Фаворитка лиса

Гордон Вэльски

Фаворитка лиса

Глава 1

Автор предупреждает: в работе задействованы реальные города, но при этом мир и события полностью выдуманы. Все совпадения случайны. В тексте присутствуют фантдопущения.

Автор не придерживается конкретной эпохи, но близок к 3 веку до н.э.

Жители Лояна в спешке покидали дома. Громкоголосые мальчишки бегали по улицам, оповещая каждый двор:

– Жужане! Жужане идут!

Наряду с несовершеннолетними юнцами появлялись люди в форме – солдаты регулярной армии.

– В укрытие! Уходите в укрытие! – давали распоряжения те, сопровождая стариков и детей.

Народ, подгоняемый офицерами, спускался в пещеры Луньмэнь. Они служили подземными храмами со статуями Будды, святилищами и прочей религиозной утварью. Чуть дальше было само убежище, способное вместить не только жителей, но и скот. Старики, пользуясь возможностью, гнали коров и коз. Женщины не выпускали из вида детей, мальчишки передвигались с домашней птицей в руках. Но несмотря на спешку, давки не было.

С последнего набега жужаней прошло немало времени. Люди успели позабыть, кто такие кочевники. И теперь платили за это жизнями. Хотя солдаты Северной Вэй были опытными бойцами, всё же оказались неготовыми к нападению. Успокоенные долгим затишьем, они не сразу заметили наступление врага. Но главнокомандующие не сильно переживали по этому поводу. За всю историю не было случаев, когда бы Северная Вэй уступила жужанам.

В отличие от солдат Пэй Лин спокойной не была. Она прекрасно понимала, из-за чего в городе поднялась паника и почему разносятся звуки горна. За свои девятнадцать лет девушка ни разу не сталкивалась с варварами, не пересекалась с кочевниками и не покидала города. Весь её мир был в пределах Лояна. От вида пустеющих улиц, брошенных домов, опрокинутых горшков и кружащего в небе воронья ей становилось плохо. Нервишки трепало предчувствие.

Вне себя от страха Пэй Лин выбежала из зелёной бамбуковой рощи. В её руках была тёплая шаль. Взгляд девушки был прикован к горам Луньмэньшань. Но их красота не трогала сердца. Из-за внезапного набега мысли крутились вокруг жизни и смерти.

Видя перед собой много перепуганных лиц, Пэй Лин не верила в спасение. Ей казалось, что из неоткуда появиться человек верхом на коне и схватит её.

Пэй Лин не умела писать и читать, но она слышала от старших, что жужане – высокие, широкоплечие воины, с сильными руками и пронзительным взглядом. Их главной отличительной чертой была коса. Некоторые из них имели бороды.

Девушка слабо представляла мужчину с бородой, а высокие сильные люди её пугали. Она привыкла к рабочему классу, который иногда смешивался с учёными мужами. Ещё в Лояне было много паломников, монахов и солдат. Но этих мужчин она не считала большими, хотя средний рост юношей достигал ста восьмидесяти сантиметров*.

Пэй Лин и не заметила, как на бегу потеряла шаль – единственную семейную ценность, оставшуюся от матери. В этот момент волосы девушки растрепались, дыхание сбилось. Пэй Лин перешла на шаг. Смахивая слёзы, она всё время оборачивалась. Обходя обозы и распугивая сбежавшую птицу, она двигалась в сторону луньмэньских пещер.

Пэй Лин оставалось пройти менее пятнадцати ли*. Но стоило завернуть за угол одного из крепких домов, как дорогу ей перекрыл конный отряд. В суете и дыму, среди шума и разных телег солдаты не заметили, как в город проникли враги. Группа не была большой. Но этого числа было достаточно, чтобы открыть врата.

Пэй Лин сразу распознала в незнакомцах жужаней. Их взгляд, рост, ширина плеч и обмундирование, едва прикрытое серыми мантиями, полностью соответствовали описанию. Девушка хотела закричать, но от страха потеряла голос – во рту так пересохло, что не двигался язык. Поэтому с обветренных губ сорвался лишь тихий хрип.

Внезапно из-за спин чужаков показался ещё один могучий кочевник. Он был верхом на низкорослом, бочкогрудом жеребце.

Пэй Лин узнала породу лошади сразу – это был аргамак*. В лучах заходящего солнца она разглядела бляху из бронзы и широкий пояс. Им жужанин стянул зелёный халат. Кочевник был бритым, но с его макушки свисала косица. Из вооружения он имел тяжёлую плеть и поясной меч. Поверх он накинул тяжёлую мантию, на которой виднелся странный узор.

Пэй Лин вздрогнула, когда их взгляды столкнулись.

Глаза мужчины напомнили ей жемчуг. Они были чёрными, блестящими, но не холодными. Девушка видела в их глубине золотистые искры. Из-за этого взгляд показался ей обжигающим. Таким, словно внутри бушевало настоящее пламя.

– О Небо! – воскликнула Пэй Лин, словно очнувшись. И тут же бросилась в сторону. От страха и волнения кровь зашумела в висках.

Подобрав подол верхних одежд, девушка бежала вперёд. Со всех сторон до неё доносился говор на незнакомом наречии и громкий смех. Кочевники перестали прятаться по углам, поняв, что Лоян практически в их власти. Пока основные силы собирались возле городских стен, жужане зашли с тыла. Неприятный сюрприз для армии Северной Вэй и, пожалуй, первый за долгое время.

Пэй Лин с трудом переводила дыхание, пока лавировала меж узких улочек Лояна. В груди пекло и темнело в глазах. Она слышала звуки боя и топот копыт. Не в силах двигаться дальше, Пэй Лин привалилась плечом к глинобитной стене. Солёные слёзы обожгли лицо, но вместо всхлипов вырвался хрип.

Внезапно, гиканье вожака оглушило её, и небо поменялось местами с землёй. Пэй Лин сжалась в комочек, упав на мощёную камнем дорогу. В следующее мгновение раздался свист. Тело девушки словно обдало огнём.

Хлёсткий удар тяжёлой плетью пришёлся на плечо, задев шею. Удар не был сильным, поэтому плоть осталась не повреждённой, но этого хватило, чтобы умерить пыл.

Пэй Лин, корчась от боли, тихо завыла. Её била мелкая дрожь, пока на коже вздувался яркий рубец. Плечо онемело от боли, ноги отказывались слушаться. Девушка стала осознавать: сбежать не получится.

Оцепенев от ужаса, Пэй Лин слышала, как вокруг собираются кочевники. Она чувствовала их острые взгляды. Мыслей в голове не осталось, но появилось желание провалиться сквозь землю.

От боли и страха Пэй Лин стала молиться.

*На данный момент Китай прибегает к измерению роста в сантиметрах – международный стандарт. Но также мера исчисления может быть в дюймах или цунях. Автор использовал современную, более понятную форму, чтобы определить рост среднестатистического юноши.

*Доказано, что во времена Троецарствия рост китайских мужчин был выше 180 см. На территории современной провинции Шаньдун найдены кости мужчин, чей рост был выше 190 см.

*От центра Лояна до пещер (гротов) Луньмэнь 12 км. По китайской мере исчисления – 24 ли.

*Аргамак – среднеазиатская боевая лошадь. Не обладает скоростью, но очень выносливая. Аргамаков использовали во время сражений. Потомки этих лошадей – туркменистанские ахалтекинцы. В Поднебесной аргамаков называли "Небесными конями Ферганы".

Глава 2

Пэй Лин, погружённая в отчаяние, не обращала внимания на рыскавших по дворам кочевников. Те с жадностью выносили из домов нажитый горожанами скарб. Они хватали всё, что попадалось под руку: шелка, украшения, дорогие одежды, утварь, фарфор, чай, предметы искусства, писчие принадлежности, элементы декора. Многие не брезговали мясом, мукой и другими съестными припасами. Жужане, оставшиеся снаружи, уводили скот и ловили домашнюю птицу. Их наречие резало слух, не позволяя девушке полностью уйти в себя.

Будучи простолюдинкой, Пэй Лин работала служанкой в богатом доме. Прибираясь или подавая чай господам, ни раз слышала, как те обсуждают кочевников. Так, девушка узнала, что жужане говорят на языке сяньби*. Жители Лояна изъяснялись на вэньяньском*. Поэтому в их наречии отсутствовали рычащие звуки. Из-за этого сяньбийский язык, изобилующий буквой «р», казался по-варварски страшным, звериным, пробиравшим до костей своей грубостью.

Когда вверх поднялись тысячи горящих стрел, закоптив синь высокого неба, жужане взревели, загикали, наводя больше шума. Пэй Лин сравнивала их с ползучими гадами и, несмотря на боль, соглашалась с выводами.

…Когда-то давно из Северной Вэй сбежал раб. Пэй Лин помнила, что звали его Мугулюй. Именно он стал родоначальником жужаней. И девушка, прижимая побитую руку к груди, всеми силами ненавидела весь его род.