скачать книгу бесплатно
Она стояла в нескольких метрах за его спиной и поеживалась от холода. Где-то издалека ветер донес запах дождя. Она оглянулась. Тени вновь приближались. Вязкие, будто из густого дыма, и всё шептали что-то непонятное. Она фыркнула на них и снова уставилась на мужчину.
– Неужели так сложно попросить? – без какой-либо интонации, даже не обернувшись, произнес он.
«Попалась! Конечно, с таким-то шлейфом!» – подумала она, подходя к скамейке с другой стороны.
При этом она всячески старалась делать вид будто гуляет.
– Это ВЫ мне? – бросила она, подойдя вплотную.
Он молча разглядывал витиеватые узоры, которыми извивался сигаретный дым. Выражение лица и настроение невозможно было считать, и она подумала в который раз, что давно ей не приходилось искать его самой. Да и не любопытства ради. Кто-то обронил фразу о чём-то, что напомнило ей о нём. Кто-то передал записку, где упоминалось что-то личное. Из дорожной сумки непонятно откуда вывалился давний рисунок. Вроде бы и мелочи, но они будто звоном отдавались в голове. Словно какая-то невидимая пружина сжималась всё сильнее, чтобы вот-вот сбросить вложенный импульс. Ей же с каждым днём становилось всё тревожнее, и эта тревога от каждого такого звоночка нарастала. В какой-то момент она поняла, что без совета ей не обойтись.
– Я присяду? – с ледяным тоном обратилась она, стараясь чтобы вопрос был всё же вопросом, но звучал утверждением.
Он кивнул.
Расположившись поудобнее с как можно более невозмутимым видом, она открыла сборник стихов, который попался ей по дороге, и начала читать, изображая интерес к оному.
Он едва слышно хмыкнул.
– Давно не виделись! Какими судьбами занесло в такую даль? Как жизнь вообще и как сама? Короче, как дела, Лиса. А? – на одном дыхании и с раздраженной усмешкой он выдал.
«Уж лучше так», – нервно улыбнулась она, ответив с ленцой в голосе, что вот совершенно случайно, вот буквально мимо проходила и так получилось!
– Ну ты знаешь, как оно бывает! – продолжала она, теряя всю убедительность.
Слова тут же блекли, смысл и суть никак не удавалось вложить. Они словно тот сигаретный дым утекали прочь.
Мужчина, всё с тем же раздраженным выражением, смотрел на неё и на её попытки выдать что-то осмысленное. В какой-то момент она ощутила себя провинившимся учеником, который вместо того, чтобы разгребать свои проблемы, пришёл свалить всё на плечи…
«Так… Стоп!» – осадила она себя.
Глаза её жестко сузились.
– Вот ты так всегда!
– Иногда, – парировал мужчина, указывая рукой в направлении теней. – Не время сейчас для этого.
Пальцами он зажал рядом с её виском тонкую, полупрозрачную нить, которая тут же начала мелко подрагивать со странной вибрацией.
– Видишь? – спросил он, глядя на то, как под его пальцами нить тут же начала распадаться на части.
Она не видела такого прежде, но ощутила, будто неизвестно откуда взявшееся напряжение и тревога, уходят. Будто далекий, упрямый шёпот утихает. Обрывается. Распадается. И она знала, что ЭТО больше никогда не достанет её. Тени, что тянулись шлейфом, с гримасой боли растворились, когда порыв осеннего промозглого ветра прошелся по ним.
На её лице застыло удивленное выражение и что-то ещё… что-то промелькнуло в глазах. Он же улыбнулся так, как она знала и помнила.
Ветер переменился.
Из-за низких туч подмигнуло солнце и стало намного теплее. Он уже не выглядел так отрешенно, но его взгляд снова блуждал где-то.
– Это всё можно представить по-разному, – сказал он. – Вас не мало. Но вы… как бы тебе иногда не хотелось от всех отгородиться, создаете это вокруг себя. Брось камень в воду и увидишь это сама. А ты слушала. Ты была достаточно близко. Ты была достаточно неаккуратна. Но не с ними, а с собой.
– Лисы любопытны… – тихо ответила она
– Людские мысли, идеи, слова, желания… Я понимаю тебя в этом, но не лезь. Особенно туда, где не твоё. Мой тебе совет. За ним же пришла?
Она кивнула.
Конечно, она искала совет, надеясь на что-то и ни на что конкретное. И как это часто бывало…
– Как насчёт чая? – спросил он.
Розы
Её преследовали розы. В каком-то смысле Лиса знала, что это не совпадение, но объяснения не находила. На днях она наткнулась на них там, куда обычно праздно совала нос в поисках интересностей. Озадачивало то, что розы были сухие, выцветшие, бледные. Из них будто вытянул весь цвет-сок какой-то неведомый вампир.
«Причем тут я?» – думала она, гуляя в парке среди людей. Сбросив лисью маску и накинув черный плащик на серебристо-серое платье, она ничем не выделялась. Может быть походка чуть игривее или взгляд волшебнее. Но разве кто заметит если не посмотрит?
Люди спешили по своим делам, путаясь в мыслях об ужине, планах на выходные, последних новостях и сплетнях. А ей нравилось наблюдать за ними. Выхватывать из толпы ярких людей. Например, девушку с лиловой косой в пальто нежно-розового цвета. Лиса мысленно улыбнулась. Это дополняло образ осени в городе, от красоты которой перехватывало дыхание. Листья: красные, желтые, золотые, а где-то ещё зеленые. Смешивались и переливались множеством оттенков. Шуршали под ботинками, тихо опадали с деревьев, кружили в замысловатых танцах в объятиях ветра.
Лиса вбирала эти образы, запахи, ощущения, но всё же что-то было не так. Чего-то не хватало. Перед глазами всплывали те самые розы.
Она подошла к небольшому пруду. Здесь всегда было много уток. Они важно плавали из стороны в сторону, поджидая очередного человека с булкой. Пруд недавно обустроили, почистив и сделав подобие пляжного берега из гальки. В некоторых местах зачем-то оставили по большому булыжнику.
Лиса оглянулась по сторонам. Все лавочки поблизости были заняты, а идти дальше не хотелось. Тогда она уселась на камень, согретый октябрьским солнцем, и задумчиво наблюдала за пестрыми уточками. Несколько как раз бодро плыли к ней на разведку в надежде на вкусности.
«Кхе-кхе», – услышала она за спиной смешок и оглянулась.
– Пообедать решила, Алёнушка? – с веселой улыбкой спросил высокий рыжеволосый мужчина.
Она знала его достаточно хорошо и её тут же охватили подозрения.
– Почему Алёнушка? – спросила Лиса с недоумением.
– Потому что плакучая, – мужчина постучал по стволу ивы, рядом с которой Лиса расположилась.
– Что-то ты путаешь, – отозвалась она, с раздражением в голосе.
Рыжеволосый подошел поближе и заговорил:
– Смотри какая осень в городе. Яркая. Горячая. Искрит и смехом, и волшебством.
Он минут пять молчал, ожидая реакции. Лиса только вздохнула и кинула кленовым листом в ближайшую утку. Та недовольно крякнула своим приятельницам, мол тут ловить нечего.
– А как у тебя с этим? – спросил он и внимательно посмотрел на неё.
Лиса уставилась в ответ с мыслями, что опять тот выделывается. На нём был зелёный пиджак с замысловатой вышивкой, узор которой невозможно разобрать. А эти штаны! Словно выскочил из какой-то приключенческой книжки.
– Не хватает шляпы! – буркнула она.
Мужчина щелкнул пальцами, из них вылетела пара искорок, а на его голове появилась небольшая красная шляпа с аккуратным пестрым пером.
Лиса громко рассмеялась. В ответ испуганно икнула пара вальяжно проплывающих уток. Стайка ворон вспорхнула с ивы и понеслась куда подальше. А прохожие украдкой бросали удивлённые взгляды.
– Так лучше, – сказал он и протянул ей маленькую малиновую коробочку.
Иногда он приносил такие подарки и не всегда объяснял по какому поводу. Она осторожно взяла её, поблагодарив. Внутри был бордовый тюбик помады, колпачок которого украшал бутон розы. Минуту она смотрела с недоумением. Помада? Она не красила губы. Разве что очень редко, когда хотелось чего-то особенного и волшебного. И вот оно выстроилось в голове. Мужчина улыбнулся, ловя в её взгляде понимание, и с щелчком пальцев исчез.
Но его веселый смех звучал ещё какое-то время.
Будем бодаться
Круглобокое яблоко взлетало вверх и замирало в воздухе, будто на паузе доли секунд. Затем так же медленно падало в раскрытую ладонь. Тонких пальцев едва коснувшись, с лёгким движением вновь устремлялось вверх. Раз за разом.
Мне хватило примерно минуты. Я начала ловить свой ритм в этом. Будто забылась.
Мужчина с яблоком, прислонившись стене дома, наблюдал за площадью. Ничем не привлекая внимание. На фоне блекло-красного, местами облупившегося от времени цвета, он слился с тенью соседнего здания. Лишь это яблоко взлетало и падало.
К празднику город принарядился. На площади развернулась ярмарка, куда к вечеру стекались, казалось бы, все жители. Но до этого ещё было время. Огромная ёлка великаном возвышалась над лавками-домиками и ловила отблески зимнего солнца зеркальными шарами. Отовсюду пахло сладостями и пряными напитками, слышался гул человеческих голосов. Где-то играла музыка.
Мужчина принюхался, довольно ухмыльнувшись. Уловил знакомое. Его алые волосы не шелохнулись, когда ветер коснулся их. Редкие сизые тучи, обнимая солнце, рассыпали хлопья снега. Те кружились и тянулись к земле в объятия.
Я была почти рядом. Лёгкое дрожание воздуха расходилось волнами. Сбивалось дыхание, и я споткнулась об это яблоко. Взглядом и мыслью. Вцепилась красными ногтями в его руку, стараясь удержаться. Он слегка склонил голову в мою сторону.
– Сегодня ты окутан ядом и холодом, – сказала я, взглянув на бедное лицо.
Мужчина чуть улыбнулся. Посмотрел на меня внимательно.
– А ты как всегда… – протянул задумчиво. – Будешь яблоко?
– Оставь в этот раз себе.
Он кивнул и вернулся к наблюдению за площадью. Люди в пёстрых одеждах толпились у лотков с едой и сувенирами. Доносился радостный смех и разговоры, словно щебетание стаек птиц. Тёплый пар поднимался над счастливыми лицами. Я улыбнулась.
– Что я здесь делаю? – спросила его.
Он щёлкнул пальцами в ответ. Его угольно-чёрное пальто стало зелёным. У левого лацкана выделялась веточка падуба. Убрал яблоко в карман, достал будто из воздуха деревянную маску с рогами. Она казалась древней. Пугающей и манящей.
– Йольский козёл? – удивилась я.
Мужчина покачал головой в ответ и произнес:
«Садитесь детки под ёлку, рассказывайте стишки.
Локи достанет иголку и будет делать стежки».
Показалось, что на его пальто мигнули и погасли разноцветные огоньки.
– Я говорил, что многое покажу, но не успел. Было так много дел. Но есть дело для тебя.
– Какое? – спросила я.
– Группа поддержки.
– Что это ещё?
– Холодно мне, вот что! Весь снегом укрыт, изо рта ледяной пар. В груди едва теплится жар. Зима так долга. И идут иные ветра. Многое переменится.
– О чём ты говоришь? – спросила, недоумевая.
Кто-то приблизился к нам. Высокий мужчина в серой дубленке с мехом. Его волосы будто едва тронула седина. Мягкие локоны редкими волнами опускались на плечи.
Он подмигнул мне, поздоровался с Рыжим.
Кто-то громко свистнул и вихрь укрыл нас, унося прочь от города.
Стало ещё холодней. Ветер дёргал за волосы, редкие снежинки кусали за щеки, но я рассмеялась. Возможно оттого, что у седовласого была веселая улыбка на губах и пламявласый оживился в ответ. Они раззадорили друг друга намеками и шутками, непонятными мне.
Перед глазами всё стало бесцветным. Я едва ощутила землю, протянула руку вперёд и коснулась шершавой коры дерева. Рыжий взял мою ладонь и потянул за собой. Они двигались сквозь лес легко и невесомо. Я же едва успевала.
Впереди замелькали огни костров, послышались голоса.
Рыжий, замедлившись, приколол веточку остролиста к моей куртке и надел какую-то маску мне на лицо. Затем на себя.
Непривычно пугающе он выглядел с древней маской. Одежду его словно укутал туман. Я давно поняла, что спорить бессмысленно. Лишь наблюдать в ожидании сути.
У большого костра кто-то подготовил нам место: расстелил тканый красно-зелёный плед. Узоры сплетались в причудливую и нечитаемую композицию.
Рыжий расположился напротив седовласого. Тот тоже был в маске, но я никак не могла её разглядеть. Жар и марево от костра, неясная дымка и странные существа окружили нас. Всё замерло в нетерпении.
Я подвинулась ближе к Рыжему. Хотелось бежать без оглядки. Пахло алкоголем и хвоей, а воздух дрожал.
– Что вы будете делать? – шепнула я.
– Бодаться, – ответил Рыжий под смех всей компании.
В недоумении я снова запнулась, как с яблоком.
Седовласый положил перед собой длинную палку. Спросил:
– Танцуем, играем или же… ?
Что было последнее я не расслышала, но окружение оживилось сильней. Кто-то подвывал и улюлюкал, кто-то смеялся.
– Что у тебя на этот раз? – в ответ спросил Рыжий.
Седовласый, сделав жест рукой, показал нам картины. Там виделись огни костров, лица разных людей и их голоса. Всё сплеталось в единую историю. В ней слышались его имена и его слова.
Рыжий довольно хмыкнул и взмахнул ладонью в ответ. Появилась огромная сеть. Паутина, горящая огнями разных цветов. Я увидела там себя и много других лиц. Ощутила лёгкое узнавание. Вспомнив слова о поддержке, я стала предполагать варианты. Смутно казалось, что вряд ли ему это нужно.
