скачать книгу бесплатно
– Что? Это ты налетел на меня!
Но незнакомец со шрамом на щеке даже не обернулся.
Я снова кинулась к учебному корпусу, словно боялась, что малейшая помеха заставит забыть вызубренные даты.
– Леди! Наконец-то! Чего ты так долго? – Звонкий голос Джоан Эклз бодрил лучше будильника.
– Опоздала на первый омнибус, как всегда. Всем привет, – поздоровалась я с сокурсниками.
Подруга сидела в окружении парней, которые чем-то ее развлекали. Питер Уитстон, рыжий пухляк-зазнайка, улыбнулся в ответ, и Джоан тут же его прогнала:
– Кыш, я не для тебя заняла это место!
– Мы можем и втроем посидеть прекрасно, – не унимался Питер, пока я доставала учебник.
Он с первых дней был неравнодушен к Эклз и из-за схожего цвета волос считал ее родственной душой. Но, к сожалению, оказался совсем не в ее вкусе.
– Иди-иди! – отправила его подруга.
Я усмехнулась и наконец бросила тяжелые сумки. Мне бы хоть немного ее уверенности! Конечно, с зелеными глазами и рыжими волосами – это проще простого. Даже строгая академическая форма выгодно подчеркивала ее фигуру. Джоан не стеснялась никого и ничего. Подруга ловко управляла огнем и мужским вниманием. Надо ли говорить, что для женской половины первого курса Джоан являлась врагом номер один? Впрочем, она тоже была невысокого мнения о сокурсницах.
С порога аудитории послышался заливистый хохот главной блондинки потока – Терри Фишер.
– Джо, как ночная смена? На ногах хоть держишься? – подколола она Джоан.
– А я-то при чем? – парировала подруга. – Это же ты каждый день жалуешься на недосып после дежурства у баров!
– Вы что, не слышали?! – неожиданно воскликнул Томас Марш, юркий приятель Питера. – Сегодня ночью стражи весь центр подняли на уши из-за нападения темных. Вы бы поосторожней с ночными прогулками…
Но девушки только посмеялись. Фишер решила не продолжать перепалку и прошествовала в другой конец аудитории. Подруга всегда с легкостью парировала любые выпады в свой адрес. Удивительно, как язве Джоан удалось найти со мной общий язык? Просто однажды она села со мной на вступительных тестах, и понеслось.
– Ты что-то не в духе? – шепнула подруга, когда вошел преподаватель.
– Ерунда, с родителями поругалась. Да еще перед тестом нервничаю, боюсь завалить.
– Дался тебе этот тест! Перед ним у нас еще «окно» в занятиях, мы хотим посидеть в новом кафе напротив, вот и расслабишься.
– Мисс Эклз, расскажите всем нам, мы тоже хотим послушать, – вдруг окликнул профессор Вуд.
– Простите, – улыбнулась Джоан и открыла тетрадь на последней странице.
«Тебе нужно больше тусоваться. А еще лучше – влюбиться!» – написала она и рядом с последним словом нарисовала сердечко.
Я улыбнулась и отмахнулась от подруги. С Джоан мы начали общаться совсем недавно, и она многого не знала обо мне. Например, как год назад по пути в школу перевернулась моя жизнь. Тогда я защитила Клауса Берча. Так, наверное, поступил бы каждый адепт Света. Однако он оказался не простым студентом, а сыном одного из министров и неоспоримым кандидатом на пост будущего Советника города. Клаусу взбрело в голову, что из меня выйдет отличный страж, а я вдруг загорелась мечтой поступить в академию. Он помогал мне готовиться к экзаменам и, когда мне казалось, что ничего из этого не выйдет, не позволял опускать руки. Даже я не верила в себя так, как поверил в мои способности Клаус. Без его помощи ничего не получилось бы.
Поэтому Джоан сложно было понять мои чувства. После разногласий с родителями и бессонных ночей перед поступлением провал на обычном тесте по истории – недопустимая оплошность.
– Кто мне назовет первичные признаки превращения человека в вурдалака? – Громкий вопрос профессора прервал мои мысли.
– Черные глаза! – послышался сзади голос Питера Уитстона, редкостного зубрилы.
– Мистер Уитстон, черные глаза появляются в момент нападения. Жертва уже может быть мертва к тому моменту, когда вы это заметите, – с сарказмом ответил преподаватель. – Вы должны определить вурдалака до того, как кто-то пострадает.
– Скрюченная спина, – сказала я.
После нападения в омнибусе мне пришлось узнать об этих тварях побольше.
– Верно, мисс Тали.
Сзади послышалось неодобрительное фырканье.
– Наконец-то хоть кто-то уел Питера, – радостно подметила Джоан.
– Он такой, потому что ты три раза отказалась идти с ним на свидание, – заметила я.
– Не надо! Я три раза отказалась идти, потому что он такой придурок, а не наоборот.
– Мисс Эклз! – снова одернул подругу профессор.
– Простите, честное слово, в последний раз!
Мы затихли и попытались вникнуть в лекцию. Профессор Вуд заунывно рассказывал о вурдалаках, словно это были обычные мухи, которых не стоит бояться.
– Если человек решил принять Тьму, то его, безусловно, ждет трансформация. Не найдя отдушины в виде эфира, она изменяет не только привычки, мысли, образ жизни, но и тело. Поговорим о самой распространенной и опасной форме принявших Тьму – вурдалаках. Вы уже знаете, что чем меньше вурдалак похож на человека, тем сильнее он физически.
Рука Томаса взметнулась вверх.
– А почему Тьма так сильно меняет?
– Мистер Марш, мне очень интересно, на какую отметку вы сдали выпускной экзамен по метафизике? – снова заметил профессор саркастичным тоном, а Томас ничего и не ответил. – Обычно вурдалаки встречаются в подворотнях, где им никто не мешает наслаждаться убитой жертвой. Их невозможно искоренить, ведь на место старых придут новые.
Нудный голос преподавателя отбивал всякое желание слушать. Минута казалась часом, а час – вечностью. Веки закрывались сами собой. Джоан периодически тыкала меня в бок, чтобы я не уснула.
– Выше ключицы у них самая тонкая кожа, куда можно ударить колюще-режущим предметом.
Я больше не могла сдерживать зевоту. Даже перспектива стать хранителем не вдохновляла меня на подвиги. Лишь громкий звонок привел в чувство.
– Глава шестая вашего учебника. К следующему занятию подготовить главные тезисы, – громко произнес профессор Вуд.
– Ткнуть ножом в ключицу, мы поняли! – крикнул Томас, который из-за невысокого роста выглядел лет на четырнадцать.
Я усмехнулась. Похоже, не я одна выцепила только эту фразу.
– Ну что? Идешь с нами в кафе? – спросила Джоан, а я помотала головой. – И чем же ты займешься?
– Наверное, повторю историю, – выдохнула в ответ.
– Серьезно? Сколько можно? – Джоан закатила глаза. – Ты же все однолуние зубрила. А не хочешь остаться у меня ночевать? Мои укатили в Шеут, к родственникам.
Я немного замялась, вспоминая, нет ли у меня несделанных домашних заданий.
– Ну же, соглашайся!
– У нас завтра тренировка и политология, кажется?
– О нет, ты опять за свое, – простонала подруга. – Ничего не случится, посидим, посмотрим кинодиск, поедим мороженое, посплетничаем и ляжем спать.
– Ну не знаю, я подумаю. – Отчего-то ее упорство меня раззадорило.
Весь прошлый год я активно готовилась к экзаменам, и на развлечения совсем не оставалось времени. Бри, школьная подруга, почти перестала со мной общаться. Лишь изредка присылала сообщения: «Привет! Как дела?» Джоан чем-то была похожа на нее. Наверное, поэтому я оказалась единственной из девушек, кому она нравилась.
– Обещаю, ты выберешь кино. И мороженое!
– Но мне не в чем спать, – шутливо продолжала ломаться я, хотя в душе уже согласилась.
– Я дам тебе что-нибудь из своей одежды, – злилась подруга.
Терпение и Джоан – несовместимые вещи.
– Это неудобно как-то.
– Ну, спи голой, – она сказала это немного громче, чем обычно.
Двое парней, которых мы встретили у выхода из аудитории, обернулись.
– Я ем на завтрак только оладьи с клубничным джемом.
Джоан остановилась и посмотрела на меня.
– Ты говорила, что не любишь клубнику!
– Ладно-ладно, поймала! – рассмеялась я. – Только не поджигай меня!
– О, я бы с радостью, только ты не загоришься. Ну так что?
– Я останусь у тебя даже без мороженого, оладий, джема и прочей ерунды, – улыбнулась в ответ.
Джоан радостно подпрыгнула на месте.
– Может, и на кафе согласишься? – продолжила она наступление.
– Ну нет, но учебник по истории я и правда отложу в сторону. Тошнит уже. Лучше потренируюсь на стадионе. Кажется, Питер и Томас пошли туда.
– С занудами? Час от часу не легче! – выдохнула Джоан.
Договорившись встретиться на истории, я направилась в раздевалку.
Студенты академии с шумом вывалились в коридор. Я оглядывалась по сторонам и надеялась не встретить Клауса, ведь мало кто знал, что мы знакомы и что именно он притащил меня в академию. Это могло сыграть со мной злую шутку и выставить не в лучшем свете.
Только добравшись до женской раздевалки, я облегченно выдохнула. Уж тут-то его точно не встречу. Хотя… зная Клауса, я бы не удивилась. Вокруг него толпами вились студентки всех курсов. Поэтому он позволял себе несколько больше, чем остальные парни. Упаси меня Смерть, чтобы хоть одна из его поклонниц увидела нас вместе!
В раздевалке старшекурсницы бурно обсуждали последние новости.
– Папа пришел сегодня только под утро, говорит, ночью случилось что-то ужасное. Человек сам себя зарезал, полностью искромсал, даже пальцев на ногах не оставил!
– Фу, Элис, какая мерзость!
– Но Хранитель говорит, что это не похоже на обычное самоубийство, не может человек сам себя так мучить! Кровища по всей квартире!
– Жуть! Прекрати! – хором произнесли ее подруги.
– И никаких следов посторонних! В общем, всю ночь искали и ничего не нашли. Папа сказал, чтобы я возвращалась домой сразу после занятий.
– Ой, ну какой-то психопат себя убил, и что теперь? Всем запереться? Ерунда какая-то.
– Не знаю, но выглядит все очень странно!
– Да ну тебя, нагнала жути. Нигде в новостях ничего подобного не было, нас бы предупредили.
Девушки вышли из раздевалки, а я застыла возле шкафчика со своим именем. Уже в третий раз за день слышу, что в городе творится неладное. Похоже, предупреждение стража – не пустые слова. Наверное, нам с Джоан не стоит сегодня задерживаться.
На стадионе дул холодный ветер. На другом конце поля я увидела трех сокурсников, которые тоже коротали время, тренируясь. Отлично, разомнусь и пробегусь к ним, позанимаемся вместе. Хорошая разрядка после выходных за зубрежкой.
– Леди, решила разбавить нашу мужскую компанию?
Томас стоял рядом с грузным Питером и от этого казался еще меньше.
– Вы не против?
– У меня как раз нет противника, – отозвался кудрявый Билли Бэнкс, еще один сокурсник, отдыхавший на скамейке. – Только подожди немного, я приду в себя. Том залепил мне молнией прямо в грудь.
– Ты совсем не старался! В Пита я еще ни разу не попал.
При комплекции нашего зазнайки сложно было промахнуться. И Томасу явно не стоило так кричать об этом.
Я села рядом с Бэнксом и услышала громкий смех позади себя.
– Дин, неужели это правда? Клаус не врет?
Я закатила глаза и выдохнула. Мои однокурсники не нашли другого места для тренировки? Или они встали здесь специально?
– Правда чистой воды.
– Ты мне не веришь? – послышался голос будущего Советника, который, очевидно, рассказывал очередную невероятную историю.
– Клаус, как тебе можно не верить? – отозвался женский голос.
Я обернулась. Ну конечно, Клаус Берч, как всегда, в центре внимания. Но еще хуже встретить его надменного приятеля Дина, сына Энтони Рида. Он единственный, кто с детства знал о своем будущем, ведь правление должно было перейти к нему по наследству. Клаус познакомил нас, но общение как-то сразу не задалось. Как будто Рид испытывал ко мне неприязнь. А может, я много на себя беру, и это всего лишь обычная гордыня.
