скачать книгу бесплатно
Если не на раз, так на два Меркурьев догадался, в чем тут, собственно, дело. Населяющие его нановиты превосходно справлялись с функцией глубокой очистки потребляемой воды и пищи. Все ненужное и даже вредное для организма удалялось целиком, надежно отделенное от полезного. А клетки желудка и кишечника вкупе с разными энзимами, подгоняемые и усиленные нановитами, подвергали полной утилизации все, что отправлялось в рот. Такое ощущение, что и жевать-то теперь необязательно – все равно все переработается до мельчайшей молекулы. Потому пищи да и воды отныне ему было нужно совсем мало. Экономия, мать ее ети! Всем бы так – уже давно при коммунизме бы жили! В обществе счастливых и всем довольных граждан.
Но до счастья ныне – как до Луны… или даже до Юпитера. Скоро самих землян сожрут твари размером с ту же самую молекулу…
Ладно!
Он перешагнул бортик крыши, спрыгнул вниз… и приземлился на ближайшем балконе. Перелез через перила, снова прыгнул – и вот он уже этажом ниже, на другом балконе. Еще прыжок и еще… В таком ускоренном темпе он спустился вниз – за какие-то полминуты. Впрочем Меркурьев чувствовал в себе силы поболе – мог запросто спрыгнуть сразу на несколько этажей вниз.
Нет, не человек он уже – в привычном понимании. Так что лучше не встречаться с прошлым и с дорогими ему людьми. Он для них чужак. И для Светы тоже…
Но отчего же сердце нет-нет да заноет?..
5
Еще не рассвело, а Валера Подольский уже был на ногах – осматривал разложенный в комнате боекомплект их группы. Цинки и коробки с патронами, снаряженные магазины, гранаты отдельно, стволы – собранные, смазанные, начищенные… Он сдвинулся к краю длинного стола, где покоились «калаши» и «абаканы». Взял в руки «драгуновку», поднес ее к лицу и любовно погладил.
СВУ тоже неплоха, а «Винторез» хорош на близких дистанциях. Но СВД – королева! А он – ее король…
Будет еще для нее работа – снайпер это нутром чувствовал.
Валера выглянул в коридор, свистнул находящемуся неотлучно при нем ординарцу Штепе:
– Общий сбор!
Когда в комнате собрались семеро немаленьких мужиков, облаченных в камуфляж и разгрузки, командир обвел всех внимательным взглядом и заговорил:
– Вы думаете, мы остались здесь потому, что там нас никто не ждет? А если ждут, то – чтобы опять закрыть?.. Если вы так думаете, то в целом правы. Но мы здесь не только из-за этой херни – на нас еще кой-какой должок висит. Нам забашляли – провиантом, боеприпасами, оружием, а главное, нас оставили в покое. Но есть еще долг священный – выручать из беды боевых товарищей, братьев по оружию. Мы спецназ! – Он помолчал, давая бойцам прочувствовать серьезность момента, затем продолжил: – Каждый из нас в прошлом спецназер – офицер или боец, армеец или внутряк. Но, как я уже говорил однажды: не бывает спецназовца в прошлом. Это – в крови. И наша первейшая обязанность – найти Леху с Мишей, а если не удастся разыскать живых, так их следы или… останки. Ну а главная задача – остаться в живых и по мере сил и возможности отстреливать этих гадов. Кто знает, возможно, мы – единственные люди в Зоне. Может быть, и последние…
Он замолк, вытер вспотевший лоб – все-таки не спец он по толканию речей, – затем скомандовал:
– Но не будем о грустном. Разобрать оружие и боекомплект! Подготовиться к вылазке. Будем прочесывать южные кварталы. Выступаем через десять минут.
Спустя четверть часа группа вооруженных людей в городской камуфле цепочкой потрусила вдоль домов Проспекта – в сторону Старого города и реки. Впереди двухметровая фигура сержанта Степанова по кличке Штепа, сразу за ним командир – капитан Подольский по прозвищу Валера-убийца, следом пятеро бээсников из ментовской зоны.
Двигаться старались по возможности скрытно, держась в тени зданий. Когда добрались до начала Проспекта, командир подал знак остановиться и осмотрелся. Подошедший Штепа легонько тронул его за рукав:
– Слышь, командир, а куда зомби-то подевались? Тут же трупаков должно быть навалено немерено…
Подольский помассировал заросший щетиной подбородок, подумал, покачал головой:
– Вопрос! Должны – но ведь нету. Значит, успели унести.
Сержант удивленно глянул:
– Куда это – унести?..
На этот счет у Валеры была одна мыслишка – он вспомнил странные пирамиды из трупов, возведенные Роем на ментовской зоне. Может, опять чудят братья по разуму?..
Когда остальные бойцы подтянулись к ним, капитан отдал приказ:
– В бой по возможности не вступать. Если не прокатит, отстреливаемся из всех стволов и рвем когти. – Он еще раз огляделся: – В прошлый раз мы от места вылазки двигались в сторону моста. Теперь будем прочесывать в направлении Белой рощи.
Штепа хмыкнул:
– Тут ведь неподалеку наша база бывшая…
– Вот и славно. Заодно проверим, что там к чему… Смотреть в оба! За мной!..
Так же гуськом они двинулись дальше.
6
Решив действовать, Меркурьев первым делом навестил заброшенную теперь базу МЧС, где недавно разыгралось настоящее сражение с нелюдьми. Были у него кой-какие догадки. И они подтвердились.
Когда он ночью скрытно проник на территорию погруженных во мрак складов МЧС, в глаза сразу же бросились возвышающиеся посредь обширного двора три темные пирамиды. Как и в прошлый раз, сложены они были из мертвых тел – вперемешку зомби и люди.
Он смотрел из темноты и пытался понять: на кой ляд Рой воздвигает эти чертовы пирамиды смерти?!
Но ответа не было.
На мгновение возник заманчивый импульс – уничтожить всю эту лабуду. Но он тут же отогнал его. Нельзя! Нужно ждать… ждать и наблюдать, что из всего этого получится – сгниют трупы, превратившись в разложившуюся массу, кишащую нановитами, или… все же прав был Игорь Рябинин, предположивший, что пирамиды эти – своеобразные реакторы, в которых будет возникать что-то новое. Нужное Рою…
В следующее мгновение Алексей напрягся: внутренний радар уловил присутствие чужих – не людей. Это были зомби – никаких сомнений.
Он осторожно попятился назад, растворившись в ночной мгле. Встал за широкий ствол раскидистого дерева, слился с ним. Вскоре на территории базы появились тени. Одна, две… он насчитал два десятка полуразумных существ. Они размеренно шагали вдоль здания складов, словно охраняли свои постройки из мертвечины… А почему бы и нет? Рой приказал сторожить. Вот и сторожат. Но скорее это лишь, так сказать, караул, основные силы где-то прячутся.
Меркурьев заметил в руках у них огнестрельное оружие. Да, пользоваться им эти твари умеют – в этом все, кто выжил, уже убедились… А кто не выжил… Ну, смерть – не самое худшее, что с ними могло произойти.
«Отдыхайте пока, земляки! – усмехнулся про себя Алексей. – Я еще наведаюсь к вам в гости…»
7
За годы службы, тюрьмы, а потом и за недели пребывания в этом аду Валерий Подольский разучился удивляться. Но здесь и его проняло: трупы исчезли с места разыгравшейся драмы. Во дворе-колодце теперь было пусто, как и на улице, ни одного тела.
– Вот ведь твари! – заскрипел зубами капитан. – Неужели опять взялись за свое?..
В следующую секунду он отогнал эту мысль и стал думать об основной задаче – попытаться найти пропавших без вести. Хоть какие-нибудь следы, хоть малейшую зацепку…
Спецназовцы рассредоточились по обеим сторонам улицы. Начали работать: проверяли каждый подъезд, каждую подворотню. Пусто, везде пусто – даже монстров этих не видать, к счастью! Только брошенные вещи, побитые стены, осыпавшиеся стекла – редко где уцелевшие встречаются. Многие двери квартир в подъездах выломаны. Видно, кто-то мародерствовал – масштабно, с размахом. Только вот что и куда они унесли?.. И что стало с самими мародерами? Ясен перец – армию зомби пополнили. Стали Роем, его частью.
Валера прислушивался к каждому шороху, подмечал вокруг любые детали и даже принюхивался к окружающей его обстановке. Но ничего, кроме легкого ветерка, шелестящего мусором да листвой не в меру разросшейся зелени, он не слышал. Да и не пахло ничем – разве что ароматом начинающей зацветать липы. Людей нет – и вонять тоже некому.
Капитан отметил про себя, что город нынешним летом сильно зарастет: никто не косил траву на газонах и лужайках, не подстригал кусты в палисадниках и парках, не подрезал деревья в садах и скверах. Пара-тройка лет – и буйная растительность захлестнет город и пригороды. Если только к тому времени отряды зачистки не выжгут все вокруг подчистую…
Через пару часов они вышли к двухрядной шоссейке, ведущей к микрорайону Белая роща. Дорога была частично занесена пылью и мусором, по обочинам – сплошные заросли лопухов и подорожников. И вела та дорога прямиком к очагу распространения заразы – к биологическому институту, на месте которого теперь зияло пепелище.
Командир притормозил, подумал и отдал приказ двигаться в сторону бывшей базы их некогда многочисленной группировки. Свернули в сторону и, растянувшись цепью, углубились в застройку. Пройдя частный сектор, вышли на дорогу, ведущую к складам МЧС.
Подольский подал знак – сворачиваем в лесопосадку.
Следопыты со всеми предосторожностями приближались к цели. За пятьдесят метров до объекта группа остановилась и рассредоточилась. Пятеро пошли вперед, двое остались их прикрывать. Когда подошли поближе, стало видно, что ни покореженной и обгорелой техники перед воротами, ни самих ворот не наблюдается. Проезд был чист.
Командир огляделся, выбрал дерево покрепче и повыше и полез, ловко карабкаясь, наверх. Достигнув нужной высоты, он достал бинокль, приник к окуляру.
Двор был пуст. Опять же все строения, кроме самого здания складов, были разобраны по кирпичику – караульное помещение, гаражи, временные казармы… Ничего не осталось. Куда-то уволокли даже многотонные железобетонные блоки, преграждавшие ранее путь нападавшим, равно как отогнали оставшиеся без нужды обе бронемашины и гусеничный трактор. И… ну так и есть: долбаные пирамиды красуются – прям посередине двора!
Подольский спустился вниз, поманил за собой Штепу. Они проскользнули к стене и осторожно двинулись вдоль нее к открытому въезду на территорию складов. У самой кромки бетонного забора они поползли. Остальные бойцы залегли у обочины дороги.
– Думаешь, они отсюда слиняли? – прошептал сержант.
– Нет, не думаю, – так же шепотом ответил капитан. – Они где-то рядом, возможно прячутся, устроили засаду.
– Но откуда они?.. – начал было Штепа, но, увидев, что командир приложил палец к губам, тут же смолк.
Они оба замерли, вслушиваясь в тишину. И через пару мгновений услышали звук, совсем не похожий на естественный. Словно кто-то тонко подвывал. И доносился этот звук со стороны здания, которое их товарищи когда-то в спешке покинули, предварительно заварив все двери. Но там сейчас явно кто-то был. Если не люди, то кто? – вопрос явно риторический.
– Ветер?.. – одними губами обозначил вопрос напрягшийся сержант.
Командир мотнул головой: мол, ты ведь и сам не веришь в эту хрень. Хотя, конечно, всякое бывало в его насыщенной боевыми событиями жизни – и ветер порою выделывал такие штучки-дрючки, что волосы дыбом вставали…
– Все, валим отсюда! – Капитан ужом скользнул обратно, в заросли лесопосадки.
Спустя минуту вся группа быстро удалялась от этого гиблого места.
Глава 3
1
Три фигуры сгорбились в ночи перед оградой из металлической сетки. Сидели молча, выжидали, до боли в глазах всматриваясь в темноту за оградой. Эта темнота время от времени освещалась скользящим по ней ярким лучом прожектора.
С той стороны ощутимо несло гарью. Оно и понятно: солдаты выжгли все насаждения – целую полосу шириной в полкилометра. Дальше не пошли – начинались пригородные участки, и приказа проникать в город не было.
– Под напряжением? – шепотом поинтересовался один из лазутчиков, коротко стриженный парень в джинсах и куртке цвета хаки.
– Нет, – односложно ответил тот, что выглядел самым старшим в этой троице. Впрочем, он и был за главного.
Третий лишь хмыкнул.
Эти двое были не только старше, но и опытнее в таких делах. Рослые, плечистые – камуфляж туго обтягивал крепкие торсы. У одного за плечами карабин «Сайга-12С», у другого – помповик с пистолетной рукояткой ТОЗ-194. Парнишка помоложе был вооружен газовиком, переделанным под боевой пистолет. У всех – объемистые вещмешки за спинами.
– Лады, – наконец хлопнул себя по коленям главарь, – двигаем, пацаны.
Он скинул рюкзак, выудил оттуда широкое брезентовое полотно и развернул его. Поманил круглолицего обладателя помпового ружья. Вдвоем они накинули брезент на ограду, прямо поверх закрученной в спираль колючки.
– Гордый, – обратился предводитель к спутнику, что был покрепче. – Первым пойдешь.
Тот кивнул с неизменной ухмылкой и ловко полез через забор.
– Теперь ты, – приказал бугор молодому блондинчику и буркнул вдогонку: – Не навернись там…
Парнишка хоть и с меньшей проворностью, но все же преодолел преграду. За ним последовал вооруженный гладкостволом главарь. У него было погоняло – Бизон. Юношу они называли просто – Рыжик.
Проникшие на запретную территорию лазутчики пригнулись и, не мешкая, рванули вперед. Взвиваясь черно-серой пылью, под ногами противно скрипела зола – все, что осталось от некогда заросшего кормовыми травами поля. Через десять минут спринтерского бега они достигли обгорелых стволов – бывшего леса. Нарушители границ Кордона на минуту остановились отдышаться, но вскоре продолжили путь: оставаться здесь было нельзя – того и гляди попадешь под луч периодически шарящего по окрестностям прожектора, и тогда останется лишь молиться своим богам. Кордонные охранники попросту накроют это место из минометов да еще посекут из крупнокалиберных пулеметов – для верности.
Бизон приметил, наблюдая за одним из постов в бинокль, торчащие из бетонных дотов хищные рыла «Кордов» и «Утесов».
– Противогазы надеваем? – опять не утерпел молодой.
– Завязывай… – лениво отмахнулся старший, – я зря башлял этому прапору из химвойск что ли?..
– И чё?..
– Хрен через плечо! – огрызнулся главарь. – Ясно ведь было сказано: на пепелище никакой заразы нет, все выжгли. Все эти нано-онано начинаются в городе. Да и то если пыль поднимется – ветер, там, или еще что… Вот тогда и надо намордники натягивать. – Он прислушался к чему-то и бросил своим спутникам: – Хорош тут рамсы разводить! Валим отсюда, пока под раздачу не попали.
И все трое вновь припустили бегом в сторону погруженного во тьму города.
2
Алексей теперь не спал по ночам. Впрочем, и днем тоже. Точнее, ему не нужен был продолжительный сон, чтобы дать отдых и возможность восстановиться организму. Полчасика дремы – и как огурчик! Даже не дремы, а какого-то медитативного погружения. Когда сознание вроде как отключается от всего внешнего и скользит по мягким, переливающимся различными теплыми оттенками волнам. Конечно, некий сторож в мозгу, чутко реагирующий на любые изменения в обстановке вокруг, все же бдел. И в экстренных случаях мог легко прервать сеанс медитации, вернув Меркурьева к действительности.
Этой ночью он тенью скользил вдоль построек неподалеку от Белой рощи. Алексей прочесывал город. С некоторых пор у него это вошло в привычку. Так он изучал город, ставший призраком. Ибо город был новым, неузнаваемым и чужим. И очень опасным.
Внутренний радар привычно сканировал окружающее пространство. Везде – тихо и безлюдно. Лишь в одном из зданий, где ранее размещалось местное УЖХ, обнаружилось присутствие чужого разума. Зомби – примерно два десятка экземпляров. Но они не подавали признаков активности. Вероятно, пребывали в дреме.
За последнее время, натыкаясь в своих блужданиях на этих супостатов и умело обходя их (время выходить на тропу войны еще не пришло), Алексей подмечал, что ночью эти твари вроде как спят. Вернее, не спят, а проваливаются в некое забытье. Он объяснял это остаточным явлением: ведь все они раньше были людьми. Возможно, записанная на генном уровне и не затронутая нановитами информация о необходимости сна понуждала их в темное время суток отключаться. Во всяком случае, вряд ли им было уж так необходимо спать – в их нынешнем-то состоянии. Нановиты полностью контролировали организм и психику этих существ – все жизненно важные функции и системы. А нановитам сон не нужен.
Меркурьев вышел к зарослям лесопарка, переходящего в заброшенное поле и далее в лес – теперь полностью выгоревший. И тут внутренний сканер просигналил: со стороны пали кто-то идет. Алексей застыл и настороженно прислушался к своим ощущениям. Так и есть – вскоре он засек приближение троих существ. Это явно были люди.
Но как они сюда проникли? Охрана Кордона прошляпила?..
Что ж, нужно будет проследить за ними. И выяснить, кто такие и за каким лешим они сюда поперлись.
Алексей неслышно двинулся вперед.
3
Вот уже и окраина города. В безлунной ночи призрачными очертаниями едва угадывались низкие постройки. Судя по карте, которая имелась у бугра, здесь промзона, соседствующая с частными домишками и бараками, в коих не так давно проживали работяги с нефтеперерабатывающего завода. Сам завод раскинулся севернее – в пяти километрах отсюда.
Рыжик заметно нервничал. Он с противной дрожью в руках и коленях думал об этих вурдалаках, на которых они могли напороться ежесекундно. Как их там – зомби… Блин, получше названия не могли придумать! Еще он боялся вдохнуть воздух с микроскопической хренью и подцепить заразу. А команды надеть маски дано не было.
Бизона он тоже побаивался. Знакомые пацаны рассказывали, что тот не одну ходку на зону сделал. Поговаривали даже, что будто мокруха на нем, и не одна. Такому на перо посадить – что нам высморкаться… А сейчас вон, гляди-ка, сталкером подрядился.
Корешок Рыжика Цыган брал его иной раз в дело: то склады продовольственные в соседнем поселке, брошенные в спешке, пошерстить. То гаражи тут же неподалеку бомбануть… Все по мелочевке. О том, чтобы проникнуть на запретную территорию, к тому же зараженную каким-то биологическим оружием, никто попервоначалу и не думал. Слишком стремно. Да и военных вон сколько нагнали – причем в основном вэвэшников. Эти как кобели цепные, раздумывать не станут – автоматная очередь, и в труповозку…
Но, видать, ушлые дяди быстро раскумекали, сколько всякого добра осталось в брошенном городе. И как бы это все прибрать к своим загребущим рукам. Вот и возникло сталкерское движение – даешь хабар! И с каждым днем оно будет только шириться и крепнуть – какой дурак откажется маленько помародерствовать и при удачном раскладе затариться ценным барахлишком? А ведь там и бабла должна быть туева хуча, и золота-серебра. В тех же банковских сейфах и хранилищах. Не считая всяких-разных домашних кубышек…
Клондайк, мля! Эльдорадо для доморощенных сталкеров…
Так вот Цыган в последнее время стал пропадать куда-то. А когда появлялся – намекал, что перетирает с серьезными людьми одну прибыльную тему. Он-то и подвязал Рыжика на эту авантюру – вылазку в Зону. Соблазнил хорошим кушем. Мол, дело верняк. Есть сведения о больших бабках, что лежат и ждут не дождутся, когда их кто-нить заберет. Есть и подробная карта, как дотуда добраться… Ну, и есть, наконец, те, кто все это провернет. Двоих уже нашли, третий нужен. Он, Цыган, Рыжика и присоветовал. Дескать, конкретный пацан – ушлый и надежный…
