скачать книгу бесплатно
– На нём какой-то девайс блокирующий его изображение.
– Видимо не очень качественный, – вставила Барыня, вновь и вновь просматривая запись. – Мы можем своими силами разблокировать видео?
– Пытались, но так и не смогли. Нужно заказывать программу в Москве.
– Следующий поезд через две недели. За это время он ещё кого-нибудь укокошит. Чёртов прибор, нужен мне самое позднее завтра, и я постараюсь сделать всё, чтобы завтра он был уже здесь.
– Хочешь, чтобы его сбросили с дрона? – спросил Леший, направляясь к двери. – Просмотрю по камерам все связи Наташки за последнее время, глядишь, наш неизвестный где-нибудь да засветится.
– Да хоть с летающей тарелки, – отрезала женщина, с ненавистью глядя на чётко видную тень человека в накинутом на голову капюшоне плаща. – Главное для меня поймать эту тварь как можно быстрее, и я сделаю всё, что бы так оно и было.
***
Леший больше не доверял механизмам, взяв в последнее время привычку делать по утрам трёхкилометровую пробежку. Он любил лес, в нём не было луговой жары и пыли и, отбежав довольно далеко в лесную чащу, порядком прореженную поселковыми лесорубами, остановился. Долгое время Суботин просто стоял, прислушиваясь к пению птиц; наконец удостоверившись в отсутствии слежки, он достал спутниковый телефон, набрав единственный номер, не став включать видеосвязь.
– Это я, – сказал он, когда трубку сняли почти сразу, – всё вышло, так как мы и думали.
– Это хорошо, – ответил мужской голос явно уже не молодого человека, с трудом скрывая свою радость. – Скидывайте координаты местоположения объекта, мы высылаем группу.
– Поторопитесь, у нас появились конкуренты.
– Кто? – явно встревожился собеседник, выказывая свою крайнюю озабоченность.
– Я не знаю. Кто-то, кто готов идти по труппам ради достижения цели.
– Разберитесь с ним, голубчик, обязательно разберитесь. На кону стоит слишком много, и мы не можем упустить этот шанс, просто не имеем права…
– Я делаю всё что могу, но и вы должны мне помочь, – перебил Леший, пытаясь уверенностью своего голоса прекратить начинающуюся панику.
– Мы? И чем?
– Алёна отослала заявку на получение нужной нам программы для дешифровки файлов, очень нужной. Постарайтесь, чтобы заказанный ею прибор самое позднее завтра с дроном вылетел из Москвы.
– Считайте он уже у вас, – наконец взяв себя в руки, ответил не названный в разговоре собеседник. – Надеюсь скоро встретиться с Вами, Алексей Михайлович, встретится в совсем другом уже мире.
– И я очень на это надеюсь, – проворчал Леший, пряча выключенный телефон в карман. Он развернулся и не торопясь побежал к Полису.
***
Стояла середина лета и так же как в прошлые годы река обмелела, что сказалось на количестве получаемой электроэнергии. Свет в Полисе теперь давали по часам, но для Барыни и казино делали исключение. Помимо ГЭС вырабатывали электричество ветровые генераторы и солнечные панели, а местные инженеры самоучки, которых называли Кулибиными, ставили их туда, где прерывать процесс было нельзя. Для Полиса такими были больница, хладокомбинат, где летом хранились запасы на зиму и местный банк.
Ватаги металлистов обследовали окрестные земли, привозя в Полис подводы с цветным металлом и железом. То, что плавилось легко шло на выплавку нужных городу вещей. Плавили металл при помощи электричества, как правило, по большой воде, но даже тогда на это уходила вся вырабатываемая ГЭС энергия и в этот раз исключений уже не делали. То что расплавить не получалось, разрезали, сваривали или обрабатывали ковкой.
Союзные Дома всерьёз задумались о хождении в Корпорации единой денежной единицы – Нового Русского Рубля и даже сделали первый шаг на пути к этому во взаиморасчётах. В подвалах Полиса был аналог хранилища Центробанка, где каждый город держал имевшие ценность вещи, будь то растерявшие свою изначальную стоимость золото и драгоценные камни, оружие, технологии или героин – в общем, всё что, обеспечивало денежной единице ликвидность.
Эти хранилища были самым ценным, из всего, что имелось в этом новом мире и поэтому за ними велось круглосуточное наблюдение и учёт. Когда баланс хранящегося добра оказывался критическим, расчёты новым рублём больше не принимались и люди возвращались к обычному обмену одного на другое.
Выплавка новой денежной единицы происходила из старых монет; на реверсе красовалась голова мифической медузы Горгоны, символизирующей новое время эпохи коронавируса, а на аверсе была выдавлена цифра. Самые дорогие, номиналом в тысячу новых рублей чеканились из платины и были настолько редки, что использовались лишь для взаиморасчётов между главами Домов, пятисот рублёвка лилась из золота с приличным добавлением меди и была почти красной, ниже достоинством шли монеты из латуни и алюминия.
Солдаты пограничной стражи, отбыв на границе положенные три месяца, недавно вернулись домой. Каждый город давал своих рекрутов, и Полис не был исключением. Девяносто дней на границе цивилизации превращали солдат в обросших, одетых в звериные шкуры бородачей, больше похожих на лесных разбойников. С формой не было проблем – старых запасов хватало ещё на долгие годы, но был в этом какой-то первобытный шик – носить одежду из шкуры добытого тобой зверя, и чем крупнее и опасней был зверюга, тем выше ты котировался в глазах сослуживцев. Полис выделял им из бюджета хорошие деньги, которые выдавались на руки в день возвращения и уходили почти сразу в заведениях Барыни. Не видевшие ничего кроме леса молодые мужчины отрывались по полной и выходили из казино, лишь, когда больше нечем было платить.
Задачей пограничников была не только охрана территории, установление столбов с натянутой колючей проволокой, а и фильтрация людей желающих попасть на территорию Семи Городов, ютившихся в теплое время года в импровизированных поселениях у односторонних пунктов пропуска. В отличие от мегаполисов смертность на отвоёванных у Пустоши землях не была плановой и как ни старались главы поселений, всё ещё превышала рождаемость. Люди умирали от болезней, старости, ран и травм, заканчивали нелёгкую жизнь самоубийством, а пополнялись лишь поездами с изгоями из Москвы, среди которых не каждый мог ужиться на новом месте или принести ощутимую пользу. Задачей пограничных застав было отсеять бесполезных для социума людей и ввести в него тех, кто мог помочь новому государству в решении первоочередных задач.
Был почти полдень, когда к зданию бывшего штаба подошёл одетый в линялые джинсы и синюю футболку похожий на бродячего проповедника мужчина лет двадцати пяти с рюкзаком за плечами и требовательно постучал в ворота. Переговорив с охранником, он довольно долго ждал снаружи, а потом прошёл во внутренние апартаменты. По дороге его несколько раз тщательно обыскивали, удивляясь содержимому рюкзака. Войдя внутрь двухэтажного дома, ему снова пришлось ждать и спустя ещё четверть часа, он всё же вошёл в гостиную, где его встретила Алёна в летнем деловом костюме, в компании сидевшего рядом в кресле Лешего и пары человек из её окружения, занимавшихся своими делами и в разговоре не участвовавших.
– Ты сказал, что тебя выгнали из моего казино, не отдав выигрыш? – без предисловий сухо спросила хозяйка Полиса, разглядывая визитёра. Вообще-то разрешением довольно часто возникавших конфликтов занимался начальник охраны, но неожиданный гость настаивал на встрече именно с ней.
– Не совсем так, Амалия Сергеевна. Здоровенный мулат решил, что я мухлюю в игре и, похоже, надумал со мной разобраться. А мне просто везло в тот день. Но прежде, как знак своей признательности за потраченное время, хочу подарить Вам эти цветы. – Мужчина полез в рюкзак, что держал в руке и достал из него букет из семи алых роз, но прежде чем женщина смогла дотронуться до них или вздохнуть запах, начальник охраны вынес их в другую комнату, приказав своим людям впредь следить за ним.
– Так это ты тот мошенник, неделю обиравший игроков в моём казино, а потом сбежавший через окно?
– Это Вам мулат наплёл такого? – не смутившись, переспросил гость. Вполне миловидное лицо Барыни, с заметной примесью восточной крови стало вдруг жёстким, как-то враз растеряв остатки былой привлекательности. Теперь её улыбка больше походила на оскал львицы, защищавшей своё логово – этот убийственный взгляд не предвещал ничего хорошего, но молодой человек выдержал его, нисколько не смутившись. – А что мне оставалось делать? Здоровяк убедил себя в моей вине и готов был расправиться со мной, без каких либо доказательств, просто от скуки, для поддержания авторитета. Мне пришлось спасать свою жизнь, бросив выигрыш.
– Так ты пришёл за выигрышем? – удивляясь его наглости, сухо спросил вернувшийся в залу Леший.
– Нет. Я пришёл к вам искать справедливость; не хочу, чтобы меня считали мошенником и охотились за мной по всей Корпорации.
– Кто тебе сказал моё имя? – не зная как поступить, спросила Алёна, разглядывая гостя.
– Википедия, – ответил тот, засунув руку в карман джинсов, стоявший позади охранник, тут же схватил его за локоть, едва не вывихнув, но в кармане лежал лишь видавший виды смартфон. Растирая болевшую руку, мужчина продолжил, с опаской поглядывая на стоящего рядом громилу: – Забил в поисковике «Поселения изгоев в Пустоши» и вуаля! Ваше фото с краткой биографией.
– Если ты прочёл мою биографию, то зря сюда пришёл. Многие приходили сюда урвать лёгких денег, но все они плохо кончили. Очень плохо. Если ты вернулся не за выигрышем, то зачем тогда?
– За справедливостью. Пусть тот громила либо докажет что я мошенник, либо заберёт свои слова назад. Он не ловил меня за руку, ник-то не видел, что я как-то нечестно вёл игру, и вся моя вина была в том, что мне везло раз за разом. Но такое бывает, хоть и редко.
– Даже не знаю, что с тобой делать, – призналась Барыня, глядя поверх его головы и постукивая коротким тонким пальцем по столешнице. – Я неплохо разбираюсь в людях и чувствую, что ты мне врёшь, но наказывать тебя без доказательств не хочу. Даже здесь всё должно быть по закону. А иначе, зачем мы так долго городили огород со всеми этими правилами? Северянин уже уехал к себе?
– Нет, – ответил Леший. – Ещё здесь отирается, наверное, дрыхнет сейчас в номере. Я пошлю за ним.
– Мне здесь его ждать? – спросил молодой человек, но, не желая присутствия постороннего, Алёна ответила: – Как хочешь, только не вздумай сбегать. Это будет доказательством твоей вины, и я прикажу тебя вздёрнуть без всяких больше разбирательств.
Ожидая мулата, мужчина вышел из резиденции и, постояв немного, пошёл к казино, рассудив, что поиски истца не будут быстрыми. Оно расположилось в бывшей казарме воинской части. Четырёх этажное двух подъездное здание было переделано под нужды увеселительного заведения; во все времена народ хотел двух вещей – хлеба и зрелищ и Барыня старалась дать ему и того и другого. На первом этаже были складские помещения, прачечная и довольно прилично готовившая кухня ресторана, а на четвёртом бордель, с пилоном стриптизёрш на нескольких сценах и комнатами для плотских утех. Пол между вторым и третьим этажами снесли, как и перегородку между подъездами, сделав устланную ковровыми дорожками игровую зону с пятиметровыми колонами огромной. Здесь было почти всё, что могло быть в классическом казино двадцатого века, и почти в таком же количестве. Вдоль стен стояли слот-машины, в простонародье именуемые «однорукими бандитами», в центре рулетка и карточные столы, а по бокам биллиард, «русский» и «американка».
Нельзя было сказать, что зал оказался, забит людьми, но пусто здесь точно не было. Откуда-то сверху негромко звучала мелодичная музыка, между столов сновали крупье и официанты с выпивкой на подносах, шторы оказались задёрнуты, и в мягком свете люминесцентных ламп было трудно понять день сейчас или ночь.
Достав телефон, молодой человек запустил нужную программу, выдавшую карту помещения, с алой пульсирующей точкой там, где находились туалетные комнаты. Дождавшись, когда мывший руки подвыпивший игрок выйдет, человек похожий на проповедника подошёл к единственной запертой кабинке и, постучав костяшками пальцев властно сказал:
– Открывай старый ты лудоман, у меня совсем нет времени. Я знаю, что ты здесь. Где ещё тебе быть, как ни в этом источнике порока? – ответа не последовало и тогда молодой человек, достав из рюкзака пилочку для ногтей, сбросил накинутый крючок, просунув её в щель двери. Сидящий на опущенной крышке унитаза пожилой почти полностью лысый, плохо выбритый мужчина затравленно взглянул на него и, изобразив вымученную улыбку произнёс: – А это Вы Серафим. Извините, не знаю Вашего отчества. Мне нравится здесь, забываешь о том, что за стенами ад, пусть и на время. Вам разве не опасно тут находится? Вас же вроде уличили в мошенничестве?
– Его ник-то не знает, потому что отчества у меня нет. То, что я просил тебя сделать, перестало быть актуально, ты мне больше не нужен и как жест доброй воли я отдам все твои проигрышные расписки Барыне, а заодно расскажу, если придётся, кто шпионил за ней для меня. Поэтому лучше меня не злить.
– Но я ведь тоже могу кое-что рассказать – как вы увивались, стараясь делать это незаметно вокруг Наташи, Алёниной гувернантки. А потом она вдруг взяла да удавилась и Вам больше не хочется знать, что произошло с Барыней.
– Меня здесь уже, в чём только не обвиняли, а доказательств ноль, – беспечно ответил молодой человек, глядя в щель двери.
– Доказательства я думаю, будут, причём не позднее завтрашнего дня. Представляете, на убийце бедной девушки был удивительный девайс, скрывающий почти полностью его на видео с дрона. Но вот тень нашего убийцы осталась. Барыня потянула за ниточки в Москве и очень скоро прибор, что сбросит маску с этого душегуба будет здесь. Как Вы думаете, кого она увидит? Я вам нужен, Серафим, всё ещё нужен, а мне нужны мои расписки, – в этот момент в коридоре послышались грузные торопливые шаги, Серафим быстро закрыл дверь, накинув крючок и запыхавшийся, явно принадлежащий молодому человеку голос спросил: – Ты тут что ли? Эй, как там тебя?
– Здесь, живот прихватило, скоро выйду.
– Обделался что ли? Давай быстрей, Барыня ждать не любит, а Северянин тем более, – облегчённо бросил скрытый дверью здоровяк (тот, что едва не оторвал ему руку), выходя из туалета.
– В общем, так, – зашептал на ухо любителю лёгких денег Серафим. – Принесёшь мне то, что заказала Алёна и мы квиты.
– Это не возможно – доступ туда у узкого круга, на меня сразу подумают, начнут пытать, и я Вас выдам, причём сразу же. Но я смогу его уничтожить, только не за долг. Вернее за долг, но ещё и за билет отсюда. Я не могу больше здесь, понимаете? – придушенно зашипел визави и, испугавшись, что подручный Лешего, оставшийся у туалета услышит его, Серафим зажал ему рот. Был соблазн придушить его, чтобы он замолчал навсегда, но это означало конец игры и, сдержавшись, молодой человек поспешно зашептал на ухо:
– Успокойся, чёртов ты неврастеник. Ты же выдашь нас, и тогда придётся изображать влюблённых педиков. Так и быть, я заберу тебя с собой, про долг тоже можешь не вспоминать, но запомни: эта чёртова программа, должна быть уничтожена.
***
Когда Серафим, в сопровождении здоровяка, наконец, вернулся, комната, в которой они общались перед этим, была полна народу. Места за большим овальным столом ему не нашлось, как впрочем, и на диване и Серафим остался стоять у входа, полагаясь на своё красноречие в этом явно враждебном обществе.
– Я поражаюсь твоей наглости, – поворачиваясь к нему, вполоборота произнёс Северянин холодно глядя на него. – Ты, самый обычный кидала, требуешь доказательства своей вины? Если ты не виновен, почему отказался играть со мной моими «зариками»? Невиновные не выпрыгивают из окон.
– Откуда ты знаешь? Так может сказать лишь тот, кто был на моём месте, – возразил молодой человек, стараясь сохранять самообладание. – Выиграл бы я или проиграл – моя участь была уже решена и я такой для себя не хотел. Ты обвинил меня при всех, что я нечестно играл. А скажи, можешь ли ты это доказать?
– Лучше тебе не перегибать палку, – негромко, почти ласково ответил ему мулат, но от тона, каким это было сказано, мурашки должны были пойти по телу Серафима. – Твоя жизнь весит сейчас даже не на ниточке, а на тонюсенькой волосинке, которая только что стала ещё тоньше. Никогда за всю свою жизнь я не оказывался в подобном положении, и поверь мне, не окажусь, потому что всегда отвечаю за свои слова и поступки. Почему я обвиняю тебя? Потому что ты вёл себя как матёрый шулер, раскатывающий одного лоха за другим. Ты умело создавал иллюзию равной борьбы, поднимая ставки, а потом до нитки обирал севших с тобой играть людей. Когда же я предложил сыграть тебе своими камнями, ты сбежал. В этом грёбанном мире нет судов и адвокатов, а закон держится на семи столпах, как когда-то мир представляли лежащем на спинах китов. И вот один из этих столпов – я, и я здесь не для того, что бы залётная мразь делал из меня идиота. Если раньше мне хотелось убить тебя в назидание другим, просто чтобы было неповадно грабить моё казино, то теперь это становиться сугубо личным делом.
– Здорово сказано, – в повисшей мёртвой тишине заметил молодой человек, одобрительно покачав головой, над которой непросто нависли облака, а сгустились такие чёрные тучи, что в пору было выбирать себе место на кладбище. – Объявив личным врагом, ты пытаешься заставить меня назвать белое чёрным. Всё время говоришь о своих камнях. Но чем были плохи те, которыми я играл? Только тем, что выигрывал. В этом ваша хвалёная система правосудия – казино всегда в выигрыше? Я пришёл сюда потому что на мне нет вины, и не от тебя хочу справедливости, а от того кто действительно может быть справедлив в этом споре, кому не застилает глаза уязвлённое самолюбие и гордыня. Я готов сыграть с любым, любыми камнями которыми играют другие, а не теми, что хранят для особого случая, когда нужно выставить лжецом неугодного тебе человека. Если проиграю, готов принять любое наказание, но если выиграю – пусть тот, кто назвал меня мошенником, прилюдно заберёт свои слова назад.
– Ты что, думаешь, попал в детский сад и тебя нежно отшлёпают по розовой попке? – вмешался в разговор Топорков. – Здесь нет тюрьмы, из которой можно сбежать или выйти досрочно, а приговор для шулера будет один – смерть.
– Я согласен, – не оставляя себе пути к отступлению безрассудно ответил обвиняемый. На его щеках ярко пылал румянец, серые глаза были решительны и безумны; он принял вызов и был готов идти до конца.
Весь оставшийся день Серафим провёл за игровым столом, играя то в одну игру, то в другую. Камни менялись по нескольку раз за партию, но ему почти всё время везло и лишь когда их заменили, на камни Северянина, удача отвернулась от него, и ему с трудом удалось свести игру к минимальному проигрышу. Наконец игравшие с Серафимом лучшие игроки, из тех, кого смогли найти Северянин и его люди собрались обсудить итоги.
– Ну что скажете? – спросила Алёна и тот, кто играл с Серафимом первым, ответил, обменявшись взглядами с остальными:
– Я скажу за всех. Парень играть умеет, но это трудно назвать везением или счастливой случайностью – говорю это не потому, что он разделал меня под орех, а я, честно говоря, считал себя докой в этом деле. Он просто повелевал камнями, заставляя их выдавать нужные комбинации. Даже не представляю, как он это делал, да и сам он, по-моему, тоже. Для него это происходит естественно, так же как дышать, справлять нужду, засыпать и просыпаться и он не задумывается о сложных биохимических процессах, происходящих в его организме. Не думаю, что он виновен, но я бы его к казино не подпустил бы и на километр.
– Ну, вот видишь, – не выказывая своего явного удовольствия, произнёс Северянин, – я же говорил что он шулер. Умышленно он грабил наших клиентов или нет, но ведь грабил, не оставляя им шансов, а это значит…
– Это значит, ты видишь лишь то, что лежит на поверхности, – перебила его Алёна и обратилась к химику, занимавшемуся изготовлением героина: – Возьми камни, которыми он играл, хоть на атомы их распыли, но выясни, как он это делает. Почему кости выдают нужную ему комбинацию?
– Одно дело героин, и другое атомы. У меня нет ни нужных знаний, ни оборудования, ни времени – сейчас сезон, от которого зависят уже оплаченные поставки.
– Подвесим его за ноги, повисит, повисит да сам всё и расскажет. Как он это делает, – вставил Топорков, быстро сникший под холодным взглядом Барыни.
– А если не расскажет? Что если он сам не знает, как это происходит? Ты отдаёшь себе отчёт, почему у тебя встаёт член всякий раз, когда ты видишь аппетитную задницу? Если у тебя нет знаний, проконсультируешься в Москве с тамошними светилами в этой области. Оборудование закажем там же или в другом чёртовом городе, – повернулась она к химику, невысокому, худощавому мужчине лет сорока с нервным лицом и светло-синими, словно линялыми глазами. – Поставки подождут, отдадим то, что осталось от прошлого сезона. С этого момента занимайся только этим. Если он, этот чёртов Серафим, умеет повелевать игральными камнями, я хочу знать на что он способен ещё. Возможно, он видит нас сейчас сквозь стену и слышит каждое наше слово.
– И что, вы теперь убьёте меня? Из-за того что камень не пошёл мне после почти десятка выигранных партий? Незнакомыми мне зариками, которые возможно просто не ложились мне в руку? – выпалил Серафим, когда его пригласили в комнату. Он был вымотан многочасовым напряжением игры, и от прежней уверенности не осталось следа. Сейчас сквозь брешь в самообладании буквально сочился страх; было видно, как он напуган и ему хочется жить. Вероятно, он рассчитывал на другой результат.
– Проиграть одну партию из пяти, другими камнями, это нормально. Я погорячился в прошлый раз, хоть мне и неприятно это говорить. День был ни к чёрту – Алёна заболела, возможно, это выбило меня из колеи, – пробасил Северянин, подходя к молодому человеку, заметно уступающему в росте и комплекции и протягивая ему руку для примирения. – Я был не прав. Не держи на меня зла. Твой выигрыш мы раздали проигравшим, но думаю, с твоим мастерством это не есть проблема.
Серафим удивлённо смотрел на гиганта, не веря, что всё позади, а потом всё же пожал протянутую ладонь, спросив напоследок: – Я же сказал, выигрыш для меня не главное, дороже всего репутация. Я могу посещать ваше казино?
– Можешь, – ответил мулат, всё еще держа его руку в своей. – Но сильно не свирепствуй – если проигравшие подымут тебя на вилы, я помочь здесь уже не смогу.
***
Вечером Алёне позвонили из Москвы, сообщив, что заказанный товар час как отправлен на квадрокоптере и ночью будет в Полисе. Женщина обрадовалась и честно говоря, удивилась такой оперативности. Брошенная ею петля затягивалась всё туже на шее убийцы, и пусть он оставался по-прежнему безликой тенью, совсем скоро можно будет, сорвав маску, увидеть его лицо.
Проснувшись, первым делом она спросила, доставили ли московскую бандероль и, узнав, что посылка на месте стала с нетерпением ждать результата. Доложить о них пришёл Леший. Несмотря на непроницаемое лицо, Алёна почувствовала, что новости не из приятных, но то, что услышала, было хуже самых мрачных её ожиданий.
– Что, всё так плохо? – напряжённо спросила она и приближённый ответил.
– Прибор пришёл в негодность во время приземления, ударился о камень или обо что-то твёрдое. Метал, дерево в этом уже нет разницы. Нужно было подождать поезда, в следующий раз так и поступим.
– Ты вообще слышишь себя? – с трудом сдерживая клокочущую в ней злость и зарождающуюся панику, спросила женщина, и Алексей удивлённо взглянул не неё. – Ты что, и правда, веришь в то, что сейчас сказал? Или просто хочешь меня успокоить, думая, что мне станет легче от этого? Но как, как скажи мне, я могу быть спокойна, когда мои враги на шаг впереди меня. Меня, самого могущественного человека этого грёбанного мира! Они рядом со мной, среди самых близких мне людей и ты, пытаешься убедить меня в том, что всё не так уж и плохо. Да всё ни просто «неплохо», а просто хуже некуда! – Барыня разразилась площадным трёхэтажным матом и, не сдержавшись, сбила ладонью, стоящую на столе чашку, больно ударив ладонь. Фарфоровая чашка с жалобным звоном, разлетелась об пол, разбрызгав содержимое, бывшие в этот момент в доме люди затаились, боясь попасть под горячую руку, вдруг сделалось так тихо, что стало слышно, как бешено, колотится сердце в её груди, под монотонный бег напольных часов. Алёна встала из-за стола и заходила по комнате, растирая ушибленное запястье, напоминая запертую в клетке львицу. – Вначале хотят убить меня, потом стараются выдать за самоубийство смерть Наташки, а теперь уничтожают последние улики.
– Может, всё это и не связанно между собой, – не слишком уверенно заметил Леший, воспользовавшись паузой, но Алёна, не найдя слов только недоумённо покачала головой.
– Ты сам прекрасно знаешь что связанно. Связанно, чёрт бы его побрал, но только не со мной, пусть я и в центре всего происходящего, а с Линой. Всё это ради неё, хотя я и не совсем ещё разобралась в происходящем, но одно ясно – ей угрожает опасность и оставлять её одну нельзя.
– Девочку не найти, я спрятал её надёжно. О том, что она твоя внучка знают единицы, люди беззаветно преданные тебе, для остальных она просто немая прислуга. Прошло много лет со смерти Нины, о беременности ник–то не знал. Но чтобы успокоить тебя я отправлю с утра к Отшельнику людей, только вряд ли он будет этому рад.
– Мне плевать, что думает её папаша-монстр, Лина моя единственная родственница, ради благополучия которой я готова не просто на многое, а на всё. И ему лучше не злить меня, как и тебе. Твоя забота о Наташе не слишком помогла, максимум чего ты добился, это выиграл для неё пару дней. Вначале её нашёл убийца, а потом уже я, поэтому ты отправишь людей к Отшельнику немедленно.
– А если он будет против?
– Тогда пристрели его, – бросив на сподвижника кровожадный взгляд, процедила Барыня, вероятно представив эту сцену, но потом добавила: – Ладно, я сама поеду с вами, какой ни есть, а всё же отец. Скажи, чтобы запрягли две брички и Лёша, не затягивай сборы. Чует моё сердце счёт идёт сейчас даже не на часы, а на минуты.
***
Когда-то Отшельник любил московское метро, ушедший глубоко под землю самодостаточный мир рельсовой железной дороги, давно уже живший в режиме 24 на 7. Днём и ночью шли битком набитые поезда – люди ехали на работу или возвращались домой. Из-за огромного количества пассажиров работать приходилось круглосуточно, вторые и третьи смены давно стали нормой в детских садах, школах и ВУЗах. Людей с детства приучали к бешеному ритму жизни, где просто не было места отдыху, и Отшельник не стал исключением.
Никакая другая энергия кроме атома, не могла обеспечить энергией Москву. Если в первое столетие срок работы АЭС составлял сорок лет, то впоследствии увеличился до ста, а теперь до пятисот. Благодаря сверхпрочным сплавам, из которого делали корпус реактора. Реактор размещался под землёй, по сложной системе дренажей вырабатываемое тепло распределялось равномерно под всей огромной площадью города. Сейчас даже в самые суровые зимы температура почвы не опускалась ниже нуля, река больше не замерзала, а климат изменился, став заметно мягче.
Сидя на лавке в самом конце пирона Отшельник пропускал один поезд за другим, вероятно стараясь запомнить этот мир, каким он был минуту назад, ведь таким он больше уже не будет. Наконец мужчина встал, бросив на пол закрывавший рот и нос шарф. Вокруг бушевал калейдоскоп неоновых огней рекламы, слайдов популярных ток шоу, треков музыкальных каналов – всё смешалось в звуковую какофонию, в которой так же было трудно найти что-то одно, как пресловутую иглу в стоге сена.
Теперь поезда метрополитена представляли собой единое целое, разделённое на восемь секций, как когда-то на восемь вагонов. Из начала в конец можно было пройти, не выходя наружу и зайдя в хвостовой вагон, Отшельник пошёл в начало состава. Он шёл в накинутом на голову капюшоне толстовки, не оборачиваясь назад, чтобы не видеть происходящего за его спиной. Он не дошёл ещё до середины, а люди у двери сквозь которую он вошёл стали валиться замертво на истоптанный миллионами подошв пол. Смерть безжалостно косила всех подряд – виновных и не знавших греха, молодых и старых, бедных и тех, кто имел достаточно денег на собственное авто, но предпочёл пробкам автострады скученность метрополитена.
Не оборачиваясь, Отшельник шёл всё дальше вагон за вагоном. Он не был злым или добрым, как не может быть им острое лезвие, срезающее смертельно опасную опухоль. Люди за его спиной сотрясались в конвульсиях на заблёванных рвотой и загаженных кровавым поносом сидениях, они умирали, не сделав ничего плохого лично ему, но он давно уже не был человеком, став разящим мечом. И это было только начало, начало конца…
Его разбудил неистовый лай Шары, то был сигнал обречённого на смерть сторожевого, трубящего тревогу с пронзённой стрелой грудью, принявшего смерть, но дававшего шанс выжить другим. Даже спустя десять лет мужчина узнал этот запах, резкий сладковатый запах усыпляющего газа. Не думая о том, что на нём нет одежды, он метнулся к отгороженной плотной тканью кровати дочери, пытаясь закрыть её собой, но быстродействующий газ уже сделал своё дело. Отшельник смотрел, как одетые в неповоротливые скафандры люди разжимают его руки, отнимая единственное ценное, что было у него – плоть от его плоти.
Один из тех, кто явно не был рядовым исполнителем с интересом естествоиспытателя, наблюдал за ним, как за очередным умирающим подопытным кроликом, фиксируя необычные детали. Отшельнику показалось знакомым его лицо, да они точно когда-то встречались, но было это в совсем другой жизни и оттого казалось даже не с ним.
– Павел Андреевич, – раздалось в наушниках склонившегося над лежащим мужчиной человека, – к нам гости, едут по дороге в трёх километрах. Вертолёт ждёт, ребёнок у нас и мы можем лететь.
– О, это не просто ребёнок, это свет рассеивающий тьму, в которой мы жили последние две сотни лет. Странно как долго его не берёт снотворное.
– Добавить ещё? – спросил невидимый человек, но мужчина ответил: – Не нужно, он нам не помеха, просто констатирую факт.
– У нас трёхсотый, – вмешался в их разговор третий голос, резкий и властный привыкший выкрикивать команды.
– Что? – не понял Павел Андреевич и голос, цыкнув с досады что приходиться, теряя время разъяснять простые вещи пояснил. – У нас раненый. Собака прокусила скафандр одному из ваших. Точнее сказать не могу.
– Рана пустяшная, – осторожно вставил второй, вероятно бывший уже в курсе и осознававший, что решение судьбы пострадавшего медика остаётся за этими двумя.
