скачать книгу бесплатно
Снисходительная и вместе с тем издевательская усмешка изогнула его губы и сверкнула в глазах, и я услышала подчёркнуто скорбное:
– Боюсь, это невозможно.
Вот так я и знала!
– Потому что вы незаконно находитесь на территории академии? – уточнила с готовностью и с жаром заверила: – Я никому не расскажу!
Никому. Совершенно. Только коменданту, а всем остальным он дальше сам расскажет.
Взгляд дракона потяжелел, мужчина пошевелился, поджал губы и недовольно уведомил:
– К вашему сведению, я прекрасно ощущаю, когда мне лгут.
Мой честный взгляд сделался ещё честнее.
– Столь нагло и неприкрыто это делают впервые, – у кого-то ощутимо портилось настроение.
Я… ответила широко распахнутыми, полными невинности глазами. А что мне оставалось? Он сейчас разозлится и оторвёт мне голову. А она мне ещё нужна. Очень. Честно.
– Раньше срабатывало? – скептически осведомились у меня после долгого тягостного молчания.
– Да и сейчас работает, – осторожно пожала плечами, не отрывая взгляда от его мрачно суженных глаз. – Вон, у вас возбуждение сменилось тихим гневом. В деле сохранения женской чести это хороший результат.
Дракон выслушал внимательно, а когда я замолчала, пошевелился вновь, сильнее вжимаясь в моё бедро своим… своей… этой волнующей твёрдой штукой.
– Уверены? – уточнил почти угрожающе.
Столь стремительная смена в его настроении напомнила мне о важном: о побеге. Но куда бежать? Как мне хотя бы выбраться, если этот… Роэн, будь он неладен, всем телом к постели прижимал? И отпускать явно не собирался.
Страшно подумать, что он намеревался сделать.
А ещё собственная реакция нервировала и злила. Сильно. Моя кровь вскипела и теперь с шумом носилась по венам, кожа стала чувствительной, дыхание глубоким и тяжёлым.
И неуловимо изменившийся взгляд дракона, скользящий по моему лицу и телу и словно изучающий, отчего-то не пугал, а… волновал. Захотелось поправить волосы и лечь получше. Или вообще сбегать к зеркалу, привести себя в порядок, насколько это возможно, и вернуться…
Вздрогнув, я нахмурилась и насторожилась. Как это вернуться? Куда? Вот к нему?! Сбегать же собиралась, Лина. Спасать жизнь и честь. А теперь что в голове?
– Странно, – едва слышно обронил мужчина, хмурясь и теперь будто не столько в меня вглядываясь, сколько к себе прислушиваясь.
Да, странно, очень. Вся эта ситуация странная настолько, что страннее не придумать.
– А можно я уже?.. – начала и осеклась, едва взгляд теперь абсолютно чёрных глаз резко метнулся и прикипел к моим губам.
Слова застряли в горле, сердцу теперь было попросту страшно биться дальше, я дышала едва-едва, как зачарованная вглядываясь в его скрытое полумраком лицо и ощущая что-то совершенно странное.
Удушающий внутренний жар сменялся волнами холода, каждый сантиметр кожи кололо, но правое запястье жгло сильнее прочего, однако я не могла даже пошевелиться, даже коснуться его, даже оторвать от дракона взгляд…
Что это? Какое-то воздействие? Новая грань страха? Странно, но вот как раз последнего практически не осталось. Больше не было ни тревоги, ни напряжения, лишь какой-то волнительный трепет и непонятное ожидание… чего-то.
И оно случилось.
Медленно, не отрывая взгляда от моих губ, Роэн начал склоняться с понятным нам обоим намерением. И мне хотелось, так неудержимо и неистово, ощутить его губы на своих губах… Это даже желанием не было – потребностью, необходимостью. Мне нужно было почувствовать его поцелуй, сильнее воздуха нужно… И только эта нездоровая потребность вынудила сознание собрать все свои силы и, преодолевая сопротивление трепещущего тела, выдохнуть слабое:
– Нет…
На мгновение дракон окаменел, в следующий краткий миг секунды по его лицу прошла судорога ярости, а затем – рывок! Он обрушился на меня скалой, лавиной, смертоносным вихрем, уверенно и жестко захватил в плен мои губы и поцеловал… Решительно, властно, практически зло, удерживая голову рукой и не позволяя отвернуться и за считанные секунды всецело захватив новую территорию.
Меня подбросило куда-то вверх, прямо в небеса, и рывками поднимало выше и швыряло ниже, проволакивало сквозь обжигающие огненные облака и бросало в ледяные ливни, кружило и крутило…
А затем головокружительный поцелуй разорвался, дракон слетел с меня, как ошпаренный, и на всю комнату, на весь дом, на целый академический парк разнёсся его полный ярости рык:
– Вон!
Подпрыгнув от неожиданности, я рывком вернулась из плавающего, почти волшебного состояния в ледяную суровую реальность. Тело затрясло от страха и страшного осознания произошедшего, глаза округлились, я приподнялась на слабых дрожащих руках и:
– Вон отсюда! – повторный, полный глухой ненависти и бешенства рёв.
И глаза, самые жуткие в моей жизни пылающие огнём глаза, сверкающие во тьме…
Задохнувшись криком ужаса, я скатилась с постели, запуталась в ногах и рухнула на пол, больно ударившись коленями, но тут же вскочила и рванула на выход. Быстро, не оглядываясь, не глядя под ноги и боясь не упасть с лестницы, а того монстра, что начал в ярости громить комнату, едва я оказалась за её пределами.
Страшно! До ужаса, до крика страшно!
Не разбирая дороги, я вырвалась на улицу, отбежала шагов на сто, споткнулась об один из вспоровших дорожку корней, чудом не упала и остановилась, задыхаясь от ужаса и бега.
А там, в глубине парка, из окутанного мраком двухэтажного особняка доносился грохот, треск, звон ломаемого дома и гортанный яростный рык обезумевшего зверя.
Не разбирая дороги, я помчалась в сторону академии. Сквозь накатившие слёзы угадывались силуэты деревьев, скамейки по бокам, статуя Лордана Хоруса – основателя нашего города.
Парк кончился быстро, выпуская из своих зелёных объятий прямо к возвышающемуся над остальным городом замку академии. Остроконечные шпили башен терялись во тьме, а свет в окнах погас уже практически везде. Лишь одиноко горящие свечи в библиотеке и общежитии напоминали о первокурсниках, которые в первые недели обучения, наслушавшись речей преподавателей, с утроенным оптимизмом брались за домашнюю работу, желая выделиться на фоне друг друга.
Я вбежала в приоткрытую калитку и бросилась направо, прямиком к крылу женского общежития. Скользнув мимо освещённой площади с журчащим фонтаном, проигнорировала главный вход и навалилась на нужную деревянную дверь в стороне. Оказавшись во тьме, по памяти вбежала по короткой винтовой лестнице и вывалилась в холл общежития, задыхаясь и дрожа от страха.
Миссис Эргейл, наш комендант, а по-совместительству ещё и вторая мама для всех обучающихся тут девушек, вскочила со своего места, сбросив с колен шелестнувшую страницами книгу.
– Лина, ты где была, ягоза? – даже строгость в голосе не могла скрыть взволнованности на испещрённом морщинами лице. – Время видала? Комендантский час для кого?.. Девочка моя, да ты белая, как снег!
Полноватая дама выбралась из-за стола и поспешила ко мне, встревоженно оглядывая растрепавшуюся макушку, помятое платье и босые ноги.
– Там… там этот… в доме! – затарахтела я, бросаясь в практически родные добрые руки.
– Кто? – миссис Эргейл решительно ничего не понимала, но обняла меня за плечи, довела до стола, усадила на своё место и метнулась в каморку за графином с водой и пустым стаканом.
Зубы безостановочно колотились о стеклянный край, руки дрожали так сильно, что часть воды я пролила на платье, но всё равно выпила всё до капли, со стуком отставила стакан на стол и глубоко задышала, успокаиваясь.
– А теперь медленно и по-порядку, – проговорила комендант, осторожно отодвигая от меня посуду. – Чего стряслось?
Судорожно вдохнув, я до боли сжала колени под белой тканью, испуганно взглянула на побледневшую от тревоги женщину и выложила правду:
– Там в парке, в заброшенном ректорском доме, где призраки поселились, там… дракон… Неуравновешенный. Очень опасный. Нужно сообщить лорду Фирему или сразу в город, чтобы они прислали патрульных и угомонили этого монстра.
Миссис Эргейл странно посмотрела на меня, воровато огляделась, скорбно поджала губы и тихо отрывисто велела:
– Никогда больше так не говори. Не хватало ещё, чтобы тебя услышали… Забудь, что случилось, и иди спать.
Не поверив своим ушам, я тряхнула головой, округлила глаза и выдохнула шокированное:
– В смысле спать? Надо ректору сообщить! Позовите его, чего же вы стоите? Этого страшного дракона выгнать надо, и побыстрее, пока он не… Да один Создатель знает, что он может натворить!
– Лина! – прикрикнула женщина, вынуждая меня проглотить возмущённое продолжение. Замолчав, миссис Эргейл судорожно выдохнула, ещё раз почти испуганно оглядела пустой полутёмный холл, склонилась ко мне и зашептала срывающимся голосом: – Это большой секрет, и я тебе ничего не говорила, но лорда Фирема больше нет.
Съели! Не знаю, почему я именно об этом подумала, но в следующую же секунду перед глазами встала картина того, как этот проклятый Роэн с аппетитом поедает нашего бедного ректора…
Я зажала рот рукой, силясь удержать тошноту, и с навернувшимися на глаза слезами перепуганно посмотрела в доброе женское лицо.
– Да жив он, – верно поняв причины моего ужаса, негодующе отмахнулась комендант. – Но пост ректора нашей академии больше не занимает. А новый ректор, он… изволил поселиться там, где и положено жить главе заведения.
И на меня посмотрели крайне выразительно.
С тихим щелчком в голове что-то медленно сдвинулось. Удивлённо моргнув, я судорожно повторила услышанное и поняла…
«Там, где и положено жить главе заведения», – то есть в доме в парке, он же ректорский, и наш лорд Фирем тоже там жил, пока не напортачил с одним порталом и не призвал из-за Грани две дюжины призраков, которые его и выселили в административное крыло в самом замке.
«А новый ректор»…
Значит, в заброшенном доме в парке поселилось наше новое руководство.
Значит… О, мать-Создательница! Значит, этот мужчина, этот дракон – он и есть новый ректор?! Он… и мы… мы там, на кровати, я и он, он… Создатель!
Кровь отлила от лица, я сидела, словно парализованная, и не могла сделать даже вдох.
– Иди к себе, – осознав, что адекватной реакции не будет, приказала миссис Эргейл скорбно.
И я даже поднялась, кивнула ей в благодарность за заботу и направилась к лестнице, поднялась на третий этаж, прошла к двери под номером триста тринадцать, приложила ладонь, сняла универсальную защиту и шагнула в темноту.
Стоя в абсолютной тишине, я потрясённо думала лишь о том, что только что поцеловала фактически незнакомого мужчину, который к тому же оказался нашим новым ректором.
Это был совершенный позор на мою светловолосую голову.
Глава 2
Спала я неспокойно. То и дело будил непонятный шум и шорохи за дверью, а стоило провалиться в сон, как меня неизменно настигал обжигающий взгляд мрачных огненных глаз.
Когда на улице что-то громыхнуло, я в панике слетела с кровати и уткнулась сонным носом в окно, щурясь от солнечных лучей и ожидая увидеть кровожадного монстра, поливающего огнём всё и всех вокруг. Но оказалось, что это всего лишь кто-то из первокурсников с утра пораньше решил потренироваться в боевой магии.
Заснуть дальше уже не получилось, хотя я очень старалась. Но в голову то и дело лезли назойливые мысли о ночном приключении, заставляя меня краснеть от ушей до кончиков пальцев.
Так я и сползла с кровати: невыспавшаяся, с разбитым настроением и голым ректором перед глазами. Я честно старалась прогнать из головы назойливого дракона, зло расчёсывая волосы, но он со своей устрашающей штуковиной то и дело всплывал в сознании, наверняка надеясь довести меня до нервного срыва.
Когда зло пыхтящая и ругающаяся себе под нос я застёгивала мундир бордовой академической формы, прямо над потолком вдруг что-то оглушительно щёлкнуло, а затем на всю комнату раздался твёрдый, хорошо поставленный, пробирающий до костей мужской голос:
– Всем адептам через три минуты собраться на утреннее построение.
Стоит ли говорить, что утренних построений у нас в Академии не было со времён семилетних Холодов? Как не было и того, кто использовал бы магическую громкую связь. Да у нас и связи этой не было!
Словно издеваясь, голый ректор в очередной раз возник перед глазами.
Прикрыв глаза, я закинула голову и бессильно простонала, посылая ему все известные мне проклятья. И надо было мне пойти на эти дурацкие гадания!
С тяжёлым сердцем я отправилась на площадь. Выйдя из комнаты в коридор, попала в беспокойный поток спешно одевающихся девчонок. Это я встала за сорок минут, остальные проснулись буквально только что.
– Лина! – уже на первом этаже меня догнали Риша, Кали и Анри.
Мы с первого курса дружим вчетвером. Боевик, некромант, лекарь и менталист. Даже на практических занятиях почти всегда вместе. После выпуска Кали пойдёт работать в Министерство, Анри в какую-нибудь лечебницу, а мы с Ришей на поле боя. Хорошо, что войн сейчас не было, так что добрые семь лет нам с подругой в числе других везунчиков придётся нести военную службу по долгу профессии, носясь по лесам и крепостям и выполняя нормативы по борьбе с горными троллями. Вот так жизнь.
– Рассказывай! – велела с утра весёлая и возбуждённая Кали, повисая на моей руке. – Как всё прошло?
Да, подружкам я всё же рассказала, куда пойду и зачем. И даже морскую жемчужину, необходимый для гадания атрибут, показала. Мне её одна русалка взамен за небольшую услугу подарила – я Морейссу от пиратов спасла. Там случайно вышло, да и пираты оказались корсарами, а Анри даже с их капитаном подружилась, да так крепко, что после окончания академии прямым ходом к алтарю пойдёт.
– Просто ужасно, – печально призналась я уже на улице, в потоке остальных адептов выходя на просторную площадь.
Мы встали плотной бесформенной толпой, толкаясь и недоумевая о причинах срочного сбора. В тридцати шагах перед нами журчал фонтан, справа такой же кучкой, только значительно меньшей в размерах, стояли преподаватели, причём вид у них был подавленным. Им явно раньше нашего сообщили о смене руководства, вот они все и… радовались.
– Что случилось? – из всех адептов только моих подружек интересовала я и моё гадание.
Поджав губы, попыталась ответить, но не успела даже рот открыть.
Все слова и мысли вылетели из головы, лишь только я увидела его.
Высокий настолько, что я бы едва достала ему до широких плеч, прямой и грозный, он решительно вышел из замка, по-военному чётко пересёк погрузившуюся в тишину площадь и встал перед затаившими дыхание нами. Прямой, с заложенными за спину руками и широко, по-хозяйски как-то расставленными ногами, он направил суровый немигающий взор на наши неровные ряды. Белый военный мундир был застёгнут на все серебряные пуговицы, чёрные волосы коротко острижены, черты лица резкие и хищные, губы сжаты в тонкую линию, между бровей залегла складка, выдающая непростой характер этого существа.
Страшно. Просто до ужаса страшно всем и каждому, и ощущение такое, словно он, скользя бесстрастным взором, умудрялся выворачивать наизнанку душу каждого.
Лично я в его страшные огненные глаза даже смотреть не стала, пряча взгляд в скрещенных пальцах рук, в складках платья, в узорах плитки под ногами…
Может, он меня не вспомнит? В доме было темно, а волосы с утра я убрала в тугую косу. Вряд ли он разглядел моё лицо. Но эта радостная мысль сменилась другой, очень удручающей: я назвала ему своё имя. И даже курс. Вот же Создатель…
– Доброе утро, адепты, – закончив с пристальным осмотром, заговорил он твёрдо и спокойно, негромко, но так, что все здесь прекрасно слышали каждое слово. Мы просто даже не шевелились, даже не дышали, парализованные самым настоящим ужасом. – Меня зовут Роэндар Эвертон, с сегодняшнего дня я занимаю руководящую должность данного учебного заведения.
Ужас?! Он наступил сейчас! Дикий, неконтролируемый ужас, который до этого был детским лепетом, незначительный испугом! Действительно страшно нам стало вот сейчас, едва до присутствующих дошло ужасающее по сути своей – Роэндар Эвертон!
Тот самый Роэндар Эвертон! Лучший из генералов императора, прославленный воин и маг, тот самый дракон, за десять лет верной службы познавший всего одно поражение, стоившее ему крыльев… Об этом знали даже глухонемые. Захватив западные горы Аноры всего за каких-то три дня, генерал Эвертон «уговорил» населяющих их ведьм признать власть нашего императора и вступить в состав империи… а затем возлёг с одной из них. Кто чего только не говорил – и про приворот, и про насилие, и про истинную пару, но суть оставалась сутью: генерал провёл ночь с одной из горных ведьм, а проснулся уже без крыльев. Без возможности обратиться зверем, то есть. Будь на его месте кто угодно другой, и это было бы славной местью ведьм, а так… горы перестали существовать. На их месте теперь Огненная пустошь, пламя в которой не утихает по сей день, шесть лет спустя. А ведьмы… нет их больше. Ни одной горной ведьмы на весь Эинир. Говорят, генерал убивал их долго, больше двух лет, до смерти пытая каждую и изо всех сил стараясь вернуть утраченное… Не вернул. Но даже без крыльев и доступа к звериной сущности Роэндар Эвертон сумел сделать по сути невозможное и сохранить положение первого генерала, лучшего из лучших, незаменимейшего мага и непобедимого воина.
Лучше него не было.
Хуже него не существовало.
– Вижу, рады, – сухо изрёк страшнейший из драконов, вдоволь насладившись нашими белыми от ужаса лицами.
