скачать книгу бесплатно
– Не бормочи. Объясни нормально. Что за звёздные пауки?
– Ну… создания такие. Говорят, что когда кто-то из богов создаёт новый мир, остаётся высвобожденная сила созидания. Она годами летает среди звёзд, впитывает звёздный свет и мало-помалу вдыхает в него жизнь. Так возникают яйца звёздных пауков. Только сами по себе они не вылупляются. Чтобы обрести окончательную плотную форму, им нужна энергия живого существа и его тепло. Соответственно, вылупившись, они оказываются привязанными к хозяину, так как в них – часть его сущности.
– Жуть-то какая, – содрогнулась я, хоть до этого и слушала чертёнка с открытым ртом. – Это ж какое испытание для нервов – иметь подобного питомца!
– Ну ты и дурында, – чертёнок взлетел и постучал мне по лбу. Я лениво отмахнулась от него, как от раскормленной до безобразия мухи. – Паук оберегает то, что дорого хозяину. Посади такого в сокровищницу и всё, воров можно не бояться. Ещё я слышал, что со временем сила паука растёт, а его связь с хозяином крепнет. И вроде как это очень полезно для хозяина. То ли паучок способности какие-то передаёт, то ли естественную защиту укрепляет, тут уж не знаю. Наверное, это зависит от того, какое существо им владеет. К примеру, у мага паук будет стабильно увеличивать магическую силу, причём до бесконечности. Пока они вместе, сила будет расти год от года. Год от года… без остановки… и никаких пределов! – Он мечтательно прикрыл глаза и, видимо, замечтался о пауке.
Я кашлянула. Чертёнок вздрогнул, открыл глаза и закончил свой рассказ:
– Вот поэтому я и не верю, что такой паук может оказаться у тебя. С другой стороны, у какого другого существа паутина обладает целебным действием, да ещё и способна выдержать адское пламя?
– А ведь я была среди звёзд, – задумчиво сказала я. – Буквально прошлой ночью. Ты знаешь, как выглядит яйцо паука?
– Не-а. Понятия не имею. Наверное, оно должно светиться звёздным светом. Или нет. Откуда ж мне знать? Никакой информации об этом нет.
– А может оно быть синим с сиреневыми разводами? Ко мне тут покупатель приходил. Страшный невероятно. Так он мне всучил что-то вроде яйца. Стоило взять этот шарик в руки, он на части распался, только внутри ничего не было. Или было что-то невидимое…
– Что за чудак добровольно расстанется с яйцом звёздного паука? Это ж ценность такая! Да и где он вообще мог его достать?
– Думаю, этот мог. Он выглядел так, словно прогулка среди звёзд для него – это как для меня до магазина сбегать. Обычное дело, одним словом.
– Ого, правда? – не на шутку заинтересовался бесёнок. – И что в нём натолкнуло тебя на такие мысли? Крылья?
– Ну даже не знаю… Может, туманное тело, клубок щупалец и жуткие порталы вместо глаз и рта?
– ЧТО?! – пискнул чертёнок и… свалился в обморок.
– Ну отлично, – пробормотала я. – И как мне его в сознание приводить? Лавка, может, у тебя какие-нибудь подходящие артефакты имеются на этот случай, а?
Рядом со мной возник стакан воды. М-да. Эта лавка, похоже, не лишена чувства юмора.
– И на том спасибо. – Я взяла стакан и, секунду подумав, вылила воду на чёртика. Помогло. Он тут же взвился в воздух и едва не врезался в потолок.
– Ах ты… Да как ты! Да разве так можно! Нет бы нежно… А она! Уууу, вражина!
Зависнув напротив моего лица, насквозь мокрый чёрт мстительно встряхнулся, обдав меня брызгами.
– Эй, аккуратнее! Сам тут из себя трепетную барышню изображает, а потом ещё и возмущается… Ты чего в обморок-то хлопнулся?
Он резко растерял весь пыл. Кажется, у него даже пятачок побледнел.
– Ооо, ты даже не представляешь, кто заходил к тебе в лавку…
– Инопланетный монстр? Демон?
– Нет, он… он бог!
– А? – разинула рот я. Вот так поворот! – Б-бог? З-злой?
– Пожиратель душ, – выдохнул чёрт.
Я только слабо икнула в ответ, пытаясь осознать, какой непочтительной была с самим пожирателем душ (понятия не имею, что это значит, но звучит очень пугающе).
– Ну, вообще-то, злым его назвать нельзя, – тут же добавил бес, с беспокойством глянув в моё исказившееся лицо. – Ужасным, да. Злым, пожалуй, нет. Он… ну сам по себе, короче. У него какие-то свои задачи в этой Вселенной.
– А тогда чего ты в обморок свалился? – не поверила я.
– Потому что я боюсь его до жути! Говорят, с ним даже рядом стоять опасно! Он же как чёрная дыра! Мимоходом поглотит и не заметит!
– Жуть какая… А зачем он в лавку зашёл? Да ещё и паука мне подарил…
– Понятия не имею. Наверное, ты ему чем-то понравилась. Вообще, он ни от кого не зависит, никому не подчиняется. Может по своему желанию кому-то помочь. Некоторые обращаются к нему в минуты крайней безнадёжности, и иногда он, говорят, откликается. Когда сам захочет. А может и наказать изощрённо. В общем, развлекается на полную катушку. Ой! Я не то хотел сказать, – спохватился чертёнок, осознав, что взболтнул. – Я имел в виду, что нам, ничтожным существам, не понять божественных мотивов. И лучше вообще этот разговор прекратить. Чем больше мы упоминаем о сама знаешь ком, тем больше вероятности, что он может явиться.
Мне стало не по себе.
Глава 10
Внезапно на улице раздались крики. Мужской голос орал:
– Стой! Догоню – хуже будет!
Я подошла к окну и выглянула на улицу. Под проливным дождём по направлению к лавке бежала девушка. Вода ручьём стекала с распущенных волос, ноги путались в длинной юбке. Её преследовал мужчина. Судя по крикам, он был разгневан.
«Надо помочь!» – мелькнула мысль, но в этот момент девушка приблизилась к лавке, и произошло чудо. Мужчина встал как вкопанный и начал озираться, будто потерял её из виду. Лавку он словно и не замечал.
Дверь открылась. Девушка шагнула внутрь. Выглядела она ужасно.
С одежды и волос лилась вода, зубы стучали. На бледном лице наливался цветом багровый кровоподтёк.
– Я… – пролепетала она, оглядев помещение диким взглядом. Кажется, она вообще толком не понимала, где находится. – Я…
– Тихо, тихо, всё хорошо, – забормотала я. – Проходите. Вам срочно надо согреться. Я попробую попросить у лавки горячий чай. Эх, жаль обсушиться негде…
– Не торопись с выводами, – вставил чёрт.
Я обернулась и увидела камин в углу лавки (раньше там были полки с товаром). Возле камина стоял столик и два плетёных кресла. На столике в двух больших кружках исходило паром что-то горячее. В кои-то веки я почувствовала благодарность – лавка сработала так, как надо.
Усадив дрожащую девушку поближе к пышущему жаром камину, я пододвинула ей чай (или что-то похожее на чай). Хотела всунуть кружку в руки, но они так тряслись, что она могла расплескать кипяток себе на колени.
Может, попросить для неё сухую одежду? Однако этого не понадобилось.
Волшебное тепло камина мигом испарило влагу. Платье посветлело буквально на глазах и висящие сосульками волосы распушились.
– Вы расскажете нам, в чём дело? – мягко уточнила я, когда она перестала трястись.
Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась.
Я растерянно глянула на чёрта. Он хмыкнул и пожал плечами. Ну и чем мне её успокоить? Видно же, что у человека истерика… Внезапно мне пришла удачная мысль. Я подскочила, метнулась за прилавок и схватила кусок паутинной ткани, а потом вернулась к девушке и накинула ткань ей на плечи. Получилось что-то вроде короткой шали.
Рыдания моментально стихли. Девушка отняла руки от лица и растерянно огляделась. Я заметила, что кровоподтёк исчез.
– Где это я? – спросила она.
– Вы в лавке. А я… эээ… её хозяйка.
– То есть теперь ты с этим согласна, – ехидно брякнул чёрт. Я украдкой показала ему кулак и он, как ни странно, замолчал.
В этот момент снаружи раздался крик:
– Клайра, от меня не спрячешься! Лучше выходи сейчас! Иначе ты знаешь, что будет!
Она вздрогнула и сжалась.
– Не бойтесь, он сюда не зайдёт, – заверила я. – А если зайдёт, то пожалеет об этом.
– Вы не знаете его, – прошептала она.
– А вы не знаете меня. Кроме того, вас не удивляет, что он до сих пор сюда не заявился, да ещё и утверждает, что вы «спрятались»? Он нас не видит.
Словно в доказательство моих слов за окном снова раздался крик «Клайра!», но теперь его было слышно хуже. Очевидно, что крикун удалялся.
– Разве такое возможно? – воскликнула Клайра.
– А разве возможно высушить платье меньше чем за минуту? Или свести кровоподтёк? Ведь глаз уже не болит? – Я приподняла брови. Клайра ахнула и принялась ощупывать лицо.
Потом замолчала, оглядела лавку новым взглядом и опять уставилась на меня. По её лицу невозможно было понять, о чём девушка думает.
– Вы напуганы? – аккуратно уточнила я. – Убежите с криками?
– Нет, – ответила она с достоинством. – Разве что-то может быть страшнее моей жизни? Даже если вы пришли за моей душой, я вручу вам её с радостью.
Её голос дрогнул. Вот ведь бедняжка!
– Выпейте, вам станет лучше, – я кивнула на кружку. – И расскажите, в чём дело. Кто знает, может, мы сумеем помочь.
– Мы?
– Я и лавка.
Она, помедлив, кивнула, отпила небольшой глоток из кружки и заговорила:
– Его зовут Гастер. Мы с ним знакомы с детства. И хоть наши дома стояли по соседству, его семья, в отличие от моей, никогда не была знатной. Зато его родители очень успешно занимались торговлей и богатели всё больше год от года. Гастер влюбился в меня ещё тогда, когда был подростком, но я не поддерживала общение и старалась держаться от него подальше. Он решил, что я считаю ниже своего достоинства якшаться с простолюдином. Но на самом деле мне никогда не нравился грубый злой мальчишка, который обижал всех, кто не может дать отпор. К сожалению, с годами его характер становился всё хуже, а страсть перетекла в одержимость. Моя семья разорилась, так как отец пристрастился к азартным играм. Гастер сдружился с ним и охотно одалживал ему деньги, пока не накопилась очень крупная сумма.
Она замолчала, уставившись невидящим взглядом в пламя камина.
– Он потребовал за долги тебя?
– Да. Возможно, отец бы не согласился, но Гастер предложил скрепить наш союз по всем правилам и пообещал не только простить долг, но и выплатить крупную сумму, на которую папа сможет восстановить особняк и несколько лет жить припеваючи. Заполучив меня, Гастер не успокоился. Он требовал, чтобы я любила и желала его! Как будто этого можно добиться силой! – Клайра непроизвольно сжала руки на коленях. – Заполучив моё тело, он приходил в ярость от того, что не может заполучить душу. Он кричал, что я должна смотреть на него с любовью, а потом, не добившись своего, распускал руки. И так день за днём…
– М-да, ну и нравы тут у вас, – подытожила я, глянув на чёртика. Тот покрутил пальцем у виска. – Знаешь, Клайра, у меня где-то был отличный оберег. Выглядит страшненько, но ведь главное результат? Его когда-то заботливая мать сделала для своей дочери. Думаю, это как раз то, что тебе нужно… Ой, ничего, что я на ты?
– Ничего, – она невесело улыбнулась. – Только я не уверена, что оберег мне поможет.
– Поможет, поможет… Информация, конечно, поступала обрывками, но кажется, оберег как раз рассчитан на то, чтобы помогать в тяжёлые времена. Вроде как мать его сделала чуть ли не на смертном одре, вложив в подарок всю свою материнскую любовь, так как предвидела, что дочке после её ухода придётся нелегко. Потом оберег успешно вытаскивал девчонку из различных переделок, в которые она то и дело влипала по причине большого ума… М-да. В общем, вещь определённо стоящая и довольно… эээ… мощная. – Продолжая говорить, я встала и прошлась вдоль полок, высматривая куклу. Однако товары, как это уже бывало, снова все попеременялись местами. – Да куда же она подевалась? А может, подарить тебе картину, а? Закинем твоего Гангстера (или как его там?) в болото к одной очаровательной русалке с акульими зубами, вот она его отлюбит по полной программе… Мало ему не покажется, гарантирую…
Я кинула взгляд в сторону прилавка и увидела, что картина с русалкой тоже исчезла. Ну и ладно. Всё равно мне как-то не по себе от мысли, что я кого-то хладнокровно обреку на гибель, пусть даже он и отъявленный мерзавец. Всё-таки кукла – лучшее решение.
– Ты так странно изъясняешься, – заметила девушка.
– Это плохо? – повернулась к ней я.
– Нет. Ты лёгкая… В тебе нет тяжести и обречённости. Как бы мне хотелось быть такой же!
– Будешь! Непременно будешь! О, а вон и она!
Я увидела куклу в противоположном от меня конце лавки. Но пока шла к ней, игрушка снова перескочила. Теперь она маячила там, откуда я только что прибыла.
Чёртик заливисто расхохотался над моим злобным лицом.
– Так необычно… предметы постоянно меняются местами, – с интонацией ребёнка, увидевшего чудо, сказала девушка. Пока я бегала за куклой по лавке, она встала и принялась с интересом рассматривать товары на ближайших полках. Кажется, паутина окончательно выправила ей настроение. А может, свою лепту внёс и предложенный лавкой чай.
– Только ничего не трогай, – поспешно предупредила я. – Это может быть небезопасно. Не хотелось бы, чтобы тебя куда-нибудь затянуло или во что-нибудь превратило. Хорошо?
Она кивнула.
Успокоившись, я снова попыталась подкрасться к кукле. В этот раз почти получилось. Почти! Стоило протянуть к ней руки, как оберег сменился жуткой деревянной маской, которая ехидно щёлкнула зубами. Я едва успела отдёрнуть пальцы.
– А ты уверена, что кукла – это именно то, что нужно? – уточнил чертёнок, садясь мне на плечо.
– Уверена, – прошептала я. – Я чувствую это. Причём очень явственно. Стоит взглянуть на Клайру, как кукла тут же встаёт перед глазами. Ведь это неспроста? Да и если бы лавка считала по-другому, она бы её спрятала, как картину с русалкой, а не перемещала оберег туда-сюда. Думаю, дело в другом. Она решила воспользоваться моим горячим желанием помочь бедной Клайре. Уверена, вредная лавка намекает на то, что отдаст мне куклу, если я возьму в руки другие товары и снова разрешу ей залезть ко мне в голову.
– О, кажется, ты начинаешь постепенно налаживать с ней общение! – воодушевился чертёнок. – В таком случае, может, проще сделать так, как она хочет?
– Ну уж нет…
– Здесь столько странных невообразимых вещей! – донёсся до меня восторженный голос Клайры. – Неужели существует место, где ходят в подобных головных уборах?
Я обернулась к ней и увидела, что она застыла напротив типично ведьминской остроконечной шляпы с широкими полями.
– Не думаю, – хмыкнула я. – Там, где я живу, считается, что такие шляпы носят ведьмы.
– Ведьмы? А кто это?
– Женщины, у которых есть особые способности. Обычно злые и пакостные. Хотя я слышала и другую версию. Кто-то говорит, что издревле они были хранительницами знаний, а слово «ведьмы» произошло от слова «ведать». Но в современном мире их частенько представляют эдакими очаровательными шалуньями, которые летают на мётлах и творят всё, что заблагорассудится. М-да… Одна моя знакомая, помнится, с пеной у рта утверждала, что является ведьмой… что, конечно, вряд ли…
Рассуждая, я не переставала искать взглядом куклу. Нашла буквально в шаге от себя. И опять лавка выдернула её прямо из-под пальцев. Ну всё, она меня достала.
– Так, Клайра, не пугайся, сейчас я буду говорить с лавкой.
