скачать книгу бесплатно
– Время паниковать? – уточнил он.
– Пока нет, – ответила я. – Попробуй поспать.
– Потому что встречаться со Смертью стоит отдохнувшим.
– Нет, тебе нужно отдохнуть, потому что, когда я выбьюсь из сил в ботаническом саду в Ванкувере, тебе придется нести меня весь остаток пути.
– Я знал, что ты не просто так позвала меня с собой.
– Я не позвала тебя в качестве верховой лошади! – возмутилась я. – Я позвала тебя для того, чтобы ты устроил саботаж, пока я буду бегать от стола к столу в обеденном зале гостиницы «Императрица» и воровать крошечные бутербродики и бесценные браслеты у ничего не подозревающих гостей.
Алекс мягко сжал мою руку:
– Полагаю, тогда мне правда лучше отдохнуть.
Я сжала его руку в ответ:
– Именно так.
– Разбуди меня, когда настанет время паниковать.
– Обязательно.
Он положил голову на мое плечо и притворился, что спит.
Я была уверена, что, когда мы приземлимся, у Алекса будет жутко болеть шея, а у меня занемеет плечо от долгого сидения в неудобной позе, но сейчас я ничего против этого не имела. Впереди у меня пять великолепных дней путешествия с моим лучшим другом, и глубоко внутри я знала: ничего плохого с нами случиться не может.
Время паниковать еще не пришло.
Глава 9
Этим летом
– Ты уже арендовала машину? – спросил Алекс, когда мы вышли из аэропорта навстречу зимнему горячему ветру и жаре.
– Нечто вроде. – Я прикусила губу, выуживая из сумки телефон – нужно было заказать такси. – Взяла напрокат напрямую через группу в соцсетях.
Глаза Алекса округлились. Его волосы трепали порывы ветра от взлетавших самолетов.
– Я ни единого слова не понял.
– Ты не помнишь? Мы уже так делали. В самую нашу первую поездку в Ванкувер. Мы тогда были слишком молоды, чтобы легально взять машину напрокат.
Он молча на меня уставился.
– Ну, помнишь, – не сдавалась я, – та онлайн-группа о путешествиях, в которой я уже лет пятнадцать состою? Там еще люди предлагают свои квартиры для съема в аренду? И можно взять у кого-нибудь напрокат машину? Вспомнил? В тот раз нам пришлось ехать на автобусе до загородной парковки, а потом еще восемь километров идти пешком с багажом наперевес.
– Я помню, – сказал он. – Просто до этого момента я ни разу не задумывался, зачем кому-нибудь может понадобиться сдавать свою машину напрокат полнейшему незнакомцу.
– Потому что многим людям в Нью-Йорке нравится уезжать куда-нибудь на зиму, а людям в Лос-Анджелесе – наоборот, уезжать куда-нибудь летом, – пожала плечами я. – Девушка, которая сдает эту машину, еще с месяц не вернется в город, так что я без проблем арендовала ее на неделю всего за семьдесят баксов. Нужно только поймать такси, чтобы добраться до места.
– Здорово, – только и сказал Алекс.
– Ага.
А вот и первое наше неловкое молчание. И не важно, что мы всю прошлую неделю без остановки переписывались – а может, это только усугубило ситуацию. В голове у меня было постыдно пусто, и все, что я могла делать, – это тупо пялиться в экран телефона, наблюдая за приближающейся иконкой автомобиля на карте.
– Вот и наше такси, – наконец сказала я, кивая в сторону только что подъехавшего минивэна.
– Здорово, – повторил Алекс.
Водитель помог нам занести багаж, и мы забрались в минивэн, очутившись в компании еще двоих людей, с которыми нам предстояло разделить эту поездку. Это была женатая парочка среднего возраста. То, что они женаты, я определила по тому, что на обоих были кепки, и на первой, ярко-розовой, большими буквами было написано: «ЖЕНУШКА», а на второй, ядовито-зеленой: «МУЖЕНЕК». На них были одинаковые футболки с фламинго, а кожа у них была настолько загорелой, что по цвету приближалась к оттенку ботинок Алекса. Муженек был брит налысо, а волосы Женушки были выкрашены в ярко-красный цвет.
– Приветики! – радостно сказала Женушка, когда мы с Алексом заняли сиденья посередине.
– Здравствуйте. – Алекс обернулся и состроил почти что убедительную улыбку.
– У нас медовый месяц, – объявила Женушка, широким жестом указывая на Муженька. – А вы тут какими судьбами?
– О, – выдавил Алекс. – Хм.
– И у нас! – Я схватила его под локоть и ослепительно улыбнулась.
– О-о-о! – взвизгнула Женушка. – Ты слышал, Боб? У нас тут прямо любовное гнездышко!
Муженек Боб кивнул.
– Поздравляю, ребята.
– Как вы познакомились? – захотела непременно узнать Женушка.
Я бросила на Алекса взгляд. На его лице сейчас отражались две эмоции: 1) ужас; 2) живая заинтересованность. Раньше мы часто играли в эту игру, и хоть сейчас мне было очень неловко вот так вот обнимать его за руку, было в этом что-то привычно-успокаивающее. То, что мы все еще можем притвориться кем-то другим и просто развлекаться.
– Диснейленд, – объявил Алекс и развернулся всем корпусом, чтобы лучше видеть сидящую на заднем сиденье парочку.
Глаза Женушки восхищенно расширились.
– Просто волшебно!
– Было и правда волшебно! – Я бросила на Алекса влюбленный взгляд и легонько ткнула его в нос пальцем свободной руки. – Он тогда работал в РЧ. Рвоточерпатели, так мы их называем. Знаете эти новомодные аттракционы типа виртуальных американских горок? Так вот, именно РЧ потом убирают за старичками, которым не повезло страдать от морской болезни.
– А Поппи изображала Майка Вазовски, – сухо бросил Алекс, повышая ставку.
– Майка Вазовски? – не понял Муженек Боб.
– Это из «Корпорации монстров», – объяснила Женушка. – Он там один из главных монстров!
– Который? – уточнил Муженек.
– Который низенький, – сказал Алекс. Затем он снова повернулся ко мне с самым что ни на есть глупым выражением лица, полным тупого обожания. – Это была любовь с первого взгляда.
– О-о-о! – умильно пропищала Женушка, прижав руку к сердцу.
– Но ведь она была в костюме? – нахмурился Муженек. Под его оценивающим взглядом лицо Алекса медленно начало приобретать пунцовый цвет.
– Просто у меня обалденные ноги, – вмешалась я.
В конце концов нас высадили на месте. Мы очутились на улице Хайленд-парк, в окружении зарослей жасмина и украшенных лепниной домов. Стейси и Боб помахали нам на прощание, и минивэн уехал, оставив нас стоять в одиночестве на раскаленном асфальте.
Как только машина скрылась из виду, Алекс освободился от моей крепкой хватки, а я принялась оглядываться, всматриваясь в номера домов. Наконец я нашла нужный: обнесенный красным, пятнистым от времени забором.
– Вот этот наш, – сказала я, кивнув в его сторону.
Алекс открыл ворота, и мы вошли на внутренний двор. Там нас ждал белый хетчбэк квадратного вида: старый, ржавый и слегка побитый жизнью.
– Итак, – произнес Алекс, внимательно разглядывая наш новый автомобиль. – Семьдесят баксов.
– Видимо, я переплатила. – Я присела на корточки, нашаривая коробочку с ключами. – Сара, владелица машины и по совместительству скульптор, обещала оставить ее под передним колесом. – Знаешь, если бы я была угонщиком машин, первым делом я бы искала запасные ключи именно в этом месте.
– Даже просто наклониться за ключами – уже слишком большой труд для того, чтобы украсть эту машину, – заметил Алекс. Я наконец нашла ключи и выпрямилась, а Алекс обошел автомобиль кругом, остановился у капота и прочитал название модели: – «Форд Эспайр». Вдохновение, значит.
Я рассмеялась и открыла дверь.
– Между прочим, вдохновение – это фирменный бренд «О + П»!
– Погоди. – Алекс достал телефон и сделал шаг назад. – Дай-ка я тебя с этой штукой сфотографирую.
Я распахнула дверь пошире и выставила вперед ногу, принимая эффектную позу. Алес, конечно, тут же нагнулся, нацеливая на меня объектив.
– Алекс! Нет! Не снимай меня снизу!
– Извини. Я и забыл, какие у тебя странные вкусы.
– Это у меня-то странные вкусы? – воскликнула я. – Да ты фотографируешь как дедуля, который впервые взял в руки айпад. Тебе еще нужно надеть футболку с логотипом футбольной команды и очки, которые постоянно съезжают на кончик носа. Будешь вообще неотличим.
Алекс картинно поднял телефон так высоко, как только вообще мог.
– Это еще что за драматичная съемка в стиле нулевых? – спросила я. – Найди уже золотую середину!
Алекс закатил глаза и покачал головой, но все-таки сделал несколько снимков с приличного ракурса, а затем подошел поближе, чтобы продемонстрировать результат. Я потрясенно ахнула и схватила его за руку – примерно так же он, кажется, хватал сегодня восьмидесятилетнюю старушку в самолете, которой не посчастливилось лететь с ним рядом.
– Что? – спросил он.
– У тебя есть портретный режим.
– Есть, – не стал спорить Алекс.
– И ты его используешь, – продолжила я.
– Так.
– И ты знаешь, как использовать портретный режим, – в ужасе произнесла я.
– Ха-ха.
– Откуда ты знаешь, как использовать портретный режим? Это тебе твой внучок показал, когда ты заезжал домой на День благодарения?
– Ого, – невозмутимо сказал Алекс. – Именно по твоим издевательствам я и скучал.
– Извини, извини. Я просто впечатлена. Ты изменился, – и я поспешила уточнить: – Не в плохом смысле! Просто ты ведь тот человек, который ненавидит перемены.
– Может, теперь они мне нравятся.
Я скрестила руки на груди.
– Ты все еще каждый день встаешь в полшестого и идешь на тренировку?
Алекс пожал плечами.
– Это дисциплинированность, а не страх перемен.
– И ходишь в тот же спортивный зал?
– Ну да.
– Тот самый, который дорожает каждые полгода? И в котором постоянно играет один и тот же CD-диск с музыкой для медитации? Тот самый спортивный зал, на который ты мне жаловался два года назад?
– Я не жаловался, – возразил Алекс. – Я просто не понимаю, как эта музыка сочетается с упражнениями на беговой дорожке. Я размышлял. Делился мыслями.
– Ты с собой свой собственный плеер берешь – какая вообще разница, что у них там играет?
Алекс снова пожал плечами и забрал у меня ключи, чтобы открыть заднюю дверь вдохновляющего «Форда Эспайр».
– Это вопрос принципа. – Он закинул наши чемоданы внутрь и с грохотом захлопнул дверь.
Все это время я считала, что мы просто шутим. Теперь я уже была не так в этом уверена.
– Эй! – Я потянулась, чтобы поймать его за локоть, и Алекс остановился, вопросительно подняв брови.
Гордость не позволила мне произнести слова, рвущиеся наружу. Я знала: именно эта гордость разрушила нашу дружбу, и снова повторять я эту ошибку не собиралась. Я не буду молчать о том, что нужно сказать, только из-за того, что мне хочется, чтобы Алекс сказал это первым.
– Что? – спросил он.
Я сглотнула ком в горле.
– Я рада, что ты не сильно изменился.
Алекс смотрел на меня секунду – мне показалось, или он тоже только что тяжело сглотнул?
