скачать книгу бесплатно
А-а… Кто-нибудь что-нибудь понял?
– Не просто гильдия, а Гильдия! – добавила шайса важно.
Ах, ну теперь-то всё, конечно, встало на свои места.
Ну а если без иронии, нарываться на неприятности, задавая новые странные вопросы, я не стала. Просто, как требовал момент, сделала восхищённое лицо, и, понаблюдав за работой «магазина» ещё немного, ушла.
А чуть позже, за поздним завтраком, спросила у Шориша, а он ответил:
– Забавно, что ты интересуешься. Забавное совпадение.
– То есть? – я нахмурилась.
– Сейчас объясню.
И старик действительно объяснил…
Глава 4
Для начала мне рассказали, что гильдия и Гильдия – вещи действительно разные. Мол, есть торговая гильдия, есть гильдия ткачей, ювелиров и прочие, а есть именно это – то, что с большой буквы «Г».
Обычные гильдии занимались обычными вопросами и вещами – ценами на сырьё и услуги, урегулированием внутренних конфликтов, общением с государством и прочее. А в Гильдии состояли мастера самых разных направлений, причём только самые выдающиеся, этакие гении в своих областях.
Гильдия с большой буквы выполняла самые разные функции, в том числе, если требовалось, выступала посредником в общении с клиентами. Просто не все «гении» желали тратить на это своё время, и не каждого из них можно было так легко найти.
Я не слишком удивилась узнав, что Шориш в обсуждаемом сообществе тоже состоит. И да, мой покровитель к личному общению с клиентами тоже не стремился. После короткого ликбеза он предложил прервать завтрак и заглянуть в его кабинет.
Тут я поняла, чем именно меня зацепили те «тумбочки» – рядом с письменным столом покровителя стояла такая же, и даже труба, только утопленная в стенной нише имелась. И сейчас выяснилось, что это средство связи – именно так из Гильдии приходит корреспонденция, включая заказы. Шориш просматривает бланки с заказами и решает, чем ему интересно заняться. Все неодобренные заказы отсылает назад.
Когда мы вошли в кабинет, в тумбочке зашуршало. Шайсар подошёл и извлёк из верхнего ящика некий листок. Просмотрел его, тут же засунул в нижний ящик, и в тумбочке зашуршало снова. В общем, это был заказ, который Шориш отклонил.
Ну а в том, что касается «совпадения»…
– Я как раз закончил один эликсир, и его нужно доставить клиентке.
Я встрепенулась, но старик притушил энтузиазм, заявив:
– Не сейчас. Вечером отнесёшь.
Мы вернулись на кухню, где я постепенно выяснила удивительное – хозяин дома не только не стремится к общению с окружающим миром, а плотно шифруется. Нет, напрямую он не сказал, но по ответам получалось именно так.
Наверное следовало промолчать и вообще прикинуться шлангом, но я не выдержала.
– А почему так? Почему вы прячетесь?
– Я не прячусь. Просто не афиширую себя.
– Почему? – не пожелала отстать я.
– Я мастер, и мне так проще, – ответил рогатый. – Я не желаю чтобы просители обивали порог моего дома.
Пауза, и новое признание:
– К тому же не всё что я делаю разрешено законом.
Это было уже больше похоже на истину, и я немного напряглась.
– Но Гильдия такие заказы принимает? – уточнила осторожно.
– Да, – отозвался старик.
Мы помолчали ещё немного и вернулись к завтраку. Спрашивать является ли имя Шориш настоящим я не стала, чтобы не усугублять.
Заодно вспомнились инструкции выданные ещё неделю назад – покровитель просил по возможности не распространяться где живу и стараться не называть имя своего «дяди», к которому я «переехала с северных окраин».
В общем, теперь всё становилось на свои места, но какого-то протеста не вызывало. Ну и что, что Шориш иногда нарушает закон? Я, например, вообще собственность местного короля!
Кстати, будь старик законопослушным, он бы вряд ли меня оставил…
Последняя мысль окончательно успокоила, и я спросила уже из простого любопытства:
– А что за зелье?
– Эликсир, – поправил рогатый. – Он вылечивает одну неприятную интимную болезнь.
Увы, я поперхнулась воздухом. Просто воображение тут же нарисовало картинку, как передаю лекарственный пузырёк безносому шайсару неприятного вида. А тот скользит по мне масляным взглядом, и…
– Болезнь женская, – словно подглядев мысли, сказал Шориш. – Клиентка – шайса из числа богатых и благородных.
– А-а… – протянула я облегчённо.
Тут подумалось, что у скрытности моего покровителя есть ещё одна причина. Ведь если ты посвящён в интимные тайны богатых и благородных, однажды тебе могут предъявить претензию за то, что слишком много знал.
В общем, на этом тема была закрыта – я улыбнулась и кивнула. А когда на мир опустился вечер…
Когда за окнами стемнело, мне устроили подробный инструктаж, выдали неприметный серый плащ, деньги на извозчика, деревянную шкатулку, в которой находился флакон с эликсиром, и небольшую фляжку, про которую сказали:
– Если вдруг что-то пойдёт не так, возникнет любая опасность, пей из фляги и беги.
Я, конечно, насторожилась.
– А что может пойти не так?
– Неприятности исключены, – ответил Шориш убеждённо, – но всегда есть один шанс из миллиона.
Я согласилась. Форс-мажор действительно может случиться при любой, даже самой тщательной подготовке, и если бояться вот таких случайностей, нужно запереться дома и никогда никуда не выходить.
До площади, где располагалась стоянка извозчиков, я добралась быстро. Села в экипаж, назвала адрес, а когда экипаж тронулся, принялась вертеть головой. Было интересно. Уже знакомые двух и трёхэтажные дома, свет фонарей, редкие прохожие, и отдельно – подсвеченный множеством огней дворец Повелителя.
Дворец находился далеко и выглядел сейчас сказочно. Башня Вишикаргхта, расположенная на противоположной стороне города, тоже светилась, однако особого впечатления не произвела.
Но на башню я тоже посматривала, а ещё размышляла о том, что совесть у этого Великого всё-таки отсутствует. Даже если предположить, что он не видел моей разумности, когда зачаровывал, создавать вот такие живые куклы – аморально. Дарить «куклу», отлично понимая, что у благородного шайсара есть ревнивая невеста – вообще кощунство. Думаю, уж кто, а Великий не удивится, если узнает, как со мной обошлись.
Одна улица, вторая, третья… а потом стало жутковато. Просто я осознала, что движемся по направлению к тому самому дворцу.
Следом закралась мысль: а вдруг благородная шайса – это сама Эншитисса? Впрочем, нет… Я даже головой замотала, прогоняя паническую фантазию! Шориш не садист, он не станет так меня подставлять!
Умом понимала, что предположение глупое, но чувство страха отступать не желало. Пришлось собраться и напомнить себе, что, если не считать моего появления в этом мире, до сего момента всё шло хорошо. А раз так, то поводов для паники нет!
К тому же – удача любит смелых… Вернее, как заявляла одна моя подруга, она любит смелых, а потом долго ржёт над ними, но про последнее я опять-таки старалась не думать.
В итоге принялась читать мантру о том, что всё в порядке, и когда экипаж остановился, от моих сомнений не осталось и следа. Я отдала вознице положенную сумму и бодро спрыгнула на тротуар.
Меня привезли в богатую часть города, и тут всё было иначе. Уже не дома, а настоящие огороженные коваными заборами особняки. Прогулявшись вдоль забора, я нашла калитку, которая была открыта, и направилась по дорожке, подсвеченной садовыми фонарями. По логике мне полагалось пройти через вход для прислуги, однако Шориш сказал, чтобы шла через главный вход.
Вот к нему-то я сейчас и стремилась! Взойдя на широкое крыльцо и стукнув дверным молотком по специальной пластине, замерла.
Через несколько секунд появился дворецкий и, окинув меня удивлённым взглядом, уставился выжидательно.
– Я от Мастера, – сказала, помня всё те же выданные инструкции. – К вашей хозяйке. К благородной Рей-Заиме.
Дворецкий без колебаний отступил, приглашая внутрь.
Оказавшись в холле, я сперва онемела. Покровитель не солгал, сказав, что шайса очень богата – тут всё буквально дышало роскошью, словно я попала в какой-то золотой фонд.
Дворецкий отнёсся к моему ступору с этаким высокомерным пониманием, а когда, наконец, отдала ему записку для «благородной шайсы», написанную Шоришем, чинно удалился. Ну а я осталась – ждать клиентку и таращить глаза.
Мне полагалось просто отдать эликсир, заказ был уже оплачен. Однако старик предупредил, что подобные клиенты часто «благодарят ещё раз». Так и вышло… Через несколько минут в холл влетела немолодая рогатая дама в умопомрачительном платье и благоухающая, как парфюмерная фабрика. Она нервно забрала коробочку и прошептала:
– Жди здесь! Я сейчас принесу для Мастера маленький презент!
Шайса умчалась, а я осталась на том же месте. По-прежнему стояла и разглядывала окружающую роскошь, когда что-то произошло. Меня будто накрыло волной сонливости, я словно впала в этакий полутранс.
Почему «полу»? Да просто я осознавала всё более чем ясно! Понимала от и до! Полностью! Только сделать ничего не могла…
Ноги сами понесли вперёд, к двери, ведущей в следующее помещение. Потом через просторный зал и в большую гостиную, где, как выяснилось, проходил… нет, не приём, но почти.
Первое впечатление – этакая закрытая вечеринка салонного типа. Спокойная ненавязчивая музыка, длинный стол с закусками и вином, шайсы и шайсары в ослепительных нарядах, блестящих золотым шитьём и драгоценностями. Представители знати выпивали и общались, а я…
Очутившись в гостиной, плавно скользнула вбок и пошла вдоль стеночки. Ещё незамеченная, но уже понимающая – это конец! Опять-таки плавно, с грацией, достойной лучшей танцовщицы, я добралась до островка, где стояли низкие кресла и стол с крепкими напитками…
Там отдыхали благородные шайсары, и я, шагнув к одному из кресел, со спины обняла за шею того, кто в нём сидел. Ненавязчиво прижалась, пробежала пальчиками, а потом потянулась и поцеловала в щёку.
Тут же погладила эту щёку и шепнула:
– Не волнуйся, всё хорошо.
Вот теперь меня заметили… Сидящие в креслах замерли, а остальные начали оборачиваться и тоже превращаться в этакие живые, сотканные из чистого изумления статуи. Я – вернее, моё тело! – не смутилось.
– Всё хорошо, – ласково повторила я.
Сказала, и… Повелитель медленно повернул голову. Его лицо было абсолютно бесстрастным, но в глазах цвета жжёного янтаря читался шок.
Я улыбнулась и, наклонившись, поцеловала Ри-Аригахта в губы. Просто прикоснулась, давая почувствовать мягкость и тепло.
Потом отодвинулась и, разжав объятия, отступила на полшага. К этому моменту в зале повисла абсолютная тишина, а «провинциальную шайсу» увидели вообще все. Одна из служанок застыла прямо на ходу, кто-то замер с приоткрытым ртом, а у одного шайсара даже вино лилось прямо на грудь, только он не пытался что-то исправить.
Хозяйка дома тоже появилась, и её глаза сейчас напоминали блюдца. В общем, немая сцена во всей красе.
И на фоне всего этого… ощущение транса отступило. Оно растаяло, а контроль над телом вернулся.
Раньше, чем разум затопила паника, я, стараясь не уронить улыбку, отступила ещё на шаг, и тут же – с прежней плавностью! – развернулась и осмотрелась. Счастье заключалось в том, что совсем рядом обнаружилась приоткрытая дверь. Не роскошная, а очень неприметная, которая точно вела в коридор для слуг.
К этой самой двери я и отправилась, причём неторопливо, не давая повода решить, будто сбегаю. А богатые и благородные, включая Повелителя, смотрели и – о, чудо! – никак не могли прийти в себя.
Когда я нырнула в коридор, сердце подпрыгнуло к горлу, а рука стремительно потянулась к висящей на поясе фляге. Не ускоряя шага, я выдернула пробку и залпом выпила содержимое… Ровно в эту секунду прозвучало громкое и рычащее:
– Леся! Стой!
Всё. Я сорвалась на бег!
Ну что об этом сказать? Никто не знал, а я – Бэтмен! Именно такими были впечатления от выпитого зелья и того, что происходило потом.
Глоток получился обжигающим, но после него тело наполнилось какой-то удивительной энергией. Я помчалась вперёд со скоростью реактивного самолёта – даже не подозревала, что могу вот так бежать.
И мозг заработал даже не на двести, а на тысячу процентов. Я безошибочно определяла направление и очень скоро добралась до другой неприметной с виду двери.
Выскочила в наполненной удушливым жаром кухне и сразу же, опять-таки безошибочно, устремилась в новый, уже открытый коридор. А оттуда – к двери, выводящей наружу. Собственно, к тому самому входу для прислуги, который вспоминала, когда только покинула экипаж.
Дальше – по неприметной дорожке, и… а вот тут возникла сложность, с которой я справилась раньше, чем её осознала. Просто эта калитка была заблокирована, но я ухватилась за перекладину, подтянулась и перевалилась через забор. Острые кованые пики, которыми этот самый забор был увенчан, не помешали никак.
Едва спрыгнула на тротуар переулка, прозвучало прямо-таки взбешённое:
– Стой! Леся, я приказываю!
Угу, приказывает он. Командуй лучше своими подданными, а я…
Я снова сорвалась в забег.
Погоню я не видела – не было ни возможности, ни желания обернуться. Ощущения, что кто-то мчится следом тоже, честно говоря, не было, но я летела на предельных скоростях. Мчалась по переулкам, уходя всё дальше от опасного дома, и отстранённо размышляя о пресловутом Законе Подлости. Ведь я действительно верила в то, что с этим поручением не возникнет никаких проблем!
В какой-то момент я притормозила, а выровняв дыхание и поправив волосы, шагнула на широкую, хорошо освещённую улицу. Махнула рукой проезжавшему мимо вознице и села в экипаж.
После этого мои «тысяча процентов» мозговой активности дали сбой – мир словно подёрнулся серой дымкой. Но я держалась, а когда докатили до знакомой набережной, попросила остановить, расплатилась и пошла пешком.
К чему эта сложность? Да просто вспомнились выданные инструкции.
Энергия зелья ещё не закончилась, и до дома покровителя я добралась достаточно быстро. А вот там, прямо на пороге, когда в прихожую выглянул Шориш, силы и оставили…
