скачать книгу бесплатно
Виола улыбнулась своему работнику. Дворецкий Адис всегда подчеркивал разницу между ней и тетей и напрямую обращался только к хозяйке дома. Тетя нахмурилась от одного «миледи», но виду не подала. Она натянула улыбку и сделала шаг вперед.
– Граф Верней, как же я рада Вас видеть!
Граф похлопал своими глазками, чтобы расширить обзор, и потянулся к ручке тети.
– Премного благодарен. – прохрипел он.
Виола не смотрела, как тетя выдерживает его приветствие, а обратила взгляд на предполагаемого жениха. Парень тоже заметил взгляд девушки и чуть улыбнулся. В отличие от своего отца, его внешность не была такой отталкивающей. Он держался от собственного родителя чуть поодаль, давая Виоле повод обратить на него свое внимание.
«Что ж… наверное, он не так уж плох», – подумала Виола, глядя на это.
– Чего же мы стоим? – сказала тетя после минуты обмена любезностями. – Граф Верней, моя любимая племянница Виола Деволи.
Девушка едва слышно подошла к ним ближе и подняла взгляд на графа. Об ее равнодушие можно было точить ножи.
– Мой сын Ридос. – также поступил граф.
Молодые люди обменялись приветствиями. Молодой сын графа не сводил с Виолы глаз и смотрел с улыбкой. Девушка заметила, что тот ненамного ее выше.
– Пройдемте, дорогие гости. Все уже готово.
«А этот фарс только начался». – горестно подумала Виола. А потом она взглянула на тетю, и настроение стало еще мрачнее.
– Милая, ты не покажешь нашему гостю сад, пока я обсужу с графом кое-какие дела? – любезно ответила тетя.
Виола сузила глаза от злости. Хорошая мать никогда бы не оставила свою незамужнюю дочь наедине с мужчиной. Это может очень сильно ударить по ее репутации, а значит и по бизнесу. Если пойдут слухи, единственным вариантом их пресечь будет замужество за этого молодого человека.
– Думаю, наши гости устали. Нам следует проводить их в гостиную, тетушка. – сказала Виола.
– Полноте, леди. – прохрипел граф Верней. – Вам нужно ближе познакомиться.
Виола стояла, глядя в его глаза и стараясь выкрутиться. Но тут помешал Ридос.
– Думаю, будет невежливо перед леди. – улыбнулся молодой человек. – Нам стоит пообщаться за чашкой чая все вместе.
Виола подняла взгляд на него и с удивлением уставилась. Мягкая улыбка тронула ее губы. Граф Верней недовольно посмотрел на сына.
– Может, после чая я бы с удовольствием посмотрел ваш сад с вами, леди Деволи.
Улыбка Виолы дрогнула и сползла.
«Стоит быть с ним аккуратнее». – подумала девушка.
– Верно. – согласилась тетя. – Не будем торопить события, у вас будет возможность пообщаться.
В холл вошел лакей, который что-то прошептал дворецкому на ухо. Старый слуга стоял в сторонке во время разговора господ, но подал голос, когда ему принесли новости. Виола заметила это и чуть улыбнулась.
«Вовремя. Пришла». – подумала она.
– Миледи, дочь маркиза Палии прибыла. – сообщил дворецкий.
Виола проследила, как на миг исказилось лицо тети. Такого подвоха она не ожидала.
Дочь маркиза Палии, леди Диана Палия была давней подругой Виолы. Их дружба была взаимной, так как благосклонность со стороны семьи Деволи давало ей возможность кружить в мире стиля и моды. В свою очередь, Виола могла быть в центре светской жизни столицы, строя связи через могущественную леди Диану. К тому же обе благородные дочери были умны и образованны, что еще больше объединяло их.
Виола давно предсказала действия своей тети, поэтому заранее позвала свою подругу – кто, как не Диана, могла быть рядом с ней, если родственница захочет испортить девушке репутацию.
– Леди Палия… пришла очень неожиданно. – процедила тетя, сверля глазами племянницу.
– Диана – мой любимый гость, тетушка. Я сказала ей, что она может посещать меня когда-угодно, и она пришла… – невинно сообщила Виола.
Прекрасная леди Диана – русая красавица в легком бежевом платье – зашла внутрь, оценила обстановку и просияла, когда увидела подругу.
– Виола!
Диана быстро подошла к подруге и обняла ее. Со стороны это были теплые объятия близких подруг. Но никто не слышал, как Диана прошептала на ухо Виоле:
– Как я тебя спасла.
– Пока еще нет. Весь спектакль впереди. – тихо ответила девушка.
– Мне понравилось одно платье с вашего последнего каталога.
– Ты получишь его, если все пройдет удачно.
– Я не настолько меркантильна. Ты хочешь выйти замуж?
– Конечно, нет.
– Я тебе помогу.
На этом моменте девушки отошли друг от друга.
– Граф Верней и сэр Радис, – обратилась Виола к гостям. – Позвольте представить Вам мою близкую подругу, леди Палия.
Грациозный реверанс Дианы не остался без восхищения. Все заметили одобрение в лице графа Вернея, но Виоле не понравилось одно. Радис смотрел на Диану без эмоций.
«Как ты можешь оставаться равнодушным к чарам такой девушки?», – раздраженно подумала Виола.
Неожиданно в холл снова вошел лакей и что-то прошептал на ухо дворецкому. Слуга будто не поверил словам лакея и три секунды недоуменно смотрел на того. В конце концов, он очнулся, повернулся, чинно и медленно подошел к хозяйке и сообщил Виоле.
– Миледи, к Вам… жрец Азорий из храма.
«Из храма!?» – мысленно завопила девушка.
Виола с Дианой переглянулись в ужасе. Остальные были спокойны.
Говорят, браки, освященные храмом, нерушимы. Это правда, потому что на законодательном уровне запрещены разводы у тех пар, которые вступили в брак с одобрения храма.
И если они вступят в эту игру, у Виолы будет крупные, очень крупные неприятности.
Улыбка тети от ушей, казалось, могла осветить весь особняк. Она захлопала в ладоши от такой новости и весело приказала дворецкому пригласить жреца на чай. От ярости леди Деволи сжала кулак.
«Я тебя явно недооценила, тетушка».
4 глава. К герцогу
Юная девушка храбро шла по темным коридорам, которые пугали даже самых храбрых рыцарей империи. Будем честны, в этот особняк попасть хотел не каждый из-за его обитателя. Как же Виола оказалась здесь?
Давай обсудим подробнее.
Храм играл важную роль в жизни аристократического общества. Без его разрешения не проводились свадьбы и крещения, не создавались новые семьи, и даже король не мог сесть на трон без позволения храма. Одно заявление первосвященника могло разрушить жизнь благородной семьи либо возвысить кого-то из окружения.
Тот факт, что тетя Виолы решила пойти на сговор с храмом, говорило о серьезности ее намерений. Ну и подлости натуры. Это неудивительно – на что идут люди, чтобы стать обладателями особняка в центре города и богатств одинокой девушки?
Встреча с женихом прошла быстро и скомкано. Наверное, по той причине, что при жреце граф Верней и тетя держались почтительно, и после его ухода жених с отцом поспешили откланяться. Виола Деволи поняла, что времени на размышления совсем не осталось.
– Виолочка, ты рада? Мне пришлось много похлопотать, чтобы получить разрешение на ваш брак. За то теперь ты точно будешь счастлива. – с ухмылкой произнесла тетя.
– Я не хочу выходить замуж, тетя.
– Все это глупая молодость. Потом ты поймешь, как я была права. Замужество сильно меняет жизнь молодой леди. К тому же я уверена, – тетя прикрыла свою улыбку веером, – тебе не пристало одной заниматься хозяйством в этом особняке и целым бизнесом. Мы с дядей обязательно тебе поможем проследить за ними.
– Мечты, тетя, не всегда сбываются. – холодно сообщила Виола.
– Именно, деточка. Поэтому я все взяла в свои руки. Расслабься и получай удовольствие.
– Довольно, тетушка. Мне нужно в магазин, хватит с меня расслаблений. – закончила разговор Виола.
Тетя лишь взмахнула веером и деловито поглядывала на злую девушку, выходящую из комнаты.
Первым делом леди Деволи снарядила карету в административный офис компании «Джей & Джексон». Но тут ей не повезло.
– Господин Джей покинул столицу, леди Деволи. – произнес секретарь Джея.
– Что? – раздраженно произнесла Виола. – Только вчера он был на месте.
– Возникли срочные дела. Кажется, группировка в южном регионе стала приносить проблемы.
«Ох уж, эти мафиози», – подумала Виола. На самом деле к Джею Виола старалась приезжать редко, только при острой необходимости. Не было нужды в слухах о том, что она связана с мафией.
Но тут ситуация была совсем иной.
«Никогда бы не подумала, что замужество может меня погубить», – подумала Виола.
Может не погубить, но лишить девушку всех ее богатств и наследства – вполне. В этом и заключается цель тети.
– Мне что-то сообщить господину Джею, когда он приедет? – спросил секретарь.
– Отправьте ему письмо, что я хочу встретиться с ним. Как можно быстрее.
– В южном регионе сильные неполадки в работе почты. Господин Джей сможет получить письмо только через две недели.
«Черт!», – внутреннее завопила молодая леди, но сохранила лицо невозмутимым.
Девушку раздражало волнение в груди – явный признак наматываемой паники. Этот ход тети на шахматном поле словно «шах» ее королю. Нужно было принимать меры.
Виола вышла на улицу, чтобы остудить лицо. Ее руки дрожали, но вовсе не от холода.
– Леди? – подошел к девушке кучер. – Мне отвезти Вас домой?
– Не нужно. – отказалась Виола. – Дождитесь меня здесь, мне нужно прогуляться.
С этими словами леди отошла от кареты и пошла по дороге. Эмоции всегда были ее главным врагом. Нужно было мыслить хладнокровно, чтобы выиграть эту партию. Холодный воздух и прогулка должны помочь в этом.
Виола направилась к торговой улице города, по пути без интереса разглядываю витрины магазинов. Она знала хозяев каждого, все они были ее конкурентами и союзниками. Часть магазинов принадлежала аристократическим домам, но часть находилась под покровительством торговой гильдии. Покровительство богатого аристократа обеспечивало магазин деньгами и клиентами. Торговая гильдия, в свою очередь, давала прекрасные связи среди торговцев для поиска партнеров по бизнесу.
«Беркли…Уайтхаус…Стондж…», – тихо шептала про себя Виола названия богатых аристократических домов. Она анализировала каждый бизнес в своей сфере, чтобы быть в нем лучшей. Поэтому Виола владела знаниями о богатых людях в стране.
«Нужен жених. Влиятельный. Обеспеченный. Сильный настолько, чтобы даже храм боялся его». – думала Виола.
Таких джентльменов нужно еще найти. А заставить их стать ее женихом – то дельце.
Конечно, девушка не думала о замужестве. Хватит и помолвки.
«Это должна быть выгодная сделка. Что я могу дать им взамен?» – думала девушка. – «Опыт? Знания? Что вообще у меня есть?».
По опыту Виола знала, что решение у ее проблемы есть, нужно только подождать. Она продолжала прогуливать по торговой улице, предлагая своему мозгу включиться на полную. Ее взгляд цеплялся за вывески, платья прохожих дам, перья на шляпах, украшения…
«Украшения!», – вспыхнула лампочка в голове Виолы.
Мы не так просто говорим об украшениях. В стране царила монополия в области драгоценных камней. Аристократы могли носить только украшения из светлых бриллиантов – уникальных зачарованных камней, которые были теплыми в любое время года. Они были не только красивыми, камни подстраивались под тело носящего и дарили легкий лечебный эффект. Не трудно понять, что стоимость их была колоссальна. Алмазными шахтами, где потом обрабатывали эти бриллианты, владела только одна аристократическая семья – род Матиса. Его возглавлял Затар Матис, известный рыцарь страны и правая рука короля. Родителей господин Затар потерял в подростковом возрасте, поэтому о молодом юноше заботилась его тетушка по отцовской линии – мадам Сталиса Матис.
Вот эта дама была интересна Виоле. Точнее девушка точно знала, что она может ей предложить. Мадам Матис занималась ювелирным бизнесом, именно она продавала украшения из светлых бриллиантов. И только недавно до нее дошли слухи, что госпожа Матис ищет себе преемника на должность руководителя.
Племянник совсем не был заинтересован в украшениях, поэтому мадам Матис не могла положиться на него. Даже без алмазных шахт господин Матис мог жить на широкую ногу, благодаря наследству. Он был главой центрального отдела, руководил лучшим отрядом рыцарей и был важной политической фигурой в стране. Его слово будет иметь вес, даже храму нужно это принять. Он бы стал идеальным решением Виола, только одно «но».
Затар был известным своим ужасным характером. Поколебать его холодное сердце не удалось ни одной леди, поэтому господин Матис был до сих пор холостяком.
«Чтобы добиться его расположения, нужно действовать через близкого человека. Даму, которая должна меня понять», – подумала Виола.
Она повернулась в сторону кареты, когда в голове выстроился список задач. Приближаясь к карете, она громко сообщила кучеру:
– Едем прямо в особняк Матиса. Немедленно!
5 глава. Мадам Сталиса Матис
Прошло целых два часа. Виола стучала зубами от холода, но упрямо стояла возле ворот особняка. Рыцарь, стороживший вход, уже в пятый раз сочувственно бросил взгляд на молодую леди в тонком пальто.
