скачать книгу бесплатно
Генеральный директор компании, в которой работала Мегги, Майкл Форстен, высокий брюнет в идеальном костюме стоимостью больше, чем вместе взятые остальные костюмы в этом здании, рассказывал о прекрасных итогах года компании и о важности разрабатываемого проекта.
– Я еще раз повторюсь о важности каждого из вас! Быть в процессе здесь и сейчас, максимально сосредоточенными и внимательными! У нас нет времени на ошибки, работа каждого – под моим личным вниманием.
Последние слова прозвучали прямо над Мегги и, оторвав взгляд от ноутбука, она встретилась глазами с мистером Форстеном. Взгляд директора буквально сверлил девушку. Смутившись, она не знала, что делать – оправдываться и говорить, что она как раз работает над этим проектом, было глупо. На энергетическом уровне Мегги чувствовала стрелы гнева, которые кидает в нее Стив. Не найдя ничего лучше, Мегги просто улыбнулась и проговорила только губами: «Простите, сэр», – медленно закрыв ноутбук.
Ожидая в ответ, как минимум, свирепый взгляд карателя, она весьма удивилась, когда мистер Форстен смягчился во взгляде и его губы подернула чуть заметная улыбка.
Задержав взгляд на Мегги пару секунд, Форстен развернулся и пошел обратно.
– До Рождественской вечеринки доработают только те, кто не нарушит дедлайны. И да, они стали еще короче. Давайте поднажмем, ребята, хочу с каждым из вас чокнуться бокалом! – Форстен зловеще улыбнулся, оголив ровные сверкающие идеальные зубы, и казалось, что все присутствующие съежились от этой улыбки.
* * *
За окном лил дождь. Мегги любила дожди. Ей казалось, что дождь приглушает всю эту возню вокруг нее, закрывает ее от мира людей и она, наконец, остается сама с собой. Надо сказать, что она была редкой одиночкой. Человек, у которого не было друзей, лишь люди, с которыми она более-менее общалась. Вернее сказать, была в основном хорошим слушателем. За 3 года работы в компании только с двумя людьми из всего коллектива Мегги общалась более тесно, чем «здравствуйте – до свидания». Рейчел, старше Мегги на 5 лет, успела счастливо выйти замуж, родить двух детей и совершенно несчастно развестись. Почему они с Мегги сошлись, было непонятно. Рейчел очень трепетно относилась к Мегги, считая ее своей в каком-то роде подопечной и даже несколько раз пытаясь безуспешно найти ей пару.
Вторым был, как ни странно, Стив, прямой начальник Мегги. Когда она пришла в компанию, Стив работал старшим программистом и стал ее наставником. Стив был особенным малым – с одной стороны, талантливый программист, «не от мира сего», как и многие из них, но при этом обладал дипломатичностью и в нужной ситуации был незаменимым связующим звеном между руководством и чудиками-программистами. Поэтому, собственно, он и стал начальником отдела разработок.
С Мегги он общался, как будто с парнем, но без мата и шуточек про девушек. Еще будучи наставником Мегги, Стив понял, что стандартные комплименты и принципы общения с девушками здесь не сработают. Мегги была, как Маугли, диковатая и «не такая», какой принято быть в обществе, и ему пришлось стать ее Балу. Раз в пару месяцев они вдвоем ходили в бар. Это была странная парочка: Стив пил пиво и рассуждал, как «все не такие и не эдакие» ему попадаются девушки, почему разработчики какой-то компьютерной игры допустили столько косяков и что логично было бы сделать совершенно по-другому, а Мегги участливо кивала, изредка подшучивала над Стивом, выпивая за весь вечер всего один бокал.
Еще в начале общения на просьбу Стива рассказать о себе, Мегги ответила так развернуто и емко, что больше у него не возникало желания разговаривать о прошлой жизни Мегги. «Родилась на Севере. У меня было омерзительное детство, настолько омерзительное, что тебя будет тошнить, как только ты услышишь о нем. У меня нет близких, и я та еще опасная тварь!», – при этом Мегги высоко поднимала правую бровь, делала паузу, смеялась и переводила разговор на другую тему. Мегги никогда никому не говорила про маму. Ей хотелось защитить ее от всего мира, как огромный бриллиант, который могут украсть и существование которого необходимо тщательно скрывать.
После смерти отца мама Мегги осталась в одном из городов, которые семья сменила после случившегося в Кортере. У мамы жили два больших пса и одна мелкая собачонка. Соседи знали ее как добрую прихожанку, которая с удовольствием могла посидеть с детьми, и никогда не видели ее родных. Впрочем, мама Мегги никому и не говорила, что у нее есть дочь, также желая защитить свою девочку.
За окном лил дождь. Мегги вглядывалась вдаль, теребя в руках сигарету. Был выходной, и во всем офисе она была одна. Самое любимое ее время: никого нет, дождь, сигарета, кофе и невероятное облегчение от проделанной работы. Мегги только что завершила алгоритм, она завершила его еще несколько дней назад, но, как очень дотошный человек, десятки раз перепроверяла его. Скоро Рождество, Новый год, каникулы, и она подумывала, не уехать ли ей на несколько дней в какую-нибудь безлюдную глухомань.
Внизу, на улице, какой-то молодой человек не мог совладать со своими тремя лабрадорами, которые резвились и совершенно спутали свои поводки. Мегги улыбнулась. О том, чтобы завести собаку, она подумывала уже года два. Но эта невероятная мания одиночества и уверенности, что от тебя одно зло, не давало ей сделать этот шаг. Луше быть одной. Всегда, везде, чтобы ни за кого не переживать и никому не делать больно.
Мегги сделала последнюю затяжку, выкинула окурок в стакан из-под кофе и закрыла глаза.
* * *
– Фу-у-ух, – Стив откинулся на спинку своего кресла, – вот это гора с плеч, да, крошка?
– Да. Вообще странный проект. Ловушка на ловушке. Не давай мне больше ничего переделывать за другими, окей?
– Ты не понимаешь, это степень оценки тебя как специалиста. Только ты можешь разгрести самую большую кучу дерьма, – Стив заметно повеселел. – Сегодня просто обалденный денек! Представляешь, Сьюзан оказалась такой секси! – Стив откинулся на спинку кресла и, как довольный кот, потянулся руками.
– Да что ты, затащил-таки ее к себе?
– Ну! Так у нее такое тело шикарное, ты не представляешь! Уфффф!
– Стив, фу, ну какая гадость, достаточно подробностей!
Стив расхохотался в ответ на реакцию подруги.
– Ха-ха, это точно не для тебя, крошка. Ладно, считай, что ты свободна до каникул, пойду, обрадую Форстена, – Стив встал, взял свой ноутбук и на выходе из двери обернулся. – Я надеюсь, вернусь с премией, кажется, мы заслужили, а?
– Заслужили, заслужили! Задницу береги, а то не с пре мией вернешься, а с чем поинтереснее, – у Мегги тоже было хорошее настроение, и она предвкушала скорый отдых.
* * *
Рождественская вечеринка обещала быть веселой. Кадровый отдел постарался, заказав шикарный кейтеринг, диджея, красивые декорации и много качественного алкоголя. Мистер Форстен, обрадованный завершением всех проектов этого года, решил расщедриться и дать своим сотрудникам погулять на славу. Сейчас редкое дело – оплаченные вечеринки для сотрудников. В погоне за экономией многие и не понимают, насколько они важны для людей. Не то чтобы генеральный директор очень хотел повысить корпоративный дух и сплотить людей, но, представляя себе нули от полученных контрактов, он понимал, что эти деньги на вечеринку – ничтожны.
Надевая Brioni и расстегивая верхнюю пуговицу, Форстен любовался в зеркало. «Повеселимся», – сказал он сам себе. До встречи с партнерами оставалась пара дней, и можно было позволить себе расслабиться на полную.
Мегги, по настоянию Рейчел, тоже решила приодеться. Это был долгий и мучительный выбор в магазине. Девушка-консультант все пыталась объяснить, что сейчас в моде и как прекрасно было бы подчеркнуть женственность и хрупкость Мегги «вот этим фатиновым платьем лаймового цвета», похожим на зефиринку, но Мегги была непреклонна.
– Это! И больше ничего не приносите мерить, я думаю, это подойдет.
Мегги выбрала классическое строгого силуэта черное платье до колен, на что получила выразительный взгляд от продавщицы, выражающий «фи».
Собираясь, Мегги долго смотрела на себя в зеркало. А ведь можно же быть девочкой, как и все? Поносить милые девчачьи платья ей удалось только в самом раннем детстве. После истории с мистером Роуби Мегги замкнулась в себе. Она старалась выглядеть так, чтобы никто не обратил на нее внимания. Девочку в ней выдавала только немного округлившаяся грудь, которую та также тщательно скрывала под огромной одеждой.
Взъерошив волосы и накрасив ресницы, Мегги подумала, что неплохо бы надеть украшение. Правда, из украшений у нее был только кулон, который подарила ей мама на 18-летие, но и эта маленькая деталь придала Мегги больше женственности и очарования.
– Мегги, да ну? Это ты? – Стив, прищурившись, протянул Мегги бокал шампанского. – Полегче, крошка, тебя здесь никто не узнает! – Стив обошел Мегги вокруг и одобряюще кивнул на оголенные точеные плечи и спину Мегги.
– Брось, ты же знаешь, что я не пью шампанское.
– Ну ты и зануда. Давай, сегодня можно немного рас слабиться, – Стив настойчиво вложил в руку Мегги бокал. Она сделала глоток. Действительно, почему бы и нет, она хорошо поработала в этом году!
– Оу! А вот и мои герои, мои самые любимые сотрудники, которые сделают меня еще богаче! Даже не узнать вас, милая барышня, – откуда ни возьмись, мистер Форстен с бокалом появился между Мегги и Стивом.
Мегги смутилась. От Форстена исходила такая жгучая сексуальность и харизма, что даже таким недотрогам, как Мегги, было тяжело. До ее ноздрей долетел еле уловимый редкий аромат парфюма мистера Форстена. Она почувствовала, как мурашки побежали по ногам, окутывая дальше все тело. Мегги вздрогнула, почувствовав теплую ладонь Майкла Форстена у себя на спине.
– Не правда ли, чудесный вечер? – он сказал это тихим низким голосом, наклонившись прямо к уху Мегги, играя на выдохе ее волосами.
От смущения и неожиданности Мегги сделала большой глоток из бокала.
– Правда ли…
Мегги сжалась. Сердце ее забилось чаще, она неловко улыбнулась, встретившись с ним взглядом, и поспешила уйти:
– Там… это… меня ждет Рейчел, извините…
Мегги торопливо ретировалась в угол барной стойки. Фух, здесь темно и спокойно. Она залпом опустошила свой бокал. Как это странно, что он уделяет ей внимание. И как это волнующе…
– О-о-о, ну вот видишь, милая, какая ты красотка! Я же говорила, что в платье ты будешь просто куколкой!
– Привет! – Мегги приобняла подошедшую Рейчел.
– Ты что же это с пустым бокалом, милая? Официант, официант! Шампанского нам!
У Рейчел был такой командный голос, что даже ее начальник не всегда рисковал с ней спорить.
– Оставляй всю бутылку, видишь, девушки желают приятно провести вечер! – Рейчел выразительно закинула ногу на ногу и потрясающе артистично приподняла бровь.
– Стерва! – Мегги рассмеялась.
– Но! Красивая стерва, крошка! – Рейчел вскинула гордо голову, тряся своей роскошной гривой темно-каштановых волос. – Представляешь, этот засранец (так и никак иначе Рейчел называла своего бывшего мужа) не захотел провести ни дня с детьми на каникулах!
– О… они расстроены?
– Я сказала им, что у него какое-то сложное дело в другом городе. Поедем все вместе к моим родителям в Балтимор, они давно зовут…
Сделав еще глоток, Мегги бросила взгляд в зал и увидела в толпе Майкла Форстена. Тот весело щебетал с подчиненными, которые, пользуясь случаем, пытались про извести на него впечатление.
Мегги улыбнулась, задержав взгляд на нем. Как будто вновь почувствовав его запах и тепло дыхания за ухом, она прикрыла глаза и вновь посмотрела на него. Форстен, отведя взгляд от рассказывающего о чем-то коллеги, посмотрел сквозь толпу прямо на Мегги. Глубокие карие глаза пронзили девушку.
– Черт! – захлопав быстро ресницами, Мегги поспешно увела взгляд.
– Да вот я тоже была в шоке! Пользуются тем, что каникулы, и взвинчивают цены на билеты, уроды! – Рейчел продолжала свою болтовню, половину которой Мегги даже не слышала. Рейчел взяла в руки бутылку, чтобы подлить в бокалы себе и Мегги, и вдруг замерла с таким глуповато-улыбающимся взглядом куда-то сквозь подругу.
– Позволь мне.
Мегги услышала за спиной мягкий глубокий голос генерального директора, который ловко взял бутылку из рук Рейчел и движением бывалого бармена наполнил девушкам бокалы. Надо было видеть лицо Рейчел! Оно замерло с удивленно-восхищенным выражением, и двигались только глаза, то провожая бутылку, то вновь возвращаясь к лицу начальника.
– Мегги, – Майкл протянул ей бокал, – ты же обещала мне рассказать о проверке алгоритма, когда же?
Взгляд его был настолько убедительным, что Мегги и сама поверила, что когда-то обещала это. Форстен повернулся к Рейчел:
– Извини, милая, но это очень важно! Я украду твою подругу ненадолго? – он протянул бокал Рейчел, коснувшись мизинцем ее мизинца, на что та, только едва кивнув, опустошила сразу половину бокала, стараясь не моргать, а то вдруг все происходящее окажется не наяву.
Майкл уводил Мегги от толпы, слегка поддерживая ладонью за талию. Мегги повиновалась, как загипнотизированная мышь, судорожно готовя в голове речь про алгоритм. Такая наивная и неопытная, она искренне верила, что сейчас ее будут спрашивать про работу, но очень… очень, ужасно хотелось чего-то другого…
Он открыл дверь в какой-то темный кабинет, нежно, но настойчиво подтолкнув Мегги вперед себя, и тихо, почти бесшумно, закрыл за собой дверь на ключ. В кабинете было темно, но Мегги упорно продолжала думать о том, с чего бы начать разговор об алгоритме.
Ловко развернув Мегги к себе, Майкл взял ее одной рукой за шею и притянул к своим губам. Сердце Мегги готово было выскочить. В жизни Мегги не было ни мужчины, ни каких-либо романтических отношений вообще. Закрывшись ото всего мира, она и стыдилась своего ужасного опыта и вообще не могла себе представить, что связь может быть приятной. Сейчас Мегги
настолько растерялась, что просто повиновалась тому, что происходит…
* * *
Утро после хорошей вечеринки – это всегда как страшный сон. Как часто бывает неловко даже смотреть друг другу в глаза, хотя вчера казалось, что ты был звездой праздника! А эти случайные поцелуи и связи? Ох, коварный зеленый змей делает свое дело!
Мегги сидела на подоконнике своей кухни, обняв себя за ноги. У открытого окна в пепельнице тлела сигарета. Черные отпечатки от туши на веках говорили, что вернулась она, не в состоянии даже умыться.
«Боже, ну и дура! Что же теперь делать? – внутренний голос грыз и без того больную от шампанского голову. – Гребаное шампанское! Может, он какой-то гипнотизер, почему я не сказала «нет»? – голова Мегги разрывалась от боли. Шампанское – очень коварная вещь. – Ох… как же теперь работать? Надеюсь, Стив и Рейчел не видели ничего. Как же теперь в глаза ему смотреть? Уффф… Но вообще, было хорошо, – губы Мегги тронула едва заметная улыбка. – Ладно, этого уже не изменить… Да и хрен с ним, уволюсь, если что». И Мегги, шаркая тяжелыми ногами, направилась в душ.
Струи прохладной воды отрезвляли. В голове картинками мелькали обрывки вчерашнего вечера. Его взгляд,
такой манящий, гипнотизирующий, и его прикосновения, нежные, но уверенные. Мегги глубоко вздохнула, но вдруг на мгновение глаза ослепила яркая вспышка. Это произошло в долю секунды, Мегги ничего не успела понять.
Очнувшись, она почувствовала, как теплый, влажный огромный язык лижет ей лицо. Фу, что это?! Сознание Мегги как будто плавало в огромном чане с желе. Сердце колотилось так сильно, вот-вот выскочит. Веки очень тяжелые, как куски гранитной глыбы. Стоило немалых усилий поднять их… Мегги медленно открыла глаза. Что это? Прямо перед ее носом, разинув пасть и обдавая влажным горячим выдохом, морда золотистого ретривера. Он еще раз смачно облизал лицо Мегги от подбородка до лба своим шершавым огромным языком. Отвратительный привкус похмелья во рту, соединившись с собачьим запахом, вызвал рвотный рефлекс. – Уйди, уйди, ну фу! – Мегги резко поднялась с постели. – Ох, а голова-то кружится как! Где я?
Огромная массивная кровать с кучей мягких подушек, застланная белоснежным хрустящим бельем. Переведя взгляд, Мегги увидела полностью стеклянную стену, которая открывала вид на чудесный сад, за которым виден океан. «Ух ты!». Бросив взгляд в другую сторону, на стену с огромным зеркалом, Мегги увидела в отражении сидящего на кровати Майкла Форстена. Мегги оцепенела, всматриваясь в отражение. Она не чувствовала это тело, но видела его глазами! Что-о-о? Как? Резкий звук зазвонившего телефона, сначала далекий, приглушенный, становящийся все громче и громче, отрезвлял ее.
Мегги открыла глаза. Прохладные струи воды били сверху. Мегги лежала на полу душевой кабины.
«Так, так… я дома, дома, это я, я! – Мегги ощупала свою голову. – Что за фигня такая! Неужели это… неужели опять… как же это возможно? Но сейчас же все было по-другому. Совсем по-другому…»
Страх поселился в голове девушки. События, которые она всю жизнь пытается забыть, развернулись вновь. Судорожно мыля шампунем волосы, она пыталась вспомнить, как это было тогда, в ее детстве. Как это произошло?
Мегги вышла из душа, схватила полотенце и обернулась. Так, стоп. Значит… значит, это будет происходить каждый раз, когда у нее будет сексуальный контакт? Ведь у Мегги их было всего два в жизни – тогда, в детстве, и вот сейчас, на новогодней вечеринке. Только в первый раз он был против ее воли, во второй – по ее согласию. Значит, так будет теперь всегда?!
Мегги медленно скатилась на диван. Что за хрень-то такая? Неужели нельзя быть обычным человеком?
Наспех одевшись, схватив пачку сигарет и ключи, Мегги выскочила из дома. Прохладный воздух бил в лицо, но она не замечала его. Ничего общего, кроме самого факта физического контакта, в обоих случаях не было. Значит, так будет всегда… Значит, у нее никогда не будет нормальной жизни. Не будет мужчины, семьи, ничего.
Слезы превращались на холодном ветру в противные липкие следы, застилали глаза. Сев на свой байк, Мегги помчалась куда-то, не зная куда. В голове мелькали картинки несбывшейся «нормальной» жизни: романтичные свидания, путешествия с любимым человеком, дети, собаки, милые семейные завтраки – все это было перечеркнуто. Грудь Мегги задрожала от новой нахлынувшей волны слез.
Хотя внешне она была весьма отрешенной от мира и всячески убеждала себя в том, что ее судьба – прожить в полном одиночестве серой мышкой, ей, как и любой девушке, хотелось романтики, семьи и уютной теплой старости в окружении внуков.
В этих печальных мыслях, намотав на байке полтора часа, Мегги остановилась. «Можно же жить и без этого всего? Я могу уехать. Вообще уехать и работать фрилансером. Жить на острове, завести собаку… Можно, наверное, пить какие-то таблетки, гормональные, возможно, от которых не будет хотеться нормальной жизни. Опять я называю «нормальной» жизнь, которой не могу жить! Чем не нормальна жизнь на острове? М-м? Да это мечта многих!». Мегги горько и надрывно рассмеялась. Вытирая слезы, она решила, что может все это провернуть на каникулах. Свои проекты она закончила, можно взять отпуск и просить Стива об удаленной работе. Снять какую-нибудь хибару можно уже на острове. Байк… байк можно быстро продать, это же вопрос цены. Друкер… черт, к нему надо бы сходить. Может, он пропишет какие-нибудь препараты, и я все забуду, как страшный сон.
«Не пойду сегодня к Друкеру! – вернувшись домой, Мегги почувствовала себя ужасно измотанной. – Скажу потом, что отравилась на празднике. Вообще не хочу сейчас об этом говорить с этим толстяком», – она рухнула на диван и машинально включила телевизор. Монотонно щебечущая репортерша рассказывала о надвигающемся циклоне, который принесет холодный ветер, и, закрыв глаза, Мегги провалилась в глубокий сон.
* * *
Прошло достаточно много времени, но Мегги открыла глаза не в своей квартире. Теперь она даже не удивилась, а предпочла просто наблюдать. Обстановка дорогого кабинета восхищала! Можно было бы – она бы даже присвистнула! Экран-проекция демонстрировал мигающие точки на карте мира, огромный стол из камня разделял Мегги и собеседника четырьмя метрами бездны. «Да, я опять в нем». Мегги перевела взгляд на собеседника. Это был мужчина лет 55, уже достаточно поседевший брюнет. Серо-голубые, когда-то красивые глаза были покрыты густой сеткой морщин, а темные нависшие мешки под глазами не скрывали нервную жизнь. Губы говорившего двигались мало, он был почти как чревовещатель.
– Мой источник сообщил, что китайцы ведут подобные разработки и они хорошо продвинулись в этом вопросе. Нам нельзя допустить, чтобы они первыми выпустили этот продукт! М-м? Вы хорошо меня понимаете?
– Да, сэр… я понимаю… У меня задействованы лучшие люди. Дело в том, что после технической проверки мы подошли к этапу тестирования на реальных людях. Нет никакой гарантии, что продукт будет работать сразу точно. Возможно, придется «положить» немало испытуемых, чтобы закончить его.
– И? В чем проблема?
– Мы не знаем, чем закончатся испытания, нам нужны испытуемые без родственников и статуса, для начала… и мы должны быть готовы, что последствия для них могут быть необратимыми.
– Сколько человек вам нужно, вы оценивали? Социальные объекты переполнены, мы можем дать вам людей.
– Сэр… это должны быть, в первую очередь, адекватные люди. Изменения поведения психопата не покажет нам реального влияния на среднестатистических горожан.
– Понимаю. Считайте, что испытуемые у вас есть! Заканчивайте подготовку в лаборатории, G20 в полном вашем распоряжении. И сроки… учтите, что если китайцы нас опередят, – и ваша, и моя голова полетят очень быстро.
Мегги открыла глаза. Она лежала дома, на своем диване, с пультом в руке. Был уже глубокий вечер. Что за чертовщина это была? Что за продукт такой и что за тестирование на людях? Может, Форстен работает гдето еще… «Надо позвонить Стиву… – Мегги посмотрела на часы. – Так, нет, уже поздно, завтра. Завтра все спрошу».
* * *
Нервно качая ногой, Мегги сидела в своем рабочем кресле, без отрыва смотря на офис-аквариум Стива. Когда же он соизволит появиться! Это были последние дни перед каникулами и первый рабочий день после новогодней вечеринки. Поэтому никто не спешил работать, и сотрудники в броуновском движении, держа кружки с кофе, передвигались по офису, обсуждая прошедший праздник и самых отъявленных его героев.
Ну наконец-то! Мегги вскочила, когда увидела заходящего Стива, и помчалась к нему в кабинет. Не стуча, буквально настигнув того в дверях, она попыталась сделать спокойный вид:
– Стив, привет. Ты все перепроверил? Все гуд?
– Мегги? Ты чего такая возбужденная, случилось что?
– Нет, норм все… – Мегги так и стояла в дверях, нервно переминаясь.
