скачать книгу бесплатно
Автомобиль остановился на светофоре. Дэн открыл дверцу и собрался выйти из машины.
– Ты поедешь в церковь один, объяснишь им, почему меня нет. Дай понять, что у меня не было выбора, – бросил он Джексону.
– Что? Не глупи, ты это начал, ты и заканчивай!
– Не могу. Ты заставил меня все переосмыслить.
Дэн хлопнул дверцей и пустился бегом.
– Ждите здесь, – сказал Джексон шоферу, выбираясь из машины. – Дэн, стой! Вернись!
Но Дэн двигался очень быстро. Он достиг противоположной стороны улицы и исчез в аллее. Джексон бежал за ним со всех ног. Наконец, он оказался на другой стороне, но там уже никого не было.
– Дэн! – прокричал он. – Не прячься от меня! Выходи и давай поговорим. – Он медленно шел вдоль дороги, ища друга, но так и не обнаружил его. – Я ляпнул не подумав, я совсем не хотел… Не делай этого!
Понемногу Джексон стал осознавать весь ужас сложившейся ситуации.
– О нет! – простонал он. – Не может быть. Боже, что же я натворил! – Джексон поспешил обратно к машине, забрался на заднее сиденье и прорычал шоферу: – Едем в церковь!
Наконец, стало видно здание церкви, и он снова застонал, увидев множество телекамер и журналистов перед главным входом.
– Только не здесь, поехали к черному ходу, – быстро скомандовал он.
Джексон пригнулся в машине, уповая на то, что его не заметят, и не поднимался до тех пор, пока они не подъехали к черному ходу. Он дал шоферу щедрые чаевые и настойчиво просил его ничего никому не рассказывать. Затем он поспешил зайти. За семь лет работы с документальными фильмами Джексон многое повидал, и ему не раз приходилось собирать всю свою храбрость в кулак, но еще ничто не заставляло его сердце биться так сильно, как мысль о предстоящих минутах. Он пытался убедить себя, что Фрея воспримет все это совершенно адекватно. Она ведь сильная девушка, а не какая-нибудь изнеженная особа. Но голос в его голове твердил обратное: «Ты просто говоришь себе то, во что хочешь верить. Эта новость раздавит ее, и в этом исключительно твоя вина, поэтому перестань напрасно себя успокаивать».
Он тихо вошел в основную часть церкви и увидел всю семью на передней скамье. Тревис жестом попросил его подойти.
– Что случилось? – спросил он. – Где жених?
– Он не придет. Передумал в последний момент и просто выпрыгнул из машины. Я пытался догнать его, но не смог.
– Что все это значит?! – вмешалась Жанин. – Он не может так поступить с моей дочерью!
– Полагаю, он всегда терзался в сомнениях и вот сейчас они его полностью сокрушили.
Прежде чем кто-то смог хоть что-нибудь произнести, орган начал играть мелодию «Here comes the Bride».
– О нет, только не это! – простонал Джексон.
– А вот и папа с Фреей идут, – сказал Дарий. – О господи, это катастрофа!
Все тут же уставились на самое начало узкого прохода к алтарю, где под руку с Эймосом стояла Фрея. Джексон проклинал себя. Лучше было бы подождать их в машине и сказать всю правду там. Тогда Фрея смогла бы немедленно отправиться домой и не совершать этот унизительный теперь выход к алтарю. Он подумал, что стоит рвануться к ней, пока она не подошла ближе, но было поздно. Джексону ничего не оставалось, кроме ожидания. На несколько секунд ему показалось, будто он видит другого человека. Сильная и скромная девушка, какой он всегда видел Фрею, сменилась теперь красавицей в восхитительном шелковом белом платье. Ее волосы, обычно прямые, были искусно завиты и покрыты кружевной фатой, спускавшейся до самого пола. Вокруг нее струился свет, которого до сих пор он никогда не замечал. Она улыбалась так, будто судьба приготовила ей самый лучший подарок, и казалось, что именно так и должна выглядеть счастливая невеста. Джексон закрыл глаза, его воротило от того, что должно было произойти.
Как только они подошли к алтарю, Эймос нахмурился.
– Где он? Почему ты стоишь один? – прошептал он, глядя на Джексона.
– Ш-ш-ш! Наверное, он задержался в уборной. Будет с минуты на минуту, – сказала Фрея и весело обратилась к Джексону: – Скорее всего, он вчера немного перебрал на мальчишнике?
Сложно было сопротивляться ее обаянию. Как можно не жениться на такой прелестной девушке?
– Боюсь, что у нас проблемы, – ответил Джексон вполголоса. – Дэна здесь нет. Он… он не придет.
– Что ты такое говоришь?! – спросила Фрея. – Он заболел? Ему плохо? Господи, я должна ехать к нему!
– Нет, он здоров как бык, – произнес Джексон. – Прости, Фрея, но в самый последний момент он передумал. Он выпрыгнул из машины и сбежал. Понятия не имею, где он сейчас.
– Сбежал? – прошептала она. – Сбежал со свадьбы? – Она убрала свою руку с руки Эймоса и подошла ближе к Джексону. – Но почему?
– Сдали нервы, – ответил тот.
Слова вихрем пронеслись у Фреи в голове, казалось, что сейчас она осознает весь их ужасный смысл.
– Но… но что ты имеешь в виду?.. – пролепетала она. – Нервы ведь не могут сдать, когда женишься на девушке, которую…
«Которую любишь». Фрея замешкалась и не смогла продолжить. Джексон сразу же это понял и поторопился с ответом:
– Понимаешь, свадьба – большое событие, некоторые мужчины не могут справиться с этим.
– Почему? Что произошло? – спросила она.
– Он вдруг осознал, что просто не выдержит этого.
Фрея отошла от него в сторону, пытаясь справиться с обуревавшими ее чувствами. Боль, недоверие, разочарование – все эти чувства возникли у нее одновременно. Унижение она почувствовала наиболее остро.
Дэн просто околдовал ее – наполнил ее серый мир светом и заставил почувствовать себя особенной, такой, какой другие завидуют, заставил воспарить к облакам. И вот сейчас она снова спустилась на землю. Она сжала руки в кулаки и тихо зарычала.
Джексон прикоснулся к ней, но она отстранилась.
– Я в порядке, – сказала она, разжав руки.
Конечно, Джексон ей не поверил, но уважал ее желание быть сильной.
Эймос негодовал:
– Только дайте мне его, и мало ему точно не покажется!
В церкви поднимался шум. Священник подошел к семье и предложил им пройти в более тихое помещение, чтобы поговорить спокойно и без посторонних лиц.
Когда они оказались в безопасном месте, Джексон повторил историю, крепко держа Фрею за руку и чувствуя, как напряжение росло в ней с каждой минутой.
– Почему он это сделал? – прошептала она. – Что он сказал?
– Только то, что в последний момент вдруг все четко осознал, – отвечал уклончиво Джексон.
– Я убью его, – прорычал Эймос.
– Присоединяюсь, – сказал Тревис. – Думаю, мы все с удовольствием это сделаем.
– Нет, – произнесла Фрея. – Я сама должна с ним разобраться. Дайте мне телефон.
– Нет, Фрея, не сейчас, – попытался остановить ее Джексон.
– Нет, сейчас!
Дарий отдал ей телефон, и Фрея уже потянулась, чтобы взять его, но Джексон остановил ее, схватив за запястье. Он помотал головой, показывая брату, чтобы тот не давал ей аппарат.
– Отстань от меня! – воскликнула Фрея. – Дарий!
Но Дарий все прочитал в глазах Джексона.
– Он прав, Фрея, – признал он. – Не сейчас. Дай себе время, чтобы все обдумать.
Она со злостью взглянула на Джексона:
– Ты с ума сошел? Кто ты такой, чтобы говорить мне, что делать?
– Твой сводный брат, который о тебе заботится, – твердо ответил он.
– И который диктует мне, как себя вести. Быстро дай мне телефон.
– Позволь, я первый поговорю с Дэном.
Он понятия не имел, зачем вызвался. Катастрофа уже произошла. Но, несмотря на это, все же набрал номер. В ответ – тишина.
Окончательно потеряв терпение, Фрея отняла у него телефон и набрала номер еще раз. По-прежнему никакого ответа. Наконец, она сдалась.
– Отключил мобильник, – произнесла она равнодушно. – Прячется от меня. Мне нужно выйти отсюда. Где тут черный ход? Я не могу идти через всю церковь, все будут глазеть.
– Идем. – Джексон первым взял ее за руку и повел к выходу.
К его облегчению, выход нашелся очень быстро. То, что он приехал без жениха, заметили все, и слухи уже поползли как среди гостей, так и в ожидающей около входа прессе. Люди уже окружили заднюю часть церкви, сгорая от любопытства. Когда Фрея вышла, поднялся шум.
– Вот она! Что произошло? Где же жених? – Вопросы сыпались один за другим.
– Уходите! – кричал Джексон. – Оставьте ее в покое!
Он встал перед ней, размахивая руками и закрывая ее от подступающей толпы.
– Все в порядке, – сказал он, поворачиваясь к ней. – Фрея… Фрея?..
Она бежала по улице. Джексон пустился за ней и быстро догнал.
– Уходи! – воскликнула она. – Оставь меня в покое!
Она отвернулась и хотела было продолжить бег, но он схватил ее за плечи.
– Пусти меня!
– Не могу, Фрея. Бог знает, что может с тобой случиться. Я не стану так рисковать.
– Рискую только я и больше никто! – кричала она. – Мне плевать!
– А мне – нет!
– Да отпусти же меня!
– Нет! Я сказал «нет», поэтому перестань упрямиться! Такси!
К счастью, оно тут же появилось. Он посадил ее внутрь, расплатился с таксистом и дал ему адрес отеля, где часто бывала их семья, затем сел к ней на заднее сиденье и крепко обнял.
– Выпусти боль, – сказал он, – поплачь, если хочешь.
– Еще чего, – заявила она. – Я в полном порядке.
Но он знал, что она далеко не в порядке и, пусть она не рыдает, ее всю трясет от ярости. Джексон прижал ее еще крепче и гладил по плечу, не говоря ни слова. Сейчас он может лишь дружески поддержать ее. Наконец, Фрея подняла глаза, и он увидел ее лицо, бледное и печальное.
– Я здесь, – сказал он. – Я с тобой.
Он чувствовал себя ужасно глупо. Ведь он тот человек, из-за глупости которого день, что должен был стать самым счастливым в ее жизни, обернулся кошмаром. Они подъехали к отелю, и он понял, что им предстоит пережить еще одну напасть. Место перед парадным входом было переполнено людьми, которые ждали, вероятно, именно их появления.
– О нет! – простонал Джексон. – Слухи уже распространились!
– Они ждут, когда я выйду, – заметила Фрея. – Смотри, вон тот парень уже взял в руки камеру.
– Придется разочаровать их, – мрачно сказал Джексон. – Водитель, наши планы меняются! – Он дал свой собственный адрес, и машина умчалась прочь по дороге.
– Они не знают, где я живу, и там нас никто не найдет, – сказал Джексон. – Можешь остаться у меня, пока все не уладится.
– Спасибо, – прошептала она. – Оставят ли меня теперь когда-нибудь в покое?
– Я об этом позабочусь.
Глава 2
Наконец, они добрались до дома Джексона. Потребовалось несколько секунд, чтобы подняться на лифте, и они оказались около входной двери в его квартиру.
– Теперь-то мы в безопасности, – сказал он, закрывая дверь.
Фрея растерянно озиралась по сторонам, но внезапно ее взгляд задержался на зеркале на стене. На ней до сих пор были фата и жемчужная диадема. С невероятной злостью она сорвала их и швырнула прямо на пол.
– Я немедленно должна снять это платье.
– Идем сюда, – сказал он, затем отвел ее в спальню и распахнул дверцы гардероба. – Надень что-нибудь из моей одежды, утонешь, конечно, но лучше, чем ничего. Я оставлю тебя.
– Подожди, – сказала она, поворачиваясь к нему спиной. – Мне потребуется твоя помощь.
Нужно было расстегнуть огромное множество маленьких пуговиц, и Джексон тут же принялся за дело. Он далеко не первый раз в своей жизни помогал женщине раздеться, но нынешние ощущения были совсем иными. Дюйм за дюймом появлялась ее фигура, и он еще раз проклял Дэна за то, что тот отказался от столь нежной красоты.
