скачать книгу бесплатно
– Точно. Я вспомнил молодость.
– Молодость?
– Когда-то мне приходилось иметь дело с террористами, – сказал Капитан. – Помнишь, было время, когда захватывали базы на Луне? Нелегкие были годы. Так вот мой напарник всегда напирал на психологию, он говорил, что если знаешь, как себя вести, то ты всегда победишь. Умнейший был человек.
– А что случилось с вашим напарником?
– Не будем об этом, – ответил Капитан.
* * *
– Почему они не напали на нас? – недоумевал Денисов.
– Поняли, что не достанут. Сейчас им не под силу кого-то преследовать.
– Интересно, что вы взяли на их корабле?
– Я ничего не взял. Я его дразнил. Нужно было его разозлить как можно сильнее, понимаешь? Он ведь псих, и ему не нужны факты. Эмоции для него важнее реальности.
– Здорово вы его провели. И что теперь?
– Ничего, – ответил Капитан, – ничего, кроме опоздания на двенадцать дней, строгих взысканий и, возможно, судебного разбирательства. Конечно, мы сняли их на видео с расстояния в сто километров. Эксперты проанализируют запись. Попробуем доказать, что это не подделка. К сожалению, нет никаких материальных доказательств их существования. Сотни тысяч часов записей не перевесят хотя бы одного маленького предмета, который я бы мог привезти оттуда. Но я не привез.
– А золото? Почему вы не взяли золото?
– Золото – это не факт, это всего лишь деньги. Если бы я взял золото, то ничего не смог бы доказать. Но мы бы наверняка попались с контрабандой. Представь себе, мы возвращаемся, и вдруг у нас находят центнер незадекларированного золота. И никаких документов на него. Откуда оно взялось? Ты думаешь, что кто-то поверит в чужих в такой ситуации? Над нашим несчастным видео посмеются от души.
– А клеймо на шее?
– Просто кусок алюминия. Во всяком случае, они так сказали. Конечно, пластина вросла в кость, в основание черепа, и это кое о чем говорит. Но сделать такое могли в любой, даже самой захолустной клинике, на Земле. Так что…
Раздался отчетливый стук.
– Черт! – выругался Денисов. – Кажется, проснулся кто-то из пассажиров. Только этого не хватало. Пойду посмотрю. Им еще спать и спать. Теперь придется всё ему объяснять. Скажу, что он проспал самое интересное. Будет себя за локти кусать, что не пообщался с чужими.
Капитан прислушался. Пассажиры не могли проснуться раньше времени, этого не случалось никогда. Автоматика работала безотказно.
– Это не пассажиры, – догадался он.
– Нет? Тогда кто же? Кто еще может стучать?
– Что-то прилетело в шлюпке оттуда, вместе со мной.
* * *
То, что прилетело в шлюпке, сейчас стучало изнутри. Стучало достаточно громко, и этот звук прекрасно разносился, резонируя в металлических стенках лайнера. Беспорядочные удары то прекращались, то возобновлялись с новой силой. В глубокой, словно могильной, тишине спящего корабля звук производил жуткое впечатление.
– Что это может быть? – волновался Денисов.
– Всё, что угодно. Не знаю.
– Не знаете?
– В шлюпке есть система наблюдения, – сказал Капитан, – но она включается только изнутри. Мы никогда не узнаем, что это, если не откроем дверь шлюпки не пустим это в шлюз. Единственное, в чем есть уверенность, – эта штука не взрывается.
Удары следовали в определенном ритме. Три удара, затем два, затем четыре, и всё повторялось сначала.
– Это или человек, или робот, – сказал Капитан.
– Или монстр, – предположил Денисов. – Или что-нибудь такое, что разорвет нас на клочки. А я-то удивлялся, что они так просто нас отпустили. Они ведь нас не отпустили, правильно? Пусть даже это стучит наша смерть, я сумею за себя постоять.
Капитан прислушался к ударам.
– Это существо, достаточно разумное, чтобы считать до четырех.
– Все-таки человек?
– Или биологическое устройство для убийства. При массовом производстве они могут быть гораздо дешевле, чем обычные бомбы.
– Что же делать? – слегка растерялся Денисов.
– Пока ничего. Если это человек, то пусть посидит там. Ничего с ним не случится. Если это действует тебе на нервы, то включи музыку, чтобы не слышать стук. И вот еще что.
– Что?
– Это та самая особенная ситуация, когда не помешает иметь при себе оружие.
Следующий час они готовились к прыжку, просчитывая варианты траектории и координаты точки выхода. По всем расчетам получалось, что прыжок или выбрасывал лайнер в межзвездное пространство, или совсем недалеко за орбиту Урана, откуда еще целый месяц пути до места назначения. Всё это никуда не годилось. Был и третий вариант: лететь неделю своим ходом до ближайшей точки, из которой возможен хороший прыжок. Технология гиперпрыжка рассчитана на старт с околопланетной орбиты. Но это не всегда срабатывало. Например, уйти в гиперпространство с поверхности планеты или крупного астероида было вообще невозможно: мешало гравитационное искажение пространства.
Денисов стукнул кулаком по панели.
– Техника каменного века! Наши дети будут смеяться над этими кораблями!
– Мой дед помнил первые компьютеры, которые могли зависать, – улыбнулся Капитан. – Техника есть техника, она не всесильна.
– А что всесильно?
– Ты и я. И техника в наших руках. Продолжай работать, и ты найдешь решение.
– Я не могу продолжать работать, когда эта дрянь стучит в стену! Я хочу посмотреть этой твари в глаза.
* * *
– Они высокого роста и очень грузные, – рассказывал Капитан, – но движутся легко и быстро. Мы по сравнению с ними как маленький пони перед нормальным конем. Даже ты с твоим ростом и кулаками не имел бы никаких шансов.
– Я был чемпионом училища в супертяжелом весе.
– Чемпион училища, это хорошо. Но всё равно не твоя весовая категория. Он оторвет тебе голову одним ударом лапы.
– Они так страшны?
– Скорее агрессивны, – уточнил Капитан, – сильны, самоуверенны и злы.
А эти ужасно волосатые руки… Бр-р… От них воняет потом. Похоже, плохо моются или не моются вообще.
– У меня есть оружие.
– У него тоже может быть оружие.
– Но всё равно придется его выпустить, раньше или позже. Кстати, сейчас он не стучит. Наверное, устал. Давайте рискнем. Вначале пустим его только в шлюзовой отсек, а там есть камера, и мы сможем его разглядеть. А дальше решим, что и как.
Зато хоть что-то узнаем о нем. В шлюзовом отсеке есть система дезинфекции.
Нетрудно будет его убить. Особенно, если это живое существо.
– Подождем еще немного, – сказал Капитан.
– Зачем?
– Для того, чтобы распечатать оружейный отсек. Это не так просто, замки не открывались шесть лет, со времени последней плановой проверки.
– Представляю себе, – сказал Денисов.
Когда наружный люк шлюзового отсека открылся, ничего не произошло.
Никто не вошел, никто уже не стучал, казалось, что в шлюпке вообще никого нет.
Существо, которое еще недавно стучало в стену, либо умерло, либо затаилось.
Денисов открыл внутренний люк и подождал, прислушиваясь. Скорострельную самонаводящуюся винтовку он держал так непринужденно, словно родился с этой адской штуковиной в руке. Винтовка ОТС-12 давала двенадцать выстрелов в секунду, не имела отдачи, а каждая пуля пробивала сантиметровую броню. Наводилась она по движению человеческого зрачка. Ее точность была столь велика, что позволяла подстрелить летящую муху.
Тихо. Он подождал. Потом вошел в шлюпку.
Несколько минут ничего не происходило. Затем Денисов вышел с таким выражением лица, словно он вытянул на экзамене билет, ответа на который не знал.
– Что там? – спросил Капитан.
– Она спит.
– Кто «она»?
– Она высокого роста. Очень красивая, золотистые волосы.
– Это человек?
– Девушка. Она спит, на ее лице следы слез. Кожа в синяках, а платье порвано. Мне ее стало жалко. Наверное, она сбежала от них к нам. Я думал, что-то страшное бросится на меня, но… По-моему, это самое лучшее, что могло случиться.
Черт, это самое худшее, что могло случиться, подумал Капитан.
* * *
Когда девушка проснулась, ее напоили чаем. Денисов предложил дать что-нибудь покрепче, но Капитан не разрешил, объяснив, что пищеварительная система этих существ может работать совсем не так, как наша. Девушка явно испугана. Она вздрагивала и озиралась по сторонам. Ее длинные белые пальцы дрожали. На плече полузажившие шрамы, похожие на следы от когтей крупного зверя. Она почти ничего не говорила, но когда говорила, то выражалась совершенно правильно. У нее была небольшая сумка, возможно, с личными вещами.
– Как тебя зовут? – приветливо спросил Капитан.
– Йец.
– Йец? Очаровательное имя. Я хотел так назвать свою дочь.
Чужая подняла на него глаза и впервые посмотрела внимательно. До сих пор она смотрела в пол.
– Вот и ладненько, – сказал Капитан. – Есть хочешь?
Девушка отрицательно замахала головой.
– Понятно, значит, хочешь. Сейчас пообедаешь, а потом продолжим разговор. Кстати, ты не только прекрасно говоришь, но используешь наши жесты. Как ты этому научилась?
– Это здесь, – Йец постучала себя пальцем по правому виску.
– Понятно. Яблочный пирог не обещаю, но кое-что для торжественного случая у нас припасено. Ведь сегодня торжественный случай, правда, Денисов? Встреча двух дружественных миров. Развлекай нашу гостью, что ты молчишь?
– Э-э… – неуверенно начал Денисов, – тебе нужна медицинская помощь?
– Нет! – почти выкрикнула Йец и снова уставилась в пол.
– Ну, вы тут воркуйте, – сказал Капитан, – а я займусь продуктами. Зовите, если что.
Чужая ела с жадностью всё подряд. Она даже не смотрела на то, что ест.
Засовывала в рот всё, что было на столе. Капитан ожидал, что, наевшись, она расслабится, но этого не произошло.
– Я спряталась за ящиками, – объяснила Йец, – я надеялась, что вы меня не увидите. Только не надо отдавать меня обратно. К ним.
– Почему?
– Вы не знаете их.
– Положим, что немного знаю. Почему ты сбежала?
– Не скажу. Там было плохо. Они меня не простят. Никогда не простят.
– Что за шрамы на твоей руке?
– След от плетки.
– Но это похоже на след когтей.
– Плетка была с металлическими крючками.
