скачать книгу бесплатно
Из провала под парящей скалой тянуло могучим потоком… нет, не ветра. Я чувствовал это похожим на ветер, но когда бедняга Брен менял облик передо мною, я уже откуда-то знал, что это поток магической силы. Той, что течет черезо все в этом мире. И через меня, и через моих товарищей, и через камни этих гор. Она и поднимает скалу вместе с крепостью.
Я вдохнул глубоко-глубоко.
– Это и есть ваш Оплот? И как же мы туда доберемся? – обратился Менгор к нашему провожатому.
– Немного терпения, – хмыкнул он. – За мной к условленному времени придет лодка.
– Лодка?
– Лодка.
Сам же, впрочем, ждать он не стал. Постоял у обрыва, всматриваясь в облачные гряды. Заметил там что-то – не крупнее птицы, как это выглядело со стороны.
Затем вынул что-то из кошеля при поясе – мне показалось, это металлическое зеркальце. Поглядел на пасмурное небо, вздохнул, убрал. Следом явился осколок горного хрусталя – в него маг напряженно уставился едва ли не на добрую треть лучины.
Убрал и кристалл тоже.
– Попросил прислать посудину побольше, – пояснил он. – На обычной больше десятка не разместится.
Я лишь пожал плечами. Слова о лодке казались глупой шуткой… пока я своими глазами не увидел, как правит длинным веслом, стоя на корме великанской расписной рыбины-лодки, человек в длинном сизо-синем плаще.
Это и правда была лодка. И одновременно рыба. И она плыла по облакам и волнам ветра, сплетенного с магическими потоками, загребая пластинчатыми плавниками по бокам деревянного, прихотливо раскрашенного борта. Над носом лодки болтался тускло отблескивающий фонарик. Весло кормчего ныряло в густую пену облаков и гнало посудину уверенно по направлению к нам. Там, где тропа обрывалась в провал, лодка пристала, и мы погрузились в нее. Места на лавках в исполинской рыбе хватило всем – это был скорее средний корабль, а не простой барк, как мне показалось издалека.
И пока мы плыли, наш спутник – маг наконец назвался, он носил имя Видо – коротко рассказал о происходящем сейчас в этих краях.
Война так толком и не завершилась – Кортуанск, почти разрушенный, так и не пожелал склониться перед безымянным поперву захватчиком. Тот завоеватель, которого подозревали в союзе с могущественными магами, оказался сам чародеем. Да только вот – чародей черпал свои силы из одержимости. Он даже своего земного имени не называл – провозгласил себя именем духа, дающего ему могущество. Назывался Эргесенналло – и величал себя Духом Разрушения. Как будто в самом деле великая могучая демоническая сила могла войти в тело живущего! Это казалось невероятным – но верить или нет выбора особого не было. Завоеватель с именем демона продолжал сжигать воспротивившиеся его воле поселения, куражиться, как душе угодно – а настоящей его цели никто не знал.
Оплот был не по зубам этому новоявленному Эргесенналло – каждый раз, когда Видо произносил это имя, меня охватывал болезненный озноб – краткий, но явственный. Ломило виски – но я терпел. Кружилась голова, когда я выглядывал за борт лодки, по спирали поднимающейся к мазку белой краски башен и городских стен на фоне жемчужно-серого неба – Оплот парил над пеленой облачности, и там, куда он вознесся, солнце все-таки попадало, пусть и скупое.
– Не наклоняйся, ты и так с лица бледен, упадешь – не знаю, сумею ли я тебя подхватить, – Видо дернул меня за рукав, заставляя выпрямиться и перестать завороженно смотреть в глубину провала под парящей скалою.
Я послушался, удивляясь про себя – я никогда не боялся высоты. Голова кружилась по какой-то другой причине. Но в одном маг прав – мне не по себе, и в то же время поток силы, что древнее самого мира, текущей из-под земли, казался честью чего-то… очень и очень притягательного. Хорошо и плохо одновременно, радостно и невыносимо тоскливо в один и тот же миг – дурнота моя была скорее всего вызвана этими противоречивыми чувствами, тянущими мое существо в разные стороны, и ничем иным.
Видо продолжал:
– И вот Одержимый прогнал над землею огненные волны, покуражился и успокоился было. Минул год 665 Третьего Рассвета тогда. Он занял крепость в Корфу – по счастью, не очень близко от нас, да только вот это второй по значимости город Кортуанска, да к тому же еще и порт. Самые густонаселенные области под его властью оказались! Люди снимались и уезжали, бросая все, что не смогут увезти далеко. Перебирались ближе к нам – тут, у Сумрачных Гор, пока что наша власть. И то иногда вот… случаются вражьи рейды. Деревню и луг, через которые мы шли, пожгли полдюжины дней назад. Людей мы на время забрали к себе – как и большую часть беженцев. Ничего, дома можно отстроить и посевы поднять снова, но знать бы, когда все это кончится! И помощи ждать особенно неоткуда – я-то, дурак, обрадовался, когда вас увидел. Думал, Эллераль воспрял духом, созвал отряд…
– А они вам не помогают? Странно, – Менгор потер переносицу.
– А ты вспомни, капитан, почему наши родичи снялись и покинули земли у Эллераля, – подал голос кто-то из воинов.
Менгор хмыкнул, а Видо расплылся в не самой приятой улыбке:
– Этенцы считали своих родичей трусами, это правда?
– Как и корты – кортуанцев, – парировал Мен.
Видо погасил улыбку и ненадолго примолк, я только пожал плечами. По идее, я все должен был это знать в своей прежней жизни – но сейчас попросту слушал заново.
– Нужно выяснить, как вы оказались в Иллизи Нья[5 - «Старый Мир» – один из двух ликов мира Атван, восточное полушарие. Марбод Мавкант – «Новые королевства», они же «Новый Мир» – располагаются на западном полушарии. Свободное путешествие между двумя ликами – полушариями – на момент повествования значительно осложнено по причинам, которые будут затронуты позже.]. Не хватало еще, чтобы Эргес… Одержимый решил, что и второй лик мира ему тоже неплохо бы захватить. Многие, кого он хотел бы видеть поживой своим воинам, успели унести ноги в Марбод Мавкант, помнится. Он думает, верно, что вы оттуда готовите удар! А мы тут вообще-то большей частью занимаемся тем, что мешаем ему найти достаточно широкие «ворота» к вам.
На вопрос «как» ответа не было пока что ни у кого – даже просто предположений.
А тем временем мы причалили – у Оплота была настоящая пристань для воздухоплавающих рыб-лодок. Гулко отозвались доски под ногами высаживающихся, в воздухе полно было запахов незнакомого города, откуда-то тянуло влагой – точно и в самом деле прибыли в морской порт.
Только вот влага была пресная – я вспомнил водопады вникуда с края скалы, и не стал даже удивляться. У меня попросту не осталось на это сил.
Что же нас ждало дальше?
О, для начала нас, разумеется, накормили и даже выделили место, где мы могли бы отдохнуть. А потом нам предстояло беседовать с главой Ордена Сумрачников – и он почему-то пожелал видеть всех без исключения, а не только Менгора, как командира, и пару-тройку выбранных капитаном спутников, как это обычно принято для таких бесед. Ну что же, у магов свои причуды.
Не смотря на некоторую недоверчивость и неявные сомнения, терзающие меня почти неотступно весь день, я почему-то в Оплоте чувствовал себя вполне неплохо. Остальным так и вовсе пришлось гостеприимство магов вполне по вкусу. Менгор, конечно, досадовал, что мы, провалившись неведомо в какой «колодец», подвели товарищей, что будут ждать нас, не дождутся и пойдут в Наран одни, вдвое меньшим числом, чем задумано было. Но и он понимал, что нашей вины в том нет, и иногда лучшее, что можно сделать – покориться судьбе.
Ни я, ни он, и никто из нас не знал тогда, чем обернется для нас наша задержка и пропажа, и как судьба обойдется с нашими товарищами, ушедшими вперед.
Будущее, и наш путь в нем пока что терялись в тумане, как подножие скалы, на которой парил Оплот, как этенский лес, из которого мы вышли, как кортуанская равнина, на которой мы оказались после.
Глава 5. Речи Манридия
Итак, нас ждали.
Разговор состоялся без лишней пышности – в зале, более всего напоминающем общественную библиотеку. Манридий – это было не имя, как нам объяснил Видо, а титул, звание главы Ордена – неторопливо отмечал что-то в длинном свитке, и когда мы вошли и расселись по длинным скамьям, встал, поклонился и назвался.
Выслушал ответное приветствие, смахнул свиток в ящик для бумаг, почтил отдельными пустыми словами вежливости Менгора, как командира отряда. И, мазнув беглым взглядом по всем собравшимся, отчего-то задержался, глядя на меня. Я почти физически ощутил цепкость взора.
Тихонько ругнулся про себя – что опять не так? Я же ничем не отличаюсь от своих товарищей!
Манридий отвел взгляд. Снова вернулся. Я дал понять, что вижу излишний интерес – на это маг только чуть кивнул, точно своим мыслям, и задал самый ожидаемый и логичный вопрос – попросил рассказать, что происходило перед самым переносом и во время его – то есть, ровно до нашей встречи с Видо. Я не сомневался, что и сам Видо уже подробно отчитался о встрече.
Менгор принялся рассказывать. Я подключился позже, когда речь пошла о том, что я проснулся раньше всех. Рассказал о том, что считал важным или необычным, местами наш рассказ дополняли реплики товарищей. Яснее картина, по крайней мере для нас самих, не сделалась ничуть, зато Манридий отчего-то с важным видом кивал полуседой – соль и темный пепел – головой.
Я поглядывал на главу Ордена, пытаясь понять, сможет он нам помочь или нет. Но внешность Манридия была непроницаема – пребывая в довольно солидных годах, тот выглядел этаким благородным строгим старцем. Лицо аскета и наряд богатого человека с изысканным, прошу заметить, вкусом, несколько неторопливые манеры – и при том холодный и острый взгляд и живейший, неординарный ум за ширмой внешней спокойной мягкости. Об этом я подумал, слушая его быстро задаваемые престранные порою вопросы – так быстро, как выметывается из высокой травы затаившаяся там змея. Еще подумал – Манридий больше похож на полководца. Не на мага в цитадели знаний, а на герцога над военными картами. Мне он одновременно понравился и нет – негромкий голос и умение вести беседу его были приятны, а вот жесткая холодность, сквозящая в этом, скорее настораживали. Я сравнил его вопросы с атакующей змеею – так вот те ответы, что я мог дать, были тогда подобны дрожащим мышам. И мне делалось за это стыдно и неловко – хоть я и понимал, что моей вины в том нет.
– Не ко времени ваш прорыв сюда – если помнить о том, что наш враг хотел бы двинуть войска в Новый Мир, да пока не знает, как, – заметил Манридий, перестав истязать нас внезапными уточнениями.
– Но позвольте, нашего желания в этом не было ни капли! – возмутился я.
– Верно, – Манридий еле заметно пожевал тонкими бледными губами. – И тем удивительнее это событие. Ведь сейчас даже намеренно добраться до Марбод Мавкант удается лишь единицам!
– То есть это не шутка и не ленность обитателей старого мира? – чуть удивился Тезвин.
– Много ли кораблей из Старого Мира приняли за последние несколько десятков лет берега Новых Королевств? – ответил вопросом на вопрос Манридий.
– Да почти нисколько, – хмыкнул Менгор.
– Вот именно. И тому есть причины – не вдаваясь в нашу науку, которая воинам не слишком, я полагаю, интересна… – тут уже хмыкнул я, а Манридий невозмутимо продолжил: … – Наш мир сейчас подобен расколовшейся и заново склеенной вазе. Или чаше. Мир, скажем так, всегда был разделен некими внутренними линиями напряжения, тонкими трещинками – а война, что устроил на этих берегах Одержимый недруг наш, сработала как вставленный в трещину тонкий клинок – раз качнул, два – и распалась ваза на две половины. Чтобы попасть с одной на другую…
– То есть – мир раскололся? – возмутился кто-то из ребят. – А почему тогда мы здесь?
– Я же сказал – подобен расколотой, но склеенной вазе. Миновать «шов» можно. Но сложно. Единицы отважных моряков в состоянии это сделать, чтоб провести даже небольшой корабль, а уж чтобы военным отрядом пройти и не заплутать – о, этому нужны либо большие умения, либо…
– Либо?
– Либо внезапная прихоть Айулан, как мне сейчас кажется, – вздохнул Манридий. – Я – простите – тоже не имею внятного объяснения, как так вышло, что вы выбрели на такую широкую и крупную «развилку». А что самое прискорбное – вынужден сказать, что пока не представляю. Сможем ли мы даже чисто умозрительно сделать ли что-то для того, чтобы вернуть вас обратно.
Раздались разочарованные и досадливые возгласы, я тоже не удержался. Менгор только мрачно нахмурился.
– Мы, получается, неосознанно предали своих товарищей и свой долг, – проронил он.
– Увы. Вашей вины в том нет. Впрочем… не стану врать, господа воины. Я бы не стал вас переносить в Марбод Мавкант под самым носом того, кто так жаждет учинить на вашу родину военный поход, и только неумение пробраться его пока что останавливает. Вы же понимаете, что бы это значило?
– Что мы сами покажем эту дорогу врагу? – неуверенно спросил я. Маг кивнул.
– В таком случае, я бы даже счел за благо отказаться от такого предложения, – Менгор, подумав, тоже энергично кивнул в ответ. – Может, у вас есть более безопасные идеи, господин… амис Манридий?
– Может быть. Может… но я бы предпочел сперва все обдумать получше. Вы можете обосноваться пока что в Оплоте – в общем смысле нам не лишними будут крепкие руки и разумные головы, и буде их носители умеют сражаться – так тем более. Вы сами видели, что мои коллеги больше похожи сейчас на простой гарнизон, чем на Орден ученых.
– Видели, – сразу на несколько голосов отозвались мы.
После Манридий пожал плечами и предложил продолжить располагаться. Выслушал еще сколько-то вопросов от Менгора и других, ответил коротко и по существу. И когда совсем было уже стало ясно, что аудиенция закончена, его взгляд задержался снова на мне.
«Да что же это за напасть?» – подумал я, взглянув мимо мага.
– Позвольте еще уточнение, Менгор. Ваш соратник по правую руку…
– Рудольф. Его зовут Рудольф Счастливчик. – и, повернувшись ко мне, добавил: – Руд?
– Я вас слушаю, – отозвался я.
– Рудольф, можно мне вас на пару слов задержать? Мне показалось, вы наиболее наблюдательны оказались в этой странной ситуации, я бы хотел еще кое-что уточнить, а остальных задерживать ради этого несколько неправильно, по-моему.
– Как пожелаете, – я кивнул и проследовал за ним в башню. Поднимаясь по витой лестнице, он заговорил снова.
– Не удивляйтесь, что из всего отряда я решил говорить именно с вами.
– Почему? – Наш голос очень странно отражался от каменных стен.
– А вы, я заметил, явно не из нового Этена.
– Хм.
– У вас выговор, Рудольф, совсем не коренной этенский. Еле заметно, но все же. Эллералец? Не похоже тоже, однако.
Я развел руками. Говорить, что я ничего не помню, мне не слишком хотелось.
– К тому же в вас есть такие потоки магии, каких нет в других, – продолжал Манридий.
– Что? О чем вы? Я никогда в жизни не колдовал! Вроде бы… – возмутился я и опешил, некстати припомнив, как оттолкнул от себя взвившегося в прыжке оборотня.
Маг недоуменно посмотрел на меня, так внимательно, словно стараясь рассмотреть через меня противоположную стену.
– Так вы ничего не помните? – ума не приложу, как он догадался. Но тут уже было бесполезно отпираться, но я попробовал, просто из глупого упрямства.
– А что я должен помнить? – мой вопрос звучал столь же недоуменно и неуверенно, маг хмыкнул и молча пошел дальше. Меня это заинтересовало. Что маг вдруг знал такого, о чем я не знаю, к тому же про мою же жизнь?
До входа в кабинет мы шли молча. Закрыв за нами дверь, Манридий вздохнул – тяжело и без малейшей наигранности. От облика благообразного, мягкого хозяина городка в горах не осталось и следа – на стол оперся ладонями только утомленный бесконечными планами и походами полководец.
– Ваше появление в Кортуанске спутало все наши планы, и поставило Марбод Мавкант под угрозу вторжения…
– Вы уже знаете, в этом наших стараний нет, – сгорая от стыда, возразил я.
– Но в то же время, даёт нам возможность изгнать Эргесенналло из Кортуанска, пока стало не слишком поздно, – неожиданно завершил Манридий. – Призрачный шанс, но дает.
– Что вы имеете в виду?
Маг прошел к небольшому шкафу-бару, плеснул себе в стакан чего-то явно крепкого, предложив и мне. Я согласился. По горлу прокатился терпкий, огненный вкус дорогого бренди – совсем другого, что я пил в Этене. Там был в ходу белый яблочный, «морозный», как его звали. Этот явно родился из винограда, при чем отнюдь не в прошлом году, и долго томился в заточении в дубовой бочке. Я удивленно глотнул еще. Вкус показался знакомым.
– Давайте начнем по порядку, амис Рудольф. Или как к вам обращаться?
– Как удобнее, – я не понимал, куда он клонит. – Может, вы все же зададите те вопросы, что собирались?
– Задам, конечно. Я хочу пока что понять, как маг может не знать, что он маг – разве что если он никогда этому не учился. Но вы не очень-то похожи на зеленого юнца, Рудольф. Неужто эльфы настолько изменились за эти грешные несколько десятков лет? Да ни за что не поверю! Ваш талант должны были попытаться хоть как-то огранить.
– Но я этого не помню, – после пары глотков выпивки сказать это оказалось гораздо проще. – Я, извините, вообще почти ничего не помню до лета прошлого года, когда я оказался в Этене.
Подумав немного, я рассказал о кораблекрушении.
Манридий несколько удивился, и казалось, подосадовал.
– Так что если вы рассчитывали на еще одного мага в моем лице, то…
– О нет, это вовсе не главное, – Манридий, усевшись за свой стол, небрежно поворошил гору рукописей. – Хотя я все же думал, вы подметили кое-какие изменения течения магии при вашем переносе.
– Я подметил только то, что ветер дул со всех сторон разом – слабый и почему-то теплый. Хотя утро было зябкое, туманное. А еще я… не слишком хотел в эту дорогу, признаюсь честно.
– Но сейчас вместе со всеми все равно хотите обратно?
– Конечно!
– Ну тут я не соврал, сказал все, как есть, и ваш капитан, кажется, принял это.
Я мрачно кивнул. Потом вдруг неожиданно даже для себя задал вопрос, что меня мучил с самого начала встречи с магами:
– Так что же там все-таки с этим… Одержимым? Кто это вообще? Я слышал, что он вроде как зовет себя именем демона, но я хоть и не маг, но думаю – это невозможно!
– Что невозможно?
– Чтобы кто-то, пусть и чародей, стал на долгое время – а ведь история уже тянется давно, я не ошибся? – вместилищем для… Духа Разрушения.
