скачать книгу бесплатно
– Будет выполнено, господин!
Ворик послушно бросился выполнять указания наместника, а сам Жарда`Портаки, скинув на пол плащ, под которым красовались лёгкие Шан`Аркудийские доспехи наместника, подозвав за собой двух савармонов из своей свиты, направился осматривать второй этаж.
***********
Группа странных пришельцев вошла на территорию загона для рабов. Выглядели они физически сильными, и все выше, чем два мекратона. У всех были и руки, и ноги, но вот лицо и голова выглядели несколько непривычно. С одной стороны, казалось, что они потомки каких-нибудь ящеров, но лицо не было настолько вытянуто, как это обычно бывает у ящероидных рас, что находятся в составе империи. Белые глаза, чуть удлинённая мощная шея, вся покрытая костяными наростами лысая голова… Остальное было скрыто за мощными грубыми металлическими доспехами, похожими на древние варварские, что мастерили на заре развития какой-нибудь расы. Но доспехи, несмотря на свой вид, на самом деле имели все признаки современных технологий. Как уже многие в лагере догадались, это были те самые воины из страшных скафандров, которые убивали местных жителей во время захвата города. На самом деле, по версии вориков, они просто сокращали поголовье местного «стада», но защитникам города было абсолютно плевать на такую интерпретацию их незавидной участи. Местных больше интересовало, когда появятся войска империи и уничтожат странных воинов неизвестной армии и их флот. Никто из них ещё не знал, что помощи не будет, но все знали, а точнее видели трансляцию с императором, на которой он говорил о вторжении в империю и предательстве части лидеров имперских рас. Видимо, это были те самые, про кого и говорил император. Те, кто вторгся.
Снова прилетели планетарные загонщики. Они зависли над загоном. Ворики оживились и, включив длинные трости, которые издавали странные звуки похожие на треск, принялись вытаскивать на улицу из домов местных жителей. Тех, кто сопротивлялся, били этими самыми тростями, которые в придачу к ударам ещё и пропускали через тело бедолаг электрический разряд. Он был не особо мощный, но корчиться от боли всё равно заставлял. Почти все местные принадлежали к одной аграрной расе, которая называлась Нугшири, и работали в этой системе, занимаясь выращиванием еды и контролем над фермами.
Нугшири оказались захвачены первыми, когда на их сельскохозяйственные колонии было совершено нападение вориков. Часть миров Нугшири находилась возле туманности Салкана, и та группа систем, которую облюбовал Кудгар армады, До`Гжа, была просто колониями. Основные миры Нугшири на тот момент, когда произошло первое вторжение, ещё не пострадали, потому что Шан`Аркудийские войска только начали закрепляться за пределами туманности. Именно туманность Салкана должна стать той цитаделью, где будут базироваться основные силы флота несмотря на проблемы, связанные с навигацией.
– Давай двигай быстрее! – проревел ворик на своём языке и огрел тростью нугширийского мужчину. Бедолага взвыл от боли и, не понимая, что ему говорят, инстинктивно двинулся в ту сторону, в которую его толкнули пинком мощной ноги. Там его встретил другой ворик, который надел ему на руки мягкие пластины, которые, оказавшись на запястьях, тут же обвились вокруг, крепко сковав руки. Ворик прицепил стальной трос к пластине. Другой конец троса был прикреплён к страной летающей машине, одна из которых не так давно сгоняла жителей в центр города, а после участвовала в создании электрической сдерживающей сети.
– Нет, нет, я не хочу! Не трогайте меня, – орал другой нугшириец, которого тащили двое вориков, он был весь в грязи и мокрый. Несмотря на свою физическую силу, ворикам пришлось потрудиться для того, чтобы сковать этого раба. Присоединив его к тросу загонщика, один из вориков напоследок огрел бедолагу тростью и выпустил в него мощный и длительный электрический разряд. Жертва корчилась и кричала. Те немногие из рабов, кто стоял рядом и смотрел на это, пугливо отдёрнулись в сторону. Когда ворики ушли, лежащему на земле бедолаге решились помочь и подняли его на ноги. Этот в группе был последним, и по его ослабленному состоянию и виду было понятно, что он скорее всего станет обузой.
Двигатели загонщика взревели, тросы натянулись, и он медленно полетел, ведя за собой группу рабов. Местами пешее движение превращалось в долгий бег. Загонщик летел чуть быстрее, чем следовало бы. Трос то ослаблялся, то натягивался, и бегущие внизу рабы еле поспевали. Из загона стали вылетать другие загонщики, которые разводили рабов на работы. Наместник не медлил и, только захватив город, тут же начал стройку, приступив к возведению наземной обороны планеты…
*************
Должность генерала позволяла многое, но при этом нагрузка и обязанности, шедшие в придачу с такой должностью, были ещё больше. Однако Нориану повезло тем, что он служил при штабе Аргона. Генералу Актарасу дали сутки для того, чтобы слетать домой и вернуться обратно. Нориан воспользовался такой возможностью и лично отвёз родителей Нгаруда в свой дом. Вот сейчас нужно было возвращаться.
Была новость, которую Нориан воспринял довольно нейтрально. Он не совсем понимал, для чего ему на службе такая нагрузка, но всё же подчинился. Саредос велел взять Кару с собой на корабль в качестве личного помощника. Это было условие, при выполнении которого он позволит своему приёмному сыну лететь в составе боевого флота. Нориан, находясь на пороге своей тайной цели, естественно, тут же согласился и не возражал, заняв ту самую нейтральную позицию.
Дом почти опустел. Андроиды, принадлежавшие Саредосу и Зоргану, находились при своих хозяевах, и вот Кару теперь после стольких лет службы в другом месте вернулся обратно к Нориану. Следить за домом и проживать в нём останутся Саиди и Локшва Тог`нари. Для них жизнь изменилась ещё быстрее. Не то, чтобы они не знали о происходящем… Знали, но надеялись, что войну удастся остановить. Никто их них не жаловался на отсутствие Нгаруда, который по идее после экспедиции должен был вернуться домой. Все понимали сложившиеся обстоятельства.
Нориан по привычке, ещё сформировавшейся с детства, ел медленно, если такое происходило дома. Вот и сейчас он сидел, разговаривал с гостями и вяло ковырялся в тарелке.
– Нориан, Вам не понравилось еда? – спросила Локшва.
– Почему? – не сразу понял Нориан.
– Вы едите без аппетита.
– Без аппетита? Ах, это… Простите, глупая детская домашняя привычка. Обычно я так делал, когда мне нужно было что-то оттянуть.
– Хотите сказать, что такое только тогда, когда вы дома? – поинтересовался Саиди.
– Кажется, я так и сказал… – растерялся Нориан.
– Значит, Вам не хочется улетать?
– Хочется, – уверенно ответил Нориан, – просто завис на том, что подумал, как быстро всё поменялось за столь короткое время. Столько всего случилось меньше чем за год, а сейчас вообще нужно улетать… улетать на войну, которой вчера ещё, можно сказать, и не было.
– Полагаете, это на долго?
– Полагаю, на много дольше, чем мы все себе это представляем, но вам не стоит беспокоиться об этом. Система отлично защищена, а если что – вас отсюда эвакуируют.
– Мы об этом не беспокоимся, – возразила Локшва, – я видела Ваш сад, в нём полно работы, и нам это только в радость, отвлечёт от разных мыслей.
– К сожалению, из помощников вам останутся только домашние дроиды, но можно попросить Тарию, и она что-нибудь придумает, хотите?
– Думаю, мы разберёмся, – хитро подмигнул Саиди.
– А как же Ваш отец, Нориан?
Нориан посмотрел на Локшву, которая задала этот вопрос, и спокойно ответил:
– У него работы ещё больше, чем у меня, но насколько я его понял, он пока будет находиться в имперском разведывательном центре. Мы не часто с ним видимся, думаю, и вы не так часто будете его видеть.
– Я надеюсь, мы ему не помешаем?
– Поселить вас в нашем доме была его идея, которую он в свою очередь подкинул Нгаруду. Думаю, он предложил это по многим причинам, и одна из которых – он остаётся один, а тут очень огромный дом…
– Он, действительно, большой, Кару несколько часов нас водил по окрестностям, а потом показывал сам дом и рассказывал, что тут и как. Хорошо, что в доме есть домашний ИИ!
– Это копия искусственного интеллекта с нашего крейсера, Мы зовём её так же, как и крейсер – Сагири, – похвастался Нориан, – наверняка вы на крейсере смогли её оценить, а тут версия, адаптированная под домашние нужды.
– Визуализация есть?
– Конечно! Можно взять образ из базы данных, а можно свой, какой вам хочется. В последнее время именно Кару приходилось тут хозяйничать, но, думаю, теперь вы и сами справитесь со всем. Я бы хотел, что бы отец не чувствовал себя тут в одиночестве, – скромно попросил Нориан, надеясь на положительный ответ.
– Я ничего не понимаю в военном деле и уж тем более в разведке, но если Вашему отцу, Нориан, по-прежнему интересны фермы и старая птолеанская игра в «скворум», то я в полном его распоряжении, – рассмеялся Саиди.
Услышав про скворум, Локшва улыбнулась и добавила:
– Ты жульничаешь!
– Я? – удивлённо-наиграно спросил её муж.
– Конечно ты! Не я же! Приличные птолеане не сядут с тобой играть, ты всегда выигрываешь…
– Я выигрываю, потому что умею играть в эту игру! – начал сердиться Саиди, не понимая, что Локшва просто шутит.
– Ладно, ладно, я пошутила. Иногда тебя нужно встряхивать чтобы ты не зазнавался. С тобой и так уже никто не хочет садиться играть, потому что обыграть тебя не выходит.
– Это правда, – согласился, успокоившись, Саиди, – я уже забыл, когда проигрывал.
Нориан, чтобы разрядить обстановку, вдруг вспомнив, добавил:
– Я помню эту игру… Первый раз, когда мы попали на грузовоз капитана Зоргана… там… да, именно там я слышал про эту игру, – уточнил Нориан, окончательно всё вспомнив, – но насколько я припоминаю, папа очень быстро научился в неё играть и уже через пару дней разносил капитана Зоргана под ноль. Кстати, капитан считался лучшим игроком на корабле, я точно помню, хоть и прошло слишком много времени.
– Хм… – промычал Саиди и радостно добавил, – кажется, у меня может появиться достойный партнёр по игре!
– Надеюсь, он тебя обыграет, и ты перестанешь зазнаваться, – отреагировала Локшва.
Нориан уже давно доел свою еду и сейчас, сидя за столом, слушал эту милую перепалку. Эти двое своим спором заставили Нориана почувствовать себя дома так, как он себя давно уже не чувствовал. Это называлось семейной обстановкой, то, чего он был лишён, когда оказался среди сбежавшей с родной планеты семьи. Вся семья погибла, а он и наставник выжили. Нориан встряхнул головой, словно отбрасывая печальные мысли.
Вошёл Кару и напомнил:
– Время, пора.
– Уже? – отреагировал Нориан на его слова.
– Есть ещё час в запасе… Если Вы хотите его использовать…
– Нет, не стоит задерживаться. Он уже не появится. Придётся обычным способом с ним прощаться…
– Ну, может быть, он успеет? – попробовала ещё раз Локшва и посмотрела на мужа в поисках поддержки её слов, но тому сказать было нечего.
Ответил Нориан:
– Он находится у императора и предупреждал меня заранее, что если не появится к определённому времени, то уже не прилетит. Времени прошло уже гораздо больше. Мне нужно отправляться на крейсер и готовиться к полёту. Кару, всё готово?
– Я собрал всё, что Вы просили, и уже загрузил в шаттл.
– Отлично, – Нориан встал. Следом поднялись Саиди и Локшва. – Мне нужно отправляться, теперь дом в полном вашем распоряжении, осваивайтесь.
– Мы проводим до шаттла? – предложил Саиди.
– Не стоит, – вежливо отказался Нориан, – если только до входа, а дальше я сам. Идём, Кару, не будем задерживаться.
Распрощавшись с Саиди и Локшвай, Нориан улетел. Родители Нгаруду ещё стояли у входа в дом и провожали глазами улетающий шаттл Нориана, пока тот не скрылся за облаками. Как только он исчез из видимости, они вернулись в дом.
Нориан сам управлял шаттлом. Ему нравились полёты, и в какой-то мере он ими даже наслаждался. Единственная проблема заключалась в том, что шаттл далеко не высокоскоростной истребитель. Конечно, в космосе скорость истребителя была не так уж и заметна, за-то, когда такая машина летела над поверхность планеты, то тогда в полной мере можно было ощутить и насладиться всеми теми ощущениями, которые можно было почувствовать только на высокой скорости. Ещё обучаясь в академии после своего первого тренировочного полёта, Нориан сразу понял – полёты это его.
Шаттл прошёл атмосферу и оказался в космосе. Со сторожевого корабля на орбите пришёл запрос на идентификацию. Компьютер шаттла получил сообщение, обработал его и отправил обратно ответ. Это была стандартная процедура контроля за прибывающими и убывающими кораблями. Планета усилено охранялась, а шаттл Нориана имел приоритет. Иногда «родство» с главой имперской разведки даёт такие приоритеты… Пришло разрешение на гиперпереход. Нориан переключился на гипердвигатель, ввёл координаты, активировал автопилот и нажал старт. Защитные створки опустились, а освещение кабины шаттла прибавилось. Автопилот взял разгон, и шаттл, достигнув нужной скорости, резко ушёл в гиперпространство, оставив планету далеко за собой.
************
Состыковавшись с посадочной палубой крейсера Сагири, бортовой компьютер отключил двигатели и дал разрешение покинуть шаттл. Прозвучал вызов голофона. Как только Нориан оказался в сети корабля, голофон тут же перенастроился на связь по крейсеру и дал знать центральному компьютеру о том, что пользователь находится на внутренней связи. Вызов делал капитан. Нориан ответил.
– Я вижу, ты уже прибыл, и это хорошо!
– Да, вышло немного раньше, чем планировал. Что-то случилось?
– Мы улетаем раньше назначенного времени.
– Улетаем раньше? Когда? На сколько раньше?
– Чуть менее, чем через два часа. Я хотел связаться с тобой, пока ты был ещё дома, но там мне сказали, что ты уже вылетел.
– Не было смысла ждать отца. Стало понятно, что он уже не появится.
– Он не появился по той же причине, по которой мы улетаем раньше срока…
– Да что случилось?
– Нориан, поднимись к адмиралу. Ему уже доложили, что ты прибыл. Он ожидает тебя. Не забывай, что ты адъютант адмирала в военное время.
– Но мне было дано разрешение на полёт!
– Я в курсе, поэтому меньше вопросов.
– Понял, уже иду.
Капитан Зорган прервал связь.
«Странно, – подумал Нориан про себя, – обычно он так себя не ведёт».
– Кару, – обратился Нориан к андроиду. Моя каюта прежняя. Ты помнишь где?
– Конечно, помню, – спокойно ответил андроид.
– Забери вещи, что мы привезли, и отправляйся туда, а мне нужно в командный центр.
– Будут другие указания?
Нориан задумался, вспоминая, не упустил ли он что-то, и решив, что на этом всё, ответил Кару:
– Других не будет. Крейсер вылетает раньше срока, и мы скоро покинем систему.
Закончив с Кару, Нориан вызвал Сагири и совершил телепортацию на палубу с командным центром. Стандартные процедуры идентификации. Двери разъехались в корабельные переборки, пропуская внутрь. Нориан вошёл. Всё, как всегда, но к обычной суете прибавилась ещё предполётная. Пока Нориан дошёл до адмирала, по пути ему успели отдать пару докладов, за которые он лично отвечал. Немного не доходя до туда, где находился адмирал, Нориан почувствовал, как кто-то подошёл к нему и на ходу положил руку на плечо. Нориан резко обернулся с целью выяснить, кто это, и с удивлением обнаружил, что за спиной стоит Аргон Макариа.
– Я тебя напугал? – отдёрнул руку адмирал.
– Нет, адмирал, просто я не ожидал…
– Тебе нужно пойти со мной. Мне уже доложили, что ты прибыл. Я хочу кое-что узнать, а информацией владеешь только ты.
– Адмирал, что происходи? Куда мы идём?
– Идём, всё скоро узнаешь, – повторил Аргон.
Нориан послушно пошёл следом за Аргоном Макариа. По дороге быстро стало понятно, куда они направляются. В этой части центра находилось только одно месту, куда можно было попасть…
Аргон вставил командный чип-ключ и активировал уровень второго допуска. Система отсканировала и адмирала, и Нориана, после чего затребовала ещё и личные коды. Сначала код ввёл адмирал, а следом Нориан как посетитель. У обоих был доступ. Проход разблокировался. Они оба вошли, двери закрылись и снова заблокировались. Аргон встал по центру специальной круглой площадки, чем вызвал активацию проекторов, и запустил голографическую карту местной галактики. Изображение звёздных систем заполонили пространство вокруг адмирала и Нориана. Аргон уменьшил изображение, нашёл территории империи и выделил сектор под номером четыре. Пролистав лишнее, адмирал нашёл туманность Салкана и пометил группу систем с одной из сторон.
– Вот, – произнёс, окончив, адмирал и указал на цель своего прихода сюда.
– Что это?
– Эта группа систем подверглась атаке, а началось всё с вот этой одной… – адмирал отдельно развернул систему под названием Крон.
– Это было во вчерашнем брифинге, – попытался напомнить Нориан. – Что-то изменилось?
– Всё изменилось. Я думал, они начнут экспансию и продолжат захват, а вместо этого они начали укрепление того, что уже захватили.
– А флоты, те, которые вчера двигались к туманности?
