скачать книгу бесплатно
Относительной, ибо в коридоре обнаружилась троица незнакомых парней – рыжий бугай, тощий брюнет и лысый коротышка.
– Самка! – заявил последний.
Я охнула и поспешно скрестила руки на груди.
– Паршиво! – скривился брюнет. – Вдруг она уже где-то яйца отложила?
– Думаешь, яйцекладущая? – протянул заинтересованно рыжий.
– Да наверняка! Вон, чешуя как у змеи, глаза как у ящерицы и когти птичьи, – убеждённо произнёс лысый.
– А фигурка ничего… – вдруг заинтересовался бугай.
– Спятил? – хором вопросили остальные, повернувшись к ценителю фигур.
– Зоофил! – неожиданно даже для себя влезла с репликой я и, развернувшись, рванула прочь.
– Лови её! – заорал кто-то из троицы.
Я не оглядывалась. Мне во что бы то ни стало нужно было добраться до какого-нибудь входа в тайные тоннели. Или хотя бы спрятаться.
Оценить степень грозящей засады я, увы, не смогла. До последнего верила – стоит юркнуть в потайную дверь, и все проблемы рассосутся, но обитатели фэнтезийной общаги жестоко над моими надеждами надругались.
Теперь я сидела в каморке на кровати, укутавшись в одеяло и подтянув ноги к груди, и кисло взирала на каменную кладку, которая служила входом в эту часть убежища. А там, снаружи, бегали и суетились студиозусы всех мастей – от белого медведя с налитыми кровью глазами до рыжего индивида с зоофилическими наклонностями.
Искали понятно кого, а я чувствовала себя круглой дурой! Ведь реально верила, что о системе потайных ходов никому не известно.
Студентам.
Обитающим в общаге.
Неизвестно о ходах.
Ага!
Когда грусть достигла вселенских масштабов, я вытащила остатки стыренной у Карвила колбасы и принялась заедать горе. Только веселее от перекуса не стало – спустя несколько минут из-за кладки донеслось басистое «Р-р-р», а вслед за ним:
– Так! Внимание! Карвил утверждает, что учуял запах той самой колбасы!
Тихонечко взвыв, я накрылась одеялом с головой и принялась уплетать украденное с утроенной скоростью.
Какой этот Карвил всё-таки жмот! Будто я последнее забрала!
* * *
Всё-таки небольшая, совсем-совсем крохотная справедливость в этом сумасшедшем мирке существовала – когда я проснулась, в моей потайной норе не было никаких медведей, волков и прочих студенческих особей. И даже их топота и воплей за стеной не было слышно. В тишине и полумраке были только я, гитара да Антерран, который восседал на комоде и взирал крайне укоризненно.
– Мадемуазель Маша… – начал он.
– Я не виновата, – перебила я призрака. – Правда не виновата! Это всё гадкий Карвил – он на меня засаду устроил. Напал! И вообще чуть не загрыз!
– Четыре столетия – с тех самых пор, как этот замок был отдан в распоряжение министерства образования, – преподавателям удавалось сохранять тайну секретных ходов. Слухи ходили, но магия надёжно защищала входы от посторонних глаз. А тебе, Маша, хватило единственного вечера, чтобы…
– Ы-ы-ы… – провыла я. Очень хотелось снова скрыться под одеялом, да ещё и под подушку голову засунуть, но совесть ведь везде найдёт. – Я не хотела! Просто оборотни так быстро бегают. Карвил вломился в кухонный лаз прямо за мной и застрял, зафиксировав его открытым. А потом его приятели принеслись и столом проём заблокировали. Я еле-еле успела в каморке спрятаться.
– Милорд Бонаэль меня развеет, – печально констатировал призрак. – Это ведь я показал ходы и выдал разрешение ими пользоваться.
– Какое ещё разрешение?
– Обыкновенное, – вздохнул Терри. – Стандартный преподавательский доступ. Я же всё-таки имею в этом здании некоторую власть, хоть и призрачную – прости уж за каламбур. Так что ответственность за рассекречивание возложат на мои плечи, и расплата будет суровой.
– А сделать ничего нельзя?
– Ну, в принципе, если очень повезёт и удастся скрыть происшествие от коменданта, – задумчиво протянул Антерран, – то, может, и пронесёт. Студенты ведь вряд ли обратятся к кому-то с вопросами – будут сами искать и выяснять, но без разрешения ничего не найдут. Пока у них нет доступа, не смогут открыть ни один из входов, даже если станут давить на рычаги. Механизмы попросту не сработают.
– Фух, – выдохнула я, осознавая, что всё не так плохо.
Правда, призрак был не столь оптимистичен.
– Только для начала надо закрыть проём на кухне, – помедлив, сообщил он.
– А там никого нет?
– Нет. Все ушли на утреннюю тренировку – сегодня её проводит сам Риммус Ло, поэтому никто не рискнул пропустить занятие.
– Риммус кто?
– Некромант, преподаёт методы борьбы с нежитью и классификацию мёртвых. Ну и наставника по физической подготовке иногда заменяет. Между прочим, мечтает открыть какой-нибудь ещё неизвестный вид нежити, а поскольку у тебя, Маша, нет запаха и ауры и внешность странная…
– Ясно, – понятливо кивнула я, – Примуса обходим за семь вёрст, читая «Отче наш».
– Что читая?
– Это заговор такой – от всяких магов и некромантов особенно.
– Как интересно. Потом расскажешь? А пока нам стоит поторопиться – тренировка не будет длиться вечно, да и комендант скоро появится. Вчера у него был выходной, а после него он всегда совершает обход.
Я понятливо закивала и попросила Терри отвернуться, намереваясь сменить разорванную рубашку на запасную – клетчатую. Но, когда скинула плед, обнаружила, что отодранный медведем рукав как по волшебству восстановился. Впрочем, почему как? По волшебству и есть! Порадовавшись приятному бонусу, я слезла с кровати, нацепила чешки и отправилась спасать положение.
По словам призрака, стол, который прочно вогнали в проход, приволокли из лаборатории, расположенной на первом этаже общежития. А мне даже чуть-чуть сдвинуть этого металлического монстра не удалось. Пришлось перелезать через него и, следуя указаниям Антеррана, рысью бежать в кладовку за инструментами. Откручивая ножки отвёрткой, я невольно порадовалась чёрному маникюру летучей мыши – свои родные ногти я бы все пожертвовала освободительному процессу, а модифицированные магией когти держались стойко и даже не думали ломаться.
Распотрошив стол, я освободила проход и задумалась – а что с этим столом теперь делать? Первой мыслью было оттащить всё к ближайшей стене и собрать заново – пусть участники вчерашнего рейда решат, что проём в стене им только померещился, а стол… ну да, приносили, но вот же он где стоит!
Но, прикинув количество сил и времени, поступила проще – пыхтя протащила останки мебели в тайный ход и прислонила к стеночке, чтобы не мешали. В общем, был стол и нету. Исчез. Всё.
С инструментами хотела поступить аналогичным образом, однако Терри качнул головой и попросил, чтоб вернула. Мотивировал тем, что местный ремонтник имеет изрядную долю гномьей крови и, если не найдёт инструменты, перевернёт всю общагу вверх дном.
Лишние обыски были совершенно ни к чему, и я послушалась. Тенью промчалась до кладовой, а потом открыла дверь и замерла в недоумении.
– Не эта дверь, – подсказал возникший за плечом призрак. – Соседняя.
Ага, дверей было две, совершенно одинаковых и рядом.
– Погоди, – выдохнула я. – А это что?
Чулан, под завязку набитый всякой рухлядью и напоминавший филиал свалки, оказался местом, где хранились забытые студентами вещи.
– Каждый год при выселении из общежития кто-нибудь что-нибудь забывает, – объяснил Терри. – И если вещь хоть сколь-нибудь ценная, то выкидывать нельзя, нужно вернуть. Но так как возможности связаться с каждым нет, мы просто оставляем вещи до востребования.
– И часто «востребывают»? – уточнила я.
Призрак почесал макушку и ответил:
– Ни одного случая за историю.
Ага!
Впрочем, даже имейся такие случаи, я бы на содержимое чулана всё равно покусилась. Просто взгляд выхватил одну вещицу, и в голове моментально сложился план. И чем дальше, тем больше этот план нравился – за несколько секунд, что переговаривалась с Терри, задумка из интересной превратилась в восхитительную!
– Маша, ты что-то задумала? – сообразил наблюдавший за моим лицом ночной смотритель.
– Да! – радостно выпалила я.
Потом открыла соседнюю дверь, бросила инструменты на первую попавшуюся полку и вновь вернулась к чулану с забытыми вещами. Аккуратно вытащила серо-чешуйчатую шкуру неизвестного зверя, которая и привлекла внимание, и, улыбнувшись, поспешила обратно, ко входу в потайной тоннель.
Очутившись на кухне, притормозила…
– Терри, а ты ведь все заклинания видишь? – спросила у призрака.
– Почти, – последовал ответ.
Это было не так хорошо, как хотелось бы, но что делать?
– На холодильнике никаких магических ловушек случайно не появилось? – уточнила с надеждой на лучшее.
Ночной смотритель уставился на шкаф, поразглядывал его некоторое время, потом резюмировал:
– Кажется, нет.
Очень хорошо!
С некоторой опаской я всё-таки сунула нос на полки и довольно быстро отыскала то, что нужно. В действительности приметила эту банку ещё в прошлый раз, а теперь надеялась, что надпись не врёт. На этикетке значилось: «самый вонючий соус в мире!» – да-да, именно так, с восклицательным знаком. Только воровать один лишь соус было нелогично, и…
– Маша, быстрее, – в голосе Терри прозвучали истеричные нотки. – Комендант появился и идёт сюда!
– Бегу, – подскакивая к выставленным на общий стол кастрюлькам-сковородкам, откликнулась я.
Успела. Пусть в самый последний момент, когда со стороны коридора уже раздавались шаги, но влетела в потайной ход и закрыла за собой стену. Потом постояла немного – тяжело дыша и прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, по ту сторону стены. Всё же хорошо, что защитная магия работала в одностороннем порядке – отсекала звуки на выход из секретных коридоров, а не на вход.
К счастью, ничего криминального или опасного не случилось. Комендант таки пришёл, ничего не заметил, а тут ещё и ночной смотритель к нему выплыл и принялся заговаривать зубы. Слышала я не так отчётливо, но приличный с виду Терри нагло врал про то, что за вчерашний день и сегодняшнюю ночь ничего не произошло.
Потом было возвращение в родимую каморку и сытный завтрак. Правда, котлеты, позаимствованные у кого-то из обитателей общаги, оказались пересоленными, а стыренная каша – подгоревшей, но я всё равно была довольна как слон.
Вернувшийся после общения с комендантом, Терри терпеливо ждал, но стоило закончить с едой, буквально подпрыгнул:
– Маша, что ты придумала?
Глаза призрака блеснули надеждой на обещанную месть, однако прямого отношения к пакостям задумка не имела. Зато должна была принести гигантскую выгоду нам всем. В смысле, мне и призрачному компаньону.
– Нужно найти уединённое, но легко обнаруживаемое место, – вытирая рот украденными на той же кухне салфетками, сказала я.
– Место найдём, – заверил Терри, – но что дальше?
– Будем инсценировать смерть! – оптимистично выпалила я.
* * *
Все же замечательно, что общага, считай, пустовала ввиду каникул и можно было почти спокойно рассекать по ней днём. Ведь из-за работы Терри ночью подстраховать меня было некому, как некому и провести экскурсию по тёмным закоулкам замка.
Подмостки для трагической гибели чешуйчатого монстра выбирали долго. Я забраковывала один закуток за другим: то слишком мрачно, то грязно, то чем-то воняет, то паук в углу страшнючий. Мохнатый такой – конкурент, между прочим, на звание самого-пресамого чудовищного чудища. А нам соперники ни к чему – мы намерены блистать и срывать овации с визгами в гордом одиночестве. Разыграть эдакий спектакль-монолог, где не последняя роль отведена декорациям и бутафориям.
В итоге остановились на небольшом балкончике, который располагался на самом верхнем этаже. Ну, то есть это был не совсем балкончик – всего лишь огороженная металлическими прутьями площадка запасной лестницы, которой никто не пользовался.
Почти никто. Призрачный компаньон уверил меня, что завтра должен вернуться с каникул некий вампир-полукровка, предпочитающий именно здесь предаваться философским размышлениям, покуривая запрещённую смесь. Обнаружив следы неведомой твари, этот нарушитель правил гарантированно не пойдёт жаловаться преподавателям, ведь следы от его «травки» не выветриваются несколько часов – и это был дополнительный плюс. Но не главный. Не тот, что делал избранную локацию идеальной.
Справа от двери в коридор на балкончике прятался один из тайных проходов, как раз чтобы оперативно смотаться, а ведущая на чердак вертикальная лестница типа «садовая» натолкнула меня на ещё одну восхитительную идею, ради воплощения которой пришлось лишний раз смотаться на кухню – на сей раз другую. Для конспирации. И в прачечную. Нет, ничего портить, как намеревалась, я пока не стала – всего лишь позаимствовала парочку свежевыстиранных рубашек Карвила. Взяла бы и что-то из шмоток Иллу, но, увы, лопоухий потерпевший в стирку ничего не сдавал.
Создавая неподалёку от чердачного лаза сюрприз для преследователей, я так ухихикалась, что чуть икать не начала. А вот с «трупом» было сложнее – соус оказался не просто гипервонючим, его можно было смело патентовать как химическое оружие. Слёзы лились градом, даже несмотря на прикрывавшие глаза очки – убойный дух неведомых специй проникал даже сквозь чешуйки, которые соединяли бывшую солнцезащиту с моей модифицированной физиономией. Зато распростертая на ступеньках серая шкура, щедро вымазанная красно- оранжевой жижей, смотрелась на редкость живописно.
Особенно впечатлял вид сверху – с балкончика. Был монстр, и не стало монстра! Брякнулся через хлипкие, расшатанные перильца и разбился всмятку. Ведь высота пролётов в замке была солидной, да и размещались они, как в парадных питерских старых домов – по три по периметру лестничной клетки. Так что расстояние между местом предполагаемого монстро-суицида и его останками было метров шесть.
Кстати, о «всмятке»! Я снова захихикала, едва только покосившись на приоткрытый лаз в потолке, к которому ну очень прозрачным намёком вели отпечатки, созданные при помощи лап шкурки и обувного крема. Жаль не выйдет оценить мордуленцию Карвила, когда он обнаружит презент, – на чердаке не было ни единого выхода из потайного лабиринта, известного Терри.
Ну да ладно – обойдёмся воображением и пересказом в лицах от компаньона по пакостям, который обещал запомнить и изложить всё в деталях.
Завершающим штришком к натюрморту «чудище в собственном соку» я пихнула в пасть шкуре хвостик от колбасы. Да-да, той самой – карвиловской особой, чей запах этот красноглазый мишка способен учуять за километр.
План был шикарен, великолепен, блистателен. Да что там – гениален!
И мне не терпелось привести его в исполнение. Ожидание, пока объявится любитель запретного курева и обнаружит останки, грозило истрепать мне нервы предвкушением веселья, но не истрепало. Потому как на самый выверенный план всегда найдётся свой форс-мажор. Ну, это у нормальных людей. А в моём случае – целый форс-мажоп!
Едва я закончила приготовления к спектаклю, подготовила все декорации и реквизит и собралась уходить в свою нору, как Терри завис на месте, замерцал зациклившейся голограммой, а потом отмер и заявил, что его срочно вызывает комендант. Тут бы мне и заподозрить приближение северного ушастого зверька и нырнуть в тайный ход, отказавшись от запланированного заворачивания на кухню. Но после пересоленных котлет и вонючего соуса, которым я изрядно надышалась, пить хотелось жутко.
В общем, робкий шепоток интуиции начисто заглушили вопли жажды, и я попёрлась добывать чай. И, конечно же, напоролась на собрата песца по ареалу обитания и мохнатости – то бишь на белого мишку. В человеческой ипостаси Карвил пребывал секунды три – стоило лишь оборотню вывернуть из-за угла и узреть мою скромную персону, как глаза его налились кровью, а рубашка, которую он не потрудился снять, затрещала по швам. Созерцать дальнейшие стадии превращения я не стала, попятилась и, уже на бегу разворачиваясь, рванула прочь.
Фора была мизерной – вероятно, ровно на те мгновения, которые потребовались преследователю, чтобы выпутаться из штанов, – а учитывая разницу в скорости… Словом, из моей головы мигом выдуло абсолютно все мысли, кроме одной – как успеть к спасительному ходу, не оставив в зубах разъярённого медведя кусок филейной части.
Я не успела. Ни юркнуть в потайную дверь, которую ещё ведь надо было открыть, ни взмыть на чердак, ни метнуться влево – на лестницу. Огромная мохнатая лапа полоснула меня когтями по заду – оцарапать не оцарапала, благодаря прочной чешуе, – но разодрала джинсы и придала ускорения, а заодно и направления. Я с визгом кувырнулась через перила и рухнула на встречу со своим фальшивым трупом.
