скачать книгу бесплатно
Итан отдал приказ, и пара гидралисков немедленно прекратили атаку и поспешили к раненому протоссу. Прежде чем тот до конца осознал, что происходит, зерги подхватили его и притащили к хозяину.
Раненый протосс с огромным усилием поднял голову и посмотрел на Итана. Доспехи пробиты в нескольких местах, сам залит кровью. Без помощи пленник долго не протянет.
– Ты знаешь, как управлять вратами искривления? – потребовал ответа Итан. Протосс слабо кивнул:
«Да. Но я не помогу тебе».
Итана охватило чувство ликования вперемешку с раздражением.
– Ты не понимаешь тяжести твоего положения, протосс.
Долговязый чужак закрыл глаза и качнул головой.
«Это ты не понимаешь. Я искупил свое отступничество. И свое искупление я никогда не разменяю на компромисс с тобой. Я – Алзадар, и я умру как тамплиер, которым был когда-то».
– У меня нет на это времени… – пробормотал Итан. Один из гидралисков тут же пронзил бедро Алзадара серпообразным лезвием. Протосс выгнулся в беззвучной агонии, чем напомнил Итану наколотое на иглу насекомое.
«Ты не найдешь среди моих сородичей того, кто поможет тебе обнаружить Джейкоба Рэмзи. Мы с радостью встретим смерть».
– Смерть – да, но пытки?
Потускневшие глаза протосса неожиданно вспыхнули.
«Даже их. Мне жаль тебя. Ты не знаешь, каково это – любить нечто большее, нежели ты сам. – Тело Алзадара содрогнулось. – Моя жизнь… принадлежит… Айуру».
Возможно, не будь раны Алзадара столь серьезными, то рано или поздно он сломался бы. Возможно, его удалось бы «убедить» сотрудничать. Но протосс был тяжело ранен и умер до того, как Итан смог что-то предпринять. Предводитель зергов выругался.
«В конце концов, – подумал Итан с серьезной долей беспокойства, – слова Алзадара о природе протоссов точней некуда». Как же тогда ему выследить Джейка? На мгновение Итана охватила паника, но он решительно задавил ее. Ему лишь придется найти другой способ, только и всего.
Итан призвал муталиска, вскарабкался на него и теперь обозревал сражение, развернувшееся внизу, с выигрышной позиции в воздухе. Возможно, свежий взгляд подарит ему вдохновение.
* * *
Происходившее было невозможным.
Улрезаж пришел в ярость, осознав, что может умереть. Как могло дойти до такого? Он – Улрезаж! Его разум замечал возможности там, где другие видели лишь жестокость, а бесстрашие привело его в то место, куда не осмеливался проникнуть никто, ни одна живая душа. Именно страх заставил темных тамплиеров когда-то давным-давно запретить создание подобной силы. Он понимал, почему они боялись: такая сила, вырвавшись из-под контроля, скорее навредит, чем принесет пользу.
Но Улрезаж целиком и в совершенстве контролировал себя.
До нынешнего момента.
Упрямые протоссы, корабли Доминиона и зерги. Никто из них не смог бы уцелеть под натиском Улрезажа. Он уничтожил бы их и превратил Замару и хрупкого террана, внутри которого она спряталась, в кучку частичек плоти – если бы не псионные штормы, которые необъяснимым образом сумели призвать немногие выжившие протоссы.
Улрезаж ощущал, что его сила тает. Враги атаковали без остановки, и он шатался под их ударами. В смятении и гневе темный архонт признал, что еще немного, и он рухнет на землю. Они доберутся до него, и он не сможет восстановиться. Все его знания, вся его мощь, вся слава, которую он должен обрести, всенепременно должен… всё исчезнет.
Лишь несколько мгновений назад это казалось невозможным.
Затем апогей урагана словно миновал, и наступило затишье. Бои практически прекратились. Надежда, что он выживет, придала архонту свежих сил. Но тут Улрезаж осознал, что добыча ускользнула.
Замара – умная, презренная Замара – во второй раз улизнула из его хватки.
Он не стал тратить драгоценные силы и время, чтобы пробить дорогу к вратам и узнать, открыты ли они. Улрезаж знал, что нет. Замара умна, и не оставит за собой тропу без препятствий.
Оставалось лишь отступить и попробовать в другой раз. Улрезаж собрался с силами и телепатировал новые инструкции Сотворенным, что до сих пор служили ему.
Вероломство Шел-на Криас и атаки неожиданных противников ослабили меня. Защищайте меня по пути обратно в подземелья, где я смогу отдохнуть и вновь набраться сил.
Зава-тор, мы слушаем тебя и повинуемся.
* * *
Доминионские корабли тут же взяли в кольцо вихрящуюся сущность Улрезажа и усилили атаки, когда огромный темный архонт развернулся и устремился в безопасное укрытие.
– Оно ранено, – выдохнул Девон Старке, бывший «призрак», а теперь верный помощник Валериана Менгска. – Ментальные удары протоссов сумели ранить его.
Сложно ли защититься от всей мощи разума (или разумов) темного архонта? Трудно даже сказать, насколько… но Старке удалось. Он не мог читать мысли темного архонта, как терранские, но сумел уловить отдельные обрывки и фрагменты образов и эмоций. Девон пришел к выводу, что псионная атака протоссов смогла ослабить этого, на вид неодолимого Джаггернаута тьмы, который неумолимо приближался к…
Тут бывший «призрак» осознал, что Джейку и Розмари все-таки удалось сбежать. Старке сдавил ладонями голову, которая раскалывалась от боли. Протоссы, зерги и это чудовищное создание, появившееся из ниоткуда, – все они создали слишком большую суматоху. Старке прилетел на Айур с единственной целью, за единственным человеком, и этот человек сумел сбежать.
– Свяжитесь с мистером Вэ, – приказал Девон.
– Сэр, – с напряжением в голосе ответил пилот, – я ни с кем не могу связаться. Даже с другими кораблями.
– Что?
– Что бы ни сделали протоссы, это вывело из строя все системы связи. Нам чертовски повезло, что мы все еще в воздухе.
Проклятье. Старке привык следовать приказам. Ему необходимо знать, куда идти и что делать: перегруппироваться с остальными, постараться добраться до врат искривления или…
…или последовать за темным архонтом, который сейчас отступал куда быстрее, чем когда-то приближался.
Старке закрыл глаза и позволил телу принять боль; он получал информацию в обмен на агонию.
Архонту и впрямь нанесли урон. Он ранен. Истощен. Ему требуется отдых. Восстановление. Где-то… внизу. Затем он нападет вновь. Он найдет Хранителя и уничтожит ее. Нет места, где она могла бы скрыться от…
– Улрезаж, – прошептал Девон. Теперь он знал имя. Возможно, это окажется полезным. В то же время он знал, что должен сделать. Когда Джейк сбежал через врата искривления, никто не последовал за ним. Но совершенно ясно, что это существо, Улрезаж, хотел добраться до Рэмзи столь же отчаянно, как и Валериан.
– Темный архонт решил залечь на дно, – сказал он пилоту. – Пусть думает, что нагнал на нас страху, но нам главное не потерять его. Когда он снова отправится в путь, а так и будет, мы последуем за ним на расстоянии.
Пилот выглядел встревоженным, но все же кивнул.
– Как скажете, сэр.
– Тем временем я возьму «Ястреб» и отправлюсь на корабль мистера Вэ, чтобы проинформировать его о случившемся.
Старке встал и схватился рукой за кресло от того, что зрение помутилось. Такой тесный контакт с Улрезажем, да еще и неприятная близость к… протосским штормам, да, – вымотали больше, чем он предполагал.
Девон тяжело обмяк в кресле и выдавил смешок.
– Я сделаю это… через несколько минут.
* * *
Валериан ощутил страх. Девон Старке был ему по душе. Юноше не хотелось бы думать, что этот человек мог погибнуть в бою. Чарльз Виттье, личный порученец Валериана, выругался под нос. Выглядел он еще более смятенным, чем обычно. Пальцы помощника ожесточенно бегали по панели управления – он пытался связаться с «призраком». Или, вернее, хотя бы с кем-нибудь – экраны до сих пор оставались тревожно темными.
– Сэр, боюсь… Боюсь, что инсинуации протоссов вывели наши коммуникационные системы из строя.
Валериан кивнул светловолосой головой и рассеянно пригладил упавшую на глаза прядь.
– Не прекращайте попыток, Виттье.
Валериан положил руку на плечо помощника, желая подбодрить того, однако Виттье лишь нервно вздрогнул.
Валериан в задумчивости скрестил руки на груди. Вполне возможно, он только что потерял всю свою флотилию. Для перехвата Рэмзи он задействовал все доступные ресурсы, и если на Айуре никто не выжил, то придется начинать все с нуля. Валериан подумал о том, что услышал от Старке последним. «Мы можем лишь позволить им поступить так, чтобы не дать темному архонту убить их. Протоссы что-то делают… Я не знаю, что именно, но благодаря этому чудовище остановилось».
Минуты текли одна за другой. Ответа не было.
Чтобы поймать Джейка, Валериан отправил на Айур все корабли, за исключением собственного. Ни один из них не отвечал. В лучшем случае, у них вышли из строя системы связи. В худшем – что бы протоссы ни сделали, их действия уничтожили всю флотилию.
– Это капитан Мейси, по просьбе мистера Вэ. Сэр, вы можете говорить?
Капитан Деннис Мейси обладал ровным уверенным голосом. Казалось, ничто во вселенной не способно удивить его. Даже сейчас он говорил с таким спокойствием, что можно было подумать, будто ему скучно.
Валериан подался вперед и нажал кнопку.
– Это мистер Вэ. Капитан, вы сумели связаться с кораблями на поверхности?
– Никак нет, сэр. Вот уже несколько минут. Я пытаюсь установить с ними контакт, но тщетно.
Валериану оставалось лишь одно.
– Капитан, через минуту я буду на мостике.
Он закончил разговор и повернулся к помощнику.
– Виттье, я спускаюсь туда. Приготовьте мой «Ястреб».
– Сэр! Вряд ли допустимо подобное… Что бы ваш отец…
Виттье прервался на половине фразы, когда Валериан обернулся и, сузив серые глаза, пристально посмотрел на него.
– Я прилетел сюда, чтобы найти Рэмзи. Я должен знать, мертв ли он. И мертвы ли те, кого я отправил на его поиски. Я несу за них ответственность. Продолжайте наблюдение, Виттье.
– Х-хорошо, сэр.
Капитан Мейси, высокий молчаливый человек с кожей цвета кофе и такими глазами, которые никогда не выдавали его чувств и мыслей, при появлении Валериана не выразил удивления. Лишь обернулся и кивнул в знак того, что заметил присутствие престолонаследника.
Через огромные панорамные окна корабля Валериан смотрел, как Айур медленно поворачивается в пространстве. Увидеть с такого расстояния сражение на поверхности планеты было нереально.
– Старке сказал, что протоссы что-то делали… Использовали своего рода псионную атаку, – сказал капитану Валериан.
– Сэр, я не так много знаю о протоссах, но мне известно – они могут уничтожить целую планету. Вполне возможно, что наши корабли…
– …«Прославленному», приближаюсь к «Прославленному»…
Голос звучал измученно, но принадлежал он, несомненно, Девону Старке. Валериан почувствовал, как на лице появляется улыбка.
– Девон! Как вы?
– Не знаю, что и ответить, сэр, но я жив. И у меня немало новостей.
Глава 4
Розмари вспомнила, когда последний раз находилась в камере. Не так уж и давно, хотя, казалось, с тех пор она прожила целую жизнь. Она очутилась в камере, когда Валериан обманул ее. От нее требовалось передать Джейка Рэмзи в заботливые руки морпехов на борту «Серого тигра» и получить обещанное вознаграждение. Однако вместо вознаграждения морпехи упекли под стражу и ее.
Розмари поместили тогда в наскоро сооруженную крошечную камеру, которую она исходила вдоль и поперек неисчислимое количество раз. Девушка вспомнила, как в ярости пинала сборные перегородки… скажем так, не от большого ума. В итоге свободу ей подарил тот самый человек, которого она предала. Губы Розмари тронула улыбка, когда она вспомнила, как дверь в камеру распахнулась, и Джейк вошел. Она в прыжке атаковала его, не успев даже осознать, кто это, и они вместе грохнулись на пол. К тому моменту Джейк совсем недолго сосуществовал с Замарой, и слияние разумов истощило его. Пусть он и открыл дверь камеры, именно Розмари осуществила перелет в безопасное место, когда Джейк потерял сознание.
Розмари осознала, что не просто беспокоится о Джейке – ну да, о протоссе в его мозге тоже, – она еще и… скучает по нему.
С кривой ухмылкой девушка осмотрела свою нынешнюю обитель. На этот раз ей досталась не крошечная клетка из сборных конструкций. Исходя из обстановки, Розмари сделала вывод, что протоссы умеют создавать классные вещи не чета людям. Ее заперли в просторном помещении с большим мягким матрацем на полу, столами и креслами (великоватыми для человеческих тел, не говоря уж о миниатюрной фигуре девушки, но все же столами и креслами), и огромным окном в полстены. За окном открывался фиолетово-синий пейзаж из песчаных завихрений и протосских сооружений. Различить строения в вечных сумерках можно было лишь за счет тусклых огней.
У Розмари были лишь три претензии к условиям содержания, разной степени сложности удовлетворения. Во-первых, освещение: вне всяких сомнений, оно регулировалось телепатией, наличием которой Розмари не могла похвастаться. Ей приходилось барабанить в дверь и просить охранника включить или выключить свет. Во-вторых, еда и вода. Розмари вспомнила слова Джейка о том, что протоссы получают питание от света солнца, луны и звезд. Ей же требовалось что-то материальное. Из второй претензии вытекала третья – отсутствие туалета, потребность в котором ощущалась уже прилично.
Но основной проблемой все-таки была еда. Розмари не видела толком Шакурас – лишь мимолетный взгляд на окрестности, после того как миновала врата вместе с протоссами-беженцами. По сути, это практически все, чем она располагала. Ее сопроводили на корабль и не позволили смотреть в иллюминатор во время полета… туда, не знаю куда.
Розмари нахмурилась. Пусть это будет четвертой претензией – с того самого момента, как ее доставили сюда и заперли в этой замечательной, комфортной, просторной, но, так или иначе, тюремной камере, протоссы не обмолвились с ней ни словом.
Желудок девушки заурчал. Сосуд для испражнений ей принесли, но поесть до сих пор не дали. Розмари не имела возможности отслеживать время, но по ее прикидкам она просидела взаперти уже несколько часов. Принесли воду. Розмари приникла к чаше с драгоценной жидкостью и, наконец, попила.
Девушка услышала, как открылась дверь, и обернулась, ожидая увидеть охранника. Вместо него вошла незнакомка – протосская женщина, явно занимающая высокое положение и знающая себе цену. Держалась она гордо, вид у нее был властный. По доспехам на гостье Розмари поняла, перед ней тамплиер. Девушка окинула взглядом величавую персону и пришла к выводу, что функциональность брони чисто символическая. Суставы коленей и локтей хорошо защищены. Над плечами дуги из сверкающего металла, словно тонкие крылья – в бою эффективно послужат для блокирования ударов в шею. Но вот гладкий серый торс и бедра ничем не закрыты. Впрочем, если она руководит тамплиерами, – а Розмари полагала, именно этим и занимался «вершитель», – то эта женщина-протосс, скорее всего, сокрушит любого противника еще до того, как тот подберется на расстояние удара.
Розмари видела доспехи протоссов на Айуре. Теперь она поняла, насколько ужасно те были изношены в боях. Доспехи той, кто пришла к ней с визитом, блестели и сияли. В них отражался даже тусклый сине-фиолетовый свет из окна и отблески сверкающих округлых самоцветов, инкрустированных в металл брони. Длинные, ниспадающие по спине отростки – пси-рецепторы, как уже знала Розмари, определенно говорили о принадлежности гостьи к традиционным протоссам, а не к темным тамплиерам. Они напоминали собой длиннющие дредлоки с закрепленными на концах металлическими украшениями цвета золота. Под броней гостья носила тунику из тонкой ткани, черной, словно ночь. Материя выглядела элегантной и мягкой. Эта бархатная подкладка, по всей видимости, защищала серую кожу от соприкосновения с сияющим золотистым металлом.
В четырехпалых руках – Розмари они все еще казались до невозможности странными – протосс держала неглубокую золотистую чашу, в которой лежали округлые предметы с парочкой длинных, покрытых ворсинками отростков.
Розмари не стала скрывать, что смотрит на гостью изучающе, и вдруг осознала, что и та наверняка оценивает ее. Истощенная, голодная и банально грязная девушка понимала, кто выигрывает в этом конкурсе. Она решила добавить в список претензий отсутствие ванны.
– Ты кто? – спросила Розмари.
Протосс поставила чашу на стол едва ли не церемонным жестом, обернулась и слегка наклонила голову. То был не совсем поклон, но все же жест уважения.
«Я – вершитель Селендис, – представилась гостья. – Я пришла расспросить тебя о сути твоих намерений здесь, в нашем мире».
Она указала на чашу.
«Нам пришлось приложить немало усилий, но мы достали фрукты и клубни, которые, полагаю, ты сможешь употребить в пищу».
Розмари бросила взгляд на содержимое чаши и понадеялась, что Селендис права. Ее терзал голод. Но информации она жаждала больше, чем пищи.
