скачать книгу бесплатно
– Что? – Макс удивлённо вскинул брови, глядя на моё недоумение. – Видно же, что они стараются казаться лучше, чем есть на самом деле. До абсолютной синхронности им ещё расти и расти. Так что не бойся, справимся.
Да я и не волновалась.
Когда мы вышли на арену, стемнело окончательно. Вокруг зажгли факелы, разгонявшие тьму, но атмосфера получилась соответствующая – нервная и напряжённая. Близнецы, быстро ставшие любимцами зрителей за их короткие и яркие бои, шутливо переговаривались и ожидали объявления боя. Но стоило прозвучать гонгу, как две тени понеслись на нас с невообразимой скоростью.
Как мы и рассчитывали, они напали на Макса. К первому удару, стремительному и быстрому, он был готов. А вот второй, ножом под рёбра, стал неприятным сюрпризом. Полоска жизни напарника уменьшалась на глазах, но этого краткого мига хватило, что отвлечь внимание противников. Дело было сделано. Поймав кивок, Макс кинулся в мою сторону, а охваченные азартом погони ассасины погнались за ним.
Брошенные на землю бусины при свете факелов были практически незаметны. Совершив отчаянный кульбит, эльфийка оказалась за моей спиной, а не ждавшие подвоха противники поскользнулись и грохнулись на землю. Вот и пригодился подарочек…
…Запела натянутая тетива, выпуская отравленные стрелы. Да и старый посох, как оказалось, бил не так плохо.
Ведь в бою вовсе не обязательно становиться мастером ловушек, чтобы использовать хитрые приёмы.
***
– Молодец, Лена, отлично справилась. Хотя, признаюсь, ощущения от ран неприятные. И было бы ради чего! – Макс презрительно разглядывал вручённый пояс. Ничего необычного – тонкая кожа, пара серебряных бляшек, плюс один к репутации и три единички силы в бонус. Свой пояс я уже убрала в рюкзак, задание всё равно зачли.
– Тебе не кажется, что нас отправили тестировать отнюдь не Ярмарку?
– Ну, судя по молчанию разработчиков… – Макс хмыкнул и протянул мне руку. – Хоть я и предпочитаю играть соло, было приятно поработать в паре.
– Спасибо, мне тоже, – я пожала протянутую руку, и на браслете выскочило сообщение.
Внимание! Выполнено задание: Метаморфозы. Увидев мир глазами врага, вы достигли взаимопонимания с враждебной расой. Личное отношение с орками меняется на нейтральное. Ваша репутация выросла на двадцать единиц.
Мы с Максом удивлённо переглянулись. Репутация была вовсе не самой важной характеристикой в игре, но она открывала многие дополнительные квесты. Обычно, чтобы вырастить её, требовалось немало усилий. Двадцать очков репутации… это было немного, но позволяло рассчитывать на небольшую скидку у торговцев и скрытые квесты, что уже было неплохо.
Но не успели мы обменяться впечатлениями, как окошко вынырнуло вновь.
Внимание! Доступно новое задание: Перемирие. Вам выпал уникальный шанс разрушить многолетнюю вражду орков и эльфов. Не распуская отряд, посетите столицы эльфов и орков, чтобы заключить союз между враждующими сторонами. Срок выполнения: не ограничено. Награда за задание: личное отношение с орками меняется на дружелюбное. Штраф за отказ: нет. Принять?
Мы переглянулись и одновременно потянулись к кнопкам.
ЧАСТЬ 2. Перемирие
– Опять прогуливаешь? – шепотом поинтересовался однокурсник. Я виновато кивнула и уселась за стол. Сегодня с утра писали семестровую контрольную, а без неё к экзамену могли не допустить. Счастье, что меня с такими пропусками вообще не выгнали из института!
Второй парой была физика, но стоило начаться лекции, как телефон известил о новом сообщении. Прочитала и тихо выругалась. Дёрнул же чёрт куратора прислать сообщение о запуске второго квеста сегодня утром, когда я на занятиях! И каким образом я должна прошмыгнуть мимо преподавателя?
– Алёшина, ты куда?
Я отпустила ручку двери и оглянулась. Максим Альбертович, молодой преподаватель физики, внимательно смотрел на меня. По залу пронеслись смешки, а я мысленно выругалась. Вот угораздило же бежать именно с его пары! Преподом он был зачётным, но в силу возраста прекрасно понимал наше желание слинять с занятий. Естественно, не поддерживая оное.
– В туалет можно?
– Со всеми вещами? – к вздёрнутым бровям прибавилась усмешка.
Любил он поиздеваться над студентами!
– Максим Альбертович, мне очень надо! Я потом отработаю, – умоляюще посмотрела на преподавателя.
Пару секунд шла зрительная борьба совести и жалости, серые глаза смотрели на меня сурово, а потом преподаватель махнул рукой.
– Иди. К следующей лекции напишешь доклад по пропущенной теме. И чтобы не скачивала с Интернета! Я оттуда все тексты уже наизусть выучил.
– Спасибо! – я просияла и выскочила из аудитории. Мировой дядька, как ни посмотри!
Перепрыгивая через ступеньки и одеваясь на ходу, я помчалась к автобусной остановке. Наш институт располагался на отшибе в лесу, транспорт туда ходил редко, где-то раз в час. Не успеешь – иди пешком, а до ближайшей остановки километра два. Если в тёплую и сухую погоду прогулка проблем не доставляла, особенно когда спешить было некуда, то в дождь это было весьма сомнительное удовольствие.
До автобуса я добежала, запрыгнув на подножку в последний момент, когда водитель уже собирался закрывать дверь. Хорошо хоть, он оказался знакомым – дядя Саша возил нас сюда с самого сентября. Так что он спокойно подождал, увидев, как я бегу к автобусу, не обращая внимания ни на лужи, ни на льющий с неба дождь.
– Спасибо, дядь Саш! – с трудом отдышавшись, выдохнула я, залетая в автобус.
Пассажиров было немного, и я плюхнулась на свободное место, вытянув ноги. Теперь можно было отдохнуть. До центра порядочно ехать, так что я спокойно оправила одежду, вытерла с очков капельки воды и даже посмотрелась в зеркальце, пальцем подправив поехавшие от дождя стрелки у уголка глаз. Красилась я редко и не слишком ярко, так что размывать было практически нечего.
Отписалась в центр, что буду минут через сорок, и быстро позвонила дяде. Ответила Марина, его жена. Мы с ней не слишком ладили – она считала, что ее муж зря возится со мной, и надо было сразу же после аварии сдать меня в детский дом, а не оформлять опеку. Я, естественно, была с ней не согласна, а дядя придерживался моей точки зрения, так что с Мариной мы постоянно ругались. Вот и сейчас, честно предупредив, что «потеряюсь» на пару дней, я получила в ответ весьма нелицеприятные эпитеты и пожелания исчезнуть вовсе. На всякий случай я скинула дяде сообщение, что дома не появлюсь; с Марины станет скромно умолчать о моем звонке.
И только когда вышла из автобуса, я набрала второй до боли знакомый номер.
– Алло? – звонкий детский голосок вызвал невольную улыбку.
– Мелкая, это Лена. Меня пару дней не будет. Ты не волнуйся, хорошо?
– Ты ко мне не зайдёшь? – голос сестрёнки прозвучал обиженно и удивлённо.
– Срочно вызвали. Как вернусь, так сразу.
– Ладно, – девочка замолчала, и я поспешила спросить, как у неё дела, чтобы отвлечь от грустных мыслей. Пока дошла до центра, успела выслушать и про вредных врачей, и про процедуры, и про то, что сегодня погулять не получилось, потому что дождь.
– Не скучай, в следующий раз принесу тебе новых книжек, – пообещала я, стоя у дверей компании. Охранник строго посмотрел на меня, но я предъявила пропуск и, отключив телефон, поднялась на лифте на седьмой этаж.
– Ну, наконец-то! Только тебя и ждём! – Иван Станиславович уже стоял у лифта. – Проходи, переодевайся, ценные вещи можешь оставить в сейфе.
– Там ничего ценного нет, – вздохнула, бросив быстрый взгляд на рюкзак. Вряд ли кто-то позарится на лежащие в кошельке копейки. Даже на ужин не хватит.
Постиранные и выглаженные спортивные штаны и майка висели в шкафчике, и я быстро переоделась, пока никто не вошёл. Не любила, когда на меня смотрели украдкой или отводили глаза от уродующих спину шрамов. Волосы пришлось распустить – в прошлый раз легла в капсулу с заплетённой косой, и после долго болела голова.
В зал с капсулами я зашла спустя пятнадцать минут. Куратор уже сидел там, что-то набирая на компьютере.
– Подожди минуту! – попросил он, жестом остановив меня и указав на небольшую скамейку в углу. – Посиди пока.
Я послушно устроилась на жёстком сиденье, разглядывая помещение. С прошлого раза здесь мало что поменялось. Разве что капсул прибавилось, но заняты по-прежнему были не все. Я знала, что тестеры игры выполняют разные задания, и точно не могла сказать, какого результата потребуют на этот раз.
Месяц назад, после принятия задания «Перемирие», меня выкинуло из игры. Причём довольно грубо и бесцеремонно. Капсулу виртуальной реальности попросту отключили, и я полчаса приходила в себя после головокружительной смены мира. Нельзя же так резко и без предупреждения, так и мозги вскипеть могут!
Как выяснилось, мы не должны были получать второе задание, квест был недоработан. Но из-за ошибки его всё же выдали, а отменить без разрушения всей цепочки не получалось. И, раз уж выдался такой шанс, квест решили протестировать на нас, а заодно посмотреть, каково игроку в аватаре другого пола, где ещё вылезут ошибки и будут ли нипы знать, к кому обращаются?
Наконец Иван Станиславович закончил разбираться с компьютером и открыл мне капсулу. Я легла, стараясь не обращать внимания на втыкаемые в запястья иголки с «пайком». Находиться в игре больше суток не рекомендовалось, но с помощью специальной подпитки можно было растянуть «удовольствие».
– Мне через три дня в институт на зачёт, – предупредила я куратора, чтобы в случае чего он не забыл вывести меня в реал.
– Таймер поставь, – кивнул мужчина, и я быстро ввела на крышке время и дату.
«Как срок годности», – хмыкнула непроизвольно, но тут крышка стала закрываться, и я поспешила принять более удобное положение.
В этот раз нам дали полную свободу действий – выполняй квесты, как хочешь, главное, не забывать о «Перемирии», что меня более чем устраивало. Интересно, Макс уже пришёл? Я прикрыла глаза, погружаясь в мерцающее море, и очутилась в игре.
***
В этот раз к телу я приноровилась быстрее, хотя всё равно заметно повеселила народ, спотыкаясь на каждом шагу первую пару минут. Игроков на площади было не особо много – большая часть подтягивалась после шести, когда заканчивался рабочий день, или заходила в игру рано утром. Днём город пустовал, если не считать некоторых школьников и студентов, беззастенчиво прогуливающих занятия. Как я, например.
Иконка Макса в группе была неактивна, и я с досадой посмотрела на внутриигровые часы. Неужели до сих пор не получил сообщение от разработчиков? Или слишком занят, чтобы зайти в игру?
Делать было нечего, сидеть у телепорта, ожидая напарника, глупо, и я отправилась в лес. Пока игроков мало, можно было занять удобную локацию и немного прокачаться.
Лес здесь был хвойным. Высокие сосны, казалось, касались макушками неба. Под ногами хрустели шишки, кое-где под кустиками проглядывали белые грибы, подосиновики и лисички. Грибы я не ленилась собирать: попадались весьма любопытные экземпляры, а кулинарные навыки давали возможность не только приготовить полезное и вкусное блюдо, но и повысить качество зелий, что при специализации травника не могло не пригодиться. Иногда приходилось охаживать посохом некрупных мобов, но в целом, прогулка проходила тихо и мирно.
Потянувшись за очередным боровичком, я присела у кустика и наткнулась на взгляд любопытных глаз-бусинок. Мелкий орчонок, совсем малыш, прятался там, посверкивая на меня недоверчивыми чёрными глазками. Квестовый нип?
– Эм, привет! – я старалась не улыбаться. Улыбка у Угрюма получалась настолько внушительной, что Макс сам признался, что перестарался с его внешностью.
Орчонок не ответил, но не убежал. Я видела, что он наблюдает за мной, потому что, стоило сделать один маленький шажок, как он тотчас попятился прочь.
– Я не причиню тебе вреда! – попробовала я уговорить орчонка, но он мне не верил. Тут я заметила, что малыш был ранен – криво завязанная повязка открывала глубокую рану от меча и вряд ли помогала с лечением. Эй, я так квест потеряю, если не соображу, как вытащить его из-под куста!
«Лена, ты где?» – появилось в диалоговом окне сообщение от Макса, и я выдохнула. Напарник все-таки пришел, а значит, можно было переложить часть проблем на чужие плечи. Возможно, он сможет разговорить орчонка?
Сбросила напарнику координаты и стала ждать, не сводя с нипа взгляда. Макс примчался довольно скоро и, в отличие от меня, подозрительного мелкого заметил сразу.
– Привет! Это квест?
– Хрен поймешь. Я тут уже полчаса пытаюсь его разговорить, – я пожала плечами, и получила по шее. Выше эльфийка не дотягивалась.
– Не ругайся! – сердито посмотрел на меня Макс, а затем опустился на корточки, чтобы стать одного с орчонком роста. – Малыш, ты как?
Я ожидала, что от «светлой» эльфийки орчонок тоже шарахнется, но не тут-то было. Мелкий пробурчал что-то, отдаленно напоминающее приветствие, и даже опустил палку, которой до этого угрожал мне.
– Мы хотим тебе помочь. Вот у неё, то есть, у него, – тут же поправился Макс, – есть немного целебной мази, и он сможет залечить твою рану.
– Мне страшно, – вдруг всхлипнул маленький орк и кинулся к Максу на шею. Обнял его, уткнувшись в высокую грудь эльфийки. Потерся носом.
Я не выдержала и хихикнула. Выражение лица у Макса в этот момент было незабываемое.
– Расскажешь кому-нибудь – убью, – прошипел напарник сквозь зубы, отрывая от себя откровенно лапающего его орчонка и передавая мне. Мальчишка был настолько счастлив, что почти пускал слюни, и в таком блаженном состоянии мне не составило труда наложить мазь на его раны. К тому времени, когда полоска жизни перестала падать, орчонок успел окончательно прийти в себя и больше не боялся.
– Как ты здесь очутился? Потерялся? – поинтересовался у него Макс, предусмотрительно держась на расстоянии. Быть заново затисканным, пусть и ребенком, он не хотел.
– Нет, я шел к папе, – возразил малыш, уверенно ткнув пальцем в сторону Солнечного Леса. – Мама сказала, чтобы я искал его там. Вы мне поможете?
Браслет эхом отозвался на его слова.
Внимание! Доступно новое задание: Потерянный. Проводите орчонка до Солнечного Леса и найдите его отца. Срок выполнения: неделя. Награда за задание: неизвестно. Штраф за отказ: ваша репутация снижается на десять единиц. Принять?
Я поспешно нажала «да». Терять заработанную репутацию не хотелось, а к эльфам мы всё равно собирались. Единственный вопрос, который меня мучил: что делает отец орчонка в эльфийской столице?
***
Проведя полдня в лесу, я не уставала удивляться фантазии разработчиков. Детали в Альтамире были проработаны до мелочей: сосновый бор выглядел и ощущался как настоящий. Чем глубже мы уходили в лес, тем темнее и прохладнее становилось. Тонкие лучи солнца терялись где-то в вышине, и небо над головой было практически не видно. А еще наступила странная глубокая тишина – не гнетущая, а умиротворяющая. Изредка было слышно птичьи трели, но они не нарушали, а скорее подчеркивали её.
Из-за своей неуклюжести я то и дело влипала в паутину и один раз – в медвежий помет. Успела расцарапать о ветки рубашку (о чем мне тут же засвидетельствовало предупреждение о повреждении брони) и собственный нос.
Орчонок шустро скакал впереди, гоняясь то за бабочкой, то за белкой, и приходилось торопиться, чтобы не упустить его из виду. Было бы куда спешить! Судя по карте, ночевать нам всё равно предстояло в лесу. Ближайшее поселение располагалось в двадцати километрах к югу, и делать огромный крюк ради сомнительной прелести деревенского постоялого двора никто из нас не захотел.
– В этом задании награда неизвестна. Думаю, оно не такое простое, как кажется, – заметил Макс, перебираясь через очередное поваленное дерево. Он бурчал уже больше часа, и я поняла, почему он выбрал для орка такое имечко. Интересно, он и в жизни был таким же угрюмым?
– Не волнуйся, мы справимся! – бодро ответила я, хотя тоже подозревала подвох.
Орк в столице эльфов мог находиться разве что в качестве военнопленного, а вытаскивать кого-то из тюрьмы мне еще не доводилось. Если честно, я вообще не помнила, есть ли в игре тюрьмы. Заинтересовавшись, я полезла в справку и, естественно, влетела в ближайшее дерево, перестав следить за дорогой.
– Поаккуратнее с моим телом, – прикрикнул Макс, пока я, пошатываясь, поднималась.
Голова трещала нещадно, а перед глазами медленно угасали драгоценные единички жизни. Тратить из-за такой ерунды целебное зелье было жалко, и мы неспешно продолжили путь. Ночью посплю, здоровье и восстановится.
Пару часов прошло без приключений. Мы сделали небольшой привал, перекусили собранными по дороге ягодами и взятыми с собой ржаными лепешками – самым дешевым пропитанием в Альтамире. Я попыталась сварить грибной суп, но Макс попробовал и вылил полученную гадость на землю – с нулевым навыком готовки я только портила ингредиенты. Увы, по-другому было нельзя. Чтобы чего-то добиться, надо было много тренироваться, поэтому запасы мы распределили на две части – необходимое пропитание и то, чем можно рискнуть.
Взбодренные обедом, мы продолжили путь. Солнце стало медленно клониться к вечеру, и пора было присматривать место для ночлега. Вот только мы не учли одной детали: мы давно вышли из безопасной зоны, а в лесу было полно диких зверей, жаждущих подзакусить глупыми одинокими путниками.
– А-а-а! – с криком пробежал мимо нас орчонок, и я едва успела увернуться от бросившегося следом за ним кабана.
Макс поступил спокойнее: молча достал лук и выстрелил. Стрела отскочила от шкуры, зато кабан отвлекся от орчонка и переключился на нас.
– Хорошо, это был отличный выстрел. А какой план?
Я смотрела, как кабан роет копытом землю. У зверя был тридцать второй уровень. Иначе говоря, с моим нынешним восьмым он был непобедимым боссом. Но ведь у Макса всегда есть козырь в рукаве…
– Бежим! – схватил меня за рукав напарник и рванул в сторону. Кабан дернулся за нами, и, описав круг почета, по пути захватив с собой орчонка, мы погнали прочь от разъяренного зверя.
– Какая у него зона агра[11 - Агр – минимальное расстояние, на котором монстр реагирует]?
Орчонок, хоть и выглядел малышом, весил немало, и тащить его на себе было тяжело. Но и бросить было нельзя – одному ему в лесу точно не выжить, а терять по глупости квест я не собиралась.
– Метров сто, – прикинул Макс и поднажал.
Впереди показался обрыв, за ним – река, и мы, не раздумывая, прыгнули вниз. Вынырнули, отплевываясь от воды – орчонок на моих руках отчаянно дрожал. Кабан, впрочем, повторять наш подвиг не решился, постоял пару секунд в недоумении, а затем развернулся и неспешно побежал обратно в лес.
А мы поплыли на противоположный берег – сушиться и обустраивать лагерь.
Как бы я ни мечтала о большой, теплой и уютной палатке, вспоминая давние ночевки с родителями в лесу, пришлось довольствоваться наваленными на землю ветками лапника и хлипким шалашиком над головой. К счастью, Макс умудрился разжечь костер, иначе я бы точно околела к утру. Ночи в Альтамире были холодными.
