скачать книгу бесплатно
– Вы молоды, я понимаю, как и то, что не знаете некоторых моментов. Есть рынки по продаже чего угодно – даже щенков тага. А любой таг по скорости быстрее лошади и порвёт любого, кто осмелится напасть на нас. Я купил шесть щенят для себя и приближённых… Задавайте ещё вопросы, я получаю хороший опыт в разговорах и отблагодарю вас ответами.
– Почему ты решил наладить общение с другими расами, а не убивать, как многие гоблины? Ты слышал о мёртвом городе, что оставили твои сородичи после атаки? – решил узнать Самэль.
– Мой отец получал весть о просьбе вступить в ряды серых гоблинов, что напали на ваш город, но битвы между расами нас не интересуют. В ответ он написал, что не стоит воевать с людьми, но серые гоблины не послушали, а потом, примерно через полгода, на него напали четыре десятка этих червей. Благо отец отличный воин, и с ним был малыш-таг. Отец с дедом, отошедшим ещё раньше от правления, тогда знатно оторвались на них и победили! Но и сейчас возможны измены даже среди моих приближённых. Правда, мы вовремя выявляем предателей и в наказание продаём их в рабство. У нас уже около сотни рабов, которые трудятся в рудниках. А торговля – это отличное занятие, чтобы сблизиться с другими народами! Мы даже просились на ваш праздник, однако, к огромному моему сожалению, нас не приняли. Хотя я считаю, что даже то, что нам дали ответ – это уже много значит. Я слышал о вашем горе: мои гоблины следили, что происходит у вас, и видели, что вашего герцога убили враги, которые после сбежали на тритонах.
– А может, это – ваших рук дело? Может быть, вы затаили обиду на отказ нашего герцога и задумали зло! Откуда нам знать? – начал напирать Рамол.
– Что же вы! Мы хотим ладить со светлоземцами, а не враждовать. Так можно представить, что это вы задумали убийство, а теперь убегаете! Вы же не с отрядом погони идёте, а в иную сторону.
– Да, и правда, мы не за убийцами идём. Но мы – и не люди герцога, у нас иная цель.
– Может быть, я смогу помочь вам?
– С чего бы вы нам помогали? Да и мы вам не особо доверяем!
– Я понимаю, нашу репутацию портят дела других гоблинов, но всё же мы можем составить вам компанию, дабы вас не убили на наших землях, а вы замолвите за нас словечко перед своими.
– А потом, когда вас начнут пускать в города, вы ударите в спину? – предположил Тир.
– Слушайте, парни, а ведь я вам ничего не должен! Я просто пытаюсь быть другом для остальных, и нам не нужно заходить в крепости и города через парадные ворота, чтобы всех перерезать! – повысил голос король. – Мы полностью открыты для всех и не собираемся воевать даже ради друзей, но ради общего мира мы готовы поднять оружие.
– Спасибо тебе, король горных гоблинов, но дальше мы пойдём без провожатых. Прошу прощения за нашу напористость. Ваш последний ответ более чем подходящий, – слегка улыбнулся Самэль. Король также выдавил улыбку. Но почти сразу понял, что его проверяли, и ему это понравилось.
– Нечасто у меня проходят такие напряжённые переговоры. Для друзей Унгдурдрар это хорошо, только теперь и я хочу у вас кое-что узнать. Как вас зовут?
Рамол и Тир ткнули двумя пальцами в спину другу. Гоблин это заметил, но не стал спрашивать.
– Меня зовут Самэль, слева – Рамол, справа – Тир.
– Самэль? Хм, тогда объясни мне, пожалуйста, как же ты смог так высоко подпрыгнуть, не попав в сеть? Кроме того, ты услышал приближение моих гоблинов, а ведь они обучены тихо передвигаться.
– Мы очень хотим узнать о том, кто я, и думаем, что – не человек. Я с детства загадка как для себя, так и для друзей. А идём мы к Жёлтой скале.
– Вы думаете, маг вам поможет? Хм, там вообще-то ещё есть очень хорошая библиотека. Я бы хотел побывать внутри, но пока недостоин, чтобы меня туда пустили, как первого гоблина. Но я стремлюсь к этому… А если ты не человек, то кто же тогда? Есть догадки?
– Мы думали, что я – оборотень, вот только по ночам я ни в кого не оборачиваюсь.
– А был ли момент, когда ты стал зверем?
– Да, это было пять лет назад! Он превратился в зверя с чёрной шерстью и разорвал всех бандитов, что хотели убить нашего любимца! – ответил за друга Тир.
– Вы не знаете, как называют такого зверя? Можете описать поточнее? Как он сражался? – с интересом спросил король Унгдурдрар.
– Быстрый, ловкий, уворачивался от любого удара, легко запрыгивал на дерево и использовал когти со знанием дела. Протыкал чаще, чем просто рвал, очень тихо передвигался…
– Определённо, это – вурса, ночной охотник. На юго-западе от нашей горы такая же тварь завелась. Именно из-за неё я учу своих воинов перемещаться очень тихо и осторожно, но это редко спасает. Уже с сотню наших вурса сожрала. Мы пойдём на него скоро отрядом, иначе семьи останутся без кормильцев. А вот то, что ты – тоже вурса, это очень интересно!
– Так же и Змей сказал: «Очень интересно»!
– Бывает, мы к озеру ему зверя подгоним, а после общаемся. Видимо, потому я использую это словосочетание в своей речи. Правда, Змей мысленно разговаривает.
– Ладно, Унгдурдрар, нам пора в путь. Надеюсь, ты так и останешься другом для людей и других рас? – поинтересовался Самэль.
– Меня сложно переубедить, стать союзником для большинства рас – моя мечта. Вот, возьмите кролей, вам пригодится в дороге, – предложил гоблин.
– Спасибо тебе, Унгдур! – поблагодарил Самэль.
– И вам – за полезные знания! – степенно ответил король.
***
Корабль разведчиков пересёк границу страны южных лесных эльфов, Лаваин.
– Смотрите в оба, не хватало ещё на длинноухих нарваться!
Внезапно раздался странный стук о борт, и корабль, замедляясь, остановился.
– Орк, тебе бы орать поменьше, может, вы бы и не нарвались! Вы так воняете, что вас хочется убить и сбросить в воду на корм рыбам! Только потом мы сами не сможем есть эту рыбу!
С ветки дерева, свисающей над рекой, эльф спрыгнул прямо на нос корабля. Им оказался один из четырёх принцев, а из густых кустов сразу показались десятки луков с натянутыми тетивами. Вскоре разведчики увидели и остальных братьев.
– Что же привело два десятка вонючих тел на наши земли, а, брат?
– Они спешат, брат, и совсем не ведают страха!
– А может, они враги нам, брат, и хотят сжечь наши леса?
– Спросим же у этих рарас, братья, что привело их сюда! – После чего эльфийские принцы одновременно повернули головы в сторону команды и воинов, стоящих на палубе корабля.
– Мы гонимся за убийцами герцога города Имриль! – ответил Урм. – На его крепость недавно напали, а потом убийцы на ящерах направились к реке и поплыли вниз по течению.
– И мы доберёмся до них, даже если придётся биться со всеми встречными! – выкрикнул один бравый воин.
– Молчите, если не хотите умереть! – рыкнул орк.
– Мы понимаем тебя, человеческий воин, – одновременно сказали братья.
– Но мы не видели тут никого! Да, братья? Убийцы, видимо, очень хороши в своём деле, раз не попались нам на глаза.
– Не задерживайте нас! Нам нужно найти виновных и покарать их!
– Брат, это месть! Если бы не птица, прилетевшая неделю назад, вы бы не прошли!
– Ещё з…
– Да, да! Идёт вторая группа воинов и Кардиандрант, принц снежных эльфов – их предводитель в этом походе.
– Старик, отпускай! Всё проверили, да, братья? Теперь уходим! – Как только он это сказал, нечто жёсткое отпустило корабль, и он снова начал набирать ход, двигаясь по течению. Эльфы же, словно лесная пыль, растворились в воздухе.
– Хорошо вышло. Если их заранее не предупреждают, то никто тут не пройдёт, и, видимо, маг, что живёт здесь, в союзе с ними. Только с убийцами герцога они провалились.
– Что будем делать дальше, после прохода через эти земли?
– А дальше река течёт через поля западного Ариафа. Равнинные земли, на которых процветает фермерство и животноводство. Люди, что хотят возделывать там землю, идут к хозяевам, дабы оплатить свою защиту. Правят тут семьи великанов, и они же охраняют фермы от нападений. Есть континент, на котором с начала времён обитают великаны, но часть из них перебирается жить сюда – тут их никто не трогает, даже помогают. Бывает, хищники забредают, но зоркий глаз стражей и лук со стрелой, прибивающей врага к земле, делают своё дело. Великаны раз в восемь, – а некоторые и в девять! – выше людей, но они чаще всего относятся к остальным, как к равным. Они недолюбливают диких огров, троллей и орков потому, что с ними нельзя договориться и приходится сражаться. Бывает, что доходит до жестоких смертей с обеих сторон. Но вот великаны восточного Ариафа – ужасные расоненавистники, что считают себя лучше остальных. Плыть через эти земли предстоит более двух недель; здесь нам ничто не угрожает, а вот дальше – не избежать боя! После земель великанов идут пустоши с разными тварями, за ними – гиблые земли, где совсем не хочется находиться… Налегайте на вёсла, эту вонь, что уже начинается, лучше меньше вдыхать!
– Что это? – спросил разведчик.
– Видите те деревья? Горькая ель, насекомых отгоняет на раз, – усмехнулся Урм.
– Я бы тоже не стал тут долго находиться.
– Да, соглашусь, язык щиплет, а горло дерёт. Как ни старайся прикрыть нос и рот, а вдыхать приходится.
– Эта ель используется в быту?
– Слышал, из неё ставят колышки или ветки на границах со своей фермой. Только те, кто разводят пчёл, вечно ругаются с соседями.
– Видимо, любое насекомое не терпит горькую ель?
– Тут уж не знаю, все или нет.
***
Спустя некоторое время и второй отряд достиг Лаваина, где и их ненадолго задержали.
– Здравствуй, Кардиандрант, принц снежных эльфов!
– Мы, брат, ожидали их, не правда ли?
– Доброго дня вам, принцы леса Лавессар! Вы видели нашу группу с орком во главе?
– Конечно, этот вонючий орк так орал, что наше ухо без труда услышало его.
– Братья пропустили их, пропустят и вас. Только ответь на один вопрос, северный брат. Зачем ты помогаешь им? Ведь впереди нечто недоброе, а ты находишься очень далеко от дома.
– Я дружил с их повелителем много лет, да и долг хочу отдать, ведь когда-то их народ помог нашему.
– Прошла тысяча лет, брат, а он помогает людям!
– Брат, нам не понять, на нас не нападали дикари!
– Проходите, мы вас не задержим. Всё так, брат?
– Да, всё так.
– Всего доброго, лесные!
Река после земель эльфов разлилась шире и замедлила течение. Терпкий запах горькой ели, что росла по обе стороны реки, приглушал чувствительность, и самым слабым рарасам становилось плохо. Глаза начинали слезиться и видеть расплывчатую картинку. А в горле словно бруском плесневелого хлеба потёрли.
– Кардиандрант, расскажите нам, пожалуйста, историю для опыта, может, узнаем чего нового? Невозможно терпеть этот запах! А так хоть отвлечёмся. Эта дрянь чувствуется даже в горле! – недовольно попросил орк.
– Ну, хорошо, опасностей пока не предвидится, так что расскажу про водяного, которого мы убили с отрядом людей.
Рассказ Кардиандранта про Водяного
«Отец герцога Карнвела, брат короля Аймара, Дарнар, что правил городом Имриль и его окрестностями до своего сына, созвал отряд, а меня поставил во главе. В лесах возле Имриля завёлся монстр под названием Водяной. Живёт он чаще в болотах или в маленьких заболоченных речушках. И вот как-то прибегает выживший охотник из числа крестьян, жадно глотая воздух:
– Государь, в наших лесах завелись тёмные страшные монстры, извели они нескольких людей, а я успел сбежать, потому как отходил по нужде и даже не дышал, когда слышал крики… Да я даже двигаться не мог!
Он показал на карте примерное местонахождение монстров и отправился отдыхать. Так как никого из охотников, наёмников и магов поблизости не оказалось, отправили нас – шестнадцать воинов, четырёх лучников и меня. Новички после обычного учителя по ближнему или дальнему бою проходили обучение со мной. Ведь в такие походы я брал лучших, в которых уверен, и знал, что они не подведут меня в решающий момент.
Правда, когда мы уже выходили за ворота, герцог подозвал меня и сказал, что выдаёт ещё десяток воинов для поддержки. Хотя я и упирался, Дарнар настоял на своём и попросил выставлять их в бою впереди моих.
Я так понял, это были неугодные люди из числа ополченцев; они набирались из воров, убийц и всякого сброда. Мы вышли без коней, ибо оставить их было негде. Зайдя через день в лес, мы почти сразу увидели мелкую погань, что сидела на ветке и, видимо, подавала сигналы другим тварям.
Водяной – иногда это не один монстр, а десятки других тварей вкупе с главной, сидящей в болоте. Она управляет сотней разных уродцев, для которых даже названий нет… Так вот, одна моя стрела – и дохлая тварь уже летела вниз с дерева, по пути ломая мелкие ветки! Зверюга, скорее всего, успела доложить о нас, поскольку мы услышали сотни выкриков и завываний. Голоса приближались, и, подойдя к уродцу, я вытащил стрелу. Враг оказался четырёхлапым, с отростками на спине, похожими на крылья, и мелким – с метр ростом. Также на шее у монстра виднелись отверстия – правда, никто не знал, для чего они. Кто-то из людей предположил, что отверстия нужны для общения или дыхания.
Мы заняли позиции и стали ждать тварей. Лучники залезли на деревья и встали на ветвях. Первыми поставили пять ополченцев в роли приманки, а остальные укрылись за деревьями и камнями. Сначала напали мелкие твари, вроде той, что я застрелил. Некоторые лезли по деревьям, однако мы били их быстро и метко. Вскоре больше десятка тел валялось на земле. Нам даже дали передышку – не знаю, почему. Но главное – мы успели подсобрать стрелы. Хотя их и оставалось ещё по двадцать на каждого, запас карман не тянет!
Вдруг я услышал, как сверху на ополченца летит тварь с заострёнными передними лапами, похожими на боевые косы! Я не успел выстрелить до того, как бедняге срезали руки по самые подмышки, и жуткий крик полетел по чаще. Казалось, будто сам лес идёт за нами! Сразу же попёрли прямоходящие монстры, высотой с человека. У них были плоские головы с тремя глазами по краям, а ноги похожи на прыгательные лапки сверчков. Они оттолкнулись от земли и полетели в нашу сторону, благо я успех их сбить! Одного – при попытке прыгнуть; он всё же оторвался от земли, но завалился куда-то влево и больше не появлялся. Второго же я снял на подлёте – он достиг цели уже дохлым, сбив ополченца с ног.
Ещё с десяток «сверчков» убили лучники до того, как они успели настигнуть свои жертвы. Потом остальные ополченцы вышли из засады, защищая друг друга, и сражались ожесточённо, зная, что живыми домой не вернутся. Даже убили пятнадцать тварей, пока голову одному парню не размозжили отростками в виде молота. Другого пронзили с двух сторон, а последнему ударом локтя с шипами прошили голову и шею.
Когда пара десятков тварей сосредоточилась в одном месте, из засады вышли мои воины и, разредив вражий строй сначала стрелами, а после – мечами, положили почти всех. Однако один монстр успел ранить моего бойца в ногу – хоть и неглубоко. Затем и эта тварь получила удар мечом под лапу и упала замертво. Люди начинали уставать. Уже пятеро ополченцев погибло, двое были тяжело ранены, а из наших – только одного зацепило.
Тварей было много, и в бою они оказались опаснее людей. Около сотни их уже лежали мёртвыми, а наш отряд устремлялся всё дальше в лес. Думаю, у Водяного было совсем немного боевого опыта, иначе нас бы смела и первая вражеская волна.
Мы понимали, что это не конец, и придут новые твари, а пока нужно было искать Водяного. Подойдя к подтопленному месту, я стал осматривать кочки, деревья и заросли камыша. Мои люди решили отмыть лица и руки от грязи и крови. Вот только одному не посчастливилось: ему моментально перерезали ноги! Тварь вынырнула из глубокой лужи, а после добила жертву, разрубив ополченца пополам от левого плеча до правой ноги. Прыгнуть на следующего воина болотный монстр не успел: две стрелы прошили его торс.
Вдруг из совсем маленькой лужи за моей ногой потянулось щупальце, я подпрыгнул и выстрелил в него, пригвоздив, а после приземления отрубил. Щупальце то было не похоже на отросток морского спрута, скорее – это лиана, только склизкая и с зазубринами для захвата. Одного из моих ребят резко потянуло наверх, но туда же полетело четыре стрелы, и вот уже мутант рухнул вниз вместе с воином, раздавив его.
Из ближнего озерца вылезли новые враги: здоровый монстр размером с огра и пара десятков мелких… Здоровяк шёл на четырёх конечностях, на спине торчали отростки, которые при сокращении выстреливали копьями! Видимо, эти твари очень быстро мутируют, когда с кем-то сражаются. Мы уже встречали такого же, только чуть поменьше и без отростков. Я побежал ему навстречу, пустив магическую стрелу с ледяной начинкой. Она взорвалась, воткнувшись в спину, и все отростки заморозились, но один успел выстрелить в моего воина – его прибило к земле, пронзив правое лёгкое.
Я дал команду своим лучникам, но даже два мощных залпа не умертвили мутанта. Приближаясь к твари, я пустил одну стрелу точно в глаз и сразу – в другой. Монстр встал неподвижно и начал вслепую быстро махать лапами. Разбежавшись, я запрыгнул на толстую лапу, пробежался по ней до спины и начал рубить отростки, пока действовало заклинание заморозки. Благо они поддавались с пары хороших ударов! Когда все отростки лежали на земле, сам монстр очень сильно задёргался, пытаясь меня скинуть, но, получив удар в череп, угомонился.
После боя с ним я повернулся к своим и увидел, что смертников, которых дал мне король, больше не осталось! На меня смотрели только мои четыре лучника и четырнадцать воинов, что сражались изо всех сил. Секундой позднее мой слух уловил треск веток сверху и тихий свист ветра от быстрого движения. Я оттолкнулся от дерева и проскользил несколько метров по земле, а на моё место приземлился уродец без лица, но с передними конечностями в виде цепей. Он стал поливать слизью из всех щелей в своём теле во все стороны, попав и на меня! Благо слизь зацепила только мой меч – иначе я мог бы обжечься кислотой.
После этого урод стал махать цепями, ломая деревья и пытаясь задеть меня, но делал он это не слишком быстро, и я легко уклонялся, а потом выстрелил в отверстия у шеи. Получилось удачно! Оттуда хлынула жидкость, прожигающая все, до чего касалась. Я решил добить гада магической стрелой с каменным заклинанием, хотя осталось их мало, и стоили эти стрелы недёшево.
Но в бою было не до подсчёта денег; монстр прижимал меня к огромному дереву. Я бы даже перепрыгнуть его не смог! И я исполнил смертный приговор с помощью магической стрелы – выстрел и попадание! Стрела угодила в то же отверстие между головой и туловищем, и через мгновение из стрелы в тело потекла субстанция, превращающаяся в каменную глыбу. Монстра разорвало на две части, и кислота фонтаном расплескалась по округе, при этом никого не задев, кроме мелких сородичей, что просто расплавились, как воск.
Бой ещё не закончился, и трупы врагов было сложно сосчитать, но около двух сотен мы положили точно! Теперь нас ждал бой с самим Водяным.
Добивая мелюзгу, мы спустились вниз по мелкой речушке. Она входила в болото, образовавшееся здесь из-за одной реки, текущей неподалёку. Весной река вышла из берегов, подтопив местность. Можно было просто укрепить берега, но людям не было дела до этого! Однако, когда в трясине наплодятся твари, все начинают бороться с ними! Тот крестьянин даже не мог подумать, что тварь в болотине не одна, да ещё и не основная!
Мы потеряли много людей, а ведь могло всё обойтись только парой сломанных инструментов! Прошло несколько минут ходьбы по тропинке вдоль речки и разговоров о прошедших боях, лечении ран и лёгкого перекуса для возвращения сил. Впереди нас ждал тяжелейший бой – особенно страшным он был для тех ребят, которые впервые сражаются с монстрами.
Не успели мы восстановиться, как слева, со стороны леса, пошёл едкий туман; я велел своим прыгать в реку и ложиться в воду – в этом был шанс, что никто не вдохнёт и частичку гадости. Кроме того, ядовитый туман мог воздействовать на кожу и глаза. Все тут же прыгнули в воду, но двоих потянули такие же щупальца, как то, что пыталось поймать и меня. Я только и видел перед погружением, как бедняги харкали кровью, захлёбываясь собственными кишками!
