скачать книгу бесплатно
– Почему?
– Тира, – просто объяснила принцесса. – Мы были здесь вместе, она помогала мне собираться, потом проводила меня, но сама к кострам не пошла. Подумала – и вернулась домой. С молодежью ей не по пути, с мужчинами пока не сядешь, с женщинами тоже неудобно, она все же хочет быть кирией, поэтому она подумала – и вернулась. Вышла только услышав крик.
– Вот как, – кивнул Ричард. – Что ж, неплохо. У убийцы было полчаса, вряд ли больше на обыск. Мог найти нечто, а мог не найти. А вот что он искал?
– Пока неизвестно. Эшли требуется время, чтобы все разобрать.
Мужчины закивали. Это понятно, но увы – не поможет в расследовании.
– А откуда этот человек знал, что в доме кто-то есть? – задумался Бран. – Наблюдал?
Ричард передернулся.
Одна мысль, что кто-то наблюдал, а Тира была здесь одна, беззащитная…
Он найдет эту мразь и сам оторвет ему голову! Голыми руками!
Анжелина грустно вздохнула.
– И как это у барона Холмса все так легко получалось?
– Жизнь, сестренка, это тебе не книжки, – отозвался Ричард. – С чего вообще начинал этот барон? Я как-то не слишком увлекался рассказами?
Вирмане переглянулись, но уточнять, что за барон пока не стали.
– Осмотр места преступления, – отозвалась Анжелина.
– Считай, осмотрели. Потом что?
– Кому выгодно. Он искал – кому выгодно убийство.
– И кому может быть выгодно убийство твоей фрейлины?
– Либо тому, кто хочет поссорить Ативерну и Вирму, – мягко вмешался Бран Гардрен, – либо госпожа Рейнст что-то узнала.
– Или ей что-то предложили, а она отказалась, – добавила Анжелина.
– Отказалась ли?
– А с чего ей нервничать, если бы она согласилась?
Бран хмыкнул.
– Возможно и такое, ваше высочество. Допустим, она сначала согласилась на что-то, а потом отказалась…
– А аванс она получила? Вряд ли Алия доверяла мужчинам, – подал голос Джейми.
Мужчины переглянулись.
А и правда – аванс! Все равно придется подождать, пока Эшли не разберет все вещи.
Тяжелая ночь плавно переходила в тяжелый день, и конца-края этому видно не было. Им оставалось лишь переливать из пустого в порожнее, без особых результатов. Предположений было много, а вот подтверждений той или иной версии, пока не находилось. И когда еще найдется?
Сложное это дело – убийства расследовать, особенно если у тебя никакого опыта.
Уэльстер, Кардин.
– Скажи – Ма-ри-я. Ма-ри-я.
– Мая…
– Ну-ка, скажи – ррррррр! Как собачка рычит? Рррррр! Давай порычим вместе?
Принцесса возилась на ковре с двумя маленькими братьями. Изображала собачку.
Эдуард, которому из-за выпадающих зубов плохо давался звук «р», пытался порычать.
Младший, Корин, просто висел на шее у сестры мелкой обезьянкой. Берта наблюдала за этой картиной с улыбкой на морщинистом лице.
Так их и застал его величество Гардвейг, зашедший к детям.
Реакция у всех была разная.
Берта вскочила и согнулась в низком поклоне.
Мария замерла, словно изваяние.
Эд и Кор с визгом бросились на шею к любимому папе. Младший – просто полез по нему, словно по дереву, а старший полез в карманы. А что там вкусненького, но не слишком-то разрешенного принес любимый папа?
Гардвейг улыбнулся дочери.
– Все хорошо, Ри. Садись в кресло…
И уселся сам.
Берта разогнулась и покинула королевскую семью. Эдуард как раз обнаружил орехи, вареные в меду, и принялся их грызть, Корин терся щекой о папину бороду, а Гардвейг внимательно смотрел на Марию.
– Нравится тебе возиться с малышами?
– С моими братьями, ваше величество…
– Не стоит так строго. Я все же твой отец, малышка.
– Да, отец.
Гардвейга Мария боялась до нервной икоты, и на то были причины. Спихнуть их в старый замок, словно ненужную ветошь, потом вытащить, чтобы использовать… да, любовь тут будет хлестать фонтаном. Кто б спорил!
– Через несколько дней приедет ативернское посольство, – зашел с другой стороны Гардвейг. – Надеюсь, ты будешь счастлива с Ричардом.
– Я исполню вашу волю, – отец, – прошелестела Мария.
– И только? А у тебя никого нет на примете?
– Нет, отец…
Мария почти шептала.
Гардвейг терроризировал ее вопросами еще минут пятнадцать, а потом в комнату вошла Милия, поняла все и прекратила безобразие.
– Берта, малышей давно пора укладывать. Мария, солнышко, помоги няне? Гард, любимый, ты не мог бы проводить меня в спальню? Что-то спину тянет…
Король, который уже приготовился высказаться на тему некоторых супруг, тут же замолчал, поднялся и подхватил жену под руку.
– Пойдем, Милли.
Уже на пороге Милия обернулась и подмигнула Марии.
Девочка ответила взглядом, полным благодарности.
Что ж, мамы у нее нет, но Милия ей как старшая сестра, которой у Марии тоже никогда не было. Что она попросила? Уложить детей?
Мария послушно захлопотала, не замечая острого взгляда Берты.
Старая нянюшка не разбиралась в политических мотивах, и ей было все равно, как любовь Марии к братьям подействует в будущем на политику. Она просто не доживет до этого.
А вот что девочка любит малышню – это хорошо.
Что у ребят будет еще один близкий и родной человек – вообще замечательно. Умничка, Милли.
Уэльстер, графство Лорт.
Альтрес Лорт был недоволен.
Собой, жизнью, миром в целом… а кто бы чувствовал себя иначе, на его-то месте. И граф злился.
Придворная жизнь и сельская очень сильно отличаются друг от друга. И не только своим ритмом. Стоит просто представить – вы летели во весь опор на коне, не разбирая дороги, и только внимания хватало, чтобы уворачиваться от ударов и брать препятствия, и вокруг – бой.
А потом оказываетесь садовником в огороде. И самое важное событие – это как растет тыква. А растет она медленно и печально, непривычно, да.
Альтрес уже не помнил себя вдали от брата, вдали от Кардина, от двора… просто не было тех времен.
Им с Гардвейгом и пожить в дальних замках довелось, и бегством спасаться, и… но – ВМЕСТЕ!!! И всегда вокруг них кипела и бурлила жизнь, сплетались тенета интриг, и требовалось недюжинное хладнокровие и изворотливость, чтобы выиграть у сильного противника.
Сейчас Альтрес был один, и совершенно не знал, чем заняться. Объезжать поля, разговаривать с крестьянами, проверять, что там с урожаем…
А что – так можно?
СКУЧНО!!!
Безумно, беспредельно скучно, до истерики, до крика, до сведенных судорогой зубов – скучно!
Размеренная, тихая и уютная жизнь была уже не для Альтреса Лорта, он навек был отравлен игрой. Альтрес не знал выражения «адреналиновый наркоман», но жить без острых ощущений, без опасности, без танца на лезвии ножа, без интриг и суматохи двора он физически не мог. Он чувствовал, как тупеет, угасает, сникает, словно цветок на морозе.
Сплетни на завтрак, объезд полей, визиты к соседям…
Убейте сразу, что ли?
Эдоард не мог придумать лучшей мести, хотя сам об этом и не догадывался.
А еще в деревне рано ложатся спать.
Во дворце можно не спать всю ночь, развлекаясь и наблюдая, Лорт и привык не спать, а в деревне ложатся с закатом, а встают с первыми петухами. А спать – как?
Лорт лежал, мрачно смотрел на небо, считал звезды и думал, что убил бы.
Всех и с особой жестокостью.
Кого именно? Списком?
А, неважно! Всех!
Поэтому когда звезды заслонила тень, Альтрес Лорт даже обрадовался. И тихо-тихо сдвинулся под одеялом, в сторону… тень поддела кинжалом задвижку на окне, скользнула внутрь… Лорт честно дождался, пока человек окажется в комнате, а потом уж и поздоровался.
Метательным ножом, с которыми не расставался, ссылка там, не ссылка, а без оружия – как без штанов. Даже хуже.
Клинок проблеснул в темноте рыбкой и вонзился так, словно Лорт его лично вкладывал – в плечо.
Убийца согнулся, захрипел… Альтрес прыгнул с места.
Не убивать!
Живым брать!!!
Не повезло.
Убийца, отлично понимая, что с ним сделает личный королевский палач (да, и так Альтреса тоже называли за глаза), повернулся, вскинул руки – и умудрился вывалиться в окно.
С такой высоты, да на камни – спасать там было уже некого.
Стоит ли говорить, что в лицо его Альтрес не знал?
Что в одежде не нашлось ничего, указывающего на заказчика преступления?
Что сообщника, а сообщник точно был, догнать не удалось. Неподалеку от замка нашли следы двух коней, но когда поднялась суматоха, второй все понял и сбежал. Что ж, правильно, но… поди, найди его теперь!
Альтресу оставалось только скрипеть зубами.
Вот ведь невезение! Надо было поближе подпустить, а он обрадовался хоть какому-то развлечению. И остался без «языка».
