скачать книгу бесплатно
И точно: земляне увидели под собой огромный город.
– Егор, не слишком ли это рано для Алои, если она не так уж давно возникла из туманности? – насторожился космонавт.
– Алоя – сдвоенная планета, и, наверное, время здесь идёт в два раза скорее. А может, и в три, и в шесть, – ответил Егор, ухмыляясь чему-то.
– Ну что ж, посмотрим, чем это кончится, – буркнул командир, сажая звездолёт на центральную площадь города.
Затем он поднялся из-за пульта, слегка приоткрыл дверцу наружу и через щель потянул носом воздух. Некоторое время он шевелил ноздрями, дегустируя, потом возвестил:
– Друзья, кислород! Чистейший кислород, – и не колеблясь сошёл на планету без гермошлема.
Следом за ним высыпало всё население «Искателя», за исключением кота и механика. Кота ничто не трогало, даже новые планеты, а Кузьма решил почистить машину. Ему не хотелось ударить лицом в грязь перед жителями другой цивилизации.
Площадь вокруг «Искателя» походила на кладбище космических кораблей. Их проржавевшие конусы слепо глядели вверх, туда, где пульсировали отныне уже недосягаемые миры.
– Какое тяжёлое зрелище, – пробормотал великий астронавт.
Глава восьмая,
в которой экипаж «Искателя» попадает в любопытную ситуацию
– Кто-то бежит во весь дух, – сообщил зоркий Саня и помахал туземцу рукой. – Эй, мы здесь!
– Друзья, что-то подобное я уже встречал в лоции, – пробормотал старый астронавт, вглядываясь в приближающуюся фигуру. – Сейчас я вспомню, на кого он похож, этот туземец. Вы же знаете, память у меня уникальная в своём роде. А пока обратите внимание на его руки. Любопытно, не правда ли?
Руки у жителя планеты и в самом деле были оригинальные: они походили на гигантские клешни. Он протягивал их навстречу и делал такие движения, будто ему очень не терпелось обхватить экипаж вместе с кораблём целиком и прижать к груди. Он бежал сломя голову через площадь в пижаме и в одной только войлочной туфле – так спешил.
– Я вижу ещё одного! А вон ещё и ещё! – воскликнула Марина.
И точно: по площади со всех концов бежали туземцы. Судя по всему, они собирались второпях, каждый был одет во что попало. Они были очень возбуждены и уже издали тянули к землянам свои клешни.
– Да, Егор, вы в самом деле ошиблись, – произнёс командир. – Это не Алоя, а планета Хва. И к нам стекаются хватуны – жильцы планеты. В космической лоции есть их точное описание.
– Как же это я ошибся? – удивился Егор и поскрёб затылок, показывая всем, как он озадачен.
А первый хватун уже находился в нескольких шагах от корабля. Его взгляд блуждал по одежде землян, по звездолёту. Добежав, он заметался среди экипажа «Искателя», будто не знал, на ком остановить свой выбор и от этого у него шла кругом голова.
– Друзья, будьте осторожны! – предупредил командир.
Но было поздно.
– Здравствуйте, как нам отсюда попасть на планету Алоя? – произнёс вежливый Петенька и тут же, забыв предостережение командира, протянул хватуну ладонь.
Хватун заурчал, уцепился за Петенькин рукав обеими клешнями и затих облегчённо. Глаза его затянуло сытой поволокой.
– Штурман, оставьте ему пиджак – и марш на корабль! – крикнул командир Петеньке. – Всем в звездолёт немедленно! – приказал он, обращаясь к экипажу.
Но в этот момент со всех сторон набежали хватуны, накинулись на землян. Наши путешественники не успели перевести дыхание, как у Марины исчезла брошка, а Саня лишился носового платка. Хватуны толкались, мешая друг другу.
– Экипаж, слушай мою команду: главное – не теряться! – гремел командир, стоя как утёс; он застегнулся на все молнии, и пальцы хватунов только скользили по его верной куртке из сатурнианского бегемота.
– Предупреждаю по-хорошему: буду кусаться, – где-то пищала Марина.
– Между прочим, я иду к тебе на помощь! Так что учти на будущее! – крикнул Егор, локтями прокладывая дорогу к стюардессе «Искателя».
– Пожалуйста, пожалуйста, если вам нечего носить, возьмите галстук! Он совсем ещё новый. Только скажите: не здесь ли проживает Самая Совершенная во времени и пространстве? – доверчиво спрашивал Петенька, а вокруг него кипел водоворот, будто на толкучке.
Наконец один из хватунов – самый непредприимчивый – выпустил его рукав и молча указал на здешнюю даму, которая преуспевала больше всех: вот, мол, Она, Самая Совершенная! В её клешне Петенька увидел крепко зажатую брошку Марины и свой собственный галстук.
– Ах, вы ошиблись! Ей ещё далеко до совершенства! – воскликнул Петенька, пробуя всплеснуть руками. – Вы не так меня поняли.
Необычный хватун пожал плечами, как бы говоря: «Ну тогда я не знаю, что вам нужно!»
К счастью для Петеньки, он очутился на пути командира. Великий астронавт обхватил своего штурмана поперёк туловища и понёс в звездолёт, отмахиваясь от назойливых хватунов.
– Штурман, надеюсь, вы не подумали, будто я спасаю вас из-за наших родственных связей? Дело в том, что вы центральная фигура в нашем путешествии, и нам терять вас, пожалуй, ещё рановато, – говорил командир, протискиваясь в люк.
Догадливый механик уже разогрел двигатели, и командиру только осталось сесть за пульт. Он осторожно приподнял звездолёт и легонечко тряхнул его разок-другой, и хватуны посыпались с бортов «Искателя», точно спелые яблоки. После чего командир прибавил газу и увёл корабль на орбиту планеты Хва.
– Ну, кажется, всё идёт как по маслу, – сообщил великий астронавт с удовлетворением и помассировал пальцы.
– Ах, что вы говорите, командир! За бортом остались Марина, Саня и Егор, – со вздохом напомнил Петенька, приникнув к иллюминатору.
– Выше голову, штурман! Вы прекрасно знаете, что мы всё равно освободим наших товарищей. Только пока ещё неизвестно, каким путём, – подбодрил его командир.
В это время звездолёт пролетел над городом, и Петеньке показалось, будто на площади копошится огромный муравейник.
– Не подумайте о себе плохо, будто мы предали своих друзей, – предупредил астронавт штурмана и механика. – Просто мы сделали очень ловкий ход. И теперь лишь остаётся выбрать самое интересное продолжение.
Только сейчас Петенька заметил, что ходит без галстука. Он покраснел и подумал: «Слава богу, что Самая Совершенная не знает, в каком я ужасном виде… И Марина тоже! Но что поделаешь, если хватунам так уж понадобился мой галстук. Пусть носят на здоровье!.. Только жаль, они ничего не поняли. Ну, то, что я ищу Самую Совершенную».
– Как это плохо, когда две цивилизации не могут найти общий язык, – посетовал Петенька, и вдруг его осенила ужасная догадка. – Командир, а может, они глухонемые, хватуны? А я-то думаю: что это они ещё и молчат?!
– А вот вы и не угадали, штурман, – сказал великий астронавт. – У них неплохо подвешен язык и отличные уши. Так сказано в лоции. И слушают они в оба уха, впитывают каждое слово. Им только говори. Они всё хватают охотно, в том числе и слова. Но вот что-нибудь отдать… Хватун не в силах расстаться даже со словом, – закончил командир.
– Бедняжки. – И Петенька соболезнующе покачал головой.
Он опять повернулся к иллюминатору, и тут его взгляд упал на вторую планету. Как вы помните, Хва и её соседка походили вместе на одну гантель. Хва была окрашена в жёлтый цвет, а её напарница в розовый.
– Дядя Аскольд! А кто живёт на второй планете? – спросил Петенька возбуждённо, потому что ему в голову пришла одна идея.
– Во-первых, не «дядя Аскольд», а «командир». Старайтесь не распускать себя даже в сложнейших ситуациях, – напомнил астронавт, немножко обижаясь. – А во-вторых, в лоции сказано, что её населяют негуны. Потому что сама планета называется Не.
– Мы можем обратиться к негунам за помощью! Как вам нравится эта идея? – воскликнул Петенька, сияя.
– Идея неплоха сама по себе. Но посмотрим, посмотрим… – пробормотал командир. – Почему-то в лоции о негунах больше ничего не сказано, кроме того, что они здесь живут.
И штурман с механиком поняли, что командир напряг свою изумительную намять.
Глава девятая,
в которой Саня и Марина оказываются в ловушке, а Егор играет странную роль
А юнгой овладел такой задор, что он и не заметил, как звездолёт улетел на орбиту, и опомнился лишь тогда, когда в толчее замелькали хватуны с алебардами и в лохмотьях, на которых кое-где ещё сохранились остатки позолоченных позументов. Стражники оттеснили своих соотечественников и оцепили Саню кольцом. Их начальник коснулся Саниной руки и движением головы приказал следовать за собой.
«Любопытно, куда они поведут?» – заинтересовался Саня, заправляя в брюки рубашку.
– Не волнуйтесь, Саня, я всё улажу, – вдруг донёсся до него знакомый голос, и он увидел Егора, тянувшего за собой Марину.
– У меня тут оказались кое-какие знакомства, – возбуждённо сообщил пассажир, продравшись сквозь толпу. – Эти со мной, – сказал он стражникам, и, к изумлению Сани, те почтительно вытянули по швам свои клешни.
– А вы-то как здесь очутились? – спросил Саня, радуясь тому, что у него теперь есть компания.
– Он меня потянул. Бежим, говорит, бежим. Теперь бы сидела в корабле, пила бы чай с вареньем и гладила Мяуку, – сказала Марина сожалеючи, но, чтобы её не сочли эгоисткой, она добавила: – Ребята, я вовсе думаю не о себе. Просто со мной вам будет много мороки.
– Эх вы! Совершили подвиг и сами не понимаете этого, – подосадовал Егор. – Что мы сделали? А мы отвлекли внимание хватунов и дали спастись нашим товарищам. Они улетели домой живыми и невредимыми.
– Не отчаивайтесь, Егор! Товарищи вернутся за нами, и, может, уже сейчас они начинают нас выручать, – сказал Саня уверенно.
– Ах, если бы… Но «Искатель» покинул окрестности планеты. У меня точные сведения, как ни жаль! – вздохнул Егор, стараясь показать, что он скучает по своим новым друзьям.
– А я не верю всё равно, – заупрямился Саня.
– И я не верю тоже, – поддержала Марина. – Командир у нас не такой. И Петенька. И Кузьма.
– Можно подумать, я против, – как-то кисло скривился Егор.
Их провели во дворец местного императора, походивший на пункт по приёму вторичного сырья. В залах были навалены такие горы хлама, что среди них немудрено и заблудиться, но Егор шагал впереди уверенно, будто провёл всю жизнь в этом лабиринте, забитом поломанной мебелью и тряпьём, и стража только поспевала за ним. Он даже повеселел и что-то насвистывал бойкое. У Сани с Мариной от бесконечного петляния уже начала кружиться голова, когда Егор остановился наконец перед металлической дверью с табличкой «Императорский сейф».
– Ну вот мы и пришли. Входите, входите! Да посмелей, не бойтесь, – сказал он, распахнув дверь и пропуская Марину и Саню вперёд; но едва они переступили порог, молниеносно захлопнул за ними дверь и добавил: – Не бойтесь, не бойтесь, теперь вас никто не тронет, потому что, увы, отныне вы собственность императора!
– Егор, а вы куда? Почему вы не с нами? – спросила Марина через дверь.
– Мы скоро увидимся, – сообщил Егор загадочно. – А вы, пока суд да дело, тут посидите. Только ничего не трогать. Здесь всё принадлежит императору. Даже паутина и пыль! Словом, одна императорская собственность не имеет права трогать другую, – пошутил Егор.
В замке заскрежетал массивный ключ, и Егор удалился, насвистывая всё тот же весёленький мотив. Лишь теперь Саня и Марина поняли, что очутились в плену. Теперь таинственной оставалась лишь роль Егора во всей этой странной истории.
– Может, у него здесь родственники? – высказалась Марина.
– Кто знает? – ответил Саня. – Но по-моему, чем больше напущено тумана, тем интересней.
– Ага, – согласилась Марина и вздохнула.
Комната, куда их поместили, была без окон и освещалась лампами дневного света, на которых лежал толстый слой императорской пыли. Посреди комнаты возвышался холм из тускло поблёскивающих предметов. Саня поднял один из них и потёр рукавом. В его руках заблестел никелированный компас из рубки неизвестного звездолёта. Тогда Саня нагнулся и увидел, что тут свалены в кучу и спидометры, и манометры, и просто некогда сверкавшие рукоятки – словом, всё то, без чего ни один космический корабль не может покинуть планету. А на середину хранилища их сгребли, вероятно, для того, чтобы император мог в любое время заглянуть в замочную скважину и всласть полюбоваться своей коллекцией.
«Так вот откуда это кладбище кораблей! Они обдирают каждый, каждый звездолёт, стоит только ему опуститься на их планету», – сообразил Саня.
А Марина присела на пыльный тючок у дверей и пригорюнилась.
– Как ты думаешь, не должна ли я падать духом и в обморок? – спросила она. – Всё-таки я слабое существо. И потом, у меня в самом деле появляется ощущение, будто меня разлучили с кем-то. Правда, я ещё не знаю с кем… Но в общем, как ты считаешь? Имею я право быть глубоко опечаленной? Или лучше держать себя в руках?
– Как хочешь! Словом, как тебе нравится самой, – сказал Саня, а про себя подумал: «Ничего, всё равно она парень что надо!»
Закончив осмотр помещения, он подошёл к дверям и постучал кулаком.
– Эй, вы! Отворите сейчас же! – закричал он, потому что понял, что пора протестовать.
Хзгхря! – сказал ржавый ключ, дверь с ужасным воем отворилась, и перед узниками предстал отряд дворцовой стражи. Впереди стоял хватун, напяливший на себя столько лохмотьев, что пленники угадали в нём без труда начальника стражи. Не желая тратить слова, начальник сделал страшные глаза, что означало приказ выйти в коридор. Узники подчинились – конечно, временно – силе, и стража повела их узкими тропами по дну каньонов, между шатких стен, возведённых из всевозможного барахла.
В конце концов извилистый путь упёрся в прилавок, за которым восседал важный хватун с одной клешнёй и с тремя позеленевшими от времени коронами на голове, нахлобученными одна на другую. А мантий на нём было столько, что он походил на слоёный пирог. За спиной знатного хватуна стоял Егор, почтительно наклонившийся к его уху. Он подмигнул узникам заговорщицки и опять застыл в ожидании. На плечах Егора болталась полуистлевшая тряпка, цвет которой трудно было даже угадать.
Важный хватун кивнул, и Егор заговорил таким тоном, будто переводил чужие мысли:
– Жалкие пленники, с которых даже нечего толком взять! Я император планеты Хва и планеты Не, только негуны ленятся это признать… Так вот я, Мульти-Пульти, самый величайший из Старьёвщиков, сегодня очень щедр, даже отдам вам несколько своих слов, каждому из которых цены нет. Взамен, конечно, на ваш ничтожный звездолёт. Мне такой товарообмен страсть как невыгоден, но что поделаешь, если я сегодня невероятно добр!.. Да-да, – закричал император, – я сегодня фантастически добр! Вот ему – да, вот ему – я пожаловал распашонку со своего плеча, которую не снимал со дня своего августейшего рождения.
Император повернулся к Егору, и его глаза осоловели, в них появилось желание вернуть свою распашонку. А Егор делал ему всякие тайные знаки, моргал, кривился, призывая держать язык за зубами.
– М-да, – произнёс Мульти-Пульти, всё ещё не сводя глаз со своего подарка.
Тогда Егор закрылся от него ладонью и прошептал своим спутникам:
– Стараюсь для вас.
– Спасибо вам за доброту, – поблагодарила Марина императора, потому что была очень воспитанной девушкой.
– Но только отдать свой корабль мы не можем. Он надобен нам самим, – пояснил Саня. – Вам-то он, наверное, ни к чему, а у нас ещё столько дел!
– Как – ни к чему?! – изумился Мульти-Пульти. – Первым делом я сдеру все красивые штучки. А потом поставлю на цепь, чтобы не улетел, чего доброго. Вы его замани?те только, замани?те. – И Мульти-Пульти, подняв свою единственную клешню, показал, как заманивают. – Пусть он вернётся!
– Да он вернётся и так, – возразил Саня. – За нами.
– А вы – раз! – и отдайте мне его, – вкрадчиво сказал Мульти-Пульти. – Ловите момент, пока я очень добрый. Вот и ему распашонку пожаловал. А за что? За какую-то паршивую верную службу, – закончил Мульти-Пульти и жадно потрогал край распашонки.
Егор опять прикрылся от него ладонью и прошептал:
– Старик преувеличивает. Какую там службу! Пустяковая услуга, так себе.
– Всё равно мы не согласны, – сказал Саня. – Нас ждут не дождутся люди, попавшие в беду. И Петенька наш горюет без Самой Совершенной. Без корабля мы никому не сможем помочь. Как только вернётся корабль, мы тотчас отправимся навстречу новым приключениям.
– Но это же мне невыгодно, – мягко упрекнул Мульти-Пульти.
– Вы рассуждаете, не обижайтесь только, точно эгоист, – сказала Марина.
– Значит, не согласны? – спросил Мульти-Пульти, хитро прищуриваясь.
– Не согласны! – повторили хором и Саня, и Марина.
– Ну и пусть! Я уже всё равно обвёл вас вокруг носа, – объявил император, довольно потирая сердце клешнёй. – Я вам сразу расставил ловушку, и теперь вы мои должники. Извольте должок!
