скачать книгу бесплатно
– Открывай, Хаски.
Неизвестно, чем руководствовался старший Молодцов, называя домового Хаски, но к этому имени привыкли.
Дверь открылась. Гости вошли. Навстречу им из гостиной вышел седой крепкий старикан, одетый в зеленоватый узорчатый узбекский халат. Брови хозяина полезли на лоб.
– Боже ты мой! Денис! Вот уж не ждал.
Они обнялись.
Тихонов с любопытством понаблюдал за родственниками, покачал головой:
– Каждый раз поражаюсь, насколько вы похожи! За версту узнать можно.
– Каждый раз мы узнаём себя в наших детях и внуках, – хмыкнул старик, – но уже поздно об этом сожалеть.
Денис рассмеялся. Он любил шутливую манеру деда разговаривать.
– Уверен, ты не жалеешь, что я на тебя похож.
– Мог бы выбрать другую профессию.
– У меня был хороший пример.
Старший Молодцов отстранил младшего, посмотрел на капитана.
– По-моему, мы встречались.
– Год назад. Анатолий, можно просто Толя.
Они пожали друг другу руки.
– Проходите, я переоденусь.
Гости сняли обувь, прошли в просторную гостиную, по стенам которой были развешаны витейры – объёмные фотографии мест, посещённых Денисом Андреевичем. Это были в основном пейзажи, хотя изредка на фоне природы можно было увидеть и красивую молодую женщину – Кэтрин Бьюти-Джонс, жену хозяина квартиры.
Он появился через минуту, поменяв халат на домашний уник, напоминающий старинный охотничий костюм.
– Я здесь один, Катя прилетит послезавтра, поэтому угостить могу только чаем или кофе. Есть молдавское вино.
– Кофе, – сказал Денис, опускаясь на косматый белый диван, который он помнил ещё с юного возраста. – Вино побереги для другого случая. Ты мой вкус знаешь.
– С малескитом и лунлаймом.
– Чай, – сказал Анатолий, осторожно примащиваясь рядом, разглядывая «окна» витейров. – С чабрецом, если можно.
– Хаски.
– Понял, хозяин, – с достоинством ответил домовой.
– Вы были на Меркурии? – кивнул капитан на один из снимков, показывающих купол солнца с протуберанцами над горизонтом планеты.
– Где я только не был, – махнул рукой Денис Андреевич. – Разве что внутри самого Солнца. Да ещё, пожалуй, в поясе Койпера, откуда выперся Бич Божий.
– Вы уже знаете?
– Об этом все соцсети гудят.
– Мы как раз по данному поводу и заявились, – признался Денис. – Готовится экспедиция в Койпер, и, скорее всего, полетит моя группа. Ну и я, само собой.
Лицо старшего Молодцова осталось задумчиво-рассеянным.
– Я почему-то не сомневался в этом.
– История, как известно, периодически повторяется.
– История повторяется трижды, – проворчал старик. – Один раз как трагедия, и ещё пару раз – для тупых.
Тихонов фыркнул:
– Очень оптимистично, Денис Андреевич.
Денис снова засмеялся:
– Бывший спасатель знает, что говорит.
– Бывшими спасатели не бывают.
– Согласен.
В комнату бесшумно влетели два киба-антиграва, выглядевшие как ожившие тарелки с манипуляторами, расставили по столу кофейные и чайный приборы. Кибам было лет за пятнадцать, аппараты таких конфигураций давно не выпускали, Денис помнил их ещё с юности, но старший Молодцов не менял их принципиально. Хотя ретроградом себя не считал.
Начали смаковать напитки.
– Не хватает шоколада, – сказал Денис. – Бабушка обожает горький.
– Нету, внучек, доставкой я ещё не успел озаботиться.
– У меня знакомая – известный шоколатье, – сказал Анатолий. – Хотите, позвоню, нам пришлют.
– Нет времени.
Посидели с минуту.
– Хороший чай, – со знанием дела проговорил Анатолий: его родители жили в Абхазии и выращивали чай не менее качественный, чем индийские или китайские чаеводы. – Стимулирует не хуже электрического тока.
Денис Андреевич посмотрел на него с интересом:
– Ты стимулируешь себя электрическим током?
– Он непробиваем, как изолятор, – ухмыльнулся Денис. – Из всей моей команды Толя единственный, кто выдерживает до миллиона вольт.
– Да ладно. Что значит – выдерживает? Вас пытают напряжением? Или вы сами прикалываетесь?
– Токовые испытания входят в программу подготовки космических спасателей. Очень часто приходится сталкиваться с коронным электричеством в условиях утечек в космосе. А вас разве не тренировали на сопротивляемость?
– Нас – нет.
– Не повезло, – засмеялся Денис. – Хотя приятного в этих тренингах, надо признаться, мало.
– Ладно, слушаю вас. Что вы хотите узнать от меня?
– Во-первых, что такое Бич Божий.
– С Бичом я не встречался.
– Ну, что такое Китайская Стена.
– Вам не дали всей информации?
– Просмотрели все сохранившиеся записи, но так и не поняли, что это за объект. Учёные общаются на своём тарабарском языке, им всё понятно. Утверждают, что Космическая Китайская Стена и Бич Божий – одно и то же.
– Тогда я вас огорчу, я тоже не знаю.
– Но ведь ты летал к этой штуковине.
– Прошу отнестись к «этой штуковине» со всей серьёзностью. Нам едва удалось избежать падения на неё. Массой она обладает большей, чем Земля, так что сила гравитации запросто может сыграть с вами злую шутку.
– Вы летали на первых эгранах, нынче их тяга намного больше. Да и основной движок – не жидкостный ракетный двигатель, нечто невероятное по словам создателей.
– Ну, если есть время, слушайте. Стена, естественно, стеной не является. Это такая длинная макаронина диаметром с атом и длиной с диаметр Марса, на которую налипла масса всякой пыли и грязи.
– Мы видели снимки.
– Вы видели записи, а мы чувствовали воздействие Стены на своей шкуре, как говорится. Мало того что эта макаронина притягивает любой объект не слабее планеты, так ещё вблизи неё проявляются странные эффекты.
– Нелинейная гравитация, – сказал Тихонов.
Денис Андреевич посмотрел на него, прищурясь:
– Так вы всё знаете, чего мне языком чесать.
– Извините, – сконфузился капитан.
– Что вы успели разглядеть? – поспешил на выручку помощника Денис. – Чего нет в записях?
Старик допил свой кофе, проследил, как кибы уносят чашки и блюдца.
– Жаль, что у нас не было возможности сопровождать Стену, она летела слишком быстро для наших машин. Что успели, то и записали. Но это очень необычный объект, со всех точек зрения, поверьте мне. Для учёных – как подтверждение их теоретических построений, хотя никто из физиков так и не смог объяснить, почему кольцевые суперструны, или суперстринги, как их называют чаще, начали разворачиваться во время инфляционного расширения Вселенной, превращаясь в длинные сверхмассивные нити. Для коммуникаторов – как возможная база для контакта с инопланетными исследователями струн. Для практиков, особенно военных, как кладбище.
– Как что? – удивился Анатолий.
– Кладбище погибших кораблей. Старые романы наших классиков не читаете? В двадцатом веке жил такой писатель – Александр Беляев, написавший роман «Остров погибших кораблей». Он имел в виду парусные суда, заплывшие в Саргассово море и оставшиеся там навечно. Но аналогия прямая. Стена путешествовала в космосе тринадцать с лишним миллиардов лет и пролетела через множество галактик, обитатели которых наверняка попытались изучить сей феномен. Их корабли могли не справиться с силой тяготения струны и разбиться. К тому же струна могла при той скорости разнести вдрабадан не одну попавшуюся на пути планету, обломки которой тоже осели на макаронину. Мы в своё время спаслись чудом, объединив усилия двух кораблей. Представляете, что можно обнаружить, прогулявшись вдоль струны?
Денис и Анатолий переглянулись.
– Если дело обстоит таким образом, – сказал капитан, – то я уверен, что к Бичу отправимся не только мы.
Денис кивнул, обдумывая слова деда. Вспомнил глаза Аурики, в которых сквозил некий странный интерес к нему, словно командир корабля, предназначенного открыть тайны Бича Божьего, сомневалась в компетенции Молодцова. Снова пришло на ум: история повторяется. Дед нашёл свою суженую за пределами Земли, и его внуку дали шанс. Грех будет не воспользоваться?
– Американцы уже не те, что были раньше, – понял по-своему его задумчивость Молодцов-старший, – с ними можно дружить, а вот наши соседи, потомки драконов, после того как вышли в лидеры и поменяли клан президента, словно с цепи сорвались. С ними надо держать ухо востро.
– Ничего, мы уже сталкивались с ними в ближнем космосе, – сказал Денис, – они неплохие ребята, хотя стоит зазеваться – норовят присвоить всё, что плохо лежит.
– Самое главное, что они никогда не лягут грудью на амбразуру, – сказал Анатолий, – чтобы спасти своих же товарищей. А мы можем.
– Вот грудью на амбразуру не надо, – поморщился Денис Андреевич. – Не хватало ещё с китайцами соревноваться в этом отношении. Просто оглядывайтесь, если будете иметь с ними дело. Они стопроцентно пошлют к Бичу свою команду. Всем хочется заиметь суперструну в качестве трофея. Только если, как кричат СМИ, Бич действительно настолько велик, бед он может наделать в Системе неисчислимое количество.
– Узнаем, для того и летим. Подскажи, если есть идеи, как к нему пристыковаться.
– Думаю, в этом проблем не будет, если у вас имеются классные драйверы и соответствующие мощности. Но сюрпризов опасайтесь, не рискуйте понапрасну. Ещё кофе?
– Нет, спасибо, – отказался Денис. – Обещаю не рисковать. Мне тоже кажется, что главное начнётся, когда Бич вторгнется в пределы Системы. Ещё нет точных данных, наткнётся он на какую-нибудь планету или нет.
– Главное, чтобы прошёл мимо Земли, – сказал Анатолий.
Денис встал:
– Уходим, Толя, нет времени рассиживаться. Дед, благодарим за консультацию, я тебя понял.
Денис Андреевич проводил гостей до двери, задержал внука, понизил голос:
– Ты перестал делиться со мной новостями личной жизни.
– Прости, дед, – смутился Денис. – Разберусь с Бичом и подъеду, поговорим обо всём.
– Часом, не женился? Никого не осчастливил?
– Не тороплюсь, – расплылся в улыбке майор. – Кого хочу я осчастливить, тому уже спасенья нет.
– Но хоть кандидатура имеется?
Перед глазами засияли глаза Аурики, полные света… и сомнений, вспомнилось, как её руки обнимали его талию, когда они плыли на доске фойлборда к берегу.
– Она ещё не знает.
– Кто, если не секрет?
– Аурика Ветрова, – неожиданно признался он. – Полковник. Испытатель космотехники первого класса.
