скачать книгу бесплатно
Путь в лес был перекрыт, пришлось идти в лагерь в надежде пробраться через него незамеченной. Но куда бы я ни шла, повсюду царил хаос. Звенело оружие, кричали люди, лилась кровь. Да что здесь происходит?!
Можно подумать, я угодила на поле битвы, но нет. Судя по одинаковой форме, между собой дрались представители одного лагеря. Все вокруг меня как будто разом сошли с ума.
С одной стороны, это пугало. Вдруг безумие перекинется на меня? С другой, пока все заняты, у меня есть реальный шанс сбежать. Грех им не воспользоваться.
В этом бардаке никто не обращал на меня внимания. Мне удалось пробраться почти через весь лагерь, осталось совсем немного. И тут впереди показался высокий мужской силуэт. Едва его заметив, я как-то сразу, на интуитивном уровне поняла – все, добегалась.
Незнакомец не участвовал в потасовке. Он спокойно прокладывал себе дорогу через ряды дерущихся. Полы его черного небрежно расстегнутого сюртука развевались на ветру, пока он отпихивал ногой тех, кто попадался ему на пути. Уклонялся от летящих в его сторону кинжалов и пригибался под рубящими ударами меча. Просто средневековый Нео, побеждающий матрицу.
Я так засмотрелась, что не сразу сообразила: цель незнакомца – я. Мужчина движется прямо ко мне, еще немного – и вот он, рядом.
Чтобы посмотреть ему в лицо, пришлось запрокинуть голову. Надо же, а он совсем не запыхался.
Ему было около тридцати. Он походил на английского аристократа – высокие скулы, прямой нос, тонкие губы, но главное – та же холодная сдержанность, граничащая с равнодушием.
Его темные волнистые волосы падали на лицо. Щеки и подбородок покрывала щетина. Красивый, но какой-то неухоженный мужчина.
Но не его спокойствие при всеобщем хаосе поразило меня, и даже не внешняя привлекательность, а взгляд. В его глазах было столько тоски, столько внутренней боли, что я аж сама задохнулась. Казалось, черный цвет вовсе не естественный оттенок его зрачков, его глаза просто почернели от горя.
Этот взгляд загипнотизировал меня. Я стояла и не могла пошевелиться.
А мужчина между тем жестко спросил:
– Кто тебя подослал, чтобы уничтожить мое войско?
Его голос привел меня в чувство. Мне только обвинений в военном шпионаже не хватало!
– Что? – глухо переспросила. Язык я понимала, но смысл сказанного от меня ускользал. Он серьезно думает, что весь этот кошмар – моих рук дело?
– Новоодаренная, – нахмурился он. – Что ты здесь делаешь?
– Ищу сестру, – честно призналась я.
А что, мне скрывать нечего. Может, только факт, что я из другого мира. Эля упоминала, что об этом лучше не распространяться.
Мужчина окинул меня взглядом и нахмурился. По меркам чужого мира я наверняка выглядела подозрительно – девушка в брюках, с короткой стрижкой, про футболку вообще молчу.
– Откуда ты такая? – спросил он.
– Из леса, – ляпнула я первое, что пришло в голову. Между прочим, и это чистая правда, если не вдаваться в подробности.
– Довольно испытывать свой Дар на моих людях, – произнес незнакомец.
После чего взял меня за руку и сжал мое запястье. Его большой палец лег на место, где бьется пульс, и в следующую секунду я ощутила боль, как от ожога. Дернулась и высвободила руку.
– Прекратите! – возмутилась я и посмотрела на свое запястье.
На нем, в самом деле, красовался ожог, но необычный, а узорчатый. Как будто к коже прижали клеймо в форме солнца. Это сделали пальцы мужчины?
– Вы что натворили? – потребовала я объяснений.
– Отметил тебя, – пояснил он спокойно. – Теперь ты принадлежишь мне.
– Как кто? Рабыня или…
– Я пока не решил.
От возмущения я растеряла весь свой словарный запас. Остались только нечленораздельные звуки, но не мычать же в ответ. Вы посмотрите, он решил! А меня спросить не хочет, или здесь так не принято?
Кожа на запястье нестерпимо горела, и этот огонь постепенно распространялся на все тело. Мне стало так жарко, словно резко поднялась температура.
Я пошатнулась и почувствовала, как падаю. Последнее, что поняла – битва вокруг стихла. Каким-то невероятным образом солдаты успокоились, едва незнакомец оставил на мне метку.
А потом я снова это сделала: последовала совету предков – в любой непонятной ситуации падай в обморок.
Глава 2. О том, что одно неосторожное движение – и ты замужем
В голове прояснилось еще до того, как я открыла глаза. Первой мыслью было – вот это сон приснился!
Давно мне такого бреда не снилось… Это все стресс от потери сестры. Вот мозг и выдумывает различные, зачастую неправдоподобные сценарии ее исчезновения. Мне ли об этом не знать, как-никак я планирую стать нейробиологом, изучать работу мозга.
Но вот я открыла глаза, увидела над собой балдахин, и моя логичная версия событий посыпалась, как линия из фишек домино. Неужели все правда? И единорог, и солдаты, а главное – красивый мужчина с самыми печальными глазами на свете. Почему-то при мысли о нем стало не по себе.
Я тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Не до мужчин сейчас, надо понять, где нахожусь.
Итак, я лежу на кровати в незнакомой, чужой спальне. Поблизости никого. На мне по-прежнему моя одежда, а на запястье – ожог в форме солнца. Значит, часть с меткой тоже правда. Кем бы ни был незнакомец, он оставил на мне свое клеймо. Вряд ли это к добру.
Я спустила ноги на пол, и тут взгляд упал на изножье кровати, а конкретно на борозды, оставленные когтями. Судя по их глубине и ширине, животное было крупное. Возможно, больше человека.
Это что же, пока я спала, поблизости разгуливал кто-то когтистый и клыкастый? Я в ужасе поджала ноги обратно на кровать. Оно ведь ушло, да?
Затаив дыхание, прислушалась. Вроде тихо. Но не факт, что безопасно. Впрочем, вечно на кровати не просидишь. Да и не спасет она от такого вот монстра. Выросла я уже из того возраста, чтобы прятаться от чудовищ под одеялом и верить, что это поможет.
Я осторожно встала и прокралась вдоль кровати. Рядом с изножьем на полу валялось черное перо. Подняв его, примеряла к своей руке – перо легло от кончиков пальцем до сгиба локтя.
Воображение к когтям и клыкам дорисовало крылья. Ума не приложу, что это за зверь такой. Ворона-мутант? Коршун-переросток? Одно точно – я не хочу знакомиться с ним ближе. Пусть себе гуляет где-нибудь вдали от меня.
Отбросив перо, я нацелилась на зеркало – осмотреть масштабы своих потерь. Мой вид, увы, оставлял желать лучшего – футболку порвали солдаты, штаны я испачкала в земле, ползая по лагерю.
Синяки и ссадины по всему телу, но хуже всего волосы – в моих каштановых волосах наметилась широкая седая прядь. Неудивительно. Я такого страху натерпелась! В моем организме выработалось столько кортизола – гормона стресса, что хватит на целую жизнь.
А еще почудилось, будто волосы стали длиннее. Сантиметров на пять примерно. Но ведь это невозможно, правда? Если только я не пролежала без сознания несколько месяцев…
Эта мысль заставила меня похолодеть. Я живо представила многолетнюю кому. Я выхожу из нее, а жизнь уже, считай, прошла. Причем мимо. Бррр, прямо «Санта-Барбара» какая-то.
Да нет, глупости, тогда я бы состарилась, а я выгляжу на свои девятнадцать. Хм, может, в этом мире волосы растут быстрее?
Так, хватит заниматься ерундой. Подумаешь седина, это не самое страшное. Я черт пойми где – вот это проблема.
Пора выбираться отсюда и начинать поиски сестры. Вот найду Элю, и все образуется. Она поможет мне устроиться в новом мире, раз уж домой путь заказан.
С этой мыслью я повернулась к двери, а та возьми и распахнись. Но вовсе не затем, чтобы меня выпустить. Через открытую дверь в спальню впорхнула вереница девушек. У каждой что-то было в руках – баночки, мочалки, расчески, заколки, белье, платья. В комнату внесли целый спа-салон и заодно магазин женской одежды.
– Какое счастье, вы наконец-то очнулись, моя прекрасная госпожа, – заворковала старшая девица. У нее единственной были свободные руки. – Мы пришли, чтобы подготовить вас.
– Стесняюсь спросить к чему? – насторожилась я.
– К церемонии вашего венчания с князем, – радостно сообщила девица.
А я пожалела, что не могу снова потерять сознание. Какая еще церемония? Какое венчание? Я не готова! Я этого князя в глаза не видела. И вообще мне не нужен муж. В ближайшие пять лет уж точно.
Но что-то никто не поинтересовался моим мнением. И у меня появилось нехорошее подозрение, что всем на него плевать. Хочу я или нет, а кажется, быть мне женой.
– Вы будете самой красивой невестой в королевстве, моя несравненная госпожа, – ворковала старшая служанка, одновременно раздавая распоряжения другим девушкам.
Я опомниться не успела, как они взяли меня в оборот. Раз – и меня раздели. Два – и я уже сижу в деревянной лохани, наполненной горячей, душистой водой, а одежда из моего мира отправляется в утиль.
Затем девушки в шесть рук принялись тереть мою кожу с таким остервенением, словно хотели ее содрать. Особенно одна старалась. Та, что терла плечи. Ее руки то и дело подбирались к моей шее, еще немного – и пальцы сомкнутся вокруг. Служанка как будто мечтала придушить меня и с трудом сдерживалась. Да что я ей сделала?!
– Аккуратнее! – не выдержав, возмутилась я.
– Простите, моя нежная госпожа. Мы лишь хотим, чтобы вы были свежи, как первая весенняя роза, – ответила старшая, и экзекуция продолжилась.
С таким подходом я, скорее, буду красная, как только что сваренный рак.
– Сколько я пробыла без сознания? – я решила провести время с пользой и разузнать хоть что-нибудь полезное.
– Около суток, моя хрупкая госпожа, – охотно ответила старшая служанка. – Но теперь с вами все будет в порядке.
Как и думала, в отключке я была недолго. Это хорошая новость. Приободрившись, я продолжила допрос словоохотливой служанки.
– Расскажи мне о князе. Какой он? Все-таки он мой будущий супруг, а я совсем ничего о нем не знаю.
– О, вам повезло с женихом, моя удачливая госпожа, – откинулась старшая. – Наш князь молод и хорош собой. Он правит Южным королевством по справедливости, народ любит его и почитает. Любая была бы рада пойти за него. Вы станете чудесной княгиней.
На этих словах служанка, расчесывающая мои волосы, дернула их с такой силой, будто хотела снять с меня скальп.
– Ай! – крикнула я от боли и обернулась к обидчице.
Это была та самая служанка, которая порывалась меня придушить. То ли неумеха, то ли ненавидит свою работу.
– А можно она займется чем-нибудь другим? Подальше от меня, – попросила я у старшей, указав на членовредительницу.
– Конечно, моя добрая госпожа, – старшая взглянула на нерадивую служанку, а потом на платье, намекая, чтобы та привела его в порядок. Но, что интересно, прямого приказа не отдала.
За мои волосы взялась другая девушка, и я вернулась к прерванному разговору:
– С какой стати ваш князь решил жениться на мне? Чем я так его заинтересовала?
– Должно быть, вы сразили его своей красотой, моя восхитительная госпожа, – пожала плечами старшая служанка. – Чем еще женщина может привлечь мужчину…
Служанка оказалась не в курсе планов сильных мира сего, оно и понятно. Но что здесь за порядки такие? Раз уж князь захотел жениться, так хоть бы предложение сделал. Где мои ухаживания, где свидания и цветы, вот это все – где?
С какой стати он вообще вздумал на мне жениться? Да еще так торопится, словно я нарасхват. Я в чужом мире от силы сутки. Когда я успела стать такой популярной?
В школе я была обычной и всегда завидовала популярным девочкам. Вот бы стать такой, как они! Ну вот, стала. И что-то от этой популярности больше минусов, чем плюсов. Как мне теперь искать сестру? При живом-то муже!
Хотя стоп, я пока только невеста, а значит, есть шанс спастись. Просто надо сделать все возможное, чтобы не стать женой.
План родился неожиданный и дерзкий. Я буду худшей невестой в истории человечества! Если постараться, я могу быть невыносимой – склочной, вредной, капризной, истеричной, да мало ли еще какой. Ни один здравомыслящий мужчина не польстится на такую.
Опыт у меня есть. У меня черный пояс по избавлению от надоедливых ухажеров. Что тут скажешь, к институту я расцвела и стала пользоваться спросом. Бывало, приставали всякие.
Едва появился план действий, я сразу приободрилась. Мы еще повоюем! Времени, конечно, в обрез, но я и за пару минут превращу жизнь жениха в такой ад, что он убежит от меня прочь, роняя тапки. Я едва сдержалась, чтобы не захихикать подобно черному властелину.
– Вы улыбаетесь, моя веселая госпожа, – старшая служанка отметила изменение в моем настроении. – Счастливая невеста к удачному браку.
Знала бы она причину моей улыбки, меньше бы радовалась.
Пока я обдумывала детали плана, служанки закончили мое омовение. Я вышла из лохани, меня вытерли насухо и щедро умастили благовониями. Теперь я благоухала как клумба с цветами, аж глаза слезились и дыхание перехватывало.
Если у жениха аллергия на сильные запахи, он же умрет от удушья. Впрочем, мне это только на руку. Я не кровожадная, но не люблю, когда меня тащат к алтарю против воли.
Следом началась самая важная часть подготовки – облачение невесты в платье. Сперва на меня надели тонкое кружевное белье, не менее вызывающее, чем в моем мире. Его вид заставил меня задуматься о брачной ночи. Похоже, жених всерьез на нее рассчитывает.
Я не ханжа, но всегда мечтала, что мой первый раз будет с тем, кто мне по-настоящему дорог. Свою любовь я пока не встретила, так что дальше поцелуев не заходила. И тут вдруг какой-то незнакомый субъект предъявляет свои права. Не для него моя роза цвела! Пусть и не надеется, что ему что-то перепадет.
Вслед за бельем надели нижнюю сорочку. Ткань была тонкой, как паутинка. Сорочка просвечивала, не скрывая, а скорее, подчеркивая изгибы моего тела.
Настал черед платья. Когда его разложили передо мной на кровати, я ахнула. Вот это наряд! В своем мире я такие только на подиуме видела. Причем количество нулей в их цене зашкаливало.
Плотная молочного цвета ткань с богатой золотой вышивкой, особенно в районе лифа. Широкая юбка с крупными складками, открытые плечи и приталенный силуэт. В подобном платье королева Англии могла прийти на собственную коронацию.
У платья был всего один недостаток – оно оказалось безумно тяжелым. У меня от его веса колени подкосились. В тот момент я как никогда остро прочувствовала на себе истину – красота требует жертв. Похоже, сегодня ее жертвой буду я.
– Сейчас расправим юбку и готово, моя обворожительная госпожа, – произнесла старшая служанка.
Закончатся у нее когда-нибудь эпитеты? Пока что она ни разу не повторилась.
Юбку расправляла та самая служанка, что едва меня не придушила и чуть не лишила скальпа. Как только она опустилась передо мной на колени, я сразу почувствовала – быть беде.
Увы, попросить другую служанку я не успела. Эта дернула подол платья, и тут же раздался характерный треск. Край юбки надорвался.
– Простите, – произнесла криворукая служанка без тени раскаяния.
Я ждала, что старшая отругает ее, но та лишь зачастила:
– Ничего, ничего, я подошью, – и бросилась за ниткой с иголкой.
