скачать книгу бесплатно
– Не отступай от Лавины ни на шаг, – наказал ему вождь. – Видимость здесь отвратительная, и нам с Гриром придется отходить от вас ненадолго, чтобы осмотреться получше. А смаглеры, я уверен, сейчас прикидывают, как бы этим воспользоваться и разоружить нас.
– Не беспокойтесь – не отступлю, – заверил Клыка Вертун. – Если что, буду стрелять без предупреждения в любого, кто мне не подчинится или подойдет к нам ближе чем на три шага… Кроме Бобуса, разумеется.
– Нельзя так просто взять и обстрелять Боевой Оперативный Бот Универсального Сопровождения, – счел должным напомнить ему о технике безопасности Бобус. – Пуля – дура, а срикошетившая пуля – полная идиотка! Да здравствует двухдюймовая броня – лучший друг робота на поле боя!
Вскоре смаглеры и вильдеры получили еще одно доказательство того, что Лавина их не обманывала. Вот только оптимизма эта находка – или, вернее, находки – никому, включая саму Карр, не добавили.
Слой снега на продуваемом со всех сторон дворе был неглубоким, и из-под него повсюду торчали кости. Как человеческие, так и звериные. По звериным было трудно определить, как выглядели эти существа при жизни, но Ржавый насчитал с полдюжины разновидностей животных скелетов. И все они сильно отличались от костей мароманнов как по величине, так и по форме, будучи значительно крупнее и прочнее скелетов двуногих пришельцев.
– Ты забыла сказать, что, кроме райзеров, тут водится еще множество крупных хищников, – заметил Клык, указав Лавине стволом пулемета на ближайший костяной обломок. Кажется, это была тазовая кость с куском позвоночника. Или, возможно, череп с куском позвоночника – поди определи по фрагменту скелета незнакомого монстра, чем его голова отличается от задницы.
– Я забыла сказать, что райзеры – это не один животный вид, а множество видов, живущих в тесном симбиозе, – уточнила Карр. Из-за воя пурги ей и остальным приходилось повышать голос, но они не могли оставить без внимания зловещие находки. – В одной стае райзеров насчитывается до сотни тысяч особей или даже больше. Поэтому каждое их столкновение на просторах Диргана превращается в битву эпических масштабов с реками крови и горами трупов. То, что ты видишь здесь, – сущие мелочи в сравнении с теми костяными полями, которые можно встретить на материках.
– Сотни тысяч?! – Идущий позади Вертун от волнения даже сглотнул. – Теперь я наконец-то понял, почему так бесславно пала эта цитадель! Ее просто захлестнула живая волна, перед которой линия обороны «Триглифа» оказалась все равно что кучка песка против морского прибоя.
– Не факт, что остров атаковала именно такая стая, – усомнилась Лавина. – Она могла быть и в два раза меньше, и в четыре. Хотя какая теперь разница? Нам важно лишь то, что для райзеров это место давно не представляет интереса. И то, что нас слишком мало и мы не можем поднять шум, который привлечет сюда новую стаю. По крайней мере, сели мы вполне удачно и вряд ли переполошили округу грохотом…
Добраться до ближайшего здания не составило труда. А вот войти в него оказалось проблематично – все входы были заметены снегом, а окна располагались слишком высоко от земли. Вырванные из проемов, массивные железные двери валялись неподалеку среди скелетов райзеров, так что единственной преградой на пути беглецов были лишь снежные заносы – слежавшиеся, но не слишком большие.
Поскольку заносы наблюдались у подножия всех без исключения зданий, искать незаметенный вход было бесполезно. Можно было лишь выбрать самую невысокую преграду и прорыть через нее лаз внутрь.
– Ну, чего встали, лентяи? Откапывайте! – приказал Нублар своим людям. – Это всего лишь обычный снег, а не мароманнский бетон! Вперед, работать!
– Всем копать! – продублировал его команду Хамсин, хотя самого старпома она, судя по всему, не касалась.
Смаглеры зароптали, но протестовать в открытую было глупо, и они подчинились. В отличие от вильдеров они еще не успели продрогнуть. И потому взялись расшвыривать сугроб голыми руками, хоть без особой охоты, но достаточно энергично. Работа закипела так, что Клинкам и остальным, кто не пожелал морозить руки, пришлось отойти назад, дабы их не закидали снегом.
– Разгребайте только верхушку кучи, бестолочи! – продолжал руководить трудовым процессом Хамсин с оглядкой на капитана. – Убирайте верхушку, кому говорят! Незачем трогать весь сугроб! Откопайте дыру, чтобы можно было пролезть внутрь, и на этом хватит! А куча пусть и дальше закрывает вход от ветра – нам же внутри теплее будет!
– Эй, вы слышали это? – неожиданно встрепенулась Лавина и посмотрела наверх.
– Что – это? – Нублар, а за ним старпом и вильдеры тоже принялись тревожно озираться.
– Какой-то странный звук, – пояснила Карр. – Как будто где-то неподалеку большой флаг на ветру полощется или сорванный тент.
– Я ничего не слышу, – ответил Клык. Грир и Вертун тоже помотали головами. Однако не доверять слуху Карр – или в данном случае ушам Сидонии Тегра – резона не было. Слух ее усиливали имплантаты, и наполовину оглохшие от канонад уши старых вояк-вильдеров однозначно уступали им в остроте.
– Я тоже не до конца уверена, что мне не почудилось, – призналась Лавина. – Эта метель завывает так, что я саму себя едва слышу… Ага, вот, кажется, опять что-то затрепыхалось! А теперь еще и рокочет!.. Не рокочет!.. Опять рокочет!
– Что бы там ни трепетало и ни рокотало – это не к добру! – подытожил Нублар, ставший после своего ареста еще более подозрительным. И прикрикнул на снегоуборщиков: – Эй вы там, а ну пошевеливайтесь! Тут у Сидонии какой-то посторонний шум в ушах. А вы ее уши знаете – мимо нее и моль в темноте незаметно не пролетит! Так что поднажмите, черт бы вас побрал! Чем быстрее заберемся под крышу, тем быстрее…
Чем мечтал перво-наперво заняться капитан под крышей, он сообщить не успел. Учуянный Лавиной шум внезапно стал таким громким, что его вмиг услышали все – и те, кто разгребал завал, и те, кто стоял в стороне. Но до обсуждения этого загадочного явления дело тоже не дошло. Потому что через три секунды оно перестало быть загадочным и раскрыло беглецам свою дьявольскую сущность.
В первые мгновения Ржавому Клыку показалось, будто на копошащихся в сугробе киборгов и впрямь откуда-то сверху упал огромный тент. Но после того, как этот «тент», громко зарокотав, снова взмыл в воздух и поднял с собой двух человек, выяснилось, что глаза вождя обманули. Смаглеров атаковала гигантская птица – или, правильнее сказать, крылатое чудовище – такой величины, что люди в сравнении с ней выглядели столь же жалко, как мыши рядом с орлом.
Взмахнув крыльями, тварь вызвала окрест себя шквал, который сбил с ног растерявшихся копателей и заставил пригнуться Клыка и остальных, кто находился в стороне от завала. С земли взметнулась целая туча снега, мгновенно сделавшая и без того отвратительную видимость нулевой. Правда, ветер тут же ее развеял, но этого времени хватило, чтобы летучий райзер скрылся с глаз, избежав выпущенных ему вслед пулеметных очередей и унеся в когтях свою добычу.
– Живо все внутрь! – заорал Нублар. – Внутрь, кому говорят! В укрытие!
И, отринув гордость, сам бросился помогать раскапывать завал. Старпом, разумеется, не мешкая, поступил так же. А Клинки вскинули пулеметы и нацелили их в небо, надеясь, что кружащий над островом дракон все-таки уязвим для пуль.
Карр к сайтенам не присоединилась. На нее сейчас легла самая ответственная задача: продолжать держать ухо востро и предостеречь товарищей, как только райзер надумает вернуться. Всего за секунду команда Нублара лишилась двух человек, участь которых была теперь совершенно очевидна. Но их смерть могла бы стать ненапрасной, если дракон, занявшись их пожиранием, забудет ненадолго о других своих потенциальных жертвах и даст им время скрыться.
Увы – не забыл! Не прошло и минуты с его первой атаки, как Лавина вновь расслышала уже знакомый ей зловещий шум.
– Летит! Летит! – закричала она. – Берегись! Прячься!
В данный момент укрыться от дракона во дворе можно было лишь нырнув с головой в сугроб. Да и это ни у кого бы не вышло, поскольку снег был слежавшийся и плотный. И смаглеры не придумали ничего другого, кроме как бросить работу, взобраться на завал и прижаться к стене – все лучший выход, чем оставаться на открытом пространстве.
Бросься вильдеры следом за ними, и у стены неминуемо возникла бы толчея. Поэтому, вместо того чтобы убегать, Ржавый Клык остался на месте и поинтересовался у Карр:
– Где именно райзер? Откуда он летит?
– Оттуда! – Замешкавшись на мгновение, Лавина уверенно указала пальцем в направлении башни. – Рокочет в той стороне, это точно!
– Свинцовый щит! – скомандовал вождь своим бойцам. – Огонь!..
Скорострельные «лидбиты» выпустили навстречу крылатому монстру тучу пуль, от которой он никак не смог бы увернуться и которая грозила попортить ему шкуру. Удалось это Клинкам или нет, они не узнали, потому что их цель так и не показалась им на глаза. Когда они прекратили стрельбу, Карр сообщила, что больше не слышит в небе подозрительного рокота и хлопанья крыльев. Это могло означать, что или вильдерам все-таки удалось спугнуть райзера, или Лавина ошиблась и его там не было.
– Вперед, ребята! – вновь приказал Нублар команде. – Осталось совсем немного! Еще чуть-чуть, и будем в безопасности! А ну дружнее! Навались!
Личный пример не погнушавшегося копать руками снег капитана приободрил смаглеров, и они вернулись к работе. В завале действительно уже брезжил просвет, и им оставалось лишь расширить его, чтобы в него протиснулся их упитанный босс. Слегка воодушевленные тем, что враг забоялся пулеметного огня, Карр и вильдеры продолжили наблюдать за небом, готовясь снова отпугнуть дракона, если одной свинцовой «плетки» ему окажется мало.
– Слышно что-нибудь? – осведомился у Лавины Грир, заметив, что она нетерпеливо вертит головой то в одну, то в другую сторону.
– И да и нет, – ответила киборгиня. – Звук доносится откуда-то издалека. Или с большой высоты прямо над нами. Нельзя точно определить, откуда именно. А сейчас к нему какой-то гул добавился. Не пойму, что это может быть… Похоже на… А ну в стороны! Быстро!
Последние слова она выкрикнула с немалым испугом, после чего, не дожидаясь союзников, бросилась от них прочь.
Клинки не имели привычки поддаваться панике. Но они также умели отличать притворный страх от настоящего. Лавину Карр было трудно чем-либо испугать, однако сейчас она вовсе не разыгрывала своих телохранителей. И они тоже бросились врассыпную так быстро, как только смогли…
…А еще через миг на то место, где все они стояли, грохнулась огромная ледяная глыба весом не менее центнера. От удара она разлетелась на сотни осколков, но те, кому она предназначалась, были уже вне зоны ее поражения. Хотя на какое-то время льдина смогла вогнать Клинков в замешательство. А когда оно прошло и Лавина опять прислушалась к небу, она тут же закричала истошным голосом:
– Летит!!! Летит!!! Совсем низко!!! Спасайтесь!!!
Глава 7
Нарвавшись на отпор, райзер выказал недюжинную для обычного животного сообразительность. Подобрав где-то увесистую льдину, он взлетел повыше и сбросил свою бомбу опять-таки с похвальной для животного точностью. Если бы не острый слух Лавины-Сидонии, кому-то из Клинков или даже всем им сразу могло бы крепко не поздоровиться. Но, кинувшись в стороны, они избежали не только бомбардировки, но и последующей угрозы. Потому что дракон на этом не успокоился и спикировал вниз сразу вслед за выпущенной из когтей глыбой.
На что он рассчитывал, было понятно – схватить покалеченных или убитых льдиной людей и унести их туда же, куда до этого унес двух смаглеров. Но когда тварь слетела с небес, ей в когти угодила лишь одна из целей. Да и та вряд ли пришлась бы ей по вкусу, если бы дело дошло до попытки ее сожрать.
Льдина громыхнулась всего в паре шагов от Бобуса, чья реакция на любую угрозу в отличие от реакции его хозяев всегда оставляла желать лучшего. Поэтому он не успел отъехать в сторону и принял на себя не одну, а две атаки подряд. Трудно сказать, нанесла бы ему глыба урон при прямом попадании или нет – все-таки она упала с приличной высоты, – но ее осколки были ему не страшны. Как, впрочем, и когти райзера, вряд ли способные проткнуть двухдюймовую броню. Куда большими потерями для него могло обернуться падение с высоты, куда его хотел унести дракон. Хотел, да не сумел – все-таки робот оказался для него тяжеловат. Он мог шутя доставить под облака центнеровый груз, но груз весом почти в полтонны – столько весил нагруженный боеприпасами оруженосец Клыка – райзер разве что приподнял над землей, пронес с десяток метров и уронил обратно.
Вряд ли тварь надорвала этим рывком себе пупок – или что там было у нее вместо пупка? Но все обернулось так, что одна ее неудача сразу повлекла за собой другую. Поскольку стремительного взлета у райзера не вышло, его полет над землей продлился чуть дольше, чем ему хотелось. И когда он, избавившись от робота, снова заработал крыльями и рванулся вверх, у него не хватило времени на разгон, нужный, чтобы перелететь через оказавшееся у него на пути здание.
Врезавшись в стену, дракон рухнул в сугроб и забарахтался, пытаясь перевернуться и снова встать на лапы. Что при его габаритах да на скользком снегу было весьма затруднительно. Это в небе монстр чувствовал себя королем. А шмякнувшись кверху лапами на землю, превратился в довольно неуклюжего исполина. По-прежнему опасного, но уже гораздо более уязвимого, чем в воздухе.
– Кончай урода! – скомандовал Клык и первым открыл огонь по угодившему впросак чудовищу.
На лунах планет Велунда тоже водилось много опасных крылатых тварей, но таких огромных Ржавый там никогда не встречал. Тело райзера покрывала короткая светло-серая шерсть, а крылья были кожистыми, будто у летучих мышей. Длинные ноги с цепкими когтистыми лапами и продолговатая голова с широкой и похожей на крокодилью пастью делали его опаснейшим для человека хищником. Но три человека с «лидбитами» становились опасными уже для самого райзера. Особенно когда они стреляли по нему с дальней дистанции.
Несмотря на ураганный встречный огонь, дракону все-таки удалось перевернуться, встать на лапы и броситься на вильдеров. Правда, бросок у него получился слишком короткий, поскольку его лапы были к этому моменту перебиты, и райзер снова упал, не пробежав и двух шагов. После чего взялся отчаянно бить крыльями о землю, мотать головой и щелкать зубами, пытаясь доползти до шпигующих его пулями людей. Но пуль было слишком много, а сам он являлся слишком хорошей целью, чтобы Клинки в нее промахнулись. Так что вскоре монстр прекратил дергаться и распластался на снегу, орошая тот черной (а может, бурой – в полумраке этого не разобрать) кровью из своих ран. Коих было так много, что если бы вильдерам вдруг понадобилась его шкура, они не тронули бы ее, потому как от нее остались лишь лохмотья.
– Рожденный ползать летать не должен! – продребезжал Бобус, выпустив из корпуса рабочие манипуляторы и ставя с их помощью себя на гусеницы. – Не время для драконов! Угол падения равен углу отражения! Нельзя так просто взять и презреть законы аэродинамики! Время разбрасываться роботами еще не настало!
– Эй, ублюдки, что там у вас с проходом?! – крикнула Лавина смаглерам, как только улеглась стрельба.
– Почти готов! – откликнулся Хамсин. Схватка с райзером началась и завершилась так быстро, что копатели даже не успели убежать от завала, поэтому и смогли вернуться к работе немедленно. – Еще минута-другая – и…
– Боюсь, у нас нет в запасе двух минут! – перебила его Карр, снова устремив глаза вверх. – В небе над нами что-то происходит, и это «что-то» мне сильно не нравится!
– Что там такое? – обеспокоился вслед за ней Клык. – Еще один райзер?
– Один – это в лучшем случае, – ответила сайтенка. – Вот только как хлопает крыльями одна тварь, я уже слышала, а этот шум мне пока незнаком.
– Хватит ковырять сугроб! Живо ползите внутрь! – распорядился Нублар. – Расширяйте проход своими животами! Сначала ползут мелкие и худые, потом – нормальные, а в конце – здоровяки! Хамсин! Ты у нас самый тощий, поэтому ты ползешь первым! Ну, чего стоишь? Давай, шевели клешнями!
– Да, капитан! – Старпома явно не устраивала роль первопроходца, которому доставалась самая трудная и муторная работа. Но оставаться снаружи ему не хотелось еще больше. Поэтому он, взяв короткий разбег, нырнул вперед головой в прорытую брешь. А затем принялся изо всех сил грести руками, продвигая свое костлявое тело все дальше в глубь завала.
– А теперь – я! – неожиданно вызвалась Лавина. – Я для вас слишком ценна! Меня нельзя отдавать на съедение райзерам!
Не дожидаясь капитанского одобрения, она растолкала смаглеров и последовала за Хамсином, едва тот скрылся с глаз.
– Отойти к стене! – велел Ржавый Клык своим людям. Нырять в сугроб за Карр он не стал. Но не потому, что она не отдала телохранителям такое распоряжение. Просто Ржавый рассчитывал, что к моменту, когда смаглеры проползут через завал, в нем будет уже достаточно большая дыра для того, чтобы вильдеры свободно пролезли в нее со своими громоздкими пулеметами. Ползти же сквозь снег сейчас означало повернуться спиной к целой толпе недоброжелателей. Которые и так пребывали на взводе, чтобы вдобавок искушать их напасть на Клинков с тыла. Вот и пускай они сначала проторят дорогу, чтобы парни Клыка могли продолжать держать их на мушке.
Действительно, первопроходцы разворошили снег настолько, что вскоре смаглеры стали пробираться внутрь уже по двое и вне зависимости от комплекции. Нублар хоть и покрикивал на них, но все-таки пропускал их вперед, что делало честь капитану. С другой стороны, когда по твоей глупости ты и твоя команда лишаетесь корабля, попадаете в плен, а затем чудом оттуда бежите, ты приложишь все усилия, чтобы сохранить хотя бы остатки лидерского авторитета. И как бы ни хорохорился Нублар перед всеми, он понимал: стоит ему хоть чуть-чуть перегнуть палку, и его сей же момент низложат. А то и вовсе прикончат – мало ли смаглерских капитанов постигла столь плачевная участь?
Очередное хлопанье гигантских крыльев раздалось над «Триглифом», когда больше половины смаглеров протиснулось в разрытую ими щель. Вот только что это было за хлопанье! Лавина не ошиблась: этот шум действительно был ей не знаком, поскольку вряд ли когда-либо прежде над ее головой кружила целая стая драконов. Казалось, будто само небо над островом превратилось в трепещущий на ветру флаг колоссальных размеров. И колыхалось оно примерно так же. По крайней мере, при взгляде на него с земли сквозь снежную пелену создавалось именно такое впечатление.
В действительности колыхалось оно по иной причине. Как ни надеялись беглецы, что вокруг острова не окажется райзеров, здесь Карр, увы, просчиталась. Райзеры никуда не исчезли, и высадка пришельцев не осталась ими незамеченной. И теперь сюда нагрянуло столько летающих тварей, что их было даже невозможно сосчитать.
Заслышав шум и завидев падающую с небес отнюдь не ангельскую армию крылатых созданий, смаглеры вмиг забыли о дисциплине. Ударившись в панику, они заорали и бросились к проходу всем скопом. Включая и Нублара, который даже не подумал призывать их к порядку. С воплем «Дорогу капитану, сукины дети!» он ринулся в самую гущу давки, отчего она только усугубилась.
А затем ее накрыла целая свора драконов, каждый из которых жаждал урвать себе добычу пожирнее. Но на подлете стая разделилась – еще семь или восемь райзеров налетели на убитого собрата и стали рвать его на части, не проявляя к нему никакого уважения.
Вильдеры не угодили в этот живой клубок, поскольку стояли в стороне. Грир и Вертун вскинули было пулеметы, но Клык отреагировал на это совсем не так, как в прошлый раз.
– Не стрелять! – приказал он. И, ухватив товарищей за плечи, потянул их назад, за ближайший стенной выступ, благо до него было рукой подать.
– Не стрелять! – повторил Ржавый, когда троица укрылась за выступом, где им едва хватало места. Вождь старался говорить потише, хотя за воплями смаглеров и рокотанием драконов последние вряд ли его расслышали бы. – Всем затаиться! Возможно, твари реагируют на тепло или движение. Если они нас не увидят, может быть, нам удастся здесь отсидеться.
– Вас понял, высокий. Сидим и не рыпаемся, – ответил Наждак, и не подумав перечить. Вертун вместо ответа лишь согласно кивнул головой.
Впрочем, оставлять врага без наблюдения тоже не следовало. Поэтому Ржавый аккуратно выглянул одним глазом из-за выступа, предполагая, что у райзеров хватает работы и вряд ли они смотрят по сторонам в поисках скрывшейся добычи.
Так и было. Драконий клубок у входа в здание продолжал рокотать и разбрасывать вокруг себя фрагменты человеческих тел. Которые, не успев отлететь далеко, тут же снова оказывались в чьей-нибудь пасти. Как много смаглеров погибло на этот раз, можно было только догадываться. Но раз там хватало пищи целой ораве прожорливых существ, значит, команда Нублара понесла новые, еще более значительные потери. Причем неизвестно, выжил ли сам Нублар, тоже оказавшийся в этом кровавом бедламе. Но сейчас Клыку было на них наплевать. Ему требовалось побеспокоиться о том, как вильдерам самим не угодить в драконьи пасти. И это была задачка не из легких. Несмотря на то, что их пока не замечали, везение Клинков могло закончиться в любой момент. А значит, им было жизненно необходимо подыскать себе новое, более надежное укрытие.
Оставшийся в одиночестве и без приказов Бобус застыл на месте и был райзерам совершенно неинтересен. Вот кто мог бы сейчас помочь Клыку разобраться с проблемой! Твари все равно не причинили бы роботу вреда, поскольку он был для них слишком «толстокожий» и тяжелый. Зато, укатившись в другой конец станции, он отвлек бы на себя их внимание и позволил бы Клинкам выиграть время, чтобы добежать до другого убежища.
К несчастью, у Клыка не было передатчика, чтобы связаться с Бобусом незаметно для райзеров. А отдавать ему приказ криком было равносильно самоубийству. Так что этот вариант отпадал. Правда, на смену ему почти сразу пришла другая идея. Намного более рискованная, но степень ее риска зависела от скорости ее исполнения. Каждая секунда промедления играла против вильдеров. И если они хотели сменить убежище до того, как драконы сожрут всю пойманную добычу и отправятся на поиски новой, им следовало поторапливаться.
Возвышающаяся в центре «Триглифа» башня с буровой установкой и прочей геолого-разведочной техникой имела три входа. Перед каждым из них был выстроен снегозащитный тамбур – этакая половинка от распиленной вдоль, толстой бетонной трубы радиусом три метра. Длина каждого тамбура-тоннеля была невелика – метров пять. Но все они могли стать куда более надежными укрытиями, чем стенной выступ, за которым сейчас прятались вильдеры.
Хотя нет – не все. Входы в два из трех тамбуров были полностью заметены снегом, так же как входы в другие здания. Зато прямо возле третьего лежал перевернутый обгорелый остов тяжелого многоосного грузовика. Из-за чего основной снежный занос образовался перед ним, а не перед тамбуром. Куда еще можно было проникнуть, перемахнув через сугроб на входе. Можно ли будет затем прорваться в саму башню, снаружи было не разглядеть. Но даже если нельзя, Клинков пока устроит и бетонный тоннель с единственным нешироким входом.
– Гиблое дело, – поморщился Грир, когда Клык вкратце объяснил ему и Вертуну план дальнейших действий. – Дотуда метров сто пятьдесят, если не больше.
– А нас заметят, едва мы выйдем из-за выступа, – добавил Вертун.
– Заметят в любом случае. Но если будем чесать во все лопатки, то можем оказаться у башни, прежде чем стая взлетит и нас догонит, – возразил Ржавый. – Хотя я не настаиваю. Кто хочет, может оставаться здесь – это его право. А кто не хочет, пускай выбегает со мной на счет «три». Раз!.. Два!..
Отринув сомнения, бойцы Ржавого помчались вслед за ним, не мешкая ни секунды. Благо пробегавшие всю жизнь в тяжелых боескафах, без них, в легкой тюремной робе, вильдеры смогли бежать гораздо быстрее, чем обычно. Им надо было пробыть на открытом пространстве всего ничего – двадцать-тридцать секунд. Но каждая такая секунда грозила стать последней в их жизни. В общем, имело смысл поднажать, ведь приз за успешный финиш в этом забеге определенно того стоил.
Рокот и хлопанье крыльев усилились, едва Клинки выскочили из своего укрытия. Можно было даже не оглядываться, чтобы понять – их появление не осталось незамеченным, и райзеры моментально на него отреагировали. Все отреагировали или не все, было пока неясно. Хотя это уже не имело значения. И одного дракона хватит, чтобы помешать вильдерам достичь башни, ибо они не могли пока отстреливаться.
Ржавый Клык сбавил темп лишь однажды, чтобы крикнуть Бобусу: «Следуй за нами!» – и тут же вновь припустить во все лопатки. Расслышал Бобус окрик хозяина или нет, выяснить уже не удалось. Но роботу было намного проще, чем людям, поскольку он не представлял для райзеров гастрономической ценности.
Казалось, что не только земля заходила ходуном, когда позади Клинков взлетела стая чудовищ, но и сам воздух задрожал, будто студень, под напором их могучих крыльев. Больше всего на свете Клык боялся сейчас споткнуться, потому что даже секундная оплошность могла стать для него роковой. Он бежал чуть позади остальных, дабы в случае чего подхватить оступившегося товарища, и потому сам уже не имел права на ошибку. А она вовсе не исключалась, с таким-то количеством разбросанных по двору костей. Как бы то ни было, жажда выжить не затмевала вильдерам рассудок. И они, улепетывая, не забывали посматривать себе под ноги.
Волосы зашевелились на голове Клыка, когда зловещий рокот и хлопанье… да что там – грохотанье! – огромных крыльев вдруг раздались так близко от него, что, казалось, он даже ощутил ударившее ему в спину дыхание монстра. В действительности, конечно, это было не оно, а всего лишь разгоняемый крыльями воздух, только это слабо утешало. Драконам оставалось сделать всего три-четыре взмаха крыльями, и Ржавый окажется у одного из них в пасти. Почему они еще не спикировали на головы беглецам? Видимо, не успели набрать нужную для этого высоту, ведь взлетать со скоростью обычных птиц такие махины при всем старании не умели.
А вот и обгорелый грузовик! Между ним и тамбуром был неширокий просвет, в который мог проскочить всего-навсего один человек. Но Клинкам большего и не требовалось. Их всего трое, и они прошмыгнут туда друг за другом, даже не притормаживая. Взятый ими разбег позволил им взбежать на сугроб при входе, затем нырком сигануть вперед, перекатиться через его вершину и, съехав вниз, очутиться по другую его сторону.
Клык перемахнул через препятствие последним. Аккурат тогда, когда остов грузовика с грохотом подпрыгнул и полетел вслед за ним. И неминуемо расплющил бы его в лепешку, если бы не оказался шире, чем тамбур. Поэтому железная махина лишь перегородила вход, заперев Клинков в коротком и темном тоннеле.
Подпрыгнула она, естественно, не сама по себе. И в сторону после этого тоже откатилась не сама. Налетевшие на нее райзеры сначала столкнули ее с места, а затем убрали со своего пути, поскольку она мешала им добраться до вильдеров. А они не стали разлеживаться у подножия сугроба и немедля отбежали в дальний конец тамбура – к воротам, за которыми располагался вход в башню.
И которые, к их разочарованию, оказались заперты изнутри…
Глава 8
Это были одни из немногих не выломанных райзерами ворот на «Триглифе». И надо же такому случиться, что Клинки наткнулись именно на них! Ни открыть их, ни разнести их из пулеметов было невозможно. Ворота представляли собой опускающуюся металлическую плиту, которую мог бы пробить разве что танк, да и то не с первого раза.
Было бы замечательно, встань такая преграда между вильдерами и жаждущими их крови врагами. Но Ржавый со товарищи, как назло, угодили между молотом и наковальней. И единственная причина, по которой они еще не стали обедом крылатых тварей, крылась в узости тамбурного входа. А также – в слишком большом числе претендентов на приз в виде трех вкусненьких свеженьких человечков.
Чтобы добраться до них, райзеру требовалось сложить крылья и, плотно прижав их к телу, вползти в тамбур на полусогнутых лапах. Развернуться здесь ему уже не удалось бы. И двигаться он мог только взад и вперед, обтирая боками и крыльями стены.
Окажись снаружи всего один хищник, он уже влез бы в тоннель. Но их слетелось сюда видимо-невидимо, и каждый из них рвал и метал, пытаясь отстоять свое единоличное право полакомиться забившейся в нору добычей.
Стоило лишь какому-нибудь райзеру сунуться в тоннель, как его собратья вцеплялись ему зубами в хвост и вытаскивали наружу. После чего у входа разворачивалась потасовка, масштаб которой Клинки не могли оценить, поскольку видели лишь то, что происходило аккурат напротив выхода. Впрочем, им сполна хватало и такого обзора. Твари не дрались между собою насмерть, но игрой их драка тоже не казалась. Пленники тамбура взирали на грызню сплетшихся в клубок драконов, что являлось бы захватывающим зрелищем, не происходи оно в считаных шагах от зрителей. И оно грозило вот-вот обернуться для них близким знакомством с одним из «артистов», поскольку рано или поздно кому-то из тварей должно было повезти.
Это было вопросом ближайшего времени. И это случилось, когда самому шустрому дракону удалось воспользоваться заминкой собратьев и проскочить в тоннель, прежде чем они ему помешали.
Вот только сказать, что ему повезло, было бы категорически неправильно. Едва он раззявил пасть и потянулся к своей добыче, как ему в морду ударили сразу три пулеметные очереди. А поскольку выпущены они были с расстояния, на котором ни одна пуля не могла пролететь мимо цели, голова чудовища всего за несколько секунд превратилась в кровавые ошметки. После чего оно утратило не только аппетит, но и жизнь. Гигантская туша рухнула на пол и забилась в агонии, а брызжущая у нее из шеи кровь стала разлетаться по стенам причудливыми росчерками.
Райзер не дополз до своих палачей совсем немного. И теперь превратился в многотонную пробку, что почти наглухо запечатала тоннель, отгородив вильдеров от внешней угрозы. И все бы ничего, да только запах пролитой ими вражеской крови лишь усугубил неистовство оставшихся снаружи тварей. Возможно, будучи особями одного вида, они и впрямь не дрались между собою насмерть. Но привычки бросать мертвых собратьев, не обглодав их до костей, они тоже не имели. Хищники такой величины испытывали на холоде постоянный голод и не отказывались от любой подвернувшейся им добычи. Даже от той, что еще совсем недавно летала в их стае и не рассматривалась как пища.
Вонял драконий труп отвратительно, даже несмотря на то что он еще не начал разлагаться. Но Клинки смирились бы с таким соседством, лишь бы он продолжал загораживать вход от других райзеров. Которые, однако, имели на сей счет иное мнение. Ухватив обезглавленную тушу зубами за хвост, они вытянули ее из тамбура, но утащили совсем недалеко. Едва она оказалась снаружи, как инстинкты хищников тут же возобладали над райзерами и они предпочли утолить голод более легкой добычей, чем та, что пряталась от них в тесной норе.
