скачать книгу бесплатно
Та кивнула, не переставая плакать.
– Я тоже хочу, чтобы ты вернулась к родным. Но для этого мне нужна твоя помощь.
Всхлипы чуть затихли, девочка прислушалась.
– Мы с Чипом зашли сегодня в твою деревню. Видели твою маму. И кого-то, очень похожего на тебя.
Всхлипы моментально стихли. Аника смотрела на меня большими, расширившимися от удивления и ужаса глазами.
– Кто-то принял твой облик. Или занял твоё тело. И нам нужно понять, что происходит.
Не знаю, умеют ли призраки бледнеть, но Аника будто выцвела, потеряв те жалкие краски, что сохранила после смерти. Губы девочки дрожали. Да и Саламандра выглядел встревоженным.
– Кто-то вместо меня? – наконец выдавила кроха. – С мамой? С моей мамой?!
Она задрожала, будто была готова сорваться с места и побежать к маме. Разоблачить самозванку! Это может стать провалом.
Но как удержать призрак? Единственный известный способ – разорвать призрачную пуповину, питавшую Анику моей жизненной силой. Вернуть в Серые земли. «Узы памяти» откатываются 54 часа. К этому времени душа девочки будет угрожающе близка к уходу в Небытие.
– С твоей мамой, – я настойчиво пыталась поймать взгляд Аники. – И мы не знаем, опасен ли этот кто-то. Вдруг, увидев тебя, он причинит маме зло? Мы не можем такого допустить, правда?
Лицо девочки посерьёзнело:
– Правда.
– Значит, сперва мы должны понять, кто и зачем занял твоё место. Ты мне поможешь, Аника? Я без тебя не справлюсь, понимаешь?
– Я всё сделаю, чтобы защитить маму, – твёрдо ответила она.
– Правильно, – похвалил молчавший до того Саламандра. – Мам нужно защищать. Осталось понять – что делать?
И посмотрел на меня, ожидая решения. Решения, которого у меня не было.
– В деревне за твоей мамой присматривает Чип, – я, как могла, успокаивала Анику. – А мы с тобой пойдём к тому месту, где ты нашла амулет. Сумеешь его найти?
Озадаченная девочка перестала всхлипывать и задумчиво пожевала губу.
– Вроде сумею…
Она огляделась и уже уверенней указала рукой направление:
– Туда!
Глава 4
До места мы дошли меньше, чем за полчаса. Ничем не примечательный участок леса, разве что ягодные кусты встречались чаще.
– Где-то здесь я ту шкатулку нашла, – сказала Аника. – Но вот где именно – не помню. Малину собирала, по сторонам почти не смотрела. И споткнулась об угол.
Её личико исказилось от воспоминания об ушибе.
– Ты молодец, – ободрил её Саламандра. – Сейчас мы все вместе поищем и обязательно найдём шкатулку.
В отличие от него, Эйд на ребёнка особого внимания не обращал. Не человек во всех смыслах, он был далёк от трепетного отношения к детям. Его больше интересовало место, в котором произошло нечто, исторгнувшее душу в Серые Земли. Это «нечто» или приняло облик убитой, а значит, где-то тут мы отыщем тело, либо заняло место изгнанной души. Но по озадаченному выражению лица я догадалась, что ничего особенного дух не заметил. Равно как и все остальные.
– Вот тут! – призрак девочки указал на всё ещё заметное углубление в земле, оставленное продолговатой шкатулкой.
Мы сгрудились вокруг ямки. Не знаю, как остальные, а я никогда не была сильна в чтении следов. Разве что речь шла о следах Витиного запоя. А вот Саламандра внимательно осмотрел углубление, пошарил в нём рукой и достал тусклый от времени и налипшей земли кусок металла.
– Шкатулка пролежала в земле очень долго. От обычного дерева не осталось бы даже щепок, но наша маленькая леди утверждает, что сгнила только часть. А серебро от прошедших веков стало хрупким.
Он нажал пальцем на металлическую полоску в пальцах, и та легко хрустнула, ломаясь.
– Я знаю только один вид древесины, способный пережить серебро отделки. Императорский дуб. Но даже он успел изрядно сгнить… Шкатулка пролежала тут несколько сотен лет. Точнее нужно спрашивать у мастеров-резчиков или плотников.
Глаза Аники восторженно раскрылись. Сейчас ей было неважно, что злополучная шкатулка стала причиной её гибели. Случайная находка оказалась сокровищем! Древним сокровищем! И живое детское сознание унеслось прочь от реальности, в мир воображения.
Мой же разум остался в приземленных реалиях.
– Хорошо бы найти кого-то, разбирающегося в истории. Или библиотеку с историей Малабара. На месте этой приграничной деревеньки могло быть что-то совсем иное…
Мой взгляд упёрся в Короля-Саламандру. Вот же он, ходячий знаток истории!
– Азур, глянь-ка на мою карту…
Увы, ничего не вышло. Моя карта пока представляла собой практически сплошное белое пятно, а со времени жизни Саламандры прошло столько веков, что о Малабаре и Картосе король даже не слышал. Зато это навело меня на любопытную мысль.
– Азур, ты же полководец. Ты явно смыслишь в картах и картографии.
– Конечно смыслю, – даже немного удивился тот столь нелепому вопросу.
– А сможешь составить карту мира своей эпохи?
Азур задумчиво сдвинул брови и кивнул.
– Возможно не особенно точную, но в общих чертах могу. А зачем тебе это?
– Пригодится. Часто в легендах и преданиях упоминаются давно забытые города и королевства. Может твоя карта когда-нибудь поможет разобраться с чьей-то историей.
– Надеюсь, – вздохнул Саламандра и перевёл взгляд на увлечённо ковыряющуюся в яме Анику. – Вот только что делать с этой историей?
– Пока – ждать, – констатировала я. – Чип должен выяснить что-то в деревне. Выслушаем его и подумаем, как быть.
– Тогда одолжи мне набор картографа, – попросил призрак. – Займусь делом. Только теперь я понимаю, сколь это ценно – иметь какое-то дело, а не существовать без смысла и цели в Серых Землях.
Он уселся на траву, оперся спиной о ствол дерева и взялся за создание карты. Я пару минут наблюдала за работой, но ничего нового в технике не заметила. Видно, картография в Барлионе не особенно изменилась за прошедшие века.
Терять время даром не хотелось, и я призвала нового спутника. В суматохе последних дней у меня руки не доходили посмотреть на возможности проводника. Иконку призыва я без труда обнаружила в книге заклинаний. Активация мгновенная, отката нет, стоимость призыва отсутствует, но поддержание призыва расходует один процент здоровья и маны в час. Сам питомец имел скромные показатели здоровья и десять единиц энергии в запасе.
Проводник откликнулся на призыв мгновенно: в воздухе передо мной потешно размахивал крылышками маленький сине-чёрный сычик, принадлежащий скорее миру флоры, чем фауны.
– Ой, какая птичка! – радостно воскликнула Аника и, потеряв всякий интерес к оставленной шкатулкой яме, рванула к совёнку.
Тот, несмотря на молодость и малый жизненный опыт, нутром почуял приближение катастрофы и ретировался на ближайшую ветку. Аника стала предлагать птичке лакомства в виде ягод и пойманных тут же жуков. Сычик косился с интересом, но спускаться не спешил.
А вот меня, в отличие от Аники, больше интересовали свойства нового питомца.
Смауг Великолепный.
Проводник 1 уровня.
Хозяин – Лорелей Чарующая.
Доступные навыки:
«Указание пути»
Описание: Проводник указывает Барду путь между Серыми Землями и Барлионой. При активации в Серых Землях проводник помогает найти Врата из мира мёртвых. При активации в Барлионе возможно отыскать нестандартный путь в Серые Земли.
Стоимость активации – 3 единицы энергии.
«Поиск»
Описание: Проводник способен отыскать в Серых Землях душу или иную сущность по заданным параметрам. Также проводник способен отыскать существ и предметы, связанные с миром мёртвых, в Барлионе.
Одновременно доступных параметров для поиска: (Уровень проводника + Сочинительство).
Доступные параметры для поиска:
Поиск по имени/названию.
Поиск проклятых предметов (параметр недоступен для активного использования до выполнения задания «Фамильная реликвия». Возможно случайное срабатывание без команды хозяина).
Стоимость активации – 1 единица энергии.
Поиск Мрака (врождённая способность проводника, несущего в себе частицу Мрака. Возможно случайное срабатывание без команды хозяина).
Стоимость активации – 1 единица энергии.
Поиск детей Сильвана (врождённая способность проводника, рождённого живым растением. Возможно случайное срабатывание без команды хозяина).
Стоимость активации – 1 единица энергии.
Поиск принадлежащего миру мёртвых (поиск в мире живых того, что принадлежит миру мёртвых).
Стоимость активации – 1 единица энергии.
Любопытства ради я ткнула в иконку поиска и уставилась на возникшие слоты для параметров поиска. Три слота, три условия поиска. Да, тут особо не разгуляешься… Пусть будет поиск детей Сильвана. Два оставшихся слота я оставила пустыми ради эксперимента.
Смауг за это время перебрался ко мне на плечо, посчитав, что этот насест будет безопаснее. Расчёт оказался верным: Аника разочарованно вздохнула, но попыток завоевать расположение «птички» не оставила, зародив во мне подозрение, что это противостояние будет долгим.
После активации поиска сычик встрепенулся и расправил крылья. Вспорхнув, он заложил вираж и принялся кружить над моей головой. На мини-карте замигала зелёная отметка.
Цель найдена.
Проводник получает +1 очко опыта.
До следующего уровня 9 очков опыта.
Шкала энергии проводника снизилась на одну единицу.
Пока всё выглядит просто и понятно.
Пока я раздумывала, не выставить ли сочетание принадлежности к миру мёртвых и Мраку одновременно (была опаска, что улетит мой совёнок к чёрту на рога), совёнок пронзительно запищал и полетел куда-то в лес.
Случайная активация навыка «Поиск проклятых предметов».
Цель найдена.
Проводник получает +1 очко опыта.
До следующего уровня 8 очков опыта.
Точка на мини-карте замерцала красным. Я ещё не успела осознать произошедшее, как Аника с азартом бросилась вслед за сычиком и скрылась среди разросшегося кустарника. Встревоженный Саламандра поспешно оставил на траве едва начатую карту, вскочил на ноги и, настороженно вглядываясь в лес, последовал за Аникой.
Мне ничего не оставалось, как отправиться с ним.
Путь оказался коротким – пару минут спустя я вышла на небольшую прогалину, соответствующую отметке на карте. Сидящий на ветке высокого дерева Смауг, узрев меня, гордо встопорщил перья и заухал, хвастаясь успехами.
– Сюда! – из высокой травы показалась Аника.
Махнув мне рукой, девочка снова села, разглядывая что-то у себя под ногами. Подойдя, я сперва не заметила ничего примечательного. Просто заросли у корней дерева. Но Смауг раскрыл крылья и пронзительно заверещал, будто желая привлечь внимание к чему-то. Раздвинув высокие стебли травы, я обнаружила углубление в корнях дерева. Возможно, это была чья-то нора, наподобие той, в которой я когда-то обнаружила призрачное яйцо. Но на этот раз там покоилась та самая полусгнившая шкатулка.
Старая шкатулка
Прочность: 1 из 100.
И всё. Свойства скрыты, информации ноль. Разве что критически низкая прочность. Аккуратно вытащив находку, я подняла её к глазам и принялась рассматривать, надеясь отыскать хоть какую-то зацепку. Дерево сгнило напрочь, и от рассыпания его удерживала лишь металлическая оковка, истончившаяся под неумолимым воздействием времени. В остатки крышки ларца была врезана пластина с выгравированным рисунком. Послюнив палец, я осторожно очистила металл от грязи, и моим глазам предстало изображение трёх причудливо сплетённых треугольников.
Я с надеждой посмотрела на Эйда и Саламандру:
– Кому-то знаком этот символ?
Те внимательно пригляделись к гравировке и практически одновременно отрицательно помотали головами.
– Мне знаком, – неожиданно заявила Аника.
Три пары глаз уставились на неё со всем вниманием.
