скачать книгу бесплатно
– Олав его палачей использовал. И жрецы Холоша помогли… вытряхнули из морячков все возможное. Уж ты поверь – вплоть до испачканных пеленок.
– И?!
– Твою Лилиан они действительно увезли. Но не особо виноваты. Нанял их барон Лофрейн – они и выполняли приказ нанимателя. А что он там за бабу на корабль погрузил… его дело! Если платит!
– …!!!
– Кто бы спорил. Но факт имеет место.
– И что?
– Они шли вдоль берега Авестера, когда в одну из ночей пропали все. Наниматель – барон Лофрейн. Твоя супруга. И один из матросов.
– Кто!?
– Некто Алекс Ройс.
– Кто это такой?
– По утверждению капитала, уэльстерец, бежал из страны после мятежа Альбиты. Был в отряде барона Фремонта.
– …!!! – эмоционально выразился Джес. – Зачем ему Лиля!?
– Отомстить? – Ричард понимал, что и вопрос, и ответ, скорее, риторические. Но – факт.
– Тогда зачем ему барон?
– Тоже отомстить? – насмешливо предположил Ричард.
Ответом ему был злобный взгляд фамильных синих глаз графа Иртон.
– Ладно, – примирительно поднял рук Ричард. – Есть предположение, и я подозреваю, что оно наиболее верно. В каюте твоей супруги не осталось ничего, кроме хулиганского рисунка. Ройс тоже собрал все свои вещи. А вот все добро барона Лофрейна оказалось на месте. Морячки предположили, что барон, встав ночью подумать о жизни, наткнулся на парочку – в момент побега.
– А дальше?
– Шума схватки не было. Сам понимаешь, солдат, чтобы выжить, должен быть достаточно умел…
– А барон?
– По утверждению знающих его людей, Лофрейна тоже голыми руками не взять. Вполне возможно, он увидел конец побега, пустился в погоню, а вот поднять тревогу не успел.
– Крикнуть? И все?
– Ситуации бывают разные.
Джес кивнул.
Это верно, ситуации бывают самые разнообразные. Объединяет их лишь одно – сложность выживания.
– Но получается, Лилиан там одна, с врагом…
– А вот тут мы вступаем на почву предположений. У нас два варианта. Либо барон убивает наемника – и тогда твоя супруга в опасности. Или – не особо.
– Почему?
– Потому что язык у нее подвешен отлично. Как ты думаешь, если она предложит Ройсу от моего имени прощение, титул и деньги?
– Он не поверит.
– А может и поверить. И не сомневайся – я щедро расплачусь.
Джес вздохнул. Он и не сомневался. Неблагодарностью Ричард не отличался. А даже если что…
Лилиан Иртон была выгодна короне. И этим все сказано.
Свой карман он всяко ближе к телу…
– Не сомневаюсь.
– Вот. Это один вариант. Второй вариант – твоя супруга сейчас с Лофрейном.
– Это хуже – или лучше?
– Не знаю. Ройс хочет ее убить, Лофрейн доставить к Энтору – как ты думаешь, что лучше?
– Все хуже.
– Вот ты сам себе и ответил. Но боюсь, это еще не все.
Джес фыркнул. Вот кто бы сомневался?
– Давай, добивай.
– Пропала вся эта компания там, где никакого человеческого жилья в округе на несколько дней. Безлюдные лесные места… примерно здесь.
– Ты хочешь сказать, – ужаснулся Джес, – что моя жена…
– Твоя жена еще должна выйти к людям.
– Через лес!? Беременная!?
Ричард только руками развел.
А что, что он еще мог сказать!? Что сделать?!
– Я написал письмо Олаву. Зимой вирмане по морю ходить не любят. Но весной, ближе к лету, они обещали не оставить без внимания ни один порт Авестера.
– Та-ак…
– И если Лилиан куда-то выйдет… есть знак, по которому она может узнать своих? Джес, хоть что-то… не бело-зеленое, слишком приметно. А… что!? Подумай, вы же разговаривали с ней!
Джес невесело рассмеялся.
– Есть, конечно. Если Лилиан его увидит, она поймет, что это свои.
– Слушаю?
– Алое полотнище. А на нем – серп, молот и звезда.
– И что это означает?
Джерисон ностальгически улыбнулся.
– Лиля постоянно рассказывает детям на ночь сказки. Если она дома, это просто обязательно. И эту сказку она рассказала… ты знаешь, мне самому захотелось заплакать.
– Что это за сказка такая?
– Про Мальчиша-Кибальчиша…*
*– А. Гайдар. Военная тайна,, прим. авт.
Ричард помотал головой.
– Что это такое?
– Я тебе перескажу – вкратце, ты поймешь…
Лиля действительно рассказала Миранде эту сказку. Как рассказывали в детстве ей про храброго мальчика. Как рассказывали ее родителям.
Зачем?
Потому что искренне считала эту вещь бессмертной. Только буржуинов заменила на врагов, а бомбы патроны – на копья и стрелы, вот и все.
Пройдут мимо дети – салют Мальчишу!
Миранда плакала. Джерисон тогда еще спросил у жены, стоит ли о таком рассказывать? И получил честный ответ – душа должна расти. А дети должны знать, что мир не состоит из розовых пони. Что где-то есть люди, которые убивают детей
И эти люди могут прийти в ваш дом. А вы должны встать на его защиту. И иначе никак. У милого Джеса была не одна возможность убедиться, что супруга умеет постоять за себя.
Разве это плохо?
Джерисон припомнил несколько ситуаций, в которых Лиля оказывалась как по своей, так и по его вине – и махнул рукой.
Женщина же!
Ей виднее, как девочек воспитывать…
Его женщина.
Его беременная жена – невесть где! Хотя по срокам…
– Лиля должна уже и родить.
– Джес, наберись терпения. Все мои агенты твердо убеждены – в Авестере Лилиан нет.
– Может…
– Не может. Где-то что-то просочилось бы. Наверняка. Если она в Авестере, она не дает о себе знать.
– Или…
– Ты в нее не веришь?
– Рик, хватит со мной, как с маленьким. Ты сам все понимаешь.
– Понимаю, – потух Ричард.
Тиру он не забудет никогда. И себе не простит.
Не спас. Не уберег. Не защитил. А ведь и надо-то было сделать всего два шага… два несчастных шага! Что ему стоило выйти на крыльцо – тогда?
Два шага и целая жизнь.
Ричард медленно опустил голову.
– Джес, я просто надеюсь, что тебе повезет больше.
Джерисону было тошно. И в груди свербело. И разговаривать больше ни о чем не хотелось… но Рик не уйдет. Так хоть бы о чем, но не о Лилиан!
– А я надеюсь, что повезет Лиле. Рик, ты мне расскажи, что с убийцей?
Теперь настала очередь Ричарда материться.
***
Антуан Леруа был недоволен.
Он пользовался гостеприимством короля, но – в Стоунбаге. Только там можно было обеспечить достаточную секретность. Дворец в этом отношении был не лучше проходного двора.
Здесь слуги, там придворные… от сплетен не продохнешь.
А в Стоунбаге тихо, уютно…
Нет, это не издевательство.
Как и любая тюрьма для благородных, Стоунбаг был оборудован по последнему слову. Были и мрачные каменные мешки с крысами (и туда специально не допускались тюремные коты), были и роскошные покои, почти не уступающие королевским. Сиди и отдыхай…
Хотя когда эта интрига начиналась, мужчины планировали быстро ее разрешить. Увы – судьба в очередной раз вильнула хвостом.
