скачать книгу бесплатно
На всякий случай Игнат остановил аппарат перед дырой выхода тоннеля в пещеру с Червем, поискал скрытые устройства ограничения доступа, но ничего не обнаружил. Черви Угаага не оставляли в своих ходах ловушек и взрывных механизмов.
Пещера распахнулась перед путешественниками ребристым куполом с двухметровой дырой в центре полусферы. А под ней на полу пещеры располагалось кольцо, напоминающее устье колодца с толстыми, отблескивающими металлом стенками. На Червя Угаага это кольцо не походило никак.
– Это не Червь! – разочарованно выдохнула Лилия.
– Зрачок «глаза Мраг-Маххура», – пробормотал Игнат, раздувая ноздри. – Отец не раз находил такие колодцы на Полюсе и пользовался как терминалом метро.
– Но ведь столько лет прошло!
– Колодец ещё «дышит», чуешь запах? Пошли, посмотрим.
Они спрыгнули на бугристый, покрытый слоем пыли пол пещеры, освещаемые прожектором куттера, приблизились к устью колодца, высота кольца которого достигала метра. Но кольцо было слишком толстым, больше метра, что не давало возможности заглянуть в колодец, поэтому пришлось взбираться на его край.
– Ух ты! – сказал Игнат, разглядывая чашу с зеленовато-светящимся дымом на глубине трёх-четырёх метров. – Точно такой, как рассказывал отец!
– Кто?
Игнат помог девушке влезть на кольцо.
– Стартовый колодец «червивого» метро. А вверху, – он показал на отверстие в куполе, – должен был быть «глаз Мраг-Маххура» – линза, похожая на глаз. Сейчас её нет, потому что произошёл взрыв.
– Там был вход в бункер с «демоном»?
– «Глаз» каким-то образом откачивал энергию «джинна». Когда бункер взорвался, линза, очевидно, рассыпалась на осколки, поэтому осталась только дыра. Но главное, что терминал функционирует, судя по светящейся в колодце плазме.
– Плазме?
– Ну, я не знаю, что это такое на самом деле. Может быть, испарения чужой физики. Разные мерности пространства порождают процесс «аннигиляции» дополнительных измерений. Какая тебе разница?
– Я хочу разобраться, – упрямо свела брови в одну линию девушка. – Тебе не кажется, что мы слишком просто добрались до этого колодца с терминалом?
Игнат ответил не сразу, зачарованно глядя на время от времени всплывающие из зеленоватого марева фонтанчики.
– Нет, не кажется. Мы первые, кто подумал о возможном присутствии Червя на Луне. Поэтому здесь и не догадались устроить раскопки, а тем более оставить какую-нибудь автоматическую засаду. Знал, наверно, только полковник.
– Я не понимаю, каким образом колодец становится терминалом метро.
– И тем не менее это факт.
– Черви Угаага ни имели ни рук, ни ног, ни каких-либо эффекторов.
– Ты хочешь сказать, непонятно, каким образом они создавали искусственные объекты, подобные терминалу?
– В общем, да.
– Значит, существовали какие-то технологии, тем более, что количество измерений пространства в мире, где жили Черви, было больше трёх.
– Они же просто… черви! Гигантские черви! И всё. А устройство для мгновенной транспортировки материи – сложнейшая вещь!
– Как говорил один философ[7 - Дэниэл Деннет, американский философ.]: «Убеждение, что изготовить сложную штуку может только ещё более сложная и хитрая штука, это нисходящая теория творения». Ни один человек не может сделать тот же таймфаг, пользуясь только руками и головой, и тем не менее его разработали люди и сделали люди.
– И всё равно этот колодец… – Лилия поискала термин: – Прост только с виду. Да и куда может занести нас – неизвестно. А если опять в Метавселенную Червей?
– Отец с мамой там были. Мы тоже там были и спокойно вернулись.
– Ага, спокойно, еле ноги унесли.
– Да, скорее всего, Мир Угаага свернулся в плоскость или вообще в точку. А жаль, мы могли бы посмотреть на него со стороны, ведь это, наверно, та самая Великая Стена, создающая выступ Метавселенной Угаага в нашей Вселенной. Представляешь, какой великолепный туристический рай исчез? Твёрдый вакуум Мира Угаага, планеты-пузыри? От желающих попасть туда отбоя бы не было!
– Ага, и туристы изгадили бы планету-пузырь Угаага за пару дней.
– Не изгадили бы, экологи СЭКОНа быстро навели бы порядок. Итак, леди, мы нашли терминал. Идём дальше?
– Куда?
– Да куда глаза глядят и ноги идут.
– Плохо, если ноги начинают командовать, что делать голове.
Игнат рассмеялся.
– Я помню все свои ошибки и не намерен их повторять. Кто бы нам ни помогал, это может быть только человек, нам доверяющий, такой как Селим. Нам выпала уникальная возможность испытать метро Угаага. Неужели откажемся?
– Я привыкла испрашивать разрешение у вышестоящих официальных лиц.
– Уверяю тебя, нам откажут, а если и разрешат, процесс согласования затянется. У тебя появятся новые дела, у меня тоже, и мы будем прозябать в рутине.
– Хорошо, соглашусь. Но, чур, ты оставишь отцу записку, где нас искать в случае чего.
– Кто знает, куда нас занесёт?
Лилия нахмурилась. Игнату пришлось сделать над собой насилие:
– Ладно, сброшу отцу эсэмэску, что мы уходим в дальний поход по Галактике. – Он быстро написал короткое письмо. – Что ещё тебя беспокоит?
– Меня смущает одна деталь: Селим не мог знать, что нас заинтересует дальний космос.
– Говори ясней.
– Мы и в самом деле слишком легко получили доступ к «машине» Червей. Я уверена, что нас вывели на неё специально.
– Вывели так вывели, что тут плохого? Кстати, мы действовали по подсказке Селима, если ты помнишь.
– По подсказке его домового.
– Хорошо, пусть будет по-твоему, что из того?
– Если нас вывели на сеть метро Червей, то зачем?
Игнат хотел поскрести макушку, но наткнулся на прозрачный пузырь шлема.
– Ну и вопросы ты задаёшь, госпожа ксенолог! Интересно, это у тебя женская логика просыпается или логика ангелоидов?
– Я не шучу.
– Прости, больше не буду, – поднял он руки. – Если хочешь, я прыгну туда один, а ты подождёшь.
– Ну, конечно, буду я ждать одна. Если прыгать, то вместе.
– Тогда выбирай пункт назначения. Что ты хотела бы увидеть в первую очередь?
– Если можно, сначала куда-нибудь поближе, – забыла о своих опасениях Лилия. – Посмотрела бы на центр Млечного Пути, на другие галактики.
– А подальше? Мы собирались вообще-то добраться до экзотов.
– Решай сам.
– Хорошо, мне всё равно, попробуем прыгнуть поближе к Солнцу, заодно опробуем метро Червей. Подожди, я возьму АКВ.
– Может, не стоит прыгать туда?
– Как же ты собираешься испытывать «червивое» метро?
– Куттер не пролезет?
Игнат оценивающе оглядел колодец, сравнил его размеры с трёхметровым эллипсоидом модуля.
– Знаешь, давай попробуем. Если терминал пропустит модуль, мы будем обеспечены всем необходимым.
Они влезли обратно в куттер, Игнат подвёл его к устью колодца, на дне которого продолжало светиться и вскипать фонтанчиками озерцо «дыма».
– Объединяемся по пси и думаем о маршруте. Можно было бы прыгнуть сначала куда-нибудь на планеты Солнечной системы, но это потеря времени. Ближайшее звёздное скопление, так? Знаешь какое-нибудь?
– Лагуна.
– Лагуна… – Игнат наморщил лоб, вспоминая карту звёздного неба. – Туманность М8 в Стрельце, правильно? Пять тысяч световых лет, если я не ошибаюсь. Хорошо, пусть будет по-твоему. Эй, кто тут главный? – воззвал он шутливо. – Нам к Лагуне!
Куттер опустился кормой в колодец, окунаясь в зеленоватое марево.
Снизу в кабину аппарата поднялась прозрачная темнота!
Вскрикнула Лилия, цепляясь за локоть спутника.
Темнота пронизала тела путешественников, затопила аппарат, как талая вода. Сознание обоих пассажиров куттера растворилось в этой чёрной бесплотной «воде», как сахар в стакане с чаем.
В отличие от метро, созданного человеком и базирующегося на «суперструнных» технологиях, система мгновенной транспортировки материи Червей Угаага использовала другие принципы, но работала точно так же: кто бы ни входил в кабину терминала – переносился на гигантские расстояния без каких-либо потерь, если не считать временной потери сознания. Когда Игнат и Лилия проделали этот трюк впервые, изучая «скелет» Червя в меркурианском бункере Селима фон Хорста, они не управляли процессом перехода, и компьютер терминала бросил их автоматически в мир Угаага. В этот раз пассажиры перед прыжком думали, представляли то место, куда они хотят попасть, и скрытый контур управления терминалом послушно выполнил их мысленный приказ.
Неизвестно, чем он руководствовался при этом: скорее всего мысленно-чувственным посылом обоих землян, содержащим гораздо больше ориентиров, объяснений, дополнений и эмоций, нежели человеческий язык. Объяснить вербально чужому существу, а тем более компьютеру, куда надо послать пассажиров, вряд ли возможно. Человеческий язык недостаточно информативен для подобных целей, хотя для общения людей меж собой он должен быть – и обладает этим качеством! – избыточно информативен. Но – на другом уровне.
Игнат первым пришёл в себя после провала в «прозрачное облако чёрного света», свернул шлем.
Сердце ёкнуло.
Стенки кабины куттера серебрились инеем, в кабине было холодно и царила невесомость. Но инк-пилот аппарата функционировал.
– Медпомощь нужна? – раздался его тихий вежливый голос.
Игнат услышал вскрик Лилии, рывком повернулся к ней, встретил её затуманенный взгляд.
– Что?!
– Падаем?! – вцепилась она ему в руку.
– Это просто реакция на невесомость.
– В аптечке есть адаптоген, – предложил пилот.
Игнат открыл лючок аптечки, достал оранжевую пилюлю адаптогена, протянул девушке:
– Проглоти, станет легче.
Лилия тоже свернула шлем, положила таблетку адаптогена под язык.
– Могу провести сеанс коррекции, – сказал пилот.
– Не надо. Включи визинг! – скомандовал Игнат.
Стенки кабины стали прозрачными, хотя иней на них какое-то время ещё держался, создавая слабенькую туманную кисею. В кабину хлынул призрачный свет звёзд, усеивавших всю небесную сферу обзора. Хотя небом пузырь пространства вокруг куттера назвать было нельзя. И тем не менее вид был великолепен!
Впереди и чуть сбоку от носа куттера светилась гигантская радужная сеть, пронизанная лучами ярких звёзд. Особой формы она не имела, напоминая сказочные паруса и одновременно светящиеся заросли водорослей на дне моря. Однако Лагуной земные астрономы назвали это звёздное образование не зря.
– Боже мой! – ахнула Лилия.
Игнат не ответил, любуясь красивейшим звёздным «пейзажем», хотя и был согласен с оценкой подруги.
Поскольку Солнце и Лагуну разделяло расстояние в пять тысяч световых лет, то её вид в настоящий момент отличался от того, какой видели туманность люди с поверхности Земли. Если бы Игнат знал расположение звёзд в ней, он бы мог сравнить их рисунок с тем, что видел сейчас. Но Лагуной как таковой он никогда не любовался и просто смотрел с восхищением на струи светящегося газа и пыли, пронизывающие звёздное скопление, в котором до сих пор рождались новые массивные звёзды.
– Надо снять…
Игнат оглянулся.
Глаза Лилии стали огромными, она тоже смотрела на звёзды, но не забывала и о видеосъёмке.
– Всё снимается, – заверил её Игнат. – Я не думал, что Лагуна так красива.
– Это точно она?
– Наверно.
