скачать книгу бесплатно
Драконы как-то синхронно нахмурились и я пояснила:
– Парни прикрывают действия Эрика, разыгрывая бой с опасной нежитью.
– А-а, – понятливо протянула Маи и тут же подобралась, села на самый краешек дивана, навалилась на стол, с интересом вглядываясь в происходящее далеко отсюда, и вдруг попросила: – а можно мне одно умертвие?
– Мой смысл, – укоризненно позвал адмирал.
– Легко, подруга, – Кели не было нужды долго упрашивать, – куда отправлять посылку?
Стремительно повернувшись, драконица жалобно посмотрела на любимого.
И вот я сразу поняла, что они давно вместе живут, потому что единственное, что сказал Рдаен:
– И зачем оно нам?
Судя по взгляду, он вообще ни на какой разумный ответ не рассчитывал, и когда Маи протянула загадочное:
– Пригодится.
Дракон лишь склонил голову, сдаваясь без боя.
На посветлевшем женском лице расцвела полная радости и любви улыбка, сапфировые глаза засверкали и светом упали на лицо улыбнувшегося дракона.
– Ого, согласился? – Кели было не видно, но очень интересно. – Хорош, мужик.
– Мы женаты семь лет, – счастливо прощебетала Маиели, обнимая предплечье дракона ручками и прижимаясь к нему всем телом, прямо как игривая кошка.
Чисто для порядка укоризненно покачав головой, адмирал Манфред подавил улыбку, обнял жену и вежливо осведомился у Кели:
– Предпочтительнее встреча на нейтральной территории, как я понимаю? Вас устроит север Сиареля?
– Любые координаты, мои хорошие, – у бытовички сегодня было поразительно хорошее настроение. – Вам экземпляр поменьше или побольше и позлее?
– Второе, конечно, – хмыкнула Маи.
– Ты мне уже очень нравишься, – на комплименты Кели не скупилась. – Ари, ты, наконец, домой?
Я открыла рот, намереваясь сказать, что очень на это рассчитываю, но не успела произнести ни звука.
– Нет, она на семейные разборки, – за меня решил Рдаен Манфред.
Чуть вздрогнув, напряжённо посмотрела на него. Дракон ответил решительным, почти упрямым взглядом и неожиданно сказал:
– Ты почти не знаешь его, но мы с Нэреном знакомы не первый год. Он никого не подпускает, практически никому не доверяет и ни от кого не принимает помощи. Ты – другое дело. Он позволил тебе вмешаться в Этлейке, привёл в свой дом и приставил всю свою личную охрану. Ты важна для него. Важна настолько, что Нэр позволил тебе уйти, искренне думая, что ты приняла взвешенное решение и что так, без него, тебе будет лучше.
Сердце, оно билось едва-едва, впитывая каждое слово, и в конце сжалось так сильно, что грудь сдавило обжигающей болью, дыхание перехватило, а перед глазами всё начало медленно расплываться.
Зажмурившись, торопливо опустила голову, стремясь скрыть эмоции, в которых попросту тонула. Судорожно выдохнула, качнула головой, зажмурилась сильнее и, ощущая, как по щекам побежали предательские горячие слёзы, прошептала:
– Нам нельзя…
Стиснула зубы, сжала руки в кулаки и замолчала, не позволив больше ни одному слову слететь с губ.
– Ари, – Кели позабыла обо всём на свете и позвала с искренней тревогой за меня.
– Всё хорошо, – соврала ей, драконам, себе… на последнем звуке голос дрогнул и губы задрожали, но я сглотнула, выдохнула и повторила уже увереннее: – Всё хорошо.
Но если и были существа, готовые принять мою ложь, то точно не среди этой троицы.
– Ох ты Пламя, – простонала Маиели. – Бедный ребёнок!
И вдруг оказалась со мной на одном диванчике, притянула, обняла, сжав крепко и бережно и не позволив вырваться. Я попыталась раз, второй, третий, а затем просто дрожала и дышала открытым ртом, силясь подавить начинающуюся истерику. А Маи, она продолжала обнимать и гладить по волосам и спине, кажется, плакала и сама, и всё приговаривала:
– Бедная девочка… тебе сколько, лет двадцать всего? Детям нужно любить, дружить и познавать мир, а не тащить на себе ответственность за целую страну! Маленькая моя, хорошая… Поплачь, поплачь, это правильно, потом полегче будет… А Нэрен, он очень хороший и со всем разберётся, ты только позволь ему. Его жизнь тоже не радует, он каждый миг счастья у судьбы зубами вырывает, неволить и принуждать никогда не станет. Знаешь, тот, у кого свободы нет, никогда не отнимет её у другого. Тем более у того, кто дорог и за кого переживаешь.
Всхлипывая на женском плече, я даже не пыталась отвечать и только слушала, ощущая под лавиной боли жгучий стыд за своё поведение и несдержанность. Вот ведь… даже страх перед теми, кто мог и должен был убить меня одним движением, скрыть сумела, но стоило заговорить про Нэрена – и всё. Что-то внутри сломалось. Разлетелось на тысячу звенящих осколков, как хрустальная ваза. Я металась от одного к другому, резалась в кровь, пыталась восстановить душевное спокойствие и вернуть себя в норму, но не получалось… никак не получалось.
На несколько долгих минут в кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь моим шмыганьем и далёким гулом из печати, которая оставалась активной и продолжала связывать нас с погрустневшей подругой.
А затем мягко и ласково Маиели спросила:
– К Нэрену?
А я… я плюнула на все можно и нельзя и сделала то, о чём умоляло сердце.
– Да, – прошептала почти в отчаянии.
– Рдаен, – тут же позвала драконица.
Адмирал не произнёс ни звука, но через миг послышался треск пламени.
В очередной раз шмыгнув носом, я неловко отодвинулась от ободряюще улыбнувшейся Маиели, обернулась и увидела у окна чёрно-алое пламя, горящее приглашающим кольцом.
– Спасибо, – поблагодарила смущённо их всех, поднялась, отряхнула юбку от воображаемых складочек, вытерла мокрые щёки и решительно шагнула в портал, не давая времени сознанию вразумить меня и заставить передумать.
Глава 3
Ревущее, опасно гудящее пламя усилилось, чтобы тут же опасть тлеющими лепестками увядающего цветка. Портал исчез, опустилась тишина, а я оказалась посреди просторного рабочего кабинета.
Справа полукругом стояли доверху заполненные книгами шкафы без дверок, слева у окна приютился низкий кожаный диван, напротив меня – массивный стол из тёмного дерева, заваленный бумагами, свитками, документами и раскрытыми книгами. В стене дальше имелось ещё одно окно, в которое был прекрасно виден золотой в солнечном свете город, начинающийся прямо внизу и тянущийся до самого горизонта.
За столом сидел Нэрен, вскинувший голову и встречающий меня пристальным взором потемневших глаз.
То, что минувшую ночь дракон не спал, я поняла мгновенно. Как и то, что за меня переживали – сильно и искренне.
И тревога Карам-дарт аль-Хаенга лишь усилилась, стоило ему разглядеть моё покрасневшее мокрое лицо.
Судорожно вдохнув, я разлепила губы и смогла выдохнуть лишь:
– Нэрен.
Смазанное движение, и из положения сидя за столом мужчина оказался стоящим прямо передо мной. Его левая рука сжала плечо, правая бережно, боясь навредить, подхватила подбородок и мягко подняла голову, заставляя посмотреть в пронзительные, опасно мерцающие, полные страха и тревоги глаза.
Ни о чём не спрашивая, он быстро цепко оглядел меня, не обнаружил никаких повреждений и не стал скрывать своего облегчения.
Слова застряли в горле, мысли запутались в голове. Мне хотелось сказать и объяснить так много, но не получалось выдавить ни слова. Я только и могла, что открывать и закрывать рот и медленно качать головой, силясь зацепиться хоть за что-то.
– Не надо, – осознав поборовшие меня трудности, негромко попросил дракон, – ничего не говори, Ари. Я понимаю.
Это вряд ли. Вряд ли он осознавал хоть часть того, что разрывало меня изнутри.
Сделав ещё один судорожный вдох, я открыла рот… и в следующую секунду оказалась в крепких объятьях. Нэрен прижал к своей каменной груди, обнял обеими руками и сжал, не причиняя боли, но заставляя ощутить свою силу и осознать, что он здесь, рядом, и не позволит ничему плохому случиться.
– Я совсем запуталась, – прошептала бессильно, прикрывая глаза, расслабляясь в чужих руках и разрешая себе такую важную, важнее воздуха, слабость.
– Мы разберёмся, – спокойно произнёс мужчина.
Шмыгнув носом, добавила:
– Я боюсь ошибиться…
– Все ошибаются, – просто напомнил аль-Хаенг.
– За мои решения придётся расплачиваться другим…
– Мы спасём всех, кого сможем.
Не знаю, так его голос на меня влиял, нахождение в его объятиях или последовательны разбор грызущих страхов, но с каждым словом дракона мне становилось всё спокойнее. Замедлялось бешено колотящееся сердце, дыхание становилось глубже, расслаблялись подрагивающие от напряжения мышцы.
В голове оставалось ещё множество слов и вопросов, но я решила повременить с ними, искренне наслаждаясь тем спокойствием, которое ощутила впервые за долгое время.
Не знаю, сколько времени мы так стояли, ничего не говоря, никуда не спеша и позволяя себе ничего не бояться хоть несколько минут.
Потом я тихонько призналась:
– Мы с Маиели познакомились.
Короткая пауза и смиренное откровение в том, что он уже и так всё знал:
– По части мотивации ей нет равных.
Улыбнулась, вспоминая слова драконицы, вызвавшие во мне такую бурю эмоций.
– Как думаешь, зачем ей умертвие горного тролля третьей ветки?
– Где она его нашла? – удивился Нэрен.
– Кели показала, – не стала скрывать, – она с некромантами была, те целый отряд подняли.
Немного помолчав, переваривший поступившую информацию дракон сделал встречное признание:
– Маиели возглавляет исторический отдел в государственной лаборатории. Всё, что существовало до нас, они с радостью откопают и разберут по составляющим.
Ничего себе. Маи хороша!
Одного не поняла:
– Разве она не управляет детским приютом?
– Нет, – тепло ответил Нэрен, – в приюте, кстати, далеко не в одном, она просто помогает. Ей нравятся дети.
Подумать только. Умная, очень добрая и сострадательная женщина.
Я мягко отстранилась. Меня отпустили в тот же миг, нехотя, но всё же убрав руки.
Подняв голову, взглянула на дракона, улыбнулась с благодарностью. Нэрен ответил усталой, но полной тепла улыбкой. А глаза оставались тёмными, настороженными и тревожными.
– Не представляешь, как я тебе рад, – тихо признался аль-Хаенг.
Представляла. У самой сердце, игнорируя голос разума, едва не пело от радости.
– Спасибо, что отпустил, – прошептала, растворяясь в сиянии его глаз.
Если бы вернул, не спрашивая… если бы не его слова «Как могу я ради собственной выгоды запереть того, кто так отчаянно желает свободы, Ари?», вряд ли бы я сумела простить его за своё похищение в Хайрассу. Вряд ли бы я разрешила себе поменять мнение о нём и довериться вновь.
Но вместо того, чтобы украсть повторно и запереть в этот раз так, что у меня не осталось бы и шанса на спасение, он отпустил и не вмешивался, но и без защиты не оставил. Нэрен предложил помощь, принял отказ и позволил мне разобраться самой, в любой момент готовый подхватить и уберечь, если бы что-то пошло не так.
Это дорогого стоит.
Эрик бы так поступать не стал… Наследник империи не умеет принимать отказы, по крайней мере, не мои.
– Это было самое сложное испытание на самоконтроль, – криво улыбнулся дракон.
Я улыбнулась в ответ.
– Голодная?
Кивнула и спросила:
– А ты?
Улыбка дракона стала значительно теплее, а ответили мне с лёгкой неохотой:
– Не помню, когда ел в последний раз.
– К сожалению, я не умею готовить, – призналась к собственной неожиданности, впервые действительно сожалея об этом.
Мне протянули руку с насмешливым:
