скачать книгу бесплатно
Его мозг в который раз прокручивал ситуацию в поисках лазейки – и не находил ее. Но не может ведь быть, чтобы ему оставалась только смерть! Теперь, особенно теперь, когда все в его жизни складывалось столь солнечно, радостно, чудесно!
Но, прокрутив ситуацию в очередной раз, мозг подтвердил свой страшный приговор: безнадежна.
* * *
…Как он теперь жалел, что не послушался интуиции, которая ему сразу шепнула: человек, подошедший к нему после конкурса и предложивший работу, – человек темный, опасный! Но Влад так торопился найти Дашу, что не только не прислушивался к интуиции, но даже и к словам того типа!
…Он позвонил спустя две недели, когда Влад уже вполне освоился на новой работе у Бориса Аркадьевича. Входящий номер был скрыт, и Влад заподозрил неладное.
Человек, голос которого Влад не узнал, с ходу напомнил о своем «благодеянии».
– Я, как добрый волшебник, решил твои проблемы, а?
– Какие еще проблемы? – искренне не понял Влад.
– Ты ведь мечтаешь денег скопить на собственный бар, дегустационный, а?
– Я не просил вас, – хмуро отозвался Влад, все сильнее предчувствуя беду: «благодетель» откуда-то знал о баре, и подобная осведомленность не сулила ничего хорошего.
– Верно, не просил. Но добрые волшебники сами являются с помощью, а?
– Понятия не имею, я в волшебниках не силен… Откуда вы знаете, что я мечтал о собственном баре? Кто вам сказал?!
«Благодетель» рассмеялся.
– Неважно, это мелочи. Теперь я пришел к тебе за помощью. Услуга за услугу, а?
– Волшебники бесплатно волшебства делают, – враждебно заметил Влад.
– Ты же в них не силен! На самом деле волшебникам тоже нужна помощь… взаимная. Долг платежом красен, а?
– Никакого долга у меня перед вами нет. Вы сами пришли, сами предложили. И сказали, что хотите сделать услугу своему другу! А я вас ни о чем не просил!
– Но моим предложением ты воспользовался. А бесплатный сыр дают знаешь где?
Влад не ответил.
– Ладно, хватит маразмом заниматься! – сменил вдруг тон собеседник, заговорив сухо и жестко. – Ты мне должен. И выбора у тебя нет. Иначе…
«Благодетель» выдержал паузу. Влад молчал. Он уже не сомневался, что вляпался. Только во что?…
– Встретимся завтра в три дня в каком-нибудь кафе попроще… М-м-м, в «Блинной»[3 - Название вымышленное.] на Тверской. Не опаздывай.
«Благодетель» не добавил слово «иначе», но оно уже звучало в мозгу Влада. Похоронным маршем.
* * *
…«Благодетель» комфортно развалился на некомфортном стуле непритязательной забегаловки, погрызывая деревянную зубочистку и поглядывая на Влада благожелательно. «Блинная» была практически пуста, только в дальнем углу сидела компания из трех подростков с большими кружками пива.
– Ты должен сделать для меня одно дельце…
Влад любопытства к его словам не проявил, но это не смутило «Благодетеля».
– А именно, – спокойно продолжил он, – ты должен подстроить ему несчастный случай. Причем так, чтобы никто не заподозрил тебя в намерении убить. В крайнем случае – халатность.
Что-о?!
Влад смотрел на своего собеседника во все глаза. Он не ослышался? Ему предлагают подстроить несчастный случай… то есть убить кого-то?
– Вы о ком?!
– О твоем хозяине, естественно.
– Вы хотите, чтобы я… – Влад отказывался поверить в услышанное.
– Я не хочу. Я требую.
«Благодетель» вдруг сел прямо, свел свои крупные костистые руки на столе перед собой. Теперь он смотрел на Влада жестким и цепким взглядом, изучая выражение его лица.
– Этот человек стал серьезно мешать… серьезным людям. И его надо убрать. Но так, чтобы никто не заподозрил убийства. И это сделаешь ТЫ. Для этого я тебя ему рекомендовал.
– Но я… Послушайте, я такими делами не занимаюсь! Это исключено!
Влад даже головой помотал, чтобы понятнее было, до какой степени это исключено.
– Ты не дослушал. Тебе хорошо заплатят.
Влад молчал.
– Почему ты не спрашиваешь сколько?
– Мне все равно. Я не буду никого убивать.
– Ты не понял, парень. За это ты получишь свой бар! Готовеньким! В центре Москвы! Плюс оплаченные наперед услуги рекламного агентства по раскрутке твоего заведения! Ты ведь об этом всю жизнь мечтал, а?
– Я не буду никого убивать, – угрюмо повторил Влад.
Собеседник снова откинулся на спинку стула. Его рот сложился в снисходительную улыбку, и ничего хорошего эта улыбка не обещала.
– Ты так-таки не понял, парень. Никто не спрашивает твоего мнения. Тебе поручается это сделать, и все. За результат получишь награду в виде бара. А если не сделаешь… Знаешь, как умер твой предшественник?
– Несчастный случай… Так вы мне сказали!
– Ага, очень несчастный случай… Он утонул в бочке с вином. Во Франции, куда поехал на закупку для Бориса Аркадьевича.
– В бочке с вином?..
– Ну. А все потому, что он отказался помочь нам! Сечешь?
– То есть… Вы его?…
– Ага. Мы – его.
Владу стало страшно. И стыдно за то, что страшно. Его с детства учили: мужчина не должен быть трусом!
Правда, никто его не научил, как вести себя в ситуации, когда тебе недвусмысленно угрожают смертью!
«Не боятся только дураки», – вспомнил он где-то прочитанную фразу. Умом он понимал, что фраза справедлива. Но все равно ему было стыдно за свой страх.
Ясно: он сделал ошибку. Он позволил себе ступить в чужой мир – туда, где политика, деньги, власть. Где облако, похожее на пуму, ничего не значит. Где оттенки вина, как оттенки любви, не являются ценностью!
Только теперь поздно: ошибка уже сделана. Оставалось одно: попытаться играть по правилам чуждого ему мира… И Влад призвал на помощь все свои силы. Главное, не показать свой страх! Сделать уверенный вид, переть напролом!
– Вы мне угрожаете, что ли?! – повысил голос он.
– Ни боже мой! – улыбнулся незнакомец так, словно ждал этого вопроса. – Такую ошибку, как с тем парнем, мы больше не повторим! Поэтому тебе никто не угрожает!..
Влад учуял подвох в его словах, но не смог его расшифровать, а спрашивать почел ниже своего достоинства.
– Ты не шибко пугливый, а? – произнес собеседник одобрительно. – Молоток. Но это ничего не меняет в нашем деле. Сделаешь все правильно – наградой тебе будет собственный бар. А не сделаешь, то…
– Вы не боитесь, что я ему все расскажу? – Влад изо всех сил старался, чтобы его голос звучал уверенно. – И что он справится с вами раньше, чем вы успеете пикнуть? Он приближенный к Президенту человек, у него огромное влияние и…
– Поди, поди, Володенька, расскажи ему, что приходил к тебе человек, имени которого ты не знаешь, и слова странные говорил! Он тебя непременно поблагодарит за такую ценную информацию: в психушку отправит. Чтоб от галлюцинаций вылечить своего драгоценного сомелье!
«Благодетель» издал короткое ржание, отдаленно напоминающее смех.
– Сомневаюсь! – Влад рассматривал незнакомца в упор. – Своих «друзей» Борис Аркадьевич знает наперечет сам… И он легко догадается, кто именно решил убить его моими руками!
– Соображаешь, – кивнул собеседник, – совершенно верно. Вот почему ты должен подстроить несчастный случай. Убить-то его мы могли бы уже сто раз, да нам не с руки, слишком громкое дело выйдет, рискованно. Так что…
– Не буду я ничего подстраивать! – разъярился Влад. – И Борису Аркадьевичу расскажу о нашем разговоре! И от вас, кем бы вы ни были, завтра же мокрого места не останется!
«А вдруг у него пистолет в кармане? Или другие меня ждут на улице?» – думал он, пока говорил. Но его несло.
– Я не знаю вашего имени, верно, но ваше описание я смогу сделать! И фоторобот составить!
Человек в ответ покачал головой укоризненно.
– Малыш, ты не слыхал, что старших перебивать невежливо?
И Влад вдруг понял: если он, далекий от политических и денежных игр человек, смог понять, чем рискует его собеседник, то тот и подавно это понимает! Но идет на риск… А раз идет, то уверен, что… Что риска никакого и нет!
От этой мысли Владу сделалось совсем нехорошо. Он не хотел, он не желал слушать дальше, но выбора у него не было. ЗА НЕГО РЕШИЛИ какие-то неведомые люди. И их решение было страшным, не подлежащим апелляции.
Он почему-то вдруг вспомнил читанное о страшном 37-м годе. Как приходили по ночам люди в кожанках и уводили, увозили в черных воронках тех, кого обрекли на смерть и страдания своей волей… Без объяснения причин и без возможности апелляции. Навсегда. Без возврата и без выбора.
Куда как страшно нам с тобой,
Товарищ большеротый мой!
Ох, как крошится наш табак,
Щелкунчик, дружок, дурак!
А мог бы жизнь просвистать скворцом,
Заесть ореховым пирогом…
Да, видно, нельзя никак.
Мандельштам тоже боялся. Влада всегда гипнотизировало это стихотворение ощущением предсмертного ужаса, исходившего из каждой строчки. От этого ужаса – и от сострадания к поэту – его всегда немножко подташнивало, и он никогда не перечитывал страшные строчки. Но они намертво засели в голове после первого же прочтения.
…Да, видно, нельзя никак.
НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! У нас ведь, к счастью, не 37-й год! Мы живем в двадцать первом веке!!!
– Так вот, дорогой Володя. – Он явно нарочно назвал его Володей, он ведь знал, что Владу не нравится это уменьшительное имя! – Разговор наш слишком затянулся. Ты хороший парень, честный и совестливый. Чудо и загляденье, гордость твоей мамочки, воспитавшей такого хорошего мальчика! А? Правда же, мамочка гордится тобой?
Влад не ответил, и «Благодетель» продолжил. Говорил он мягко и как бы раздумчиво:
– Убийство тебе претит, я понимаю. Противно тебе ручонки марать, возвышенный ты наш! Мы это предвидели. Твой характер, чтоб ты знал, нами хорошо изучен… А ты как думал? Фирма веников не вяжет, Владик! – Он коротко рыкнул, что, видимо, должно было означать смех. – Ты стойкий пацан, с благородными принципами… Мое тебе с кисточкой! Ты после нашего разговора можешь и в милицию побежать; можешь и к работодателю с откровениями бухнуться. Так что не обессудь – я сразу к главному: у тебя ведь есть девушка, Даша, вроде бы?
Собеседник удовлетворенно кивнул, видя, как побелел Влад.
Куда как страшно нам с тобой…
– Заруби себе на носу, дорогой Володя, причем хорошенько: твоя жизнь нам без надобности. Если не умрет твой хозяин – умрет твоя девушка. Выбирай, что твоей совести приятнее! Времени у тебя уйма: сутки. Я позвоню тебе завтра в это же время.
Он с усмешкой встал, легонько поклонился и покинул кафе.
* * *
Назавтра после бессонной ночи Влад принял решение. Оно состояло из трех частей.
Первая: его согласие. Фальшивое, конечно, он никого убивать не намерен, – но требовалось потянуть время. Вдруг что-то придумается, найдется какой-то выход?!
Вторая часть: звонок Даше. Он должен ей сказать, что им нужно расстаться. Влад не представлял, как повернется язык сказать подобное… Но придется ему повернуться! Пока Даша – его девушка, она в опасности! Жизнь ее в опасности! Надо что-то сочинить… Что-то такое… Что он другой женщиной увлекся… А что еще можно выдумать? Что?!
Третьей частью было…
Хотя нет, это уж совсем крайний случай! Пока не стоит об этом думать. Пока стоит думать о том, как выкрутиться, как потянуть время и как вывести Дашу из-под угрозы.
* * *
Он почти с нетерпением ждал звонка со скрытого номера.
– Я согласен, – сообщил он, едва заслышав голос «Благодетеля». – Но мне нужно время. Вопрос нуждается в изучении: когда, каким образом, – деловито перечислил он, стараясь, чтобы голос его звучал убедительно.
– Каким образом, мы тебе скажем сами.
– Нет, – так же деловито отозвался Влад, – вы не можете знать его привычек, распорядка, склонностей…
– С чего ты взял, что мы не можем знать?
