скачать книгу бесплатно
Поблизости отдыхающих не было, и девушка отправилась к морю, откуда доносился смех и весёлые крики. Правда, людей там оказалось немного – то ли курорт не слишком популярен, то ли сейчас не сезон. Волны были довольно большими, но это не мешало молодой паре кувыркаться в воде. Ещё один мужчина постарше, толстый как морж, и с такими же усами, лежал на песке, лениво листая бумажную книгу – у Инги даже дыхание перехватило от вида такого раритета в его руках. Трое парней лет двадцати играли в мяч, перекидывая его через натянутую сетку.
Ближе всех оказалась молоденькая блондинка в широкополой шляпе, втирающая в длинные ноги молочко от загара. То, с каким старанием и изяществом она это делала, говорило не столько о заботе о коже, сколько о том, что она пыталась привлечь к себе внимание парней. По крайней мере, один из них, заглядевшись на красотку, пропустил мяч и тот угодил ему прямо в нос.
– Простите, это не вы недавно приобрели телепортер? – решила не ходить вокруг да около Инга, остановившись рядом с девушкой.
Та сняла широкие солнечные очки, посмотрев на неё из-под длинных ресниц.
– Конечно, нет! Я так долго мечтала оказаться на Октавии, что уезжать отсюда раньше времени не намерена! – фыркнула она возмущённо. И тут же поинтересовалась: – А что? Вы хотите улететь?
– Очень!
– Ну и зря! Сейчас лучшее время для купания в целебной грязи, вы разве не знали? – блондинка снова потянулась к флакончику с молочком, и Инга, извинившись за беспокойство, пошла дальше.
Следующими допросу подверглись парни с мячом, но и они не покупали телепортер. Зато предложили присоединиться к игре, вот только Инге было не до веселья. Она не хотела тратить время впустую.
Полчаса поисков результатов не дали. Людей на пляже было мало, и она успела опросить всех, от влюбленной парочки, вылезшей из моря погреться на солнышке, до читающего книгу «моржа», но никто из них не покупал телепортера. К тому же, все были искренне удивлены желанию Инги покинуть Октавию. Помимо чудодейственной грязи, о которой уже рассказала длинноногая блондинка, Инге поведали о празднике цветов в местном племени юолов, о нересте тифлории – редкой и вкусной рыбы, косточки которой при жарке становились просто сахарными, и, конечно, о самом увлекательном мероприятии, запланированном на начало следующей недели – поиске сокровищ в джунглях!
Инге до поиска сокровищ не было дела – у неё только что с вероятностью девяносто девять целых и девять десятых процента сорвался крупнейший за её работу проект, и она не могла об этом не думать. Только вот от самоедства проку было столько же, сколько и от опроса. Ноль.
Когда ноги уже отказывались идти, Инга села на песок, глядя на море и жалея, что не надела под платье купальник. Сейчас она не отказалась бы искупаться, чтобы отрешиться от происходящего. Хорошо хоть догадалась сменить свои туфли на каблуке на легонькие босоножки, иначе свалилась бы гораздо раньше.
– Кажется, кому-то не помешает освежиться! – что-то холодное прикоснулось к шее, и Инга резко отпрянула, чудом не упав на песок. Позади с холодной банкой пива стоял незнакомый мужчина, которого она до этого на пляже не видела. Он улыбался ослепительно белыми зубами, и если бы не цвет кожи да небольшие чешуйки на висках, шее и руках, то его можно было бы принять за человека, а так Инга безошибочно распознала в нём нептунца.
– Кай-Ран, – представился мужчина, протягивая ей напиток, и уселся рядом. Кожа у него была такой загоревшей, что по сравнению с ним Инга выглядела настоящей Снегурочкой. Если, конечно, можно считать загаром ярко-синий оттенок. Впрочем, для представителей этой расы такой тёмный цвет действительно являлся редкостью.
– Инга, – ответила девушка и, подумав, взяла банку из рук инопланетянина. На мгновение их пальцы соприкоснулись, и её будто током прошибло. Пить захотелось нещадно, а легкое холодное пиво показалось настоящей амброзией.
– Я тебя не видел здесь раньше, – он слегка склонил голову, разглядывая её изумительными зелеными глазами, и Инга покраснела, невольно вспомнив пожелание сестры. Курортный роман? Таким красавцем грех не увлечься…
– Я только сегодня прилетела. Вернее, телепортировалась, – ответила она, чуть поморщившись. Кай-Ран заметил её гримасу.
– Ты не выглядишь счастливой. Позволь догадаться – тебя кто-то сюда отправил!
– Как ты узнал? – удивленно воскликнула Инга.
– Очень просто! Мы же немного телепаты, – мужчина наклонился и накрыл её руку своей. – Хочешь, докажу? Тебе нужно что-то… маленькое, круглое и черное… – он ловким движением фокусника вытащил из кармана шорт телепортер и подкинул его на ладони.
Инга ахнула, поняв, что путь к возвращению домой так близко. И бог с ней, с бурей – она готова рискнуть!
– Так это ты его купил!
– Как вижу, он оказался у меня очень вовремя, – Кай-Ран самодовольно улыбнулся. – Мне эта штучка не особо нужна, и я готов уступить его прекрасной леди… Если ты согласишься провести со мной этот вечер. И кто знает, может, и ночь?
Последние слова он произнёс будто в сторону. Наклонился ещё ближе, отчего у Инги невольно ёкнуло сердце. Пришлось дать себе мысленную пощечину, чтобы не упасть в его объятия. Происходило нечто невообразимое – никогда прежде она не влюблялась с первого взгляда, но рядом с Кай-Раном чувствовала себя безвольной куклой. Даже когда он приобнял её за плечи, притягивая к себе – только приоткрыла губы, ожидая сладостный поцелуй…
Но вместо этого улетела от резкого толчка в сторону, попробовав местный песок на вкус.
– Убери от неё свои руки! – послышался смутно знакомый голос.
Когда Инга отплевалась от песка, с глаз будто пелена спала, и нептунец уже не выглядел идеалом мужчины. Она запоздало вспомнила, что телепатами представители этой раса не были, зато умели выпускать феромоны, вызывающие глубокую симпатию, и беззастенчиво этим пользовались. Однажды до дипломатического скандала дошло, когда нептунец совратил дочь министра военных дел, и вроде как с тех пор использование феромонов на людях было под запретом… Но вряд ли на этой богом забытой планете действовали хоть какие-то общепринятые нормы поведения!
К счастью, за Ингу вступился тот самый парень-фотограф, которого она встретила первым по прибытию на Октавию. И теперь они стояли с нептунцем, набычившись и сжав кулаки, разглядывая друг друга исподлобья.
Потихоньку стал подтягиваться народ, гадая, будет ли драка. Конечно, все поняли, что в дело замешана Инга, поэтому блондинка завистливо вздыхала, что мужчины собираются драться не из-за неё, «морж» сетовал на падение нравов, а парни с мячом делали ставки, кто победит.
Если бы не телепортер, Инга давно бы плюнула и ушла – ей вовсе не нравилось быть предметом обсуждения. А так пришлось подняться, отряхнуться и скромно встать в сторонке под прицелом любопытных глаз. Она надеялась, что до драки не дойдет.
Почему нептунец отступил, Инга так и не поняла. Просто в какой-то момент он бросил на фотографа раздраженный взгляд и пошёл прочь. Телепортер остался лежать на песке рядом с выроненной банкой пива – Инга поспешно подобрала его, не понимая, как можно взять и выбросить такую дорогую вещь.
– Я рад, что успел вовремя, – Арк подошел к ней, отчего-то зажимая правую ладонь. Инга с удивлением отметила на ней кровь и запоздало поняла, что оттолкнув от неё нептунца, парень порезался о его чешую. – Похоже, ты раньше не имела дел с этой расой?
– Не довелось, – кивнула она и неожиданно для себя достала из кармашка платья платок, протягивая парню. – У тебя кровь идёт.
– А, ерунда! – он беспечно махнул рукой, но платок к руке приложил. – Спасибо. Ты бы осторожнее с ним, Кай любит ухлестывать за молоденькими студентками.
– Тогда в этот раз он немного ошибся с возрастом, – Инга фыркнула, хотя комплимент был ей приятен, а затем посмотрела на телепортер в своей руке. – Как думаешь, сколько стоит эта штука?
– Эта? Не больше одного спейса.
– В смысле? – настал черед Инги хмуриться.
– Так он же использован. Телепортеры всегда одноразовыми делают, а этот ты сама выкинула. Бесполезная игрушка. Я еще удивился, когда увидел, что Кай за ним в воду полез.
– Вот дерьмо! – с чувством произнесла Инга, догадавшись, что её попросту надули, а тот, кто на самом деле приобрел телепортер, мог с его помощью давно покинуть Октавию.
Яркая вспышка отвлекла от мрачных мыслей – это Арк взял в руки камеру и сфотографировал Ингу, с возмущенным лицом смотрящую на использованный телепортер.
– Эй!
– Прости, не смог удержаться, – он пожал плечами и повернул камеру, чтобы она увидела снимок. – У тебя очень выразительная мимика. Удалить?
Инга не могла не признать, что на снимке она вышла довольно красивой, несмотря на злое выражение лица.
– У тебя неплохо получилось, можешь оставить, – ответила она и, не удержавшись, добавила: – В знак компенсации за помощь. Не хочу быть обязанной.
– Обращайся! – он пожал плечами и хотел сказать что-то еще, но Инга уже направилась к своему бунгало заедать стресс шоколадом. И, кажется, у неё в баре стояла бутылка отличного розового мартини?
***
О том, что идея с мартини была дурацкой, Инга поняла утром, когда проснулась с жутко гудящей головой. Хорошо, хоть в постели она была одна – окончание вечера вспоминалось смутно. Кажется, она включила какую-то слезливую мелодраму и прорыдала над жалостью к судьбе героини и себе любимой, уговорив вместе с тем бутылку вкусного, но такого коварного напитка.
Холодный душ немного привел в чувство, и Инга посмотрела на подзагоревшее на солнце осунувшееся лицо. Под глазами залегли тени, появились первые морщинки, пока незаметные, но если сощуриться… А это – неужели седой волос? Нет, показалось, просто свет отразился на пряди. И всё же, может, Соня была не так уж и неправа, отправив её в отпуск? По сравнению с остальными отдыхающими она выглядела не просто уставшей – больной! Удивительно, как на неё вчера польстился этот Кай-Ран!
– Давай, соберись и приведи себя в порядок, хватит уже нюни разводить! – скомандовала себе Инга, решительно хлопнув ладонями по щекам. Затем открыла шкаф, вытряхивая содержимое. Ей нужен был купальник и легкое, но удобное платье. Или шорты с рубашкой, чтобы плечи были закрыты – Инга как раз видела вчера похожий белый наряд с голубыми полосками. Волосы она подсушила и собрала в высокий хвост, а довершила образ широкими солнцезащитными очками, скрывшими синяки под глазами. Перед тем, как выйти на пляж, Инга вспомнила о том, что вокруг полно мошкары и нацепила на запястье отпугивающий насекомых браслет. Вот теперь она была похожа на настоящую отдыхающую.
Нет, она вовсе не отказалась от надежды покинуть Октавию раньше. И она все еще надеялась, что буря улеглась, и ей удастся дозвониться до офиса. Но носиться по пляжу до потери пульса она больше не собиралась. Лучше в спокойной обстановке попробует узнать, есть ли у кого-то телепортер или частный корабль, на котором можно улететь с этой планеты.
Несмотря на раннее утро, народу в отеле было предостаточно. Постояльцы завтракали, и шум их разговоров болезненно отзывался у Инги в голове. Решив, что лучше она перекусит на свежем воздухе, девушка набрала на тарелку фруктов, положила туда же кусочек малознакомого, но аппетитно пахнущего мяса, добавила местный кисловатый хлеб салатового цвета, а потом вышла из ресторана, выбрав один из свободных плетеных столиков под пальмами. Сок заменила чистая питьевая вода в бамбуковом стакане. Вода на Октавии Инге понравилась сразу, и она подумала, что с удовольствием пила бы её каждый день. Вода была чистой, прохладной и сладкой. Инга прикрыла глаза от удовольствия, делая глоток.
– Я присоединюсь? – не дождавшись разрешения, Арк присел за столик, но завтракать не торопился.
Парень поставил тарелку на стол и долго выкладывал на ней кусочки фруктов, составляя ему одному понятную картину. Сочная радуга – так могла бы охарактеризовать её Инга. Он специально подобрал фрукты таких цветов, что получился спектр, а довершил своё творение несколькими кофейными зернами и разломанными кусочками белого шоколада. Нахмурился, словно ему чего-то не хватало, а затем посмотрел на соседку и лицо его просветлело.
– Не против, если я одолжу у тебя солнечные очки?
В этот раз ответа он тоже не получил, но очки с Инги снял, пока она пыталась понять, как реагировать на его бесцеремонность. Положил очки у тарелки и, удовлетворившись результатом, взял в руки висящий на шее фотоаппарат и сделал пару снимков.
– Вот теперь идеально!
– Ты профессиональный фотограф? – решив не начинать день с ругани, Инга дождалась, когда он с благодарностью вернет ей очки и убрала их подальше, в кармашек рубашки.
– Можно и так сказать, – кивнул Арк, приступив, наконец, к завтраку. – Я веду свой блог, посвященный самым необычным местам галактики. Бываю то здесь, то там, посещаю местные праздники, стараюсь узнать всё о традициях, кухне и обрядах разных рас. Это моя работа.
– Часто по курортам разъезжаешь? – не то, чтобы Инге было особо интересно, но вчера этот парень ей помог, а теперь и она решила проявить элементарную вежливость.
– Последние полгода я здесь живу. Поэтому Кая хорошо знаю – он тут частый гость! – Арк потемнел лицом. – Надеюсь, я не испортил тебе вчера романтический вечер?
– Ну, как сказать, – Инга замялась, понимая, что страстную ночь он точно предотвратил, и она об этом жалела – но не сказать, чтобы слишком сильно. Нептунцы были искусными любовниками, а у неё так давно никого не было… Но ощущать себя использованной … Нет уж! Такого ей точно не хотелось.
– Даже так, – Арк будто прочитал её мысли, а затем на его губах появилась хитрая улыбка. – Тогда, может, я компенсирую это неудачное свидание?
ГЛАВА 2
Знала бы Инга, на что соглашалась – осталась бы сидеть в бунгало и смотреть фильмы. Но межпланетной связи до сих пор не было, делать было нечего, а Арк улыбался так приветливо и с таким ожиданием смотрел на неё, что Инга решила полюбопытствовать, в чём же будет выражена компенсация. Она ожидала чего угодно – от романтической прогулки по пляжу до попытки её соблазнения там же, но никак не того, что парень потащит её в джунгли.
– Так, тут осторожнее, – он подал ей руку, помогая перебраться через поваленный ствол.
Инга с трудом удержала равновесие, почти скатившись по мху, и торопливо высвободила руку. Эта затея с каждой минутой нравилась ей всё меньше. В джунглях было немудрено заплутать – они с Арком ушли достаточно далеко от пляжа, и Инга становилась зависимой от этого малознакомого человека. Что, если за приветливой улыбкой скрывается маньяк, а она, как послушная овечка, идет за ним на заклание? И даже ударить его нечем. На всякий случай Инга наклонилась, якобы завязать ремешок, а сама подняла крупный камень и сунула в карман шорт. Какое-никакое, а оружие – и с ним девушка сразу почувствовала себя увереннее.
Арк её манипуляций не заметил. Он уверенно шагал вперед, показывая дорогу, и в джунглях, кажется, чувствовал себя абсолютно комфортно. Попутно парень рассказывал о местной флоре, называя чуть ли не каждый диковинный цветок и его свойства.
– Откуда ты всё это знаешь? – Инга с досадой отдернула руку от красивого цветка, который собиралась сорвать. Арк, вовремя перехвативший её за запястье, успел прочитать короткую лекцию о том, что понравившийся ей розовый бутон на самом деле ядовит и оставляет на коже волдыри.
– А как иначе я смогу рассказывать о планете своим подписчикам? – удивился Арк. – Меня давно сожрали бы в каких-нибудь лесах или я заблудился бы в пустыне, если мало-мальски не изучать, куда еду! А к путешествию на Октавию я два месяца готовился – эта планета очень красива, но совсем не так дружелюбна, как пытаются показать на курорте.
Чем глубже в джунгли они с Арком уходили, тем больше Инга разделяла его мнение об Октавии. Здесь, в чаще, всё выглядело иначе, чем на пляже: таинственно и опасно. Лианы напоминали змей, коряги – готовящихся к прыжку хищников. Причудливо изогнутые деревья так плотно смыкали ветки над тропой, что солнца почти не было видно, но зато и жара отступила. С разных сторон слышались пересвист и клёкот, мимо порхали разноцветные бабочки и жуки с угрожающими жвалами. А еще медленно нарастал гул – сначала он был незаметным, но постепенно становился всё громче и громче. Словно кто-то стучал в огромный барабан одному ему понятный ритм.
– Ну, вот мы и пришли! – шедший на пару шагов впереди парень отодвинул в сторону шатер из зелени, и Инга увидела спуск, который вел к небольшому водопаду. Именно водопад вызывал тот странный гул: вода шумела и бурлила, лишь у подножья растекаясь мирной гладью. Казалось, что в этом месте время течет по-особенному.
Инга никогда не причисляла себя к любителям природы, но водопад был настолько чудесным, что она невольно замерла, разглядывая его красоту. А затем и вовсе перестала дышать – к водопаду с другой стороны вышла окапи и принялась пить. Порой она поднимала голову и испуганно оглядывалась. Казалось, она надела на ножки полосатые чулочки, отчего выглядела забавно и мило.
Арк прижал палец к губам, поднимая камеру и делая снимок водопоя, но Инга и без того не собиралась пугать окапи. Дождавшись, когда та напьется и ускачет прочь, девушка спустилась к крохотному озерцу у подножия водопада.
– Как тебе мой сюрприз? – самодовольно спросил Арк, останавливаясь рядом.
– Здесь красиво! – Инга коснулась воды – она была намного прохладнее, чем морская, но зато такая чистая, что видно каждый камешек на дне.
– Не хочешь искупаться?
Вроде бы вопрос был без подвоха, да и тон у Арка не изменился, но Инга вдруг остро ощутила, что они наедине довольно далеко от отеля. И что бы здесь не произошло, это останется между ними.
Вот только озеро у водопада манило всё сильнее. Вода в нём переливалась от тёмно-синего цвета до глубокого изумрудного, а тонкие струйки осыпались сверкающими брызгами. Хотелось доплыть до водопада, встать под эти струи, прикоснуться к ожившей сказке!
Арк почувствовал сомнения Инги и слегка покраснел. А может, он не собирался предлагать ничего неприличного – вдруг подумалось девушке. Не выглядел он ловеласом или сердцеедом.
– Если хочешь, я могу отвернуться и посидеть вон там, – предложил он тем временем, указывая на поваленное дерево в стороне.
Инга фыркнула – это был уже перебор.
– Не заморачивайся, – она скинула шорты и рубашку, оставшись в белом купальнике, и торопливо зашла в озеро. Оглянулась: – А меня тут не съедят?
– Надо было раньше спрашивать! – рассмеялся Арк. – Нет, здесь безопасно.
Инга сама не знала, почему поверила – наверное, потому что сильно хотела поплавать. Нырнула – вода действительно была прохладной, но пары гребков хватило, чтобы разогреться. Вскоре она наслаждалась купанием.
– Сам-то не хочешь поплавать? – крикнула Инга пристроившемуся на берегу парню.
Повторять приглашение не потребовалось. Арк торопливо разделся и прыгнул в воду. Тело у него было стройное и гибкое, будь он повыше – и вовсе загляденье. Инга поймала себя на том, что присматривается к нему, как к потенциальному любовнику – и нырнула в озеро с головой. Может, на этой планете были какие-то испарения, или на неё вчера так феромоны нептунца подействовали, что она до сих пор не пришла в себя?
Подводный мир отвлек от глупостей. Мимо проплыла стайка рыбок, и Инга, на мгновение вынырнув, чтобы глотнуть воздуха, снова погрузилась под воду. Арк вскоре догнал её и поплыл рядом, порой давая знак следовать за ним. Инга действительно не нашла бы сама этих чудес – темно-бурые водоросли в стороне, где укрылись серебристые рыбки-крошки, медленно плывущую куда-то черепаху и даже чью-то подводную маску, утопленную в песке.
– Надеюсь, трупа там нет, – она вынырнула в очередной раз.
– Нет, я проверял, – спокойно ответил фотограф.
Они провели в воде почти час. Только когда Инга поняла, что еще немного – и у неё не останется сил, чтобы выбраться, вместе поплыли к берегу.
– Это было здорово, – она уселась на землю. Надевать одежду на мокрое тело не хотелось, поэтому Инга собиралась немного обсохнуть.
– Рад, что тебе понравилось. Надеюсь, это была достаточная компенсация. Умоталась ты точно не меньше, чем после страстной ночи, – хоть Арк и смутился на последних словах, но смотрел дерзко.
– Ошибаешься, я еще не настолько устала, – Инга повела плечами, исподтишка наблюдая за блоггером. Он разглядывал её с улыбкой. Ей нравилось, что он не был напористым, хоть девушка заметила, как Арк отреагировал на неё. По крайней мере, физически она его точно привлекала. Это одновременно забавляло и раззадоривало.
Инга не была монахиней, правда, предпочитала постоянные отношения случайному сексу. Вот только с отношениями у неё не особо складывалось. Все её мужчины уходили лучшем случае спустя полгода, обвиняя ее в холодности и снобизме, так что обзавестись семьей так и не получилось. Не то, чтобы она совсем расстраивалась – у неё была Соня, о которой надо было заботиться, и шебутной сестры было более чем достаточно – но иногда Инге хотелось, чтобы позаботились и о ней.
– Осторожнее со словами. Что, если я приму их как предложение?
– А если это и было предложение? – флиртовать с ним было сплошное удовольствие. В груди возник теплый щекочущий комок, как всегда, когда Инга планировала совершить безумство.
Но прежде, чем Арк успел что-то ответить, раздался громкий крик, убивший всю романтику напрочь.
– Что это было? – Инга с испугом повернулась, вглядываясь в окружающие их деревья и кустарники. Казалось, что сейчас из них выскочит чудовище и набросится на неё.
– Какой-то знакомый крик, – Арк нахмурился, что-то вспоминая, но Инге в этот раз было не до его познаний.
– Надо возвращаться на пляж, – она старалась, чтобы голос не дрожал. Постоянно оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха, она оделась, когда крик вдруг раздался снова и еще ближе. Казалось, кого-то мучают, живьем сдирая кожу.
Инга сама уже была готова закричать.
