скачать книгу бесплатно
Снаружи, как и вчера, жара, день в самом разгаре, воздух влажный и наполнен запахами сырой земли и каких-то тропических цветов. В верхних ярусах заливаются птицы совершенно мне не знакомыми голосами. Но удивительно оказалось другое – мне совершенно не жарко. В том смысле, что там, где тело прикрыто костюмом, очень комфортно и даже свежо. Только на открытых руках и лице ощущается, что я где-то в тропиках, а не у себя в городке.
Изумленная, я вытаращилась на костюм, оглядывая себя с ног до головы, будто впервые вижу. Хотя вообще-то это недалеко от правды – особо разглядывать себя времени не было, и сейчас наконец обратила внимание, что голубой костюм ординара (или как он его назвал) обтягивает мою фигуру, делая меня похожей то ли на супергероя, то ли на стриптизершу.
– Это что? Это… как? – пробормотала я, не зная, чему больше уделить внимание – своему виду или эффекту одежды.
Акелла, кажется, не сразу понял, о чем я, но сообразил быстро.
– А. Оценила? – сказал он. – Костюмы сделаны из паучьей нити и волокна драконьих чешуек. Замороченное производство, чешуйки долго дробятся… Неважно. Ткань регулирует температуру тела, поддерживая ее оптимальной. Плюс немного чар, и эффект распространяется немного в стороны. Чтобы не было температурного перепада. Чувствуешь?
Я прислушалась к ощущениям. Действительно, чувство тепла на коже возникает не сразу за рукавом, а постепенно и сантиметрах в пятнадцати от него.
– Круто, – честно сказала я. Но тут же вспомнила, что стою посреди тропиков с каким-то Акеллой, и он от меня что-то хочет.
Шанс бежать представился отличный, хотя и ненадежный. Убежать я могу, но гарантий, что он меня не догонит, нет никаких, точнее даже наоборот – судя по мышцам, загару и точеному иссушенному тренировками лицу, бегает «жгучий» получше меня.
Идею с побегом пришлось откинуть.
Но надежду выбраться из передряги я не оставила.
– Куда мы идем? – спросила я, когда он повел меня за дом через заросли каких-то низкорослых пальм.
– Туда, где тебя оценят по достоинству, – сказал Акелла. – Но это когда доберемся. А пока к вимане.
– К кому? – не поняла я.
– Не к кому, а к чему, – поправил «жгучий» и указал вперед.
В зарослях серебристо блестело что-то напоминающее веретено, только размером с легковую машину. В середине выемка, как у «кукурузника» для пилота, и, кажется, в выемке два сидения.
– Это что? – не поверила я глазам.
– Вимана, – коротко сказал Акелла. – Лезь на заднее сиденье.
Лезть в эту непонятную штуку казалось верхом безрассудства. Хотя куда безрассуднее? Я в одиночку поехала в путешествие по Африке, незнакомой стране, где у меня нет ни друзей, ни приятелей.
– Ну? – спросил «жгучий» и посмотрел на меня нетерпеливо уже из этой виманы. – Долго ждать?
Пришлось поторопиться. Забравшись внутрь, я механически поискала ремни безопасности, но таких не обнаружила, хотя сидение (надо отдать должное конструктору) удобное и прямо по форме позвоночника, а не наоборот, как у сидений автобусов.
– Уселась? – спросил Акелла и, не дожидаясь ответа, добавил: – Тогда вверх.
В эту же секунду над нами прямо из воздуха возникла тонкая, словно мыльный пузырь, пленка, при этом абсолютно прозрачная, а вимана плавно поднялась в воздух.
Я вскрикнула от неожиданности.
– Она что – летает?!
То, что мы на этой штуке поедем, я успела догадаться, но даже в голову не приходило, что по воздуху.
– Отлично летает, – согласился Акелла и приложил ладони к какой-то пластине с сияющими загогулинами на передней панели.
Меня тут же вжало в сидение, потому что вимана сорвалась с места и понеслась между деревьями с такой скоростью, что я завизжала, вцепившись в подлокотники. Глаза закрыть побоялась, хотя лучше бы закрыла, – видеть, как мелькают деревья и ветки, а эта штука лавирует между ними, страшно до трясучки.
– Ты ненормальный! – закричала я. – Медленнее! Надо медленнее!
– Не-е… – усмехнулся Акелла, наклоняясь вместе с виманой в очередной вираж, – люблю, когда скорость.
– Псих! Ты псих! Ты нас угробишь!
– Успокойся, малышка, я всегда так летаю.
– Больной! Чокнутый!
Не знаю, как я вынесла эту пытку. Несколько раз завтрак подступал к горлу, но я умудрялась справиться с тошнотой. В конце концов, «жгучий» сжалился и, поднявшись над деревьями, повел штукенцию плавно.
Только теперь я решилась разжать пальцы на подлокотниках, где остались заметные вмятины. Пока они плавно выпрямлялись, я глубоко дышала и старалась привести прыгающий пульс в порядок. На самолетах я, разумеется, летала, но это летающее веретено на него совсем непохоже. И уж тем более непонятно, за счет чего держится в воздухе.
Осторожно наклонившись к стеклу или тому, из чего сделан прозрачный пузырь над нами, я решилась осмотреться. Небо с редкими облачками, солнце высоко и почти белое, а под нами плывет кудрявый ковер сочно-зеленой растительности.
– Мы… летим, – пробормотала я скорее себе, но Акелла удосужился ответить.
– Естественно, – произнес он. – Иначе на кой мы сюда сели?
– Но… как? У него же нет крыльев…
– Зачем вимане крылья? – не понял он. – Она перенаправляет и конденсирует магические потоки. За счет этого летает. Когда-нибудь научу тебя летать на ней.
Я торопливо помотала головой.
– Нет, спасибо.
«Жгучий» усмехнулся.
– Ты сама не понимаешь, о чем говоришь, Джулли. Ничего, еще сама попросишь.
Его уверенности я не разделяла. Пока в моей голове полный хаос и непонимание, думать о полетах на какой-то вимане попросту не могла. До сих пор мне ничего не понятно. Да, Акелла рассказал про нагов, про какой-то магический Равновесный мир. Но это все равно не имеет смысла. Зачем и почему я здесь? И это главные вопросы.
Какое-то время летели молча. Вимана с едва различимым свистом рассекала носом воздух, других звуков не издавала, как «Тесла», о которой как-то смотрела передачу. Я таращилась в окно-пузырь, наблюдая, как под нами проплывают влажные тропические леса, и пыталась хоть как-то предугадать свое будущее. Но после тех троих парней, точнее нагов, оно почему-то казалось не слишком радужным.
Акелла расслабленно откинулся на спинку переднего сидения и, кажется, вообще не следит за полетом. Хотя кто знает, может, эта леталка имеет автопилот.
В конце концов я устала от тишины и мыслей, которые вызывают сплошное напряжение, и спросила:
– Может, наконец скажешь, куда летим?
– Скажу, – кивая, произнес Акелла. – Даже покажу.
Он указал куда-то вперед.
Выглянув из-за его широкого плеча, не сразу поняла, что вижу. Показалось, это какое-то разномастное облако. И только когда подлетели ближе, дошло – это не облако, а зеленовато-желтая стена, такая высокая, что глаза сперва не поверили.
Ее верх венчает частокол громадных пик (даже не знаю, против кого такие нужны), низ утопает в зелени и лианах, ползущих к небу. Я вытаращилась на это сооружение с раскрытым ртом – ничего подобного раньше не видела. И не предполагала, что увижу.
– Снижаемся, – сказал Акелла, и вимана пошла вниз.
Глава 5
Скорость «жгучий» при этом не особо сбавил, я снова вцепилась в подлокотники, когда он направил штукенцию прямо в стену. Мелькнула жалкая мысль – он собирается расшибить нас обоих в лепешку. Такое ритуальное самопожертвование.
Но в тот момент, когда должны были врезаться, в стене, словно лепестки, раскрылось круглое окно, и мы влетели внутрь.
После яркого солнца я сперва ничего не видела, но глаза быстро привыкли к полумраку, и я стала различать голубые и зеленые огоньки внизу и вверху.
– Магические указатели, – пояснил Акелла. – Для приземления в темноте.
Несмотря на нервотрепку, во мне не совсем вовремя проснулась любознательность.
– Не проще было сделать площадку на свету? – выглядывая в пузырь и разглядывая цветные мерцающие огоньки, спросила я.
– Здесь приземляются не только виманы, – сообщил «жгучий».
Я ждала продолжения, но он молчал, замедлив леталку и лавируя ею среди огоньков. Пришлось снова спросить.
– А кто еще?
– Например, воздушные скаты, – с неохотой проговорил он. – Они обитают в низовьях леса и вообще предпочитают ночь. На них летают ихтиосы, водный народ. Вон, кстати, один приземляется.
Акелла кивнул влево, а я, выглянув в пузырь чуть сильнее, увидела, как внизу громадный скат, с голубыми сияющими точками на крыльях и хвосте, плавно садится на подсвеченную площадку. Верхом на нем наездник кажется совсем маленьким.
– Или нетопыри, – продолжил «жгучий» лекцию. – Им на свету трудно, глаза не привыкли. Зато ночью можно даже не следить за полетом – сами летят. Никогда не врежутся.
– Они тоже громадные, как тот скат? – спросила я, все еще впечатленно таращась на ската.
– Чуть меньше, – сказал «жгучий», – но двоих наездников спокойно вмещают. Есть еще пауки, на них передвигаются дроу. Не по воздуху, конечно, из-под земли лезут. Но тоже в темноте. Можно облететь и сесть на внешнюю площадку, но это лишнее время. Короче, мне нормально тут. Ясно?
– Ясно, – отозвалась я, решив больше не донимать «жгучего» вопросами.
Вимана приземлилась мягко и плавно, пузырь моментально исчез, а Акелла ловко выпрыгнул из кабины, красиво играя мышцами. Я непроизвольно засмотрелась. Вообще-то не каждый день увидишь такой яркий экземпляр мужской породы.
– Ну, долго тебя ждать? – вырвал меня из девичьей задумчивости его голос.
Надеяться на то, что поможет вылезти, не пришлось. Кое-как справилась сама, к счастью, обтягивающий костюм очень этому помогал. Огляделась, но долго вертеть головой не дали.
– Идем, – скомандовал Акелла, а когда я замешкалась, ухватил меня за локоть и повел за собой.
– Прекрати так делать, – не выдержала я и на ходу выдернула руку из его хватки. Он, к счастью, не настаивал.
– А ты не щелкай клювом, малышка, – предупредил он. – Здесь тебе не пансион для томных девиц.
Я огрызнулась, еще больше теряя терпение и рискуя получить на орехи.
– Да я вообще не понимаю, где нахожусь!
– Еще немного, – пообещал Акелла, и его губы тронула легкая то ли улыбка, то ли ухмылка.
Мы вышли из этого посадочного ангара, по глазам резанул свет, а когда зрение вернулось, обнаружила, что идем по широкому мосту. Он упирается в громадное строение, похожее на дворец короля обезьян из мультфильма. Множество башенок со ступами, какие-то крыши-конусы, зеленые и коричневые пагоды – и все это утопает в бурной тропической зелени.
– Замок тумбы-юмбы? – спросила я.
– За языком следи, – резко отозвался Акелла.
Пришлось поджать губы. Ссориться с единственным, кто понимает, что происходит, неправильно; к тому же его внушительная комплекция вселяет некоторую уверенность – если какие-нибудь уроды, типа тех троих нагов, вздумают прицепиться, им мало не покажется.
Внутри одной из пагод, в которую мы зашли, оказалось прохладно и свежо. Вообще удивительно, что здесь, несмотря на жаркий климат, я стала чувствовать себя вполне комфортно. Видимо, из-за эффекта костюма ординара.
На лестницах и переходах по периметру пагоды время от времени встречались какие-то парни. Обратила внимание: одежда на них все из того же материала, что и мой, и майка Акеллы в том числе.
Парни косились на меня откровенно, даже жадно, и, кажется, только присутствие рядом со мной Акеллы спасало от их внимания. «Жгучий» же на них внимания не обращал, только подталкивал меня в поясницу, когда слишком замедлялась, глазея на росписи стен и сцены боев на фресках.
Наконец мы достигли самого верхнего этажа и остановились в небольшой комнате с диванчиками и столиком. Слева арочные окна без стекол, впереди дверь. Я так и не поняла, откуда навстречу вышла закутанная в бесформенное и серое тряпье фигура.
– Приветствую вас, Акелла Шторм, – проговорила фигура женским голосом и поклонилась. – Мастер Като вас уже ждет.
Из этого говорящего свертка одежды высунулась рука и сделала пригласительный жест в сторону дверей.
Когда они за нами затворились, мы оказались в похожей на приют аскета комнате – только подушки у стены, несколько низеньких столиков, какие-то ароматические палочки, окна оплетены лианами, и в них торчат листья фикусов.
Акелла подвел меня в середину комнаты, как козу на продажу, и сказал:
– Стой тут.
– Слушай, может, уже… – начала я, решив, что самое время выяснить, что он задумал, но в этот момент воздух над подушками замерцал, и я оторопело увидела, как перед нами из ниоткуда материализовался человек.
Мужчина лет шестидесяти, загорелый, как и Акелла, только с короткой седой бородкой, но совершенно лысый. Причем настолько, что лысина блестит, как отполированная. Одет в белый балахон из уже известного мне материала.
Если до этого момента я могла списывать все на галлюцинации, миражи от жары, стресс, собственную безграмотность – что угодно, то сейчас, когда буквально из воздуха возник человек, отрицать глупо – это точно магия.
Пока я обалдело хлопала ресницами, Акелла и мужчина обнялись, похлопали друг друга по плечам.
– Как ты, старый друг? – спросил лысый. – Давно о тебе не было вестей.
– Да дел накопилось, мастер Като, – отозвался Акелла с улыбкой. Настоящей, а не той, которой одаривает меня, и я заметила, что она ему очень идет, и вообще, если забыть о ситуации, «жгучий» более чем привлекательный мужчина.
Только пугает до дрожи.
Человек, которого он назвал мастером Като, усмехнулся, в уголках его глаз образовались морщинки.
– Знаю я, какие у тебя дела, – проговорил он. – Битвы и женщины. Все как и сто лет назад. Я прав?
