скачать книгу бесплатно
Честно говоря, я родилась в довольно обеспеченной семье, и нужды в деньгах у меня никогда не было. Конечно, я понимала, что с самостоятельной жизнью придётся как-то зарабатывать, но чтобы вот таким способом, да причём так быстро?
Да, я была удивлена. Очень удивлена.
Но, как дядя говорит: «дают – бери, даже если не понравилось, потому как на рынке можно что угодно продать». Это он к тому, что лишних вещей не бывает, а уж денег и подавно.
Так что я не стала отказываться и послушно выдала Онису новую порцию трав, написала ещё одну инструкцию, а уже в дверях передала одну из только что заработанных монеток.
– За услуги курьера, – подмигнула в ответ на его удивленно-недоумевающее лицо.
Мальчишка просиял счастливой улыбкой и на всех парах унёсся прочь.
А я стояла в дверях, не выходя за порог, и с улыбкой смотрела ему в спину. Знала ли я, что это будет его далеко не последний визит в мой дом? Даже не догадывалась.
Примерно через час Онис забежал за сонными каплями для неведомой мне госпожи Длиор, затем за очищающими травами для леди Марквейн, после за успокаивающей настойкой, за травяным мешочком, заговором на удачу…
Парнем Онис оказался смышлёным и с моего разрешения стал называть себя официальным курьером уважаемой чёрной ведьмы, то есть меня. Что это ему давало? Медную монетку с каждого так называемого заказа.
Я и не думала, что у жителей города может быть столько пожеланий к одной маленькой ведьме, балующейся с травами.
Честно говоря, я была крайне удивлена, но при этом другая часть меня была невероятно горда. Мной самой и тем, что я делаю. Вот не зря: и людям пригодилась. И пусть платили они куда меньше, чем в моём родной городе требовали в лекарских лавках, но так и Влека не столица, и я не лекарь.
Хорошее настроение и гордость за себя исчезли вечером, когда Онис забрал последний «удачливый» мешочек и сказал, что продолжит завтра, а я осталась наедине со своими мыслями и переживаниями.
Которые вдруг с неотвратимой силой стали тянуть меня вниз.
В подвал.
У меня не было сил сопротивляться этому. Каждая частичка меня дрожала и покалывала от нетерпения, вынуждала делать шаг за шагом, идти к деревянному люку в полу, под которым скрывалось что-то неизвестное, но очень опасное и могущественное.
Настолько, что оказывало на меня сильнейшее воздействие, и я, даже понимая это, не могла сопротивляться. Никак, абсолютно.
Шаг за шагом.
Всё ближе и ближе.
Не реагируя на попытки остановиться, использовать магию, призвать метлу – сделать уже хоть что-то!
Я встала чётко над ним, понимая, что это просто конец. Хорошо, что со всей этой историей с травами я всё же успела дописать письмо родителям, а последнее обновление заклинания было как раз около получаса назад. Просто я всё думала, что вот сейчас соберусь с силами, вспомню самые действенные заклинания и схожу проверить, что там происходит…
А оказывается, происходило уже не там, а здесь.
Порыв холодного, колючего ветра, которому просто неоткуда было здесь взяться, самым издевательским образом уничтожил моё заклинание на люке. Сейчас я точно могла сказать, что никаких даже затруднений все эти сутки оно у обитателя подвала не вызывало.
И ведьма рухнула вниз! Резко, неконтролируемо, захлебнувшись криком и на миг ослепнув от страха!
Болезненное падение на твёрдый ледяной пол, абсолютная тьма, окутывающая со всех сторон, и отчётливое, ощутимое каждой частичкой тела присутствие чего-то тёмного, жуткого, опасного…
Оно разлилось в воздухе горьким металлическим привкусом, пробралось под кожу, вспыхивало то тут, то там яркими нечёткими пятнами и ускользало раньше, чем я успевала его разглядеть.
Или, быть может, это лишь моё воображение рисовало эти пятна, но…
И тут что-то больно сжало мою голову!
Ведьма закричала, дёрнулась всем телом, а когда вырваться не получилось, отправила в пространство за своей спиной последовательно три атакующих заклинания. Они не самые сложные, зато самые легковоспроизводимые, и я пыталась лишь выиграть себе время на что-то более серьёзное и действенное, но… но заклинания, не причинив никакого вреда существу, крепко сжимающему мою голову, пронеслись дальше и с оглушительным грохотом обрушились на стену!
Дом задрожал! С потолка посыпалась пыль, далеко и глухо взвыла городская сирена, сигнализирующая об опасности!
А здесь, в подвале, существо вдруг глухо зарычало, резким движением вздёрнуло меня в воздухе, и…
Боль! Яркая, ослепляющая вспышка боли, прорезавшая меня от головы до кончиков пальцев ног! Уши заложило звоном, конечности вдруг стали ватными, горло охрипло от крика!
А дальше была лишь тьма…
* * *
Мне снился сон.
Удивительный и устрашающий. Прекрасный и ужасный. Вызывающий желание остаться в нём навсегда и одновременно с тем проснуться как можно скорее.
Кроваво-красные холмы, обжигающе-горячий воздух, поднимающиеся из земли лавовые гейзеры. Странный стрекот не менее странных насекомых размером с птиц, ощутимая вибрация почвы под ногами, стягивающееся узлом в груди напряжение.
И неприятный скрипучий голос, обрушившийся на меня со всех сторон разом:
– Тебе здесь не место!
Я попыталась покрутить головой, осмотреться, но не смогла даже пошевелиться.
– Тебя сюда не звали! – Повторил голос не в пример громче и злее.
– Я сюда и не приходила, – отозвалась невольно.
Короткая недоумевающая пауза и почти шокированное:
– Картеза?!
Понятия не имею, о чём там речь шла, да и желания выяснять не было совершенно.
Через секунду выяснилось, что и у голоса времени на разговоры не находилось.
– Я ощущаю пробуждение силы, Мастер, – услышала я голос ещё один, тонкий и очень взволнованный.
– Где? – Позабыв о моём присутствии, потребовал ответа Мастер.
– Влека, – далёким эхо отозвался второй.
«Влека», – тут же пронеслось у меня в голове.
Мой новый дом. Город, в котором я поселилась.
Возможно, эти двое ощутили силу именно из моего дома – из подвала, где совершенно точно пробудилось что-то жуткое и опасное. Что-то, что, вполне вероятно, меня убило. Не зря же я не могу пошевелиться и даже тела своего не ощущаю.
Но тут эти двое заговорили о таком, что заставило меня усомниться в сделанных выводах:
– Молодой ещё совсем и… первый в роду! – Последнее у взволнованного мужчины вышло особенно громким и эмоциональным.
– Как первый?! – Ахнул Мастер.
Вторя его возгласу, ближайший холм взорвался тысячей лавовых брызг.
– Точно вам говорю, Мастер: первый!
– Подними информацию о других ветвях рода. Демон должен быть!
Какой ещё демон? У меня что, демон поселился? Да нет, быть не может. Демоны – они же вполне настоящие, реальные, живут себе среди людей и по чужим подвалам не прячутся и на маленьких ведьмочек не нападают.
Неужели во Влеке пробудился демон?!
А вот это уже действительно проблема. Я бы сказала – проблемище! Потому что демоны сами по себе опасны, непредсказуемы, сильны и излишне импульсивны, а уж молодые и только пробуждающиеся… надеюсь, мы с ним не пересечёмся. А ещё очень надеюсь, что из-за него никто не пострадает.
Я бы очень хотела узнать, о чём два голоса ещё будут говорить, но тут неожиданно вновь накатила тьма, безжалостно уносящая меня туда, где тихо, спокойно и просто хорошо.
Глава 5
Моя любовь больше, чем то, что ты знаешь о ней
– Она тебя убьёт, – прорвался меланхоличный голос сквозь окутывающий меня мрак.
Голос этот показался смутно знакомым… а ещё очень напрягал окутывающий жар, словно я лежала впритык к открытому огню, но сам факт того, что я осталась жива, радовал неимоверно.
– Захлопнись, – грубо велел Айзек прямо над моей головой, и вот его голос, звенящий от напряжения, порыкивающий и очень злой, я узнала мгновенно.
Вопрос: как эти двое оказались в моём доме? Неужели действие трав закончилось? Я полагала, что у меня куда больше времени – как минимум ещё сутки.
И тут что-то обжигающе-горячее коснулось щеки, заставляя невольно вздрогнуть.
Чужая ладонь мгновенно исчезла, тихие удаляющиеся шаги, окутывающий жар стал слабее и Айзек позвал вновь уже с приличного расстояния:
– Ведьмочка-а-а… Тьма, как её там зовут?
– Понятия не имею, – отозвался всё тот же безразличный голос со стороны, принадлежащий, судя по всему, блондину, – она не представлялась. – И повысив голос: – Эй, ведьма! Если ты решила умереть, то спешу разочаровать: это не избавит тебя от ответственности.
От какой ещё ответственности? Всё никак то заклинание простить не могут, которым я их на секундочку обездвижила и домой через пентаграмму убежала? Ну и злопамятные они, маги эти.
А ещё у них никаких представлений о морали и человечности нет, они и спящего прибить могут.
Так что тут, хочешь – не хочешь, просыпаться придётся. Так хоть какие-то шансы на выживание будут.
Медленно открыв глаза, скользнула чуть расфокусированным взглядом по мрачному блондину, стоящему за спинкой дивана, на котором я почему-то лежала. Затем посмотрела дальше, на Айзека. В голове всё шумело и плыло, но маг показался мне каким-то не таким, каким-то… нездоровым.
А потом прохладный ветерок скользнул по лицу, по голым рукам и босым ногам и побежал дальше, вглубь дома.
Повинуясь интуиции, медленно повернула голову…
Да так и замерла, потрясённо глядя на то, что эти вредители сделали с моим домом.
Эти… слов на них не хватает, стену выломали. Деревянная книжная полка в труху, на старом ковре подпалены, вещи кругом разбросаны, а в стене – дырень! С человека размером, широкая, с неровными краями и неожиданно абсолютно чёрным камнем внутри. То есть с этой стороны на стене тканевые обои были, с той серый облицовочный камень, а внутри что-то совершенно чёрное.
Долго любоваться открывшимся пейзажем мне не позволили.
– Так, ведьма, – блондин настойчиво требовал моего к себе внимания, – тебя как зовут?
– Как родители назвали, – даже не задумываясь над его вопросом, протянула несколько потрясённо.
Дыра в моей стене! Ну что за люди? Двери вообще для кого делают? Не нравятся двери – используйте окна! В любом случае уже сам факт того, что тебе не нравится в дверь входить, странный сверхмеры, но чтобы стены ломать? Вредители! Как есть – вредители!
И тут случилось схождение магов с ночного неба.
Я уже имела честь лицезреть нечто похожее, так что не удивилась. Но вот то, что Дарэн с Аромом с неба спустились и в дом через дыру спокойно вошли – выбесило неимоверно!
– Полиция источник выброса не отследит, – странно на меня посмотрев, коротко доложил зеленоглазый.
Хочу ли я знать, что эти на этот раз выбросили, или меня и неведение полностью устраивает? Решила, что второе.
– Раанар может, – напряжённо заметил беловолосый маг, повёл плечами и положил ладони на спинку дивана.
– Раанар не станет вмешиваться, если полиция не попросит, – крайне серьёзно сообщил рыжий, останавливаясь в центре комнаты с широко расставленными ногами, спрятанными в карманы брюк руками и тяжёлым взглядом, опустившимся на меня.
Как-то они очень странно на меня все смотрят. Серьёзно, мрачно и вместе с тем настороженно. Словно… словно в чем-то меня обвиняли.
Вопрос только в чём именно.
– А полиция не попросит, – с намёком закончил Дарэн, обвёл своих друзей выразительным взглядом, а в конце посмотрел на Айзека. Крайне внимательно, пристально.
И как-то мне совсем не понравилось то, как черноволосый маг неодобрительно поджал губы.
– Я в норме, – глухо заверил его Айзек, стоящий дальше всех, у самой дальней стены.
Неожиданно поняла, что этот практически обжигающий жар исходит именно от него. Присмотревшись, поняла и ещё кое-что: выглядел парень откровенно плохо.
Стоял сгорбившись и устало опустив плечи, весь мелко дрожал и иногда пошатывался. На болезненно бледной коже блестели капельки пота, мокрые волосы прилипли к вискам, покрасневшие стеклянные глаза, в глубине которых… бушевало пламя! Самый настоящий огонь, всполохи которого я видела совершенно отчётливо! Пламя!
Ведьма тихо испуганно охнула, невольно прощаясь с жизнью… и запоздало поняла, что это была последняя глупость, которую я когда-либо делала.
Потому что в следующее мгновение больной во всех смыслах этого слова маг пугающе медленно повернул голову и взглянул на меня.
И огонь, бушующий в его глазах, вдруг затанцевал в воздухе моей разгромлённой гостиной!
– Айзек, – у Дарэна металл зазвенел в голосе.
