скачать книгу бесплатно
– Тогда вам лучше ему позвонить, и немедленно. Скоро он вам очень понадобится.
– Но это просто огромное недоразумение, мистер Рэнсом. Если вы меня выслушаете, я убеждена…
– Подождите. – Он вытащил из портфеля диктофон.
– Что вы собираетесь делать?
Он нажал на кнопку записи.
– Начинайте вашу историю. Я весь внимание.
В ярости она попыталась выключить устройство.
– Уберите эту штуку. Я еще не даю показания под присягой.
Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу, потом он убрал диктофон, и она на миг почувствовала торжество.
– Так на чем мы остановились? – Его тон был холоден и вежлив. – О да, вы собирались мне рассказать, что в действительности произошло в операционной. – И он откинулся на спинку стула с таким видом, как будто приготовился смотреть представление.
Кейт помедлила. Теперь, когда он был готов ее выслушать, она не знала, с чего начать.
– Я… Я всегда очень осторожна в решениях, мистер Рэнсом. Может быть, я не обладаю, как другие, блестящим интеллектом, но я изучаю детали, тщательно взвешиваю за и против и никогда не делаю глупых ошибок.
Он поднял бровь, и стало ясно, что он думает о таком заявлении. Однако она проигнорировала молчаливый сарказм и продолжала:
– В ту ночь, когда Эллен О’Брайен поступила в отделение, ее принял доктор Сантини. Я писала все распоряжения по наркозу, проверяла анализы, в том числе и ЭКГ. Был воскресный вечер, техник куда-то отошел, я никуда не торопилась и сама взяла кардиограмму Эллен, которая была членом нашего коллектива, одной из нас. Она спросила меня, все ли нормально.
– И вы сказали, что да.
– Да. Все и было нормально, включая ЭКГ.
– И ошиблись.
– Я уже сказала, что не делаю поспешных заключений и глупых ошибок. И той ночью тоже не сделала.
– Кардиограмма находится у меня, как и вся история болезни. Она показывает инфаркт.
– Но эта не та ЭКГ, которую смотрела я!
Рэнсом непонимающе взглянул на нее.
– ЭКГ, которую видела я в ту ночь, была в норме, – настаивала Кейт.
– Тогда каким образом чужая кардиограмма попала в карту?
– Думаю, кто-то ее туда подложил.
– Кто?
– Я не знаю.
– Понятно, – отворачиваясь, пробормотал Рэнсом, – не могу дождаться, чтобы услышать, какое впечатление это произведет на суд.
– Мистер Рэнсом, если бы я ошиблась, то первая созналась бы в этом!
– Значит, вы на удивление, просто кристально честны.
– Неужели вы действительно думаете, что я способна сочинить такую глупую историю, чтобы выпутаться?
Он вдруг рассмеялся, и этот смех заставил ее вспыхнуть.
– Нет. Я думаю, что вы придумали бы что-нибудь более правдоподобное. – И добавил тоном, полным иронии: – Просто умираю от нетерпения узнать, как такая ошибка могла произойти? Как попала чужая ЭКГ в карту пациентки?
– Но откуда мне знать?
– У вас должна быть какая-нибудь версия.
– Ее нет.
– Ну же, доктор, не разочаровывайте меня.
– Я сказала – не знаю.
– Тогда хотя бы предположите!
– Может быть, ее сканировали пришельцы! – взорвалась она.
– Прекрасная идея. Но вернемся к реальности. Каким образом этот лист бумаги, – он указал на ЭКГ, – попал сюда?
– Я уже сказала. Сама чуть с ума не сошла, пытаясь понять! Мы делаем в день до сотни ЭКГ. Возможна ошибка персонала.
– Но вы начертали на листе свои инициалы.
– Я этого не делала.
– Что вы хотите сказать? Что это подлог?
– Наверно. То есть я хочу сказать, что… – Она вдруг смутилась и отбросила со лба непокорную прядь, теряя спокойствие под этим ничего не выражающим пристальным взглядом.
– Ну и? – прервал он молчание.
– Ну и – что?
– Как давно ваше имя подделывают на документах?
– Не делайте меня параноиком!
– Вы сами себя делаете, я тут совершенно ни при чем.
Кажется, он просто издевался над ней, она видела затаенный смех в его глазах. И самое худшее – она могла его понять. Ее версия действительно была похожа на выдумку.
– Ладно, – смягчился он, – давайте представим на миг, что вы говорите правду.
– Будьте так добры! – снова вспыхнула она.
– Я нахожу только два объяснения тому, что произошло. Или кто-то захотел разрушить вашу карьеру…
– Это абсурд. У меня нет врагов.
– …Или кто-то пытался скрыть следы убийства.
На ее лице появилось такое удивление, что он снова улыбнулся с видом превосходства. Эта улыбка начинала ее бесить.
– Поскольку второе объяснение кажется нам обоим еще более абсурдным, я вынужден заключить, что вы солгали. – Голос его понизился и стал вкрадчивым – акула приготовилась к нападению. – Ну же, доктор, расскажите всю правду. Это была ошибка хирурга? Анестезиолога?
– Ничего подобного!
– Слишком много окиси азота и недостаточно кислорода?
– Я уже сказала, ошибок допущено не было!
– Тогда почему Эллен О’Брайен умерла?
Кейт молчала, глядя ему в глаза, пораженная властностью голоса и пронзительностью взгляда. И вдруг случилось нечто удивительное – между ними проскочила невидимая искра. Кейт неожиданно увидела и осознала, насколько Рэнсом привлекателен как мужчина. Слишком привлекателен. И это прозрение было опасным для нее. Она чувствовала, что начинает краснеть, жаркая волна прошла по телу.
– У вас нет ответа? – Он явно наслаждался своей властью над ней. – Тогда позвольте я вам расскажу, что случилось. Второго апреля, в воскресенье вечером, Эллен О’Брайен поступила в хирургическое отделение по поводу удаления желчного пузыря. Как анестезиолог, вы дали распоряжения сделать необходимые анализы и провести обследование, включая ЭКГ. Вы взглянули на результаты, прежде чем покинуть клинику. Может быть, вы спешили. Например, торопились на свидание. И допустили фатальную ошибку. Вы просмотрели эти угрожающие пики на кардиограмме. Вы их не заметили и поставили сверху свои инициалы. И покинули клинику, не подозревая о том, что у пациентки сердечный приступ.
– Но у нее не было никаких симптомов! Обычно бывает боль в груди…
– Но здесь вот написано рукой медсестры в приемном покое – боли в брюшной полости…
– Это был камень.
– А может быть, сердце? Но следующие факты неоспоримы – вы и доктор Сантини взяли ее на операцию. Несколько уколов анестезиолога, и ее сердце не выдержало, оно остановилось. Вы не смогли его запустить. – Он сделал многозначительную паузу, глядя ей прямо в глаза. – И вы потеряли пациентку.
– Но я помню ее ЭКГ! Она была в норме! – крикнула Кейт в отчаянии и сама испугалась, когда эхо разнеслось по пустому залу.
На Рэнсома ее крик не произвел впечатления. Он устало вздохнул.
– Не легче все-таки признать ошибку, доктор?
– Легче для кого?
– Для всех. Все пройдет без суда, быстро и сравнительно безболезненно.
– Признать ошибку, которой я не совершала?
Терпение лопнуло и у него.
– Вы хотите суда? – повысил голос Рэнсом. – Прекрасно. Но позвольте вас предупредить о моем способе работы. Я всегда довожу дело до конца. Я вас стану рвать на части в суде, а когда закончу, вы горько пожалеете, что из-за своего нелепого честолюбия не воспользовались моим советом. У вас нет шансов, доктор.
Ей захотелось взять его за лацканы безукоризненного покроя и как следует встряхнуть. Хотелось крикнуть, что в их разговорах об урегулировании дела до суда игнорируется ее личная боль от гибели Эллен. И вдруг ее охватила усталость, решимость сражаться пропала, она почувствовала полное опустошение.
– Я хотела бы подтвердить, что сделала ошибку, – уже спокойнее произнесла она. – Я провела всю неделю в мучительном раздумье. Вспоминала все, что случилось, раз за разом. Эллен мне доверяла, а я позволила ей умереть. Я жалела, что стала врачом, лучше бы официанткой или кем-то еще… Вы не представляете, сколько сил было потрачено, чтобы стать тем, кем я стала. А теперь дело идет к тому, что я не смогу больше работать… – Она замолчала и опустила голову.
Дэвид смотрел на нее и пытался побороть в себе чувство, которое испытывал сейчас. Он всегда мог по глазам человека определить, что тот лжет. Он внимательно наблюдал за Кейт во время ее последнего монолога, искал в глазах малейшие признаки, которые сказали бы ему, что она лжет.
Но встретил лишь открытый прямой взгляд глаз, похожих на пару прекрасных изумрудов.
Последнее наблюдение поразило его самого. Он вдруг впервые заметил, что перед ним красивая женщина. Простое зеленое платье, собранное на талии, не скрывало волнующих очертаний, трудно было не заметить под шелком женственные линии. Лицо, в отличие от безупречных линий фигуры, имело недостатки. У нее был борцовский подбородок. Волосы непослушные, не поддающиеся расческе, прикрывали слишком высокий лоб. Такое лицо трудно было назвать красивым, но его никогда не привлекала классическая красота.
Дэвид вдруг разозлился на себя. И на нее. Потому что давно не был неискушенным юнцом и заметил, как она на него реагирует. Он подчеркнуто невежливо взглянул на часы. Захлопнул портфель и встал.
– Я опаздываю. Так что прошу прощения…
Он уже был на полпути к дверям, когда она позвала:
– Мистер Рэнсом?
Он раздраженно обернулся:
– Что еще?
– Я знаю, что моя история не производит впечатления правдивой, и не надеюсь, что вы мне поверите. Но я клянусь – это правда.
Он понимал ее отчаяние и надежду пробить броню его скепсиса. Дэвид и сам не знал, верит ей или нет; и что его еще чертовски тревожило – инстинкт подвел в самый решающий момент, его спугнула пара зеленых, как изумруд, глаз.
– Верю я или нет, не относится сейчас к делу. Не теряйте времени, доктор. Поберегите ваш пафос для присяжных. – Слова прозвучали суровее, чем он ожидал, потому что она вздрогнула, как от удара.
– Значит, ничего нельзя сделать…
– Ничего.
– Я думала, что смогу вас переубедить…
– Тогда вы плохо знаете юристов. Прощайте, доктор Чесни. – Он повернулся и направился к выходу. – Увидимся в суде.
Глава 3
У вас нет ни малейшего шанса. Кейт вспоминала слова адвоката вновь и вновь, сидя за столиком в кафетерии клиники. Сколько она продержится в суде, прежде чем обвинение ее уничтожит? Она научилась владеть собой, постоянно имея дело с жизнью и смертью. Когда в операционной возникали критические моменты, она справлялась и продолжала делать свое дело профессионально, не теряя хладнокровия. Но зал суда – другое дело. Это территория Дэвида Рэнсома. И не она, а он будет чувствовать себя там как рыба в воде, а она будет так же беспомощна, как пациент на операционном столе. Как, каким образом сможет она отразить атаку того, кто имеет репутацию разрушителя докторских карьер?
Она никогда не боялась мужчин. Она училась с ними и работала среди них. Дэвид Рэнсом – первый, кто напугал ее, и сделал это без особого труда. Если бы он был маленького роста, лысый или толстый… Если бы она могла придраться к внешности… Но нет! Ее заставляла поежиться мысль об этих пронзительных голубых глазах!
– Мне кажется, тебе не помешает компания, – раздался знакомый голос.
Подняв глаза, она увидела Гая Сантини, смотревшего на нее сквозь свои нелепые очки с толстыми линзами.
Она кивнула ему:
