скачать книгу бесплатно
– Как мило, – хмыкнула я, начиная ощущать по отношению к лешему что-то вроде благодарности.
– Когда подошло время, я покинул кабинет, сделал несколько шагов и почувствовал укол в шею. Очень болезненный. Всё тело моментально парализовало, – Олег взял салфетку и вытер пот со лба. – Сзади кто-то стоял. Я слышал его дыхание. А потом он заговорил: «Попробуешь навредить ей, и росток внутри тебя станет деревом. Корни пройдут сквозь ноги прямо в землю. Ствол разорвёт внутренние органы и выйдет из головы. Ты окажешься нанизанным на вертел, как барашек. Даже самый гнилой человек может стать крайне полезным… в качестве удобрения».
Меня передёрнуло. Образная получилась угроза. Даже как-то жалко Олега.
– Когда я смог двигаться, его уже не было. Сначала я подумал, что меня чем-то обкололи. Но потом почувствовал движение под кожей и перепугался до чёртиков.
– И что ты сделал?
– Пошёл в бар и напился, – честно признался Олег. – А позже обнаружилось, что я не могу с тобой заговорить. Дальше ты знаешь.
– Мда. Маловато информации, – с досадой признала я, вставая. В этот момент подошла девушка и поставила на стол наш заказ. – Поедим мороженое в следующий раз. Мне пора.
– Тоня, – позвал Олег, глядя на меня глазами побитой собаки. – Кто это был?
– Очередной навязчивый поклонник. Только этот справляется с соперниками сам, не прибегая к помощи влиятельного папочки. И, как видишь, он чертовски эффективен в том, что делает.
Глава 17
Выйдя из преподавательской столовки, я решительно направилась к тому кабинету, до которого в прошлый раз проводила Вику, подружку Власа. Он оказался не заперт. Внутри обнаружился мужчина средних лет, который сидел за преподавательским столом и заполнял какие-то документы.
– Здравствуйте, – сказала я и смущённо улыбнулась. – Извините, что отвлекаю… тут такое дело деликатное. В вашем кабинете в пятницу в два часа была пара у одной группы… мне там просто мальчик понравился. Очень-очень. Я хотела, если можно, узнать, что это была за группа.
– Молодёжь! – хмыкнул мужчина, охотно откладывая бумаги. – Когда, говоришь, они тут заседали? В пятницу? Ага. Это группа Натальи Степановны. А номер запамятовал. Но это поправимо.
Он достал мобильник и начал кому-то звонить.
– Наташа? Напомни-ка номер своей группы, которая у меня тут в пятницу занималась… ага, записал. А сейчас они где у тебя? Понял. Да нет, просто пообщаться хочу с одним парнем. Он тут, кажется, вещи свои оставил. Да брось! Сам занесу ему, заодно пройдусь, а то в глазах рябит от ведомостей. Ну, давай, увидимся в обед.
Дяденька положил трубку и кинул на меня весёлый взгляд. Кажется, ему нравилось чувствовать себя амуром, соединяющим влюблённые сердца.
– Что ж, повезло тебе. Они сейчас английский сдают в соседнем корпусе. Погоди, запишу номер аудитории… готово. Первенца потом в честь меня назовёте! Егором!
Вот ведь шутник. Я вынужденно ему улыбнулась и поблагодарила за неоценимую помощь. Конечно, можно было просто попросить Олега узнать всю информацию. И он наверняка бы не отказал. Но после нашего общения внутри остался противный осадок. Ведь если бы не вмешательство лешего, этот капризный мальчик знатно попортил бы мне нервы своими угрозами и попытками шантажа.
Ещё не дойдя до аудитории, я увидела Вику. Она сидела на подоконнике и изучала конспекты.
– Привет, – сказала ей, приближаясь. – А где Влас?
– Не знаю, – сердито буркнула она. – Мне-то откуда знать? Он же в твоей группе учится!
– Что?! – оторопела я. – Нет! С чего вдруг?
Вот тут Вика заинтересовалась разговором. Даже отложила тетрадь в сторону.
– Нет? – переспросила она. – А ты не врёшь?
Я была настолько ошарашена, что просто помотала головой.
– Вот так номер, – присвистнула она. Её агрессия моментально сменилась сочувствием. – Получается… тебя он тоже обманул?
– Получается, – эхом повторила я. Но ведь он на моих глазах собирался на пару! Даже за ручку двери взялся! Неужели так искусно блефовал? – Ты же конспекты ему давала! И постоянно рядом крутилась!
– Ну да. Он ко мне подошёл, познакомился. Сказал, что только-только перевёлся в университет. Попросил провести экскурсию и всё тут показать. Между делом заметил, что никак пока не получается поладить с одногруппниками. А мне это очень хорошо знакомо. Вот я и решила помочь. Да и разве такому парню откажешь? Я чуть от счастья не умерла. Думала, нравлюсь ему… Болтала без умолку, стыдно вспомнить. Как-то случайно в разговоре обронила, что у нас жестокий преподаватель по социологии, заставляет делать дурацкие опросы и анализировать поведение. Он заинтересовался и попросил почитать конспекты. Я решила, что у него такой предмет тоже присутствует…
– Ну, понятно, – сквозь зубы процедила я.
– А он классный, да? – внезапно сказала Вика. – Когда не строит из себя заучку и не сутулится. Я от одной улыбки поплыла. Даже ревновала к тебе. И ведь поначалу такой милый был – обедать вместе ходили, встречались на каждой перемене… а потом резко изменился. Потерял ко мне интерес. Шпионил за тобой…
– Что?! – возопила я. Ещё от предыдущей новости не отошла, а она меня уже новой глушит!
– Ну да. Я ведь его искала. Выяснила номер вашей группы и постоянно где-то рядом вертелась. Надеялась, что получится всё вернуть… а он то и дело из-за угла выглядывал. По пятам за тобой ходил. Ты разве не знала?
– Нет…
Получается, этот гад всё время был поблизости? И когда я целовалась в аудитории с Денисом? Надо думать, он здорово разозлился. А если предположить, что растения реагируют на всплески его эмоций, то это, пожалуй, объяснило бы, почему вымахали цветы и позеленели стены. Или, к примеру, почему моё денежное дерево стало полутораметровым чудовищем. Он из соседней комнаты слышал горячие признания Дениса…
Пока я размышляла, Вика продолжала щебетать. Кажется, она решила, что мы теперь подруги по несчастью. И обрадовалась, ведь других подруг у неё, очевидно, не имелось.
– … странная. Тебе не показалось, что она меняется? – донеслось до меня.
– Что? – рассеянно переспросила я.
– Татуировка у него, говорю, странная.
– А… на руке? Я видела, да. Узоры какие-то.
– Это не узоры, это растения. Стебли, листья, бутоны. И они так хитро сделаны! Как не посмотрю, всё мне мерещится, что переплетение по-новому выглядит. А однажды я заметила кое-где мелкие цветы, которых раньше не было… – сказала она с видом человека, который стал свидетелем того, что не в силах объяснить.
– Угу… ладно, Вика, я пойду. Спасибо тебе за информацию.
– Увидимся! – энергично сказала она. Вот блин. Чувствую, от дружбы теперь не отвертеться.
Я ещё бесцельно пошаталась по универу и вокруг него, надеясь наткнуться на Власа. Даже сходила до нашей лавки. Бесполезно. А может, это и к лучшему. Ну, встречу я его, а дальше-то что? Возьму за ухо и велю убираться из города? Так он меня и послушал, ага… Нет, тут без мудрого совета не обойтись. Следующий зачёт у меня в четверг, так что завтра можно сгонять к бабушке. А точнее, к баннику. Надеюсь, он подскажет что-нибудь путное.
Позвонила Маня.
– Привет Антохам! – радостно сказала подруга. По интонации можно было сделать вывод, что зачёт она успешно сдала. – Слушай, я тут подумала, что мне тоже от тебя можно съехать к себе домой. А то квартира пустует. Неудобно как-то перед родителями. Они ежемесячно аренду оплачивают…
– Да не оправдывайся ты! Я разве против? Только не забывай отзваниваться, что всё в порядке.
– Замётано! Кстати, тебя Денис искал. Пришлось соврать, что ты обещала родственникам встретиться. Он только что ушёл. Я молодец?
– Молодец, – вздохнула я. – Только Денис не леший.
– Правда?! А кто…
– Влас.
– Ядрёны пассатижи! Уверена?
– Никаких сомнений, – печально подтвердила я.
– Встречаемся возле пиццерии на углу! Всё мне расскажешь!
Мы встретились с Маней и вместе поехали домой. Лара нас уже ждала с обедом. Обед был вкусен и насыщен эмоциональными диалогами, вся суть которых сводилась к одной фразе: «Нет, ну кто бы мог подумать!»
После еды я помогла девчонкам собрать вещи. Потом, поддавшись уговорам, поехала к Ларе, чтобы ей не скучно было в одиночку делать уборку. Маня увязалась с нами. Втроём мы быстро привели квартиру в божеский вид. Правда, назад я возвращалась уже в сумерках. Точнее, когда вышла на улицу, было ещё относительно светло. Но пока добиралась до дома, стемнело. Зажглись фонари, притягивая мотыльков и влюблённые парочки. В целом, прохожих было довольно много, так что я решила не брать такси. Однако по мере приближения к пункту назначения, их становилось всё меньше и меньше. Когда я свернула в свой двор, с удивлением обнаружила, что он абсолютно пуст. Не хватало только музыки из вестернов и перекати поля. Я направилась к подъезду, с каждым шагом ощущая нарастающую тревогу.
Металлическая дверь выглядела незнакомой. Но как? Это же совершенно точно мой подъезд! Или не мой? Я достала магнитный ключ и прижала его к замку. Ничего не произошло. В том смысле, что дверь так и осталась запертой. Да что за чертовщина! Ведь не могла я в потёмках ошибиться домом? Однако при повторном, более тщательном рассмотрении оказалось, что дом действительно другой. Удивительно похожий, но только на первый взгляд. Вон того старинного балкона с ажурным литьём точно раньше не было. И того окна на первом этаже с синеватым светом и куклой в виде оскаленного клоуна тоже не припомню. Кому вообще придёт в голову покупать подобную жуть… ну надо же… Я уставилась на игрушку, не в силах отвести взгляд от злобного сморщенного личика. Учитывая, что окно располагалось совсем рядом с подъездом, куклу было видно, пожалуй, слишком хорошо. Внезапно мне померещилось, что клоун смотрит прямо на меня. Брррр. А потом он… подмигнул!
Я отпрыгнула назад и врезалась в какого-то человека. Резко повернулась. Там, спиной ко мне, стояла девушка-подросток в красной толстовке и огромных наушниках. От столкновения она пошатнулась, но положение не сменила. Странно. Я отступила на шаг и принялась осторожно её обходить. Сначала я увидела провод от наушников, который свободно болтался на уровне кармана и не был присоединён ни к какому устройству. Дурное предчувствие разыгралось со страшной силой. А потом девушка медленно повернула ко мне голову. Ох…
Белые глаза без зрачка выглядели невероятно жутко. Но не так жутко, как огромная дыра в щеке, сквозь которую было видно челюсть с внушительными жёлтыми зубами. Я развернулась, и бросилась прочь.
Знаете, в кошмарах бывает ощущение бега на месте? Так вот, в этот раз всё было с точностью наоборот. По общечеловеческим меркам, скорость моего бега была не так уж и велика. Однако дворы, дома и переулки мелькали, как спицы на велосипедном колесе. Будто сам город нёсся мне навстречу. За каких-то пару минут я умудрилась оказаться в совершенно незнакомом месте. Остановилась. Обернулась. Погони не было. И вообще не было ни одной живой души. Справа и слева от меня чернели провалы переулков, а прямо располагалось заброшенное деревянное здание, потемневшее от времени. Здесь, в городе, такие здания называли бараками.
Недалеко от входа стоял фонарь. Он мигал и противно гудел, словно подавая сигнал отсутствующему мастеру: «Почините меня, я сломался». В его тусклом свете здание выглядело, как декорация к фильму ужасов. Зайти внутрь не рискнул бы и законченный безумец. А я тем более не собиралась. Поэтому развернулась, чтобы покинуть страшное место. И взвизгнула. Что-то мокрое и холодное ухватило меня за щиколотку. Я опустила глаза и заорала ещё громче. Из-под сдвинутого канализационного люка на меня смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Вокруг ноги сомкнулась склизкая, перемазанная в жидкой грязи лапа, отдалённо похожая на человеческую руку.
На стене соседнего здания обозначилось бугристое каменное лицо. Оно разомкнуло толстые губы и сказало:
– Попалась, лесная дрянь!
Из ближайшего переулка выступила знакомая девочка в красной толстовке. Дверь заброшенного здания со скрипом распахнулась. Внутри что-то шевелилось. В проёме показались членистые ноги огромного насекомого. Они слепо шарили по крыльцу, словно нащупывая дорогу. В какой-то момент мне померещилось, будто я чувствую эти суетливые царапающие касания. Вряд ли обладатель таких ног сможет протиснуться через эту крошечную дверь… Впереди кто-то тонко и пронзительно захохотал. Я испуганно вздёрнула голову. На фонарном столбе сидел тот самый клоун и скалился мелкими острыми зубками. Встретившись со мной глазами, он полез ещё выше, с удивительной скоростью перебирая маленькими ручками, а затем оттолкнулся и прыгнул прямо на меня. Но не долетел. Что-то чёрное промчалось по воздуху наперерез игрушке и отбросило её в сторону. Запахло гнилью и разложением. Кажется, мне знакомо это существо. Только в прошлый раз оно нападало, а теперь… защищает?
– Ааааааа! – трубно заревело каменное лицо. Хватка канализационного чудища разжалась. Я опустила глаза и увидела, как несколько острых травинок пробились между камнями мостовой и пронзили конечность насквозь. Из ран хлынула густая чёрная жижа. Девочка с наушниками завизжала, как фурия. Её волосы встали дыбом, белые глаза вылезли из орбит. На скрюченных пальцах появились длинные когти. Однако кидаться на меня она не спешила. Наоборот, немного попятилась, а потом шмыгнула обратно в переулок. Испугалась, что ли? Странно. Впрочем, какая мне разница? Кажется, пора валить отсюда и как можно быстрее. Я резко развернулась, намереваясь дать дёру. И замерла, увидев стоящего за моей спиной.
Это был Влас. Но не совсем. Сейчас он выглядел по-другому. То же лицо, те же волосы… но при этом всё иначе. Патлы превратились в густую шевелюру цвета воронова крыла. Исчезла сутулость и ужимки. Развернулись могучие плечи. Глаза резанули зеленью. Как-то не к месту вспомнились слова Вики: «Да разве такому парню откажешь?»
Глава 18
– Идём, – сказал он, подавая руку. Я автоматически приняла её.
Мы энергично зашагали прочь. Влас петлял, сворачивая в самых неожиданных местах и напрочь игнорируя тротуары. То мы шли по рыхлому газону в шаге от удобной мостовой, то вдруг выбирались на середину проезжей части. Хорошо хоть машин не было. Правда, о машинах я думала в последнюю очередь. Гораздо больше беспокоило возможное наличие погони.
– Нет, так ничего не выйдет, – наконец, постановил леший, круто оборачиваясь. – Снимай одежду.
– А? – пискнула я, подумав, что ослышалась.
– Подними руки вверх, – велел он.
– Но…
– Быстро!
Я почему-то послушалась. Влас рывком снял с меня футболку, оставив в одном лифчике. Кожа моментально покрылась пупырышками. Однако все предположения относительно того, что произойдёт дальше, оказались ошибочными. Он вывернул футболку наизнанку и снова надел её на меня. Осмотрел результат и удовлетворённо кивнул.
– Теперь должно получиться.
И мы продолжили путь. Только теперь что-то изменилось. Пространство вокруг нас стало искажаться, как в кривом зеркале. Улицы и дома сжимались и вытягивались, принимая причудливые формы. Под ногами обозначилась тропинка. Она металась в стороны, иногда делала петли и круги, но леший шёл строго по ней, не делая попыток срезать путь. В какой-то момент впереди появился узел. Пять улиц сходились в одной точке. И тропинка вела именно туда. Через несколько шагов я ощутила упругое сопротивление пространства, словно мы шагали сквозь густое желе, а потом резкое освобождение. Зыбкие очертания домов вдруг обрели чёткость, и я с удивлением обнаружила себя в собственном дворе.
– Пригласишь зайти? – с усмешкой спросил Влас. Я хотела послать его к себе самому (то есть, к лешему), но… блин, да разве такому парню откажешь?! Вряд ли найдётся девушка, которая способна на этот подвиг. Да не в теории, а именно вот так, стоя прямо напротив и глядя в бесовские зелёные глаза. Лично я проиграла битву на первой секунде. Поэтому сказала, с трудом сохраняя остатки гордости:
– Только если будешь отвечать на все вопросы. Но в этот раз без вранья.
– Замётано, – кивнул он.
Пока мы поднимались по лестнице, я думала о том, что если бы Влас не притворялся ботаником, обряд уже наверняка был бы завершён.
Дома леший разулся и сразу протопал в кухню. Теперь, когда он не сутулился, ему приходилось сгибаться в три погибели, чтобы проходить сквозь дверные проёмы.
– Сядь, пожалуйста, – нервно попросила я. – А то кухня кажется такой маленькой, что у меня клаустрофобия начинается.
– Как скажешь, хозяйка моя, – хмыкнул он. Я озадачилась. Говоря «хозяйка» он имеет в виду «хозяйка дома, который меня принимает» или что-то другое? К чему это добавление «моя»? Впрочем, неважно.
Я вскипятила чайник, разлила в кружки горячий чай и выставила печенье. Гостеприимство было ни при чём, просто мне хотелось после всего пережитого чего-нибудь крепкого. Хотя бы крепкого сладкого чая.
– Так что это сейчас было, а? – выпалила я, плюхнувшись на табурет. Влас посмотрел на меня с укоризной. Он как раз откусил большой кусок печенья и собирался запить его чаем. Что, собственно и сделал. Потом прожевал не особо, кстати, торопясь, и только тогда, наконец, сподобился ответить.
– Это городская нечисть. Да, есть и такая. Живёт в каменных джунглях, паразитирует, как правило, на людях. В той или иной мере.
– И почему они на меня напали?
Леший нахмурился и замолчал.
– Да брось. Про обряд меня уже просветили, – сказала я, надеясь его разочаровать. – Мы с банником почти разгадали твою загадку. Только пока неясно, как именно обряд помог бы тебе разрушить мой город.
– Неплохо, – присвистнул он. – Ну что ж, раз такое дело, придётся восполнить пробелы. Всё равно основное ты уже знаешь.
– Ещё бы, – важно подтвердила я.
– У городской нечисти есть очень веская причина, чтобы тебя уничтожить. Ведь если обряд будет доведён до конца, все преграды падут, и моё полчище хлынет в город. И не только моё. Налетит много разных существ, желающих под шумок поживиться. Ну а те, кто мирно существовал при старом порядке, потеряют всё.
– Расскажи про обряд, – попросила я, не желая уточнять, чем именно планирует поживиться эта свора чудищ. Кажется, я и без того знаю ответ.
Влас поставил подбородок на кулак и уставился на меня проникновенным взглядом.
– Ты в курсе, что в тебе есть нечистая кровь? Наверняка в курсе. Вряд ли банник забыл об этом упомянуть. Но самое главное – это кровь лешего.
– А?! – вытаращилась на него я. – Мне показалось, ты сказал…
– Да. Ты частично принадлежишь к нашему виду, – он хитро прищурился и продолжил: – Возможно, какая-нибудь твоя прапрапрабабка любила прогуливаться в лесу… и если так, то ходила она туда совсем не за грибами…
Я подняла руку, жестом прося его остановиться. Информацию требовалось переварить. Внезапно в голову забрела странная мысль.
– Мы с тобой, надеюсь, не родственники?
– К счастью, нет. Кто бы из твоих предков ни спутался с лешим, это совершенно точно произошло не на моей территории.
