скачать книгу бесплатно
– Маленькая?
– Просто ничтожная, не стоит и кабаньего хвостика. У нас нет армии, способной воевать с конницей этих горных злодеев.
– И это странно… Ваши враги такие великолепные наездники, у них такие чудесные лошади. За столько лет и вы могли бы подготовить свою кавалерию.
– Видите ли, наши стратеги решили, что в этом нет смысла.
– Да? И как же вы будете воевать?
– Мы попросим армию у вас.
– И мы вам дадим?
– Конечно! Вы же наши друзья! К тому же мы умеем щедро благодарить. Очень щедро.
– Что ж, решено. Мы всегда рады помочь друзьям. Когда выступаем в поход?
– Сегодня.
– Хм… Собрать и подготовить армию в поход за один день? Это возможно?
– Конечно. Вы же филинийцы. У вас давно все готово. О моем визите вы знали задолго до того, как я сюда прибыл. Так чего нам ждать? Вперед!
– Ну что же, вперед!
Этим же вечером армия во главе с Абоном выступила в соседнюю Кабанию.
Битва
План кабанских стратегов был таким:
1. Крестьяне начинают активно собирать урожай и проявляют крайнюю беспечность.
2. Армия кабанцев разбивается на отряды, которые беспорядочно двигаются вдоль границы. Это наверняка выманит амиев из их логова.
3. Когда разбойники нападут, награбят и отправятся домой, то в горах их встретит армия филинийцев.
Абону план понравился, и он поспешил спрятать войско в горных пещерах. Все произошло так, как и было задумано. Амии с награбленной добычей спокойно возвращались в горы и внезапно столкнулись с закованными в броню от шлема до сапог филинийскими пехотинцами. Это встревожило грабителей, но не напугало. Они тут же отправили разведчиков во все стороны. Разумеется! Это же так просто – просочиться домой поодиночке узкими горными тропами. Но все посланные вернулись с дурными вестями. Горы кишели кабанийскими солдатами, которые перекрыли все лазейки, и даже на таких тропках, где и лошадь не могла пройти, стояли засады.
С тыла на амиев наводнением текли безбрежные толпы кабанийских крестьян. Они толкали перед собой телеги, груженые сеном. В руках у них были зажженные факелы. Подойдя к врагам на расстояние выстрела, они перевернули повозки таким образом, что создали баррикаду, непреодолимую для лошадей, особенно если ее поджечь. План сработал, и мышеловка захлопнулась.
К разбойникам отправили парламентера и предложили им немедленно сдаться. Сжатые скалами, тяжелой пехотой и огненной стеной, они были обречены. Амии отказались капитулировать, но попросили сохранить жизнь своим лошадям. Они спешились и ринулись в атаку на войско Абона. Это было настоящее самоубийство. Каждый филинийский солдат нес на себе сорок килограмм брони и сцеплял свой полутораметровый щит со щитами солдата справа и солдата слева железными скобами. Первый ряд фаланги держал стальные копья в три метра длиной, второй ряд – в четыре метра, третий – в пять метров, четвертый – в шесть метров, и пятый ряд с шестым вместе держали семиметровое копье. За копьеносцами стояли лучники и непрерывно выпускали стрелы через головы своих товарищей.
Битва была краткой и жестокой. Амии в кожаных панцирях с их легкими саблями были совершенно беззащитны перед копьями своих противников. Безумная храбрость никак не помогла им против многочисленной армии в железных латах. Все разбойники были убиты, у филинийцев не погиб ни один солдат.
Но это было только начало…
Ранним утром, перед рассветом, высоко в горах к неприступному городу-крепости Кали подтягивались кабанийские отряды. Они несли драгоценный груз. Хитрые многометровые составные лестницы, созданные искусными мастерами Соколии. Штурм начался одновременно с шести сторон. И недаром его готовили столько лет, проведя столько изнурительных тренировок. Малочисленный гарнизон крепости, застигнутый врасплох, никак не мог помешать атакующим. Через несколько часов обитель амиев пала… Страх и ужас, которые царили много лет, улетучились дымом пожара от сожженной Кали.
Всем обитателям города кабанцы предложили уйти куда подальше и никогда не появляться у границ своей страны.
По случаю победы Кабания закатила пир на весь мир. Народу раздали сокровища королевской казны. Большие подарки были посланы соседним державам, а в Филинию потянулись целые караваны с богатыми дарами.
Все были очень счастливы, особенно кабанцы. Но… Иногда так бывает, что конец – это еще не конец…
В престольную Капитолину вошла колонна из множества мужчин, женщин и детей. Длинной шеренгой они растянулись через весь город. И когда голова их процессии достигла площади у дворца, хвост все еще входил в ворота.
Король Абон вышел к ним навстречу.
– Что вам угодно, люди добрые?
Почтенный старец из первого ряда поклонился и ответил:
– Я Нумир Пятый, предводитель народа шатри. Испокон веков, от начала времен нашим родоначальником Лудой Мудрым заповедано нам: «Шатри должны служить». Служить другим – это наш священный долг. Много лет назад амии покорили наших прежних хозяев, и мы стали служить амиям верой и правдой. Ваше величество уничтожили воинов амиев, теперь вы наши хозяева. Мы будем рады служить теперь вашему народу верой и правдой.
– Ну а если я откажусь? Если мне и моему народу не нужны рабы и слуги?
– Это невозможно. Шатри обязаны кому-то служить. Мы готовы выполнять любую работу. Прикажите нам что угодно, и мы все сделаем.
– Я должен подумать. Я прикажу кормить ваш народ, а ночью зажечь костры по всем площадям, чтобы женщинам и детям было тепло.
– Благословенна Ваша мудрость и доброта.
Вечером Абон собрал королевский совет. В него входили отец Пальмий, все братья и сестра Явела, а также первый министр Гордий, который служил еще его отцу.
Первым взял слово Гордий:
– Шатри очень пригодятся нам для труда в каменоломнях. Там никто не хочет работать, даже за большие деньги. А камней надо очень много и для домов, и для дорог, и для мостов.
– Надо выделить им землю, пусть живут сами по себе и никому не служат. Мы же можем приказать им просто работать на земле, и в этом будет их служение, – предложила Явела.
– Вряд ли это получится, – возразил король, – они привыкли именно прислуживать.
– Надо придумать, как их сделать нормальными людьми, – выразил общую мысль лекарь Агон.
– Они веками привыкали к рабству, а это развивает страшные грехи: угодливость, подхалимство, лизоблюдство, страх, раболепие, бездумное послушание, тупость. Это убивает в человеке способность думать и действовать самостоятельно, убивает свободолюбие, честь, совесть и благородство, – заявил отец Пальмий.
– Мне кажется, Ваше величество, Вы преувеличиваете, – не согласился Абон, – они, похоже, действительно любили своих хозяев и служили им от чистого сердца, вкладывая всю душу в рабский труд. Это спасло их от внутреннего гниения и разложения, так свойственного рабам.
– Я согласен с братом, они добрые, честные люди. Я слышал, как они поют. У них очень много песен. Это радостные песни о счастливой доле слуги, о довольном хозяине, о хорошо сделанной работе, о семье и о детях. Народ с гнилой душой не будет петь таких песен. Это благословенный народ! – встал на защиту шатри музыкант Адон.
– Это правда, они не забитые и не затравленные, однако они и понятия не имеют о том, что такое нормальное человеческое счастье. Это ведь ненормально – все время кому-то угождать? И не иметь своих собственных желаний, и ни к чему не стремиться, и ничего не хотеть. Для них хозяин – это бог, они ему поклоняются, и они из кожи вон лезут из-за малейшей прихоти этого земного бога. Вы заметили, сколько у них покалеченных? Я с ними общался и узнал, это все из-за неуемной старательности и желания угодить хозяину, – высказался рыцарь Авон.
– Есть одна идея… Надо заставить их книжки читать. Каждого. Мужчин и женщин. С пяти лет и до гробовой доски. Чтобы каждый из них, сколько успеет за свою жизнь, столько и прочитал из нашей дворцовой библиотеки. А если вдруг все прочитает, то пусть изучает животных и растения и об этом свою собственную книгу пишет. Им надо объяснить, что для нашей страны нужны ученые, книжные люди и что после пятисотой прочитанной шатрием книги мы будем брать его или ее в услужение. Таким образом, чем быстрее – тем раньше, это будет для них стимул. А пока они будут начитываться, платить им из королевской казны. В долг, так сказать, будущих заслуг, – предложил мудрый Аеон.
– Сомневаюсь, что это поможет, – покачав головой, сказал Пальмий.
– Если это не поможет, то ничего не поможет, – ответил король Абон, – завтра утром раздать им книги и прислать учителей. Все дары от Кабании передать шатриям. Поселим их рядом с городом на бараньем пастбище. Займем денег у Лосии, они всегда рады нам помогать, и построим дома для шатриев. Совет завершен. Всем спасибо!
Доброжелатель
На аудиенцию к самодержцу Абону пожаловал маленький щуплый господинчик. Его огромные коровьи глаза ласково глядели из-под длиннющих рыжих ресниц. Крохотный нос пуговкой, пухлые губы и незаметный подбородок придавали лицу посетителя выражение чуткой доброжелательности и сердечной искренности.
– Я так рад служить Вашему достославному величеству! Живите вечно и еще столько же! Да трепещут земля и небо от Вашего могущества! Да обратятся в дым враги Ваши! Да веселятся подданные Ваши и да прославляют Вашу мудрость и благородство.
– Спасибо.
– Меня зовут Паутий. Жизнь мою я посвятил тому, чтобы служить престолам, и мои скромные усилия упрочили многие царства.
– Похвально.
– Ваше королевство самое благословенное из всех, в коих мне довелось побывать.
– Рад слышать это.
– Но и в вашем доме живут крысы.
– Вот как? И вы пришли предложить услуги крысолова?
– Я пришел составить для Вас список.
– Крысиный список? Вы понимаете, что грозит людям из этого списка? Вы готовы взять на себя их кровь?
– Я готов. Каждое имя в этом документе появится далеко не случайно, и только самые злостные окажутся там.
– Хм… Это будет очень серьезное обвинение. Я хочу понять ваш метод. Любая ошибка в этом деле обернется трагедией.
– Извольте. Пусть Ваше величество даст мне верного человека с неизвестной внешностью, и я на деле покажу, как я работаю.
– Да. Так мы и поступим. Завтра вечером к вам придет мой надежный слуга. Этого шпиона зовут Острий. Его тут в Капитолине никто не знает. Вы продемонстрируете ему свою ловлю крыс.
– Замечательно! Вы не разочаруетесь во мне, Ваше величество! Позвольте откланяться?
– Всего вам доброго.
Через день рано утром Паутий и Острий прогуливались по Капитолине, и маленький крысолов без умолку что-то болтал. О погоде, о будущем урожае, о болезнях и медицине. Когда они подошли к ремесленной лавке, Паутий вдруг запнулся и упал рядом с лотком, где были разложены товары.
– Черт бы побрал эти дороги, а заодно и короля, которому дела нет до этих дорог!
На улицу выбежал ремесленник.
– Что вы! Что вы! Да хранит Господь короля! А что касаемо дороги, то дорогами у нас префект заведует, это его вина, что недоглядел за выбоиной.
– Ну да, конечно, префект. А префекта кто назначил?
– Так… И… Король, наверное…
– Вот я и говорю, что королю на все наплевать. Назначает кругом воров или, того хуже, дураков, а простой народ мучается.
– Ну нет, вы не правы! Во-первых, король не может за всем углядеть. Во-вторых, назначает он умных и честных людей, я это точно знаю. А в-третьих, народ у нас не мучается, хорошо живем, не жалуемся. Так что неправда ваша.
– Да что с тобой болтать, только время тратить!
И Паутий с молчаливым Острием удалились. Потом было еще много мастерски разыгранных падений. Были крики о якобы украденном кошельке. Была ругань по поводу высоких цен. Были жалобы на то, как все плохо. Был порванный плащ, сломанный каблук, и еще много других сцен разыграл крысолов, постоянно сводя все к тому, что король – ничтожный самодур. Однако никто не попался на его удочку. Под вечер актерский дуэт зашел в трактир. Они заказали себе пирогов с капустой и кисель. Во время еды Паутий как бы тихо, но так, чтобы его было слышно, обратился к Острию.
– Совсем житья не стало… Скоро ноги протянем… Этот король – сущее проклятие… Чтоб его кондрашка хватила…
Потом он неразборчиво зашептал, вроде как ругаясь. Из дальнего угла поднялся высокий полный господин, подсел к парочке заговорщиков и завязал беседу. Впрочем, говорил с ним только крысолов.
– Позвольте представиться, меня зовут Букий.
– Я Паутий, а это Острий. Мы торговцы.
– Я вижу, друзья, что вы тоже недовольны нынешними порядками.
– Не то слово! Пора уезжать из этой страны!
– Да, пожалуй, вы правы. Другого выхода нам не остается. Хотя жаль, что все так получилось. Будь у нас другой король, так и жили бы себе припеваючи. Вы куда думаете податься?
– Я лично в Медведию! У меня уже все друзья туда съехали. А у вас много знакомых собрались в дорогу?
– Да пока я один, остальные чего-то ждут, еще надеются на перемены, хотя многие уже понимают, ждать нечего…
– Конечно, нечего! Растолкуйте им что почем, и поедем все вместе! Мне хорошую должность обещали при медведийском дворе. Могу и о вас похлопотать. Только мне заранее надо знать, кто и по какой службе.
– Такис – банкир, братья Азамас – лекари, Дохтыр – купец, Ляух – священник. Впрочем, кто их знает, может, они и не согласятся уезжать.
– Ну это дело хозяйское. Уехать, оно никогда не поздно, было бы куда. А вы?
– Я в суде работаю.
– Я обязательно замолвлю о вас словечко Шапу Девятому, королю Медведии.
– Благодарю вас.
– Да пока не за что. Ну, нам пора! Прощайте!
– Доброго пути вам!
И Острий с Паутием вышли из трактира.
На следующий день король Абон принимал во дворце крысолова.
– Да наполнятся уста Ваши медом, а покои Ваши бриллиантами! – начал Паутий.
– Спасибо. Ваша работа достойна восхищения. Вы прирожденный актер. Я куплю у вас этот список, когда вы его составите окончательно. Скажите, вам известно, что делали с этими людьми в других странах?
– Да, кое-что мне известно. В Рысии эти ненавистники короля случайно погибали. Кого-то задавила телега, кого-то укусил ядовитый паук, на кого-то упала черепица с крыши, кто-то внезапно заболел и умер, в общем, все как-то пристроились.
