скачать книгу бесплатно
Любой модельер, увидев сие безумное сочетание цветов, взвыл бы от ужаса и помчался убивать святотатца. Или – вербовать в модные кутюрье. Но мужчины были далеки от мира моды.
Далларен своего гостя разглядывал весьма доброжелательно. Рональд поклонился, отчего у императора даже слегка в глазах зарябило – стразы, стразы…
– Ваше императорское…
– Рональд, не зли меня.
– Слушаюсь, государь, – Рональд послушно расположился в предложенном кресле и потянулся к бокалу с вином. Легким, ежевичным.
Да, Далларен мог смаковать арденские вина и с видом знатока рассуждать об их вкусе, цвете, насыщенности, запахе…
Но любил он простое ежевичное вино. Кстати, по мнению Рональда, очень вкусное. Жаль, что императору такое прилюдно пить и хвалить неуместно.
– Как дела?
– Потихоньку, государь.
– Как супруга? У меня тут на днях родители твои были, с визитом…
– Жаловались?
– Угадал.
– Государь, я же сказал…
Далларен поднял руку, останавливая подданного. Или – друга?
– Я сказал им то же самое. Что моя воля. И пусть не лезут в ваши семейные отношения. Обижусь.
Рональд перевел дух:
– Не хотелось бы с ними ссориться. Но… Селия и так уже прячется по углам от матери. Вот в горы удрала.
– В горы? – Интерес Далларена был понятен.
Арцит. Земляное масло. Союз с орками.
Из этих трех пунктов каждый ему был кровно близок. Свое, родное… что ближе всего к сердцу?
Вот у императора ответ был прост.
Казна.
Она, родимая и любимая. Остальное пока его не так трогало, а вот финансовый вопрос тревожил постоянно. Известно же, в богатой стране и жить приятнее. Там и народ меньше бунтует, и люди императором довольны… Далларен старался.
К чему ему волнения и бунты? Ему и так есть чем заняться.
– Селия сказала, подруга возвращается.
– Та брюнеточка?
– Да.
Далларен кивнул, обдумывая сказанное. И тут же задал новый вопрос:
– В горы?
– Да. Они собираются как-то открыть дорогу…
– Потом заклинания разберешь и мне покажешь анализ, – тут же распорядился император. С его точки зрения, супруга Рональду досталась золотая. А что детей пока нет…
Сами разберутся, не маленькие. Другие и по десять лет живут – не беременеют.
– Обещаю, государь.
Далларен ненадолго замолк.
Линда.
Звонкое имя, яркое, равно как и девушка.
Весенняя капель. Звон клинка из серебряной стали. Пение хрустальных колокольчиков.
Красивая девушка. И гордая, и умная…
– Побалуй супругу. Скоро будет осенний бал, я подпишу пригласительные на вас, ну и на ее подруг заодно. На обеих.
– А орк?
– Куда же без него? Хотя казначей против будет, едва парк восстановили…
Рональд пожал плечами:
– В этот раз между ними нет недоговоренностей.
Далларен тоже пожал плечами. Женщины – существа априори непредсказуемые. А если кто-то утверждает обратное… Это его проблемы. Делать императору больше нечего – о самоубийцах думать.
– Приглашения я выпишу. Передашь. Но я тебя не ради этого пригласил.
– Я весь внимание, государь.
– Собакоголовые.
Одно слово – и Рональд аж ощетинился.
Жрецам Садорена он готов был припомнить все. И младшего братика (хотя туда ему и дорога), и свое похищение, и проблемы орков, и…
А чего не знает – то все равно придумает и припомнит!
– Государь?!
– Они опять объявились.
– Где?!
– Вигор.
– Вигор?!
Далларен медленно кивнул. Да, вот так вот.
Год назад девушки сделали половину работы. Но не всю.
Можно прополоть свой огород, но пырей и осот все равно поползут к тебе с соседнего участка, а то и с улицы.
В случае со странами и преступностью иногда действует тот же самый закон. Увы…
Лезут, сволочи. Еще как лезут…
Год назад развеселая компания адептов смогла выполоть один участок с сорняками. Не слишком крупный. А вот остальные…
Далларен не питал иллюзий. Спрятались, затаились, удрали – что угодно! Но уж точно не исчезли.
В том году команда следователей, распотрошив гнездо собакоголовых, нашла много полезных документов. И хвосты аристократии Далларен прижал.
Но…
Из тех же бумаг следовало, что сеть садореновцев более обширная и разветвленная, чем предполагалось изначально. Жаль, что прижать больше никого не удалось.
Хотел бы Далларен знать, откуда жрецы получили информацию о разгроме одного из своих святилищ. Почуяли? Или более житейскими методами воспользовались? Стукач, называется. Далларен не знал, но факт оставался фактом.
Сразу с бумагами разобраться не удалось. Следователи старались и спешили, но пару дней этот процесс занял.
Когда войска были подняты по тревоге, в указанных местах уже ничего не было. И ничего, и никого, разве что следы остались. Остывшие. Узнать, куда делись садореновцы, не представлялось возможным. Но и прощать собакоголовым Далларен не собирался ничего.
Эвержанна.
Его жена, его императрица, возможная мать его детей – и вдруг всего лишь марионетка в лапах умелых манипуляторов.
А если бы ей приказали убить?
Далларен даже не сомневался, приказ был бы выполнен. И что тогда?
Да ничего хорошего! Его бы в живых уже не было! Дурак, идиот, доверчивый кретин! Поверил супруге и в результате едва не расстался с жизнью! Рональду спасибо! Сообразил!
А были бы дети?
Которых бы или посвятили Садорену, или вообще принесли в жертву на алтаре? Могло ведь быть и такое! Еще как могло, Эвержанна была полностью управляема своими кукловодами, и плевать им было на мнение императора…
Далларена иногда трясти начинало от гнева и злости. И спустить такое?
Пока он жив, более непримиримого врага у садореновцев не будет.
– Что мы будем делать, государь?
У Рональда тоже были личные счеты, а потому он был самым подходящим компаньоном в предприятии.
– Чистить эту плесень везде и всюду, – пожал плечами Далларен.
Рональд изобразил сосредоточенное внимание:
– Государь?
– Орки, друг мой. Наш ключ – орки…
* * *
– Орки!!!
Сказано это было с таким отвращением…
И повод у Танны Аркен был!
Эти сволочи ее без денег, считай, оставили. А что может быть чувствительнее, чем удар по кошельку?!
Ничего!
И вот она вынуждена думать, какие перчатки выбрать! Она!
Раньше она приезжала, покупала пять-шесть пар и не волновалась – всегда можно подарить их служанке и съездить за новыми, если что-то не понравится.
А сейчас?!
Лиловые подойдут к амазонке.
Но у нее на шляпке – клубнички, значит, надо бы что-то с багряным оттенком… Опять же! Всего одна выходная шляпка! Почти оскорбление! Отвратительно!!!
И во всем виновата гадкая девчонка – и орки!
– Такая очаровательная дама не должна грустить.
Мягкий и вкрадчивый голос над ухом заставил Танну дернуться. И она увидела рядом с собой незнакомца.
Но – не опасного.
Почему?
Так ведь сразу видно – богатый и достойный человек! Танна таких за перестрел различала. Считайте сами – костюм арденского бархата, сапоги из кожи горных ящериц, золотые украшения тонкой работы, клинок серебряной стали…
