скачать книгу бесплатно
***
Спустя пару часов ни у кого из офицеров «Резвого» сомнений не осталось – облако преследовало судно. Мик ещё несколько раз приказывал менять курс, даже ложился в галфвинд. Странное явление всё равно неизменно преследовало корабль, не обращая внимания на ветер. Лестеру Мик приказал работать по полной, поэтому бигит двигался практически на своей максимальной скорости, но зелёное облако это никоим образом не смущало – оно настойчиво преследовало.
– Мик, на корабле уже шепчутся, – поднявшись на полуют, сообщил Байтарас. – Кто-то даже пустил слух, что это облако смерти и, если оно нас догонит, то мы все в нём задохнёмся.
Брат Удачи опустил подзорную трубу, через которую пытался разглядеть, из чего состоял преследователь, но так ничего и не увидел – лишь зеленоватое марево. Посмотрел на главного абордажника и не придумал, что ему ответить. Люди говорили, говорят, и будут говорить. В основном чушь. Такая уж особенность у людей – поэтому кто поумнее, предпочитает молчать.
На шкафуте собралось множество народа. Перегнувшись через фальшборт, они разглядывали зелёное облако и строили догадки, в какую передрягу угодили на этот раз. От ответа на последний вопрос не отказался бы и Мик, ведь неизвестность пугает больше всего.
– Зе-емля-я! – раздался крик с вороньего гнезда. – Справа по борту!
Мик поднял подзорную трубу, пошарил по горизонту. Наконец, обнаружил тонкую полоску. Только подумал, что надо пристать, пополнить припасы, как на полуют, точно птица, влетела Кайра.
– Мик, бушприт твою в компас, смотри! – указала за корму.
Облако резко набрало скорость и начало обходить «Резвый» с левого борта, при этом постепенно приближаясь.
– Что делаем, капитан? – крикнул со шканцев Фихос.
– Идём к земле! – не раздумывая, ответил Мик.
***
Облако тоже считало, что судну лучше двигаться к земле. По крайней мере, такое мнение сложилось у Брата Удачи.
Мик находился на шканцах, когда к нему подошёл Фихос и задумчиво произнёс:
– Это зелёное облако будто живое. У меня складывается ощущение, что оно нас гонит к острову.
Ветер заметно ослаб, «Резвый» потерял ход. Если б не помощь способного, то шёл бы со скоростью в пару узлов, а благодаря Лестеру двигался на десяти. Рулевой насвистывал задорную мелодию, удерживая штурвал в нужном положении. Привычно скрипел такелаж. На шкафуте собралась толпа баб, которые что-то обсуждали, а вокруг бегала малолетняя ребятня. Там же Кайра с матросами готовили шлюпку к высадке. Байтарас с несколькими бойцами отрабатывали приёмы на баке. Мик уже всерьёз подумывал, что на острове можно устроить кренгование, потому что скорость бигита хоть и высока, но недостаточна для этого типа судна.
На юге чернела тоненькая полоска непогоды. Пока непонятно, в какую сторону двигалась буря.
Странное зелёное облако внешне ни капли не изменилось. Оно по-прежнему висело за кормой и двигалось с той же скоростью, что и судно. При этом периодически огибало корабль то с правого, то с левого бортов, как бы предупреждая, что ни в какую сторону кроме земли двигаться нельзя.
Полоска суши всё увеличивалась в размерах. Уже стало отчётливо видно, что остров состоял из вулкана, вокруг которого располагался маленький овал земли. Из жерла шёл тоненький, едва видимый дымок. Обычно такие клочки неприветливые и бедные, на них сложно пополнить запасы. Оставалось надеяться, что это крайний остров архипелага, остальных попросту не видно.
– Не нравится мне, Мик, это облако, – Фихос не спускал взгляда со странного преследователя.
Облако как раз начало огибать судно с левого борта, двигаясь против ветра.
– Я сомневаюсь, что ты найдёшь хоть кого-нибудь, кому это облако нравится, – сказал Мик.
Он достал из-за широкого пояса подзорную трубу. Раскрыв её, приложил к правому глазу, посмотрел на остров. «Резвый» уже приблизился достаточно, чтобы понимать, клочок суши намного неприветливее, нежели показалось изначально. Растительности мало, и пока непонятно, есть ли на тех растениях какие-нибудь плоды. На судне в первую очередь требовались именно фрукты или овощи, чтобы предотвратить цингу. У некоторых детей уже начали кровоточить дёсны, поэтому вопрос следовало решать как можно быстрее, пока болезнь не докатилась до мужчин и корабль не начал терять команду. В привычных водах найти остров не составило бы труда, благо по Скарре их разбросано в достаточном количестве. Однако куда идти в незнакомом мире, чтобы найти землю, никто не знал.
Можно бы рассматривать странное зелёное облако, как вестник Удачи, который заставлял беглецов из прошлого мира пристать к суше, пополнить запасы, но отчего-то Мик в этом сомневался. Странное явление хоть и не проявляло враждебности, но развитое пиратское чутьё подсказывало – добра от него ждать тоже не придётся.
Брат Удачи продолжал рассматривать остров. На склоне вулкана имелось какое-то странное утолщение, но из-за расстояния разглядеть подробности не получалось. «Резвый» качнулся на волне и луч света, попав на утолщение, отразился в глаз капитана, ослепил. Мик убрал подзорную трубу, потёр глаз. Фихоса рядом уже не оказалось, ушёл по делам. Зелёное облако плыло над водой чуть позади и слева от корабля.
Мик ещё раз приложил подзорную трубу к глазу, попытался рассмотреть уплотнение на склоне. Луч солнца попросту не мог так отражаться от камня. Значит, на склоне находилось что-то… Брат Удачи даже не догадывался, что именно, но уже по иному поглядел на преследовавшее зелёное облако, которое откровенно гнало судно к берегу.
Время растянулось, замерло. Бигит уверенно разрезал волны, шёл к цели. Суша приближалась, но с каждым пройденным кабельтовым в груди Брата Удачи росла тревога. На палубе прибавилось народа. Большинство уже привыкло к зелёному облаку, мало обращало на него внимания, в основном разглядывали приближавшуюся землю. Странное явление, кстати, уже сменило местоположение, теперь висело за кормой, но чуть справа. Шлюпка уже была готова к спуску. На баке боцман за что-то распекал двух матросов и грозился отдать их на корм рыбам.
Мик поднялся на шканцы и ещё раз поглядел на остров. Судно приблизилось достаточно, чтобы рассмотреть больше подробностей. Деревья явно не плодоносные. Маленькие, хилые. Основное пространство суши занимала скальная порода и песок. Тогда Брат Удачи начал шарить взглядом по склону в поисках уплотнения. И нашёл. То, что увидел, едва ли вписывалось в его понимание происходящего. Из камня торчала огромная круглая и плоская штуковина, сделанная из металла и настолько идеально отполированная, будто работы закончились минуту назад. Создавалось впечатление, что она летела на огромной скорости, а потом чуть вильнула вниз, где врезалась в склон. Не стоило трудов догадаться, что это металлическое изобретение, способное летать – наследие прошлых эпох. А встреча с прошлым, как правило, заканчивается плохо.
Мик опустил подзорную трубу. Периферийным зрением увидел движение за левым бортом. Это оказался акулий плавник. Тварь двигалась со скоростью судна, параллельно ему. Рядом с первым из воды вдруг появился и второй плавник. Плохой знак. Моряки предпочитали обходить стороной воды, где водились акулы. Эти огромные создания с лёгкостью могли потопить баллот[21 - Баллот – двухмачтовое парусное судно с прямым парусным вооружением. Сфера использования баллотов чрезвычайно широка. Их часто используют в качестве исследовательских и торговых судов, а иногда и в качестве боевых кораблей. Обладая высокими скоростью и манёвренностью баллоты стали самыми гармоничными судами.]. Конечно, бигит им вряд ли удастся перевернуть, однако попробовать они могут.
Только Мик об этом подумал, как одна из акул резко поменяла направление, пошла наперерез кораблю.
– Держись! – во всю глотку выкрикнул капитан.
У людей на палубе было секунд пятнадцать, чтобы схватиться за что-нибудь. Большинство так и сделали. Затем последовал мощный удар в левый борт. «Резвый» качнулся. Послышались женские вскрики. Кто не успел или не пожелал за что-нибудь схватиться – попадали на доски. Тут же и вторая акула пошла в атаку. Только выпрямившийся бигит вновь содрогнулся от удара, накренился на правый борт.
– Лестер! – закричал капитан. – Отпугни тварей!
Вряд ли способному следовало указывать, что делать. Он и так уже произносил необходимое заклинание. Эти слова предназначались для остальных, чтобы подавить зарождавшуюся панику. Опасен первый удар акулы, после которого судно может перевернуться и потом уже вряд ли что-либо спасёт от мощных челюстей – даже магия. Акулы становятся к ней невосприимчивы, когда видят добычу. Ходили слухи, что у Невезучего Пью[22 - Невезучий Пью – пират родом из Врайра. Яркая личность, обладавшая неиссякаемой энергией и поразительным даром убеждения. По слухам, никто из команды, ни разу, не получил от него ни одной монеты, но бунта так и не случилось. Невезучим Пью его прозвали за неумение находить добычу. По слухам, ни одно его ограбление не окончилось захватом хоть мало-мальски ценного груза.] дважды топили суда и никто из команды при этом не выживал, кроме самого Пью.
Плавники вновь появились над водой. Снова двигались параллельно судну. Потом магия сработала. Плавники скрылись в пучине, акулы решили уйти от предмета, который неожиданно начал вызывать у них тревогу. Правда, это ненадолго. Скоро они вернутся. К этому времени лучше уйти из мест их обитания.
Мик прошёлся по палубе. Народ голосил. Бабы и ребятня высматривали в воде акул. Периодически кто-то из них выкрикивал: «Вот! Вот!».
Моряки же знали, что акул рядом с кораблём в данный момент нет. Пока нет…
«Резвый» шёл под всеми парусами, подгоняемый магией Лестера. На глаза Брату Удачи попался главный плотник, который как раз выскочил из люка на палубу поглядеть, что дважды било вверенное судно в левый борт.
– Дыры есть? – крикнул ему Мик.
– Нет! Корпус выдержал! – с такой гордостью отозвался главный плотник, будто бигит его детище.
Зелёное облако по-прежнему висело за кормой. Оно чуть приблизилось.
Вскоре странную штуковину, застрявшую в склоне вулкана, уже можно было разглядеть без подзорной трубы. Естественно, что бак оказался настолько переполнен женщинами и детьми, что яблоку негде упасть. Моряки забрались на ванты, тоже разглядывали землю, к которой шёл корабль.
Мик находился в каюте, наносил на карту увиденное. Дверь распахнулась, вошла жена, за ней старпом.
– Три тысячи ножей на румбу, Мик! – начала супруга. – Ты же надеюсь, не собираешься бросать якорь у этого клочка суши?!
Фихос прикрыл дверь, тоже собирался что-то сказать, но споткнулся о ковёр с длинным ворсом и причудливым рисунком, едва не шлёпнулся на него.
Капитан отложил инструменты, откинулся на мягкую спинку кресла из чёрного дуба с Безликого архипелага. Ответить не успел.
– Мик, нам надо обойти этот остров, – сказал Фихос. – Вперёдсмотрящий увидел за ним ещё один. Может, попробуем пристать к нему?
– На этом клочке суши, якорь мне в глотку, всё равно ничего нет, – Кайра подошла к столу и примостилась на краю.
В этот момент на неё упал свет из большого винтажного окна. В солнечных лучах блеснули серьги Удачи. Мик залюбовался супругой. На несколько мгновений вообще позабыл, зачем она со старпомом пришла в каюту.
– Мик, тысяча вонючих китов, ты вообще меня слышишь? – нахмурилась пиратка. – Там народ уже в открытую говорит, что если мы высадимся, то там же все и останемся. Все же видят, что облако гонит нас на эту землю, морские ежи её сожри!
После этого она стала особенно прекрасна. У Мика даже промелькнула мысль выставить за дверь старпома и уделить время жене в постели. Пришлось сразу же прогнать эти мысли. Большего «не вовремя» для любовных утех даже представить сложно.
Усилием воли Мик перевёл взгляд на старпома.
– Перекладывай курс, идём к следующему острову.
– Облако, – напомнил Фихос. – Думаешь, оно нам даст это сделать?
Мик перевёл взгляд на жену, собирался отдать ей команду, чтобы нашла главного канонира и сказала заряжать кормовые орудия. Моментально понял, что идея плохая.
– Фихос, – сказал старпому. – Найди Вертека. Пусть готовит кормовые орудия. Кайра, собери команду. Все должны быть наготове. Я сейчас закончу и выйду.
***
Ближе к вечеру все на корабле были готовы дать отпор странному зелёному облаку, которое по-прежнему висело за кормой, теперь сместившись к правому борту. «Резвый» уже вплотную подошёл к острову. Огромную металлическую штуковину, торчавшую из склона, в подробностях рассмотрели все, кто хотел. Ни у кого не возникло ни малейшего сомнения в её рукотворности. Подтверждало этот факт и то, что на её боку имелось внушительное прямоугольное отверстие с опущенной аппарелью. При ближайшем рассмотрении земля выглядела безжизненной. Редкая чахлая растительность явно не могла дать команде необходимых припасов.
Самое интересное обнаружилось на песке. В него оказался врыт остов большого судна. Может, нона[23 - Нон – трехмачтовое судно с прямым парусным вооружением. Быстрые и маневренные ноны ценятся за ходовые характеристики и давно стали одним из основных типов кораблей в составе флотов большинства государств.]. Может и тантежа[24 - Тантеж – превосходит количеством орудий нон, но проигрывает ему в скорости и маневренности. За счет усиления корпуса и увеличения размеров на большинство тантежей можно ставить самые мощные орудия.]. От судна уже мало что осталось. Из песка торчали лишь отдельные доски, некогда находившиеся ниже ватерлинии. Рядом виднелось ржавое дуло одного из мощных орудий опер-дека.
На собрании офицеров решили пройти на максимально возможной глубине, чтобы не сесть на мель. Для этого на баке дежурило четверо матросов, которые постоянно промеряли дно. Остальные моряки находились на постах, готовые каждый момент к командам.
Бигит шёл полностью готовый к бою. Все орудийные порты открыты, пушки заряжены и готовы к залпу. Благо теперь людей хватало, ведь на бигите орудий сильно меньше, нежели на «Разрушителе». На шкафуте во главе с Байтарасом дежурили ощетинившиеся саблями и пистолетами абордажники. Все лишние люди с верхей палубы были удалены.
От клочка суши сильно воняло серой. Дышать стало трудно.
На шканцах находились Мик, Кайра, старпом и рулевой. «Резвый» уже шёл вдоль берега. Зелёное облако так и висело за кормой, чуть по правому борту. Словно пыталось намекнуть, что стоит повернуть прочь от острова, как оно помешает этому. Только на корабле приняли решение пройти через прибрежные воды и уйти к следующему острову.
В какой-то момент об этом догадалось и странное зелёное облако, чем лишний раз подтвердило собственную рукотворность. Явление резко набрало скорость, начало обходить бигит с правого борта.
– Началось, кошку мне в пятки, – вполголоса произнесла Кайра.
– Правый борт, готовсь! – выкрикнул капитан, прекрасно зная, что главный канонир слышит.
Дальше произошло то, чего капитан и ожидал. Поравнявшись с судном, зелёное облако ненамного его обогнало, затем начало приближаться, давить, вынуждая корабль сбросить скорость, остановиться. Хотело заставить людей высадиться на берег. Только после увиденного ни у кого из беглецов из прошлого мира и в мыслях подобного не возникло. Остров откровенно опасен, и уж лучше погибнуть в бою, нежели на него высаживаться.
– Правый борт! Огонь! – скомандовал капитан.
Спустя мгновение орудия одно за другим начали стрелять. Мик отметил, что мастерство женщин и подростков, которые по большей части и занимались орудиями, заметно возросло. Тренировки не прошли даром. Промазать по огромному зелёному облаку мог только тот, кто стрелял бы по воде. Поэтому все ядра ложились точно в цель. Над «Резвым» появился белёсый дымок. Едко завоняло порохом. При каждом попадании через плотное зелёное марево начали пробивать две-три молнии. Облако поначалу продолжало приближаться, но уже после четвёртого попадания замедлилось, а после седьмого замерло. Восьмое и девятое попадание заставили зелёное облако попятиться, отступить.
– Да! – выкрикнул кто-то из абордажников, в короткую паузу между выстрелами. – Так его!
Другой из бойцов Байтараса тут же выстрелил в странное явление из пистолета. Тут бы впору начаться всеобщему хаосу среди абордажников, но Малыш быстро их приструнил.
Белёсого дыма становилось всё больше и больше. Он всё острее резал ноздри, всё сильнее заволакивал судно, уменьшал видимость. Отстрелявшись, правый борт занялся перезарядкой. Зелёное облако тем временем отодвинулось от «Резвого», но, когда выстрелы прекратились, замерло. Поравнялось с кораблём, поплыло над водой параллельным курсом.
– Правый борт готов к залпу! – выскочив из люка на шкафуте, крикнул главный канонир.
– Огонь! – приказал Брат Удачи.
Вертек скрылся на опер-деке, а уже через несколько секунд орудия одно за другим начали изрыгать ядра. Выстрелы по-прежнему ложились точно в цель, благо её размеры даже не предполагали промаха. В зелёном облаке от каждого попадания вновь замелькали молнии. Оно ощутимо замедлилось и к моменту выстрела последнего орудия оказалось за кормой, из-за чего выпущенное ядро попало в воду.
Моряки на вантах вовсю свистели и кричали от радости. Позади «Резвого» над водой стелился белёсый дым.
– Корма! К бою! – выкрикнул Мик. – Огонь!
Спустя десяток секунд все четыре кормовых орудия грохнули. Брат Удачи с женой и старпомом уже находились на полуюте и видели, что ядра попали в цель. Зелёное облако ещё замедлилось, начало отставать. Молний в нём уже не было видно из-за густого белёсого марева. На перезарядку ушло совсем немного времени. Вновь грохнули все четыре орудия. Вновь ядра легли в цель. Странное и явно рукотворное явление продолжало отставать. Третий залп ещё лёг в цель, но Мик понял, что это последний раз – в следующий орудия не добьют. Так и случилось. Ядра из очередной залпа шлёпнулись в воду, не достав до цели.
– Прекратить огонь! – скомандовал Мик. – Всем быть наготове!
Над «Резвым» повисла радостная тишина. Все видели, что зелёное облако не пыталось преследовать. Однако каждый боялся произнести это вслух, чтобы не накликать беду. Бигит шёл под всеми парусами, подгоняемый магией способного. Волей-неволей люди постепенно расслабились. Зелёное облако не пыталось преследовать, зависло на месте.
К наступлению сумерек клочок суши с вулканом, из склона которого торчала огромная металлическая штуковина, остался за кормой. Облако ещё какое-то время висело на том же месте, где прекратило преследование, а потом неожиданно исчезло, будто растворилось в безбрежных водах Скарры.
***
Посреди ночи Мик проснулся от тревожного чувства. Открыв глаза, несколько минут вслушивался в черноту окружающего мира. Корабль дышал, жил своей, корабельной, жизнью. Скрипели доски, скрипел такелаж. Бились волны о борта. Рядом тихо посапывала Кайра, наполовину свесившись с узкой постели.
Ночь, как ночь. Случись что-то – капитана бы уже известили. На палубе остался усиленный караул. В вороньем гнезде сидело четверо вперёдсмотрящих, чтобы не пропустить приближение зелёного облака. Мик даже удивился, как они туда вместились. Вряд ли могло что-либо произойти такого, о чём он бы до сих пор не знал. Однако Брат Удачи привык доверять собственному чутью, которое не раз спасало от крупных передряг.
Он сомкнул веки, однако глаза открывались сами собой. Медленно и неторопливо, чтобы не разбудить жену, поднялся с постели. Прошлым вечером не пришлось раздеваться – оба упали и уснули. Поэтому не пришлось и одеваться. Мик прошлёпал босыми ногами в помещение со стеллажами, подошёл к большому винтажному окну. За кормой, как и полагалось в это время суток, висела кромешная тьма. С неба на беглецов из другого мира взирали миллионы звёзд – души без вести пропавших моряков. Ветер серьёзно ослаб. Лестер спал, поэтому корабль шёл исключительно своим ходом со скоростью лишь в пару-тройку узлов. Над головой, на полуюте, горел кормовой фонарь, Брат Удачи видел его отблески. Вглядевшись во тьму, Мик не заметил там ничего, кроме воды и неба. Правда, лишь в первое мгновение. Затем различил остров с вулканом. И то лишь потому, что свет звёзд едва-едва заметно отражался от идеально отполированной поверхности огромного механизма, застрявшего в склоне.
Чувство тревоги не умолкало. Тогда капитан надел сапоги и отправился на палубу. Моряки при виде Брата Удачи немного оживились, изо всех сил стараясь показать, что они бодры и готовы дать отпор хоть осьминогу-убийце[25 - Осьминог-убийца – есть легенда о гигантском осьминоге с тысячью щупалец, который нападает на города и опустошает их. Хоть в каждой таверне и можно найти выпивоху, который когда-то спасся от гигантского осьминога, доказательств его существования нет.]. Мик прошёлся по палубе от кормового фонаря до бушприта. Всё время вглядывался в спокойные воды Неизвестного моря. Ничего даже не намекало об опасности. Однако тревога в груди настойчиво не умолкала. Что-то либо уже происходило, либо вот-вот произойдёт.
Что?
Где?
Брат Удачи остановился возле люка на опер-дек. Несколько мгновений на него смотрел, раздумывая, спуститься ли вниз. По опыту знал, что там сейчас хоть глаз выколи – не видно ничего. К тому же повсюду развешаны гамаки с людьми. Сто против одного, что пройти будет нелегко. Перебудит многих. Да и что там могло происходить?! Если бы там что-то происходило, то уже никто б не спал.
В конце концов, капитан отправился обратно в каюту. Кайра уже развалилась на постели, не оставив мужу места. Скинув сапоги, Мик подвинул её. Пиратка сквозь сон пробормотала что-то нелицеприятное о пресноводных акулах. Пристроившись рядом, Брат Удачи ещё несколько мгновений лежал, глядел в потолок. Постепенно глаза начали слипаться, и он уснул.
Очнулся от дикого стука в дверь. Кайра от неожиданности грохнулась с постели.
– Я этому прощелыге палубному абордажный лом в глотку засуну, а потом проверну его шестьсот шестьдесят шесть раз, пока он из задницы не вылезет! – зарычала она поднимаясь.
Мик погрузился в глубокий сон, поэтому и просыпаться стало сильно тяжелее. Он хлопал глазами и мало что соображал. Даже не мог понять, кто и где стучал.
Через стёкла лился неверный утренний свет. С безоблачного неба ещё взирали самые яркие звёзды.
Пиратка направилась к двери в каюту. Распахнув её, приготовилась наброситься с кулаками на стучавшего. За дверью находился Джаирд – кок.
Только Кайра раскрыла рот, чтобы послать кока куда подальше, как он вломился в каюту, с лёгкостью оттолкнув толстым пузом хозяйку. Пиратка отлетела на стеллаж с книгами, одна из статуэток зашаталась, чудом не упала.
– Где Мик? – ошалелыми глазами поглядел на неё Джаирд.
Не дожидаясь ответа, рванул к двери в спальню и уборную. Толстым боком задел кованую стойку для оружия, где так и находился тяжёлый клинок, который давным-давно вышел из обихода.
Мик уже окончательно проснулся, поднялся с кровати и даже успел натянуть правый сапог.
– Капитан! – остановился на пороге спальни Джаирд.
