скачать книгу бесплатно
– Это шорки! – помедлив ответила девочка и опять спряталась под одеяло.
– Да нет же! – сердито топнул ногой Бегунок. – Это мотылёк! Он совершенно безобидный, летает себе с цветка на цветок.
– Летают только шорки и корби, хищные охотничьи птицы Властителя.
Бегунок сел и пригорюнился.
– Ты ничего не знаешь и играть с тобой не интересно.
Девочка опять испугалась.
– Я не понравилась тебе? Ты теперь от меня убежишь? Прошу тебя, не делай этого! Мне здесь так… одиноко!
– Да не собираюсь я никуда убегать! Тем более ночью. Просто не могу придумать во что же с тобой играть, да и проголодался я уже сильно… А если мы сейчас тихонечко пойдём на кухню и возьмём там немножечко еды?
– Что ты! Нельзя!
– Почему?
– Не знаю.
Бегунок потряс головой, с силой постучал себя лапой по лбу.
– У кого-то из нас с головой не здорово… Хорошо, я спрошу тебя снова, а ты подумай: Давай пойдём на кухню за едой?
– Нельзя.
– Но почему нельзя?
– Не знаю.
– Ну вот опять! Ты когда-нибудь ходила на кухню за едой?
– Нет.
– Откуда же ты знаешь, что это нельзя?
– Ну как же… – озадачилась девочка. – Наверняка нельзя. Мне вообще ничего не разрешается, а тут я бы пошла без разрешения?
– Тогда будем считать, что ты об этом ничего не знаешь, и мы попробуем. Кто-нибудь во дворце знает, что ты не мальчик?
– Властитель и его жена.
– А остальные думают, что ты будущий Властитель?
– Наверно.
– Тогда в чём проблема? Держись уверенно: Я здесь почти главный, и я хочу есть… Или: моя мышь хочет есть, дайте нам еды.
– Ой, не знаю, это всё так неожиданно! Как бы не вышло хуже!
– Хуже, чего? Хуже того, как ты живёшь, уже не бывает!
– Я живу хорошо, – потупилась девочка. – У меня есть всё что надо, я не болею, и не сильно голодна.
– Ты просто не видела ничего другого, а в десять лет пора уже знать о жизни больше. Поверь Бегунку, и я научу тебя жить по-другому. Они ещё пожалеют, что обижали тебя! – Бегунок грозно помахал маленьким кулачком в сторону двери.
– А для начала, я обучу тебя простым знакам, какими мы пользуемся с Рикой и Робином. В наших секретных вылазках, часто требуется куда-то пройти совершенно незаметно, и вместо того чтобы вопить на весь лес: «Эй! Сюда нельзя, здесь опасно!», можно сделать так. – Бегунок выпрямился и поднял вверх правую лапу. – Это значит «Стой! Внимание!», тогда надо сразу замереть. А вот так, ? Бегунок приложил лапу к уху и начал поворачиваться, ? Значит слушай! – А так? – зверёк приставил руку к глазам.
– Смотри?
– Молодец! А так? – лапка Бегунка прикрыла его рот.
– Э-э-э?
– Молчи, и ни звука! А вот так, – Бегунок скрестил лапы над головой. – Значит здесь опасность, и идти сюда нельзя, а если я ещё вот так потом машу лапой, значит удирай отсюда со всех ног!
– Как интересно! Никогда не знала, что можно разговаривать молча и на расстоянии.
– Всё запомнила?
– Да. – Ахочинес быстро, без запинки повторила все знаки.
– Молодец! А ты вовсе и не глупая, просто тебя ничему не учили и ещё у тебя не было такого умного друга, как я. Одевайся скорее, пойдём на разведку!
Бегунок приоткрыл дверь, высунул нос в коридор.
– Куда ведёт этот коридор?
– От нашей башни ко дворцу, по крепостной стене, поэтому он такой узкий. И больше здесь никто не живёт.
– А кухня где?
– Я там никогда не была, но кажется надо спустится вниз по винтовой лестнице, и пройти нижним коридором.
Бегунок снова высунул голову и огляделся. Никого. Только в середине коридора, у лестницы, чадно горел факел колеблясь от сквозняков, гоняя по стенам призрачные блики.
Здесь темно, и ты в тёмной одежде, это очень кстати. Если захочешь, чтобы тебя не заметили просто сядь у стены на корточки, опусти белое лицо в колени и замри. Люди не внимательны, и даже если сто человек пройдёт мимо тебя, вряд ли кто тебя заметит.
Ориентируясь по запаху Бегунок направился в сторону лестницы ведущей на нижний уровень. Каменная винтовая лестница без перил, тянула из подвала, по центральному «колодцу», запах сырости и тлена. Бегунок осторожно подошёл к краю и заглянул вниз. Мрак. Сплошной, непроглядный, бездонный, словно дыра на тот свет.
– Бр-р-р! Хоть бы перильца какие сделали… если ненароком запнёшься, падать будет высоко…
– А ты за стену рукой придерживайся.
Касаясь влажной от сырости стены, Ахочинес начала спуск, осторожно нащупывая призрачные ступени ногой.
– Окон они не могут наделать из-за шорков, – бурчал себе под нос Бегунок. – Факелов побольше развесить из-за жадности, но уж маленькие такие перильца, для маленьких существ, не обошлись бы дорого!
– Но ведь кроме тебя, у нас нет никаких маленьких существ? – удивилась девочка.
– Так как же мне теперь быть? Падать в эту дыру?
– Я могу тебя понести.
– Ладно. Только не урони…
Они спустились на два оборота винтовой лестницы и замерли. В проёме прохода на следующий этаж стоял огромный сонный стражник, перегораживая дорогу огромной алебардой.
Ахочинес замерла, с ужасом глядя на рослую чёрную фигуру, и казалось, была готова стремглав бежать обратно. Бегунок быстро вскарабкался по её одежде до плеча и торопливо зашептал в ухо.
– Приосанься! Помни ты ? Властитель, а он ? всего лишь жалкий стражник, уснувший на посту. Это он должен тебя бояться!
Девочка задрожала мелкой дрожью так, что застучали зубы. Бегунок коротко, но больно дёрнул её за волосы.
– Говори строго: «Стражник! Почему спишь на посту?!»
– Стражник! – выкрикнула девочка срывающимся от волнения голосом, и сердце её бешено заколотилось. – Почему спишь…
Стражник дёрнулся, схватился за алебарду, тупо уставился на Ахочинес, но тотчас вытянулся по стойке «смирно».
– Теперь он сам тебя боится, ? зашептал Бегунок. – Так что смело иди мимо него!
Ступая словно на деревянных ногах, Ахочинес медленно прошла мимо стражника, который при её приближении всё больше втягивал живот и поднимал подбородок.
– Теперь направо, ? подсказал Бегунок, и заметив замешательство девочки, потянул её за правую мочку уха.
Они прошли несколько шагов и, свернув за угол, увидели открытую дверь в кухню из которой неслись аппетитные запахи и какие-то странные звуки. Подкравшись к порогу, Ахочинес осторожно заглянула за дверь: в огромном помещении, освещаемом ровным жёлтым светом масляных лампад, стояли высокие поварские столы, печи, огромные медные чаны, а многочисленные кастрюли, сковородки и миски были развешаны вокруг по стенам. Никого в кухне не было видно, однако откуда-то слышался смех и шумная возня.
Девочка попятилась, и Бегунку пришлось опять дёрнуть её за волосы.
– В большом чане кто-то сидит. Подойди и постучи по его краю.
Ахочинес отрицательно покачала головой.
– Трусиха! Слушайся меня… а то убегу!
Глубоко вздохнув и сжав для храбрости кулаки, Ахочинес на цыпочках подкралась к чану и гулко хлопнув по его краю ладонью, торопливо отступила на пару шагов.
Смех и возня мгновенно стихли и вскоре над краем появились две чумазые физиономии. Две пары настороженных карих глаз встретились с испуганными чёрными.
– Вы кто? ? спросила Ахочинес, борясь с желанием убежать.
– Младшие помощники повара, Мофф и Птиф.
Двое ребятишек лет семи ловко выбрались из чана и предстали перед девочкой смущённо стряхивая с фартуков горелые крошки.
– А ты… наверно Ахочинес?
Ребята с любопытством и робостью разглядывали и нежданного гостя, и странного зверька, сидящего у него на плече.
– А что вы делали в этой штуковине?
– Очищали дно котла от пригоревшей каши.
«Спроси для нас еды», ? еле слышно прошептал Бегунок толкая девочку в плечо.
– Э… моя мышь проголодалась… ? смущённо потупила взгляд Ахочинес. – Нет ли у вас…
«Киселя и фруктов».
– Киселя, фруктов и… немного хлеба?
Ребятишки бросились в разные стороны быстро выставляя на стол то, что удалось найти: большую миску киселя, странные, не знакомые Бегунку фрукты и обрезки чудно пахнущего сладкого пирога.
Радостно вскрикнув, Бегунок соскочил с плеча девочки на стол и принялся жадно хватать куски пирога запивая их киселём. Ребятишки, открыв рот неотрывно смотрели как странное существо стремительно поглощает еду, раздуваясь прямо на глазах.
– Можно я тоже съем что-нибудь?
Робко спросила Ахочинес, близкая к обмороку от сильного сытного духа.
– Конечно господин. К сожалению, всё самое лучшее унесли на праздник, и если вы не станете на нас сердиться, мы сможем предложить ещё кашу и мясо.
На стол перед Ахочинес выставили большое блюдо с кусочками жареного мяса и пахнущую приправами кашу.
Ахочинес сначала робко, но затем всё уверенней и уверенней откусывала мясо, с благодарностью поглядывая на маленьких спасителей.
– Это всё так безумно вкусно! – пробормотала она с полным ртом еды, и ребятишки счастливо заулыбались.
– Мы всегда думали, что для вас готовят специальную, волшебную еду, и поэтому нас никогда не посылают в ваши покои, так как вы и ваша еда – это великий секрет!
– Нет. По правде говоря, – Ахочинес очень хотелось сказать, что её кормят ужасной жидкой кашей, но отчего-то она смутилась и не смогла в этом, признаться. – Можно я иногда буду заглядывать к вам по вечерам?
– Мы будем очень-очень этому рады!
– И вы не скажете об этом взрослым?
– Нет-нет! Обещаем! Кроме нас в замке нет детей, и нам частенько бывает скучно.
– Но только не завтра, – засмеялся Мофф, – За ночь гости испачкают столько посуды, что нам хватит работы на всю следующую ночь!
– А можно потрогать вашего зверька?
– Если осторожно, то да. Его зовут Бегунок, и он мой друг.
Бегунок милостиво подставил загривок позволяя себя почесать за ушами.
– Какой забавный! И как много ест… – продолжали удивляться дети, разглядывая и лапы, и хвост зверька. А тому вдруг пришла в голову какая-то мысль, и он начал отчаянно жестикулировать, показывая то на дверь, то на детей, то на Ахочинес. Все озадачились, не понимая, что всё это значит.
