скачать книгу бесплатно
– Что тебе для этого надо? Как свои способности применяешь?
– Ну, когда что… Иногда травы какие собрать, иногда – руки наложить, иногда – зелье сварить…
– Ладно, поговорим потом ещё, Арина. Такому таланту нечего пропадать, давай-ка я тебя тоже на службу призову, хорошо?
– Конечно, господин! Вот только… – потупилась женщина, а потом, будто решившись – выпалила: – вот только, не люблю я зло людям причинять! Лечить – это моё! А все эти огненные шары, да молнии разящие…
– Хорошо, не буду с тебя ничего такого требовать! Что умеешь, то и будешь делать. Любишь лечить – будешь лечить! На вот тебе аванс, иди, мужа порадуй… Потом ещё поговорим.
Закончив все формальности с наймом и выдав денежную премию, я огляделся, думая, кого бы ещё проверить – и увидел китайца-садовника. Тот, поймав мой взгляд, тут же подбежал и опять начал донимать всякими глупостями. Для проформы оценил его единички, убедился в полной бесполезности – и поспешил срочно ретироваться под предлогом занятости. Как обычно.
Прихватив с собой Сиволдая, я попросил его погонять меня «чупа-чупсом» – копейным древком с намотанными на конец шаром из тряпок. Хотелось проверить себя в бою против копейщиков – как раз то, что обсуждали с Аграилом перет тем, как явилось избавление в лице админа. Да и тренировки никто не отменял. Призванные вороны уже давно летели во все стороны, быстро сжирая резерв маны и идя в зачёт поднятию магических характеристик, оставалось напрячь чем-то ещё и тело.
Правда, в процессе выяснилось, что одного Сиволдая для меня мало, пришлось ему в компанию звать другого мужика. Вдвоём они дубасили меня, как швейные машинки, так, что еле успевал уворачиваться. И даже несмотря на предосторожности с тряпками, копья били будь здоров, при удачном попадании оставляя страшные синяки, а то и заставляли трещать кости. К счастью, регенерация быстро восстанавливала повреждения, и я, чуть переведя дух и восстановив запас маны в Замке, вновь возвращался к занятиям.
Когда громкий хлопок возвестил об окончании строительства Зелёной Башни, я уже еле передвигался, всё тело болело, а одежду можно было выжимать. К сожалению, ни одна из характеристик не поднялась – но так теперь и будет, чем дальше, тем сложнее они улучшаются. В будущем придётся ждать дни, недели, а то и месяцы.
Отпустив спарринг-партнёров, отправился в «баню». Помылся в бассейне с фонтанчиком, среди равнодушно взирающих на меня статуй и неравнодушно – служанок с полотенцами, потом быстро перекусил какими-то принесёнными услужливыми девушками фруктами, переоделся, используя новые возможности платиного аккаунта врубил погромче полёт валькирий – так, чтобы из открытых окон было слышно на всю долину – и только после этого позволил себе выйти и поднять глаза на высокую, приросшую к основному зданию Замка с противоположной стороны от донжона Зелёную Башню. К слову, зелёной в прямом смысле она не была, зелёным был только цвет черепичной крыши и линия, идущая внизу парапета.
Налюбовавшись на красоты, я открыл интерфейс найма и вывел статы, идущие для дракона по умолчанию. Они выглядели так:
Зелёный Дракон
Стоит: 1600, 1 мера серы
Интеллект: 20 (110),
Сила: 110,
Выносливость: 110,
Ловкость: 110,
Устойчивость к магии: 60.
Умения: Драконьи Клыки I, Драконьи Когти I, Шкура Дракона I, Драконье Пламя I, Иммунитет к заклинаниям I круга, Полет I, Плотное телосложение, Устрашение I, Зоркость I, Воздушный бой I, Слабое Чутье, Агрессия, Размер Огромный, Уязвимость Дракона.
Казалось бы, не такие и серьёзные характеристики – Сила всего в полтора раза выше, чем у гаргулий, Ловкость на пять единиц меньше, чем у грифонов, а неповоротливые и медлительные гидры так и вообще сильнее и выносливее дракона на пятьдесят единиц в целом – и это ещё не улучшенные! Но такое впечатление, безусловно, ошибочно. Я прекрасно изучил сильные стороны моих будущих преторианцев.
Чешуйчатая Шкура дракона даёт отличную защиту – фактически, это настоящий доспех, прикрывающий всё тело, более тонкий лишь в немногих уязвимых местах. Драконьи Клыки и Когти – по остроте и прочности не уступают стали, в ближнем бою превращая дракона в ходячую мясорубку. Драконье Пламя – настоящий огнемёт, ещё и наносящий урон наполовину магией, что позволяет бороться с хорошо защищёнными от физических атак существами, призраками и прочими неудобными противниками. Ну и, наконец, способность полноценно летать – без всяких дурацких ограничений на поднимаемый груз, как у грифонов!
Умение Вселяющий Разум давало теперь «из коробки» бонус к интеллекту нанимаемых существ в десять процентов, а Творец, усиленный Мастером Сотворения, позволял задирать общую стоимость и изменять параметры в диапазоне одиннадцати процентов. По традиции, я постарался сделать первенца как можно более умным, увеличив его интеллект на максимально возможные двенадцать единиц. Кроме этого, слегка задрал Выносливость и Ловкость, хотя какой именно параметр важнее всего для крылатого воина, так и не смог решить. С именем не колебался ни секунды – первого дракона я не мог назвать никак иначе, кроме как Лунной Птицей.
После всех манипуляций, получилось следующее:
Лунная Птица
Уровень: 1, рекрут
Раса: Дракон (Зелёный Дракон), Пол: Мужской.
Интеллект: 52 (122),
Сила: 154,
Выносливость: 170,
Ловкость: 137,
Устойчивость к магии: 93.
Умения: Драконьи Клыки I, Драконьи Когти I, Шкура Дракона I, Драконье Пламя I, Иммунитет к заклинаниям I круга, Полет I, Плотное телосложение, Устрашение I, Зоркость I, Воздушный бой I, Слабое Чутье, Агрессия, Размер Огромный, Уязвимость Дракона.
Здоровье: 17250.
Перепроверив несколько раз показатели, я с изрядным душевным трепетом подтвердил найм. Краем глаза отметив всплывшее сообщение, что со счёта списалось тясяча шестьсот шестьдесят пять золотых и одна мера серы, я задрал голову, ожидая, что же будет дальше…
Низкий нарастающий гул, будто над долиной прошло звено сверхзвуковых истребителей, заставил оконные стёкла Замка дребезжать, а внутренности начать вибрировать в унисон пронизывающим насквозь низким частотам. Показалось, что солнце потускнело, будто испугавшись. С верхней площадки башни, из-под остроконечной конусообразной крыши, во все стороны забили слепящие молнии.
Ощутимо запахло серой и гарью. Кажется, прямо сквозь каменную кладку Башни стали просачиваться струйки клубящегося чёрного дыма. Медленно поднимаясь наверх, они собрались в непроглядное тяжёлое облако, которое полностью скрыло её вершину из вида.
Гул усиливался всё больше и вдруг оборвался. Из нависшей над Замком тучи ударила вверх мощная огненная струя. Когда она погасла – раздался леденящий душу протяжный торжествующий рёв, такой, какой мог принадлежать доисторическому ящеру. И я увидел Его.
Сверкая зелёной чешуёй и желтым «брюшком», мой первый дракон вынырнул из клубящейся черноты и тут же ринулся вниз. Прямо на меня! Навстречу по земле метнулась и закрыла солнце тень, налетевший порыв ветра едва не сдул меня прочь. Казалось, мгновения – и огромная несущаяся навстречу масса врежется, раздавит, но в последний момент дракон, будто играясь, расправил кожистые крылья и мощно ударил ими по воздуху, замедляя движение.
Заставив землю вздрогнуть, он рухнул на все четыре лапы, противно заскрежетав когтями по камням. Огромная, покрытая шипами и костяными наростами голова застыла буквально в полуметре от меня
Стараясь унять дрожь в непослушных коленях – ощущение было такое, словно ушёл в последний момент от фуры, вылетевшей на встречку – я с трудом оторвал взгляд от пасти с огромными и острыми, каждый с хороший кинжал, клыками, и завороженно уставился в жёлтые нечеловеческие глаза. Они были хищными, но казались при этом пронзительно умными.
Это когда-то первая призванная гаргулия показалась мне страшной… Смешно!
«Приветствую, хозяин!» – пророкотало в голове, возвращая на землю и напоминая, кто я такой и кем являюсь для этого крылатого ужаса.
– И ты здравствуй… Лунная Птица!
«Повинуюсь твоей воле, хозяин! Надеюсь, ты призвал меня для того, чтобы рвать в клочья врагов, чтобы сжигать до основания города, чтобы оставлять за собой плачущих вдов и выжженные пепелища!..»
Мне, похоже, достался крылатый поэт…
– Будет, всё будет! Не переживай! Но сначала, я хочу… – тут не удержался, запнулся, думая, а надо ли оно мне – но поборол минутную слабость, и, отрезая пути к отступлению, закончил: – Хочу научиться летать на тебе! Поможешь?..
Дракон не ответил, но медленно опустился, припадая к каменистой почве, будто вжимаясь в неё, и вытянув вперёд шею. Я неуклюже вскарабкался на спину и развернулся, пытаясь устроиться поудобнее между торчащими вверх, как у стегозавра, костяными гребнями, или даже шипами.
«Садись ниже, хозяин! Между пятым и шестым наростом! Там легче держаться!»
– Спасибо!
Угнездившись, я вцепился руками в торчащий перед собой костяной выступ.
«Держишься? Взлетаем!»
– Поехали!..
Душа ухнула в пятки, вслед за ушедшей куда-то вниз землёй – практически с места, одним лёгким движением, мы взмыли вверх. Хотя было видно, что дракону набирать высоту тяжело, мощные и частые удары крыльев буквально взбивали воздух вокруг.
И тем не менее, фигурки людей и оставшиеся внизу строения становились всё меньше, а Птица расправил крылья и начал планировать, пользуясь набранной скоростью и встречным ветром.
– Делаем круг, потом садимся!.. – изо всех сил закричал я.
«Как скажешь, хозяин!..» – с заметным разочарованием отозвался дракон, но послушно завалился набок, закладывая широкий вираж.
– Ещё полетаем! У нас много битв впереди! Даже сегодня!
«Хорошо!.. Я рад!..»
Посадка вышла немного болезненной, я не удержался и скатился вниз. Отделался, к счастью, лёгкими ушибами. После застенков тёмных эльфов и боёв с кобольдами на такое просто перестал обращать внимание.
Не самые приятные воспоминания о недавнем прошлом запустили цепочку размышлений, которые привели к животрепещущему вопросу о том, что же делать с моей пленницей. Подозвав мужиков – всё местное население высыпало поглазеть на диковинку, и найти живой проводник для моей воли не составило труда – распорядился привести эльфу, а заодно притащить трофейное оружие.
Когда её поставили передо мной, всё такую же независимую и гордую с виду, мечущую глазами молнии, я приказал её развязать. Удивлённый ропот поднялся над собравшейся толпой. Меня даже переспросили, не ослышались ли. Я рявкнул, изображая недовольство. Верёвки тут же упали на землю, а эльфа начала потирать затёкшие руки, затравленно озираясь.
Кивнул на гору оружия, сваленную перед нею.
– Бери что хочешь, и можешь уходить.
Бывшая пленница уставилась на меня огромными непонимающими глазами.
– Повторять не буду! Вон тот кинжал с бонусом на ловкость, и имеет ограничение – только для тёмных эльфов. Это так, без намёков.
Отойдя от ступора, девушка, наконец, метнулась к куче, откуда выхватила тонкий длинный меч и указанный мною кинжал. Ловко проскочив между толпящихся вокруг зевак, она со всех ног кинулась прочь, в сторону выхода из долины.
Я поднял руку, останавливая лучников. Проводив гибкую фигурку взглядом, забрался на дракона и скомандовал догонять.
Когда мы с Лунной Птицей догнали беглянку и пролетели прямо над нею, та, будто почувствовав спиной наше приближение, запрыгнула в какую-то заросшую кустами канаву, тут же буквально исчезнув и сливаясь с местностью. Надеюсь, это напугает её достаточно, чтоб и не вздумала возвращаться, с целью отплатить за проявленное великодушие десятком-другим перерезанных глоток.
Выйдя из крутого пике, дракон принялся остервенело молотить крыльями, поднимая нас вверх – навстречу неслась стена леса, до которого ещё не успели добраться наши дровосеки. Кажется, мы еле успели набрать высоту и заскользили, практически задевая макушки деревьев. Я попросил Птицу пролететь немного так, не поднимаясь и по прямой, чтобы сбить с толку возможных наблюдателей с земли.
Когда мы пролетели, по моим понятиям, достаточно, мы поменяли курс и забрали в сторону главной намеченной мною на данный момент цели – к серной шахте.
Глава 3
– Шевелись, зелёный коротышка! – ушастый и довольно безобразный на вид зелёный коротышка – гремлин, грозно прикрикнул на вяло переставляющего ноги ушастого и также довольно страшненького зелёного коротышку – гоблина. Последний появился из тёмноты рудника, толкая перед собой тяжело груженную тачку, и замер, щурясь от яркого солнечного света.
– Да полноте, дружище! Чего ты так волнуешься? Идёт себе, и идёт… – не поднимая взгляда, подал голос ещё один зелёный коротышка-гремлин, сидевший на земле чуть в сторонке и мастеривший что-то. В уголке его жабоподобного рта азартно, в такт движениям ловких рук, шевелилась травинка.
Гоблин, вжав голову в плечи и понурившись, направился к стоящей неподалёку телеге, из-за высоких бортов которой виднелось насыпанное с горкой светло-жёлтое порошкообразное вещество – сера.
– Владыка Пекус велел загрузить телегу как можно скорее! А нам до дюжины мер не хватает какой-то пары тачек…
– И верно, велел. Ну и что с того? Во-первых, дружище, ты его видишь тут? Нет? Вот и я тоже! А во-вторых, ну будет не дюжина мер, а на одну меньше. Невелика потеря! Он же сам отказался наши механизмы ставить, которые добычу могли увеличить! А на нет и суда нет…
– Балда! Он нам обещал жалованье после продажи выплатить! А мало будет денег – мало и заплатит…
– Да это жалованье нам уже которую неделю обещают… – подал голос ещё один зелёный коротышка-гремлин, проворновылезший из-под телеги с маслёнкой и какой-то металлической деталью. – И где оно, обещанное?
– Ну-у-у, на прошлой неделе что-то было…
– Что-то, ага. Хватило едва на еду этого «что-то». Так скоро нечем жопу будет прикрыть… А я ещё на парового голема хотел накопить, наивный!
– Да, дружище! Верно сказал. Нам совершенно ни к чему утруждаться! Что делай мы что-то, что не делай – всё одно результат будет один! – гремлин, который сидел, ловко, одним движением вскочил на ноги, спрятав результат своего труда в сумку на поясе, и выплюнул травинку. – Я бы вообще, пока суть да дело, ноги сделал… Нечего нам тут больше ловить. В эти земли пришёл новый Владыка! Пекус может хоть что из себя корчить, но его дни сочтены! Он уже проиграл раз, проиграет и ещё. Сам-то сбежал, а наши братья остались там, у треклятого Грифоньего Гнезда…
– Вот и я говорю, вот и я…
– Предлагаете уйти?! Вы чего!.. А как же деньги?..
– Да не ждёт нас ничего. Вот поспорить готов, на любимый гаечный ключ моего предка.
– Ну спорь, спорь… А помнишь ли ты, что мы к Пекусу не просто так служить пошли? Владыка нашу деревню от нежити защитил! Обещал от любых напастей беречь и охранять! Того бандюка, помните, отвадил?.. И оружие выдал, всем, кто в отряд вступил! Я с тех пор с пяток уровней поднял!
– Ага, только за это колдун прибрал к рукам всю нашу ртуть, и нам с неё ни гроша не перепадает. А ведь когда-то исконно наш промысел был!.. Ещё деды мечтали накопить на мастерскую, начать простые механизмы продавать!.. И где всё это?..
– Тихо!.. Слышите? Кто-то едет!
– Ну вот, лёгок на помине. Кажись, наш незабвенный лорд. Пекус, чтоб ему хорошо на коне сиделось…
Гремлины повернулись в сторону звука, один – тот, с которым спорили двое остальных, даже скинул с плеча и поудобнее перехватил свой карамультук. Гоблин, пользуясь тем, что про него забыли, тоже замер, прямо с тачкой в руках, подслеповато щурясь и вглядываясь вдаль.
Вскоре из-за деревьев показался приметный белый конь, остроконечная шляпа и развевающаяся мантия мага. Но ехал он не один, следом показался ещё один всадник – в неприметном сером пыльнике, надвинутой почти на глаза шляпе и заросший бородой.
– Да это же!.. – пробормотал один из гремлинов.
– Он. Тот самый гад, который моего старика на деньги… Тогда… И который пытался нас данью обложить!.. Это что же получается, они, значит, заодно?..
– Да тихо вы!..
Маг и его спутник остановили коней на всём скаку, демонстративно не замечая того, что в гремлинов полетели комья грязи из под ударивших в землю копыт.
– Надеюсь, всё готово?.. – оглядев застывших коротышек, холодно осведомился Пекус.
– Почти, Владыка, – ответил тот из троицы, который выступал в поддержку мага, остальные двое промолчали.
– Почти? Как – почти?! Я же говорил: к моему приезду всё должно быть готово! Проклятый чернокнижник вот-вот заявится сюда! Сера – важнейший ресурс для него! Его слуги ещё со вчера крутятся вокруг, не успеем подготовиться, нас застанут со спущенными штанами…
– Осталось каких-то две-три тачки… Эти ленивые гоблины совсем работать не хотят! – виновато склонив голову, буркнул гремлин, так, что его было почти не слышно. Но маг прекрасно уловил смысл фразы.
– Не хотят работать?! – Пекус повернулся к испуганно вздрогнувшему гоблину, который быстро засеменил в направлении входа в рудник, уже с пустой тачкой. – Не хотят работать – так заставьте! Эй! Где вы, мои кисы! А ну, покажите этим ленивым зелёным коротышкам!
Что-то быстро мелькнуло, и прямо на пути гоблина, уже почти скрывшегося в спасительной темноте тоннеля, возникло спрыгнувшее откуда-то сверху существо. Тело гуманоида с четырьмя руками, кошачья голова, просторные шаровары, чалма, украшающие запястья браслеты, татуировки на коже – ракшас внушал страх своей спокойной уверенностью и голодными глазами с хищными вертикальными зрачками.
