, – нехотя отозвался он, – а вот посадку мы не переживём.
Плохо.
– Тот, кто под водой, идёт по следу?
Если да, то он так и будет идти за нами, и посадки у нас никакой вообще не будет. Но, скорее всего, существо под нами действительно что-то чувствует: не нападает же он на простые торговые суда.
– Думаю, он чувствует вас, Теней, – скривился дух и тут же доложил: – приближается.
Я и сама это чувствовала. По похолодевшим ладоням, по замедлившемуся дыханию и по напрягшимся плечам. Тело, наученное реагировать на любую опасность, даже ту, что не обрабатывало сознание, приготовилось к нападению.
Дух больше ничего не сказал, ожидая моего решения, а я… разве был у меня выбор?
– Поднимай, – приказала, а сама взялась обеими руками за штурвал, отлично понимая, что иначе просто не удержусь на ногах.
И не ошиблась, едва белесая дымка скользнула вверх, к парусам, а потом бледным свечением расползлась по всему кораблю.
Мгновение ничего не происходило, а затем рывок! Я дёрнулась вместе с кораблём, посильнее вцепилась руками в дерево и напряглась, ожидая…
Грохот, прозвучавший прямо подо мной, треск дерева, чьё-то грозное рычание и очередной рывок, более ощутимый, чем предыдущий.
А потом корабль совсем не мягко и вовсе не осторожно взмыл вверх, поднявшись от поверхности воды метров на десять.
Оставив штурвал, я рванула к бортику, вцепилась руками в толстое дерево и свесилась вниз. Там, среди пошедшей волнами тёмной воды почти на полметра вверх взмывали многочисленные толстые змеиные спины. Громадные пасти с острыми клыками с жадностью догрызали оторванные от корабля доски.
– Водные драконы, – прошептала я если не шокировано, то очень удивлённо.
Сколько плаваю, а в этих морях их ни разу не видела. И уж тем более никогда не видела и не слышала, чтобы водные драконы нападали на судна. Они безобидные и миролюбивые, водятся в основном в северных водах, эти для них слишком тёплые. Так как же сюда занесло целую стаю? И что должно было произойти такого, чтобы миролюбивая раса начала нападать на Королевских Теней?
Внушение? Не слышала, чтобы водные драконы ему подчинялись, но других вариантов я просто не вижу.
Зато точно могу сказать: они чувствуют Королевских Теней, именно по их следу и идут.
– Дух! – Позвала, обернувшись.
– У меня, вообще-то, имя есть, – важно бросил он от парусов.
А где-то там послышались испуганные мужские голоса, после чего в запертую нами дверь начали ломиться, намереваясь выбраться на свободу.
– Да мне без разницы, – отмахнулась от его комментария, – свяжись с другими духами в море и узнай, сколько водных драконов сейчас в Королевском море.
Мерцание появилось прямо перед моим лицом, после чего в одно мгновение разозлившийся призрак прошипел:
– Я тебе что, голубь почтовый? Тебе надо, сама и узнавай!
Возможно, кто-нибудь другой на моём месте испугался бы, но я за четыре года службы уже столько видела, что каким-то злым духом меня точно не испугать.
– Хорошо, – спокойной согласилась, даже не отодвигаясь, – тогда я сейчас поймаю другого духа, сговорчивее, а тебя привяжу к деревяшке и выброшу в море. И будешь ты скитаться один, пока тебя не прибьет к какому-нибудь богами забытому острову, где ты будешь стучать о берег до скончания времён, позабыв и о свободе, и вообще обо всех прелестях загробной жизни.
И вот после этого я развернулась и пошла к бортику, на ходу начиная плетение новой ловушки. И нет, я не пыталась его пугать, я говорила совершенно искренне. Не хочешь помогать – не помогай, но только и потом не жалуйся.
– Стой, – прошипел обессилено замогильный голос, когда я уже почти закончила формировать ловушку.
Я не отреагировала.
– Стой! – Едва ли не завизжал дух на самое ухо.
– Хочешь мне что-то сказать? – Безразлично бросила, даже не глядя на него и продолжая формирование заклинания.
Дух зарычал. Натурально так, но очень бессильно. Мы с ним оба прекрасно знали, что он выберет. А ещё мы оба знали, что знаем про его выбор, и это духа бесило ещё сильнее.
– Я готов сотрудничать, – прорычал он, – и прямо сейчас сделаю все, что ты пожелаешь.
– Отлично, – улыбнулась мило-мило и развеяла заклинание, сделав вид, что не слышала его облегченного выдоха, – количество водных драконов в море, а также количество Королевских Теней. И местонахождение каждой.
Глава 3
Ещё через час нашего полёта, сопровождаемого плывущими следом драконами и воем уже подуставших, но всё равно ничего не понимающих моряков, я являлась счастливым обладателем примерно следующей информации:
Первое. На данный момент в обозреваемой части Королевского моря примерно три десятка водных драконов. Приплыли почти полгода назад, как раз тогда, когда и началась операция по присоединению Кормэйа. Причина, по которой эти существа покинули родной дом, бросились в губящие их условия жизни и нападают на Королевских Теней, известна не была.
Второе. Самих Королевских Теней сейчас в море шестнадцать, десять находятся на идущем впереди корабле, ещё пять разбросаны кто где на индивидуальных заданиях.
Можно было бы заставить духов предупредить их об опасности, но это же Королевские Тени, они сами разберутся. Тем более, мы можем помешать их операции, а нам этого не надо.
Но всё же странно. Если драконы появились в этих водах полгода назад и нападали на Королевских Теней, то почему об этом никто не знал? И почему, в течение этих шести месяцев неоднократно выходя в Королевское море, я даже не подозревала о таящейся в его водах опасности? Они не нападали до этого, даже попыток не делали, ни на кого, кроме тех, кто отбывал целенаправленно в Кормэй.
Я всё больше склоняюсь к неутешительному выводу: среди своих предатель. Возможно, не зачинщик убийств и не держащий под контролем драконов, но информацию точно кто-то сливает.
И, к сожалению, список подозреваемых слишком велик.
Так ничего и не решив, я просто позволила духу плыть по воздуху и дальше.
Трое суток длилось наше путешествие, а потом мы с духом заприметили пиратский корабль… В общем, пришлось захватить. Причём пиратам не понравилось совершенно, что какая-то злая девчонка в одиночку захватила целый пиратский корабль. Пытались бунтовать, но сдались под натиском моих аргументов: боевой магии третьего уровня и двух горящих мечей, которые я пообещала просто на палубу бросить и спалить данное судно, чтобы не позорило величественности Королевского моря.
Вот как-то так мне позволили угнать пиратский корабль. В результате, правда, пришлось оставить всю пиратскую команду вместе с торговцами и поломанным судном на ближайших островах, но это ничего: там аборигены мирные, если их хорошо попросить, они даже корабль починить помогут. А общая беда, как известно, сближает.
А потом пришлось ловить ещё одного духа. Этот оказался вредным, сварливым и противным, корабль вообще едва не разнёс на куски, но потом притих и, в общем, его мой первый дух к себе на воспитание взял.
Двенадцать суток путешествия спустя случилось долгожданное:
– Подходим к Кормэйу, – сообщил, спустившись от парусов, Миирис, – надо снижаться.
– Снижайтесь, – разрешила я, как раз закончив обновлять запас заклинаний в своём оружии и принимаясь расставлять его по местам.
Дух замялся, а потом добавил:
– А можно мы с тобой в порт не пойдём?
А вот это уже интересно. Закрепив ядовитый кинжал в левом сапоге, подняла голову и вопросительно на него посмотрела.
Миирис повел призрачными плечами, поколебался немного на воздухе, но в итоге всё равно признался:
– Смертью от острова пахнет.
И выразительно замолчал, глядя на меня светлыми провалами глаз. Я тоже молчала, так вот молча убрала и другой кинжал во второй сапог, затем пару дротиков прикрепила к широкому поясу, к нему же прицепила несколько ядовитых игл, в увесистую пряжку спрятала коробочку с колбочками антидотов от всех существующих ядов.
Только после этого, выпрямившись, повернулась к уже мёртвому магу и спросила:
– От Привьерской гавани смертью не пахнет?
Ну, просто смерть – это же вообще уже почти обыденность, тем более в многотысячной гавани.
– Не так, – покачал Миирис головой, – у вашей гавани запах тоненький, а тут за несколько километров чуешь. В общем, мы с тобой не поплывём.
– Я одна корабль до пристани не дотащу, – заметила, не напоминая пока об обитающих в воде драконов.
– А мы тебя подтолкнём! – Решил дух и исчез раньше, чем я успела возразить.
Ничем хорошим это закончиться не обещало.
Так оно, собственно, и оказалось.
* * *
Завидев подступающий пиратский корабль, от берегов Кормэйа нам навстречу вышло целых пять кораблей. И шли они, уверенные и грозные, с помощью магии усиливая собственные приказы остановиться так, что всем вокруг было слышно. Вот они и считали, что раз, собственно, слышно, значит, все непременно будут останавливаться.
И вот я бы с радостью, честно, да только меня ж духи подтолкнули. Даже если не брать в расчёт следующих попятам драконов, я была просто физически неспособна затормозить это судно.
Увы, до вышедших мне навстречу кораблей это дошло лишь в тот самый момент, когда я на полном ходу пронеслась мимо них.
