скачать книгу бесплатно
Миа молча посмотрела ему в глаза, затем кивнула и показала топорик на длинной рукояти. Хищное, изогнутое на манер птичьего клюва лезвие идеально подходило для пробивания черепа. Кажется, в его мире эта штука называлась «клевец». А конкретно этот ещё недавно висел на поясе говнюка, которому Стриж перерезал глотку.
– Трофей? – уточнил он.
– Да, мальчишка собрал, – с нотками одобрения в голосе ответила Миа. – Пока Лаура меня… – она провела ладонью по тыльной стороне шеи, где находилась «привязывающая» татуировка, и вздрогнула. – В общем, хозяйственный малец.
– Молодец, падаван! – Стриж поднялся на ноги и ощутил, как уголки губ поползли вверх. Тело слушалось, в голове не звучало никаких голосов. И, главное, не было желания кого-то сожрать. Просто праздник какой-то!
– Что за падаван? – не поняла Миа.
Лёха театрально вздохнул и воскликнул:
– Грёбаный Дисней! Просрал таки франшизу!
Пару секунд Миа непонимающе разглядывала его, а затем тихо сказала:
– Спасибо, что вытащил.
Она снова потёрла основание шеи, словно магическая татуировка до сих пор причиняла боль.
– Своих не бросаю, – глядя ей в глаза ответил Стриж, а затем процитировал недавние слова Мии. – Никого более «своего» у меня в этом мире нет. И пусть утрутся маги, демоны и весь этот грёбанный мир.
– Аминь, – очень серьёзно кивнула эльфийка.
Остальные встретили Лёху настороженно и первое время опасались приближаться. Он их не осуждал – и сам бы держался подальше от подобного типа, особенно учитывая, что он весь покрыт кровью.
Как только он привёл себя в порядок и переоделся, небольшая команда направилась обратно в город. Утром они выехали через северные ворота и теперь вынуждены были сделать крюк, чтобы добраться до склада за южной стеной.
Лука сидел на козлах, а Миа предпочла идти пешком, рядом с волом. Она поглаживала здоровенную животину по холке и что-то ласково ему говорила. В этот момент она выглядела почти прежней и даже начала улыбаться. Стриж пообещал себе подарить девушке какого-нибудь питомца, как только будет возможность осесть на одном месте.
Сам же он изучал подобранные Лукой трофеи. Заинтересовали его два предмета: небольшая фигурка грифона, инкрустированная золотом, и стилет Лисы из странного вещества золотисто-зелёного цвета.
– Что это? – спросил Лёха у Лауры, устроившейся на сундуке для багажа.
Та смотрела на него уже почти без опаски. Демон сидел тихо и не порывался никого сожрать.
– Это, – она указала на фигурку, – слабый огненный артефакт. Такие используют чтобы развести огонь. Популярны у состоятельных людей, не способных к магии. Поверни лапу.
Лёха последовал совету и из клюва грифона вырвалось пламя чуть помощнее, чем у газовой зажигалки.
– Понятно, а это? – он продемонстрировал стилет. – Из чего он?
– Это эльфийская кость, – пояснила графиня. – Лёгкая и прочная, как лучшая сталь, если её правильно обработать. Хорошо принимает магию, годится для изготовления артефактов.
Стриж с интересом повертел стилет в руке, а затем, вооружившись ножом, попытался надрезать кость. На той не осталось ни царапины.
– Как же из них что-то вырезают? – озадачился он.
– Для работы с эльфийской костью создают особые магические инструменты, – не скрывая превосходства сообщила девчонка. – И до обработки кость немного более податливая.
– А есть артефактное оружие, способное перерубить такую кость? – заинтересованно уставился на неё Стриж.
– Конечно, – оживилась Лаура, явно радуясь возможности поговорить об артефакторике. – Но используют его в основном ловцы. Маги предпочитают заклинать клинки против демонов разломов…
Лёха ощутил, как нечто внутри напряглось и зло заворчало. Тема явно пришлась демону не по душе. Если у него вообще была душа.
– А что за ловцы такие? – решил внести ясность Стриж.
– Отряды, которые выслеживают и пленяют диких эльфов, – пояснила юная графиня таким тоном, будто речь шла о ловле зайцев. – Живых за вознаграждение сдают Паукам, которые отправляют эльфов на переделку в пустотников. А из мёртвых достают кости для изготовления оружия и артефактов.
Судя по виду, Лауру идея охоты на разумных для последующего их порабощения или свежевания ничем не смущала. Простые люди, простые нравы…
– А эти дикие эльфы, – Миа влезла на облучок и повернула голову к Лауре. – Где они живут? Сколько их?..
Вопросов у них было предостаточно. Если вдуматься, именно дикие эльфы могли стать неплохим выходом для беглецов, если вдруг глава рода Кречетов не оценит присутствие пары разумных пустотников рядом с дочерью. А шанс, что и говорить, велик. И лучшим решением будет дождаться каравана, вручить графиню родственникам и смыться под шумок в дикие места к диким эльфам.
Оставался шанс, что их попытаются отловить, используя Лауру как компас, но он очень мал. Кому нужно тратить время и силы на поиски по лесам пары беглецов, способных убить магов? Особенно, если они будут в компании себе подобных?
Увы, план практически сразу провалился. По словам Лауры эльфы постоянно кочевали и найти их было той ещё задачей, а вдобавок к этому ещё и убивали пустотников. Почему – графиня не знала, но предположила, что это как-то связано с верованиями.
Лёха пытался расспросить, куда девается душа носителя, когда в тело вселяется пустотник, но тут магичка лишь развела руками. Этим занимался императорский род. Всё, что она знала – тела перед подселением лишали разума, превращая в немое тупое животное. Как это делали, и обратим ли процесс – тайна.
Впереди показались городские ворота и Стриж уже собирался скомандовать Лауре прятаться в сундуке, как заметил вдалеке нечто знакомое. Стоунхендж! На нём не было никаких следов разрушений, а камни покрыты серебристой вязью, но совершенно точно это был Стоунхендж.
– Что это?! – выпалил Лёха, тыча рукой в сторону каменного круга.
– Городской путевик, – как нечто само собой разумеющееся сообщила Лаура.
– Поясни, – потребовал Стриж.
– Городской путевой камень. Любой маг, изучивший плетение этого камня, может переместиться к нему, – терпеливо пояснила графиня. – Расстояние зависит от умений мага, запаса сил и ряда других условий, но…
– И ты могла просто мгновенно оказаться у города? – подала голос Миа, на которую круг из камней не произвёл никакого впечатления.
– Могла, – кивнула Лаура. – Даже с вами обоими. Но там меня точно ждут люди Гарма.
– Мы же не восприимчивы к твоей магии, – подозрительно прищурилась Миа.
– Пустотники могут проходить вслед за хозяином, – неуверенно сказала Лаура. – Мы связаны.
Она отвела взгляд в сторону, а потом опустила его в пол. Стриж нахмурился, заподозрив ложь, а затем понял, что означает выражение лица Лауры.
– Ты сама не понимаешь, как это работает! – высказал он догадку.
Щёки девчонки покраснели и она обиженно буркнула:
– Я только приступила к изучению этой дисциплины…
– Ладно-ладно, – примирительно поднял ладони Лёха. – А у вас тут какая-то академия магии есть? Ну, где учатся представители знатных родов.
Лаура посмотрела на него, как на идиота.
– Семьи хранят в секрете свои знания и техники, – сказала она. – Кто в своём уме будет учить детей чужаков и делиться с ними информацией?!
– Мда, – вздохнул Лёха, – а я хотел своими глазами увидеть Хогвартс…
Глава 16
Подспудно Лёха ожидал какую-то подлянку, но до склада добрались без происшествий. Впору было думать, что им повезло и никакого заказа на поимку Лауры наёмница не получала.
Беспокоило только состояние Мии: та была непривычно молчалива и угрюма. Первым делом она сняла выданные Лисой вещи и переоделась в свои, заказанные когда-то у портного. Обноски магички она швырнула в ведро для мытья пола. Будь тут очаг или камин – сожгла бы к чёрту.
Лёха понимал, что расспрашивать её о пережитом под контролем пока рано. Может позже, когда эмоции улягутся.
Лишь «знакомство» со Шрайком вызвало у Мии проблеск былого любопытства. Голема она осмотрела, ощупала и, кажется, даже обнюхала, попутно задавая вопросы Лауре. Та выглядела встревоженной. По её словам за это время на складе уже должен был появиться кто-то из работников хотя бы для уборки.
Даже Луку потряхивало. Жизнь у мальца и до этого была не сахар, но сегодня на его глазах убили разом троих, одного при этом сожгли заживо. Есть от чего дрожать рукам.
Оглядев своё невеликое воинство Лёха отчётливо понял, что всём нужна разгрузка. Небольшой, пусть чисто символический, праздник. Перевести дух, осознать, что они победили, спасли Мию и сделали это сами, без чьей-либо помощи.
– Лука, подойди, – позвал он мальчишку.
Тот с готовностью подскочил, готовый выполнить любое распоряжение. Какой бы ужас не творился вокруг, для него это было дорогой вверх из нищеты. И сходить с этой дороги пацан явно не собирался.
– Мой юный падаван, – торжественно провозгласил Стриж, – объявляю благодарность за проявленную смелость и отвагу! Именного оружия при себе пока нет, так что прими пока это.
Он протянул опешевшему пацану трофейный кинжал поверх перевязи с ножнами.
– Носи с гордостью, защищай наших девчонок.
– С-спасибо, – пробормотал Лука.
По его лицу расплылась счастливая улыбка.
– Ну и премиальные лично от меня, – в ладонь мальчишки упала серебрушка. – За то, что сообразил сунуть мне гуся.
– Да чего там… – смутился малец, краснея на глазах.
– Далеко не всем взрослым мужикам, которых я знал, хватило бы смелости делать то, что делал сегодня ты, – очень серьёзно сказал Стриж. – Ты – храбрец, и не позволяй никому убедить тебя в обратном.
Глядя в сияющие глаза бродяжки, Лёха улыбнулся. Может, в этом суровом мире в том, что сделал Лука, не было ничего особенного, но для него значило много. Пацан не струсил, не налажал, и не растерялся когда демон начал своевольничать.
К ним подошла Миа и положила руку на плечо мальчишки.
– Мне пока нечем тебя отблагодарить, – тихо сказала она, – но я твоя должница, Лука. Как и твоя, Лаура.
Она кивнула магичке, с интересом наблюдавшей за импровизированной церемонией.
– Я запомню, – пообещала та.
Лёха взял стилет из эльфийской кости и протянул тот Лауре:
– А это – твоему сиятельству. Думаю, такое оружие достойно дочери гордого клана Кречетов?
Судя по тому, как быстро пальцы девчонки сомкнулись на рукояти стилета – он угадал.
– Ты знаешь, сколько он стоит? – подозрительно прищурилась Лаура.
– Думаю, что много, – беспечно улыбнулся Стриж.
– И отдаёшь мне? – в голосе графини слышалось подозрение.
Лёха кивнул.
– Как бы то ни было, ты помогла мне, – сказал он. – Мы вытащили Мию. Без тебя я бы не справился. Прими в качестве моей благодарности и признания заслуг.
Показалось, или на щеках высокомерной графской дочери появился лёгкий румянец?
– Тогда у меня тоже есть подарок, – неожиданно заявила та и вытащила из кармана маленькую золотую брошь в форме ящерки.
В ответ на немой вопрос Стрижа она пояснила:
– Это было среди артефактов Лисы. Клан Речных Ящериц специализируется на иллюзиях. В основном их услугами пользуются состоятельные дамы, когда хотят немного освежить свой вид.
Она отогнула ворот рубахи Мии и приколола брошь с изнанки так, чтобы её не было видно.
Лука, уже успевший опоясаться ремнём с «наградным оружием», заинтересованно вскинул голову.
– Возможности иллюзии от артефакта очень скромные, – Лаура повернула одну из лап ящерки до характерного щелчка, – но способны изменить цвет глаз, оттенок и вид кожи, спрятать морщины и небольшие шрамы.
Глаза Мии из зелёных сделались карими, а с новым поворотом лапки – синими. После того, как Лаура повертела другую лапу артефакта, кожа эльфийки приобрела густой южный загар.
– Офигеть, – под восхищённый вздох Луки пробормотал Стриж и коснулся пальцем щеки эльфийки. Загар никуда не делся. – А ты такое делать умеешь?
– Нет, – в голосе графини послышались нотки ревности. – Это клановая техника Ящериц и основа благосостояния их рода. Если Мию заметит кто-то из Головешки – вряд ли узнает в ней пустышку Лисы.
– Спасибо, – эльфийка завязала ворот, скрывая брошь, и неосознанным жестом потёрла затылок. – Эта штука мне очень поможет.
Лаура встретилась взглядом с Лёхой и сказала:
– Я учусь заботиться о своих людях.
Стриж одобрительно хмыкнул: кто бы мог подумать, что графиня всё же сделает выводы из того разговора. Остаётся надеяться, что она не пересмотрит своё отношение едва оказавшись среди родичей.
– Я ненадолго отлучусь в город, – объявил он.
– Я с тобой, – тут же сказала эльфийка.
Спорить Лёха не стал – помимо желания устроить команде небольшой праздник, им с Мией было что обсудить. Ну а тут, под защитой Шрайка, ребятня в безопасности.
