скачать книгу бесплатно
Что дальше происходит? Взбешенный отчим подкараулил эту девку, когда она была одна, скрутил ей руки, связал всю и прямо из окошка бросил её в болото. Конечно, если б она была не связана, непременно выбралась бы из вонючего болота, ловкая она была и сноровистая, а вишь ты… верёвки помешали.
Мужичонка покачал головой и вынес свой вердикт:
– Жалко её, конечно, совсем ещё не жила деваха, однако я так разумею: не при ты на рожон, коли видишь, что сила не на твоей стороне. Надо было всё аккуратнее сделать, в крайнем случае, коли не было выхода, собралась бы и умотала со своим кавалером из этих мест. А со старого дурня, как говорят, взятки гладки, старики, они дюже ревнивы, – мужичонка закатился жиденьким дребезжащим смехом, а затем, откашлявшись, сказал, разводя руками:
– А теперича что получается: и сама мается, нет покоя грешной душе, и людей запугала своими ночными вылазками.
– Так вы, дедушка, думаете, что это та самая девушка – и есть привидение, которое сманивает молодых людей? – задала вопрос дрожащим от волнения голосом Оксана.
– Что я думаю, кхе, кхе, кхе – это пусть останется при мне, я сказал лишь то, о чём говорят люди, – глубокомысленно заявил провожатый и первым поднялся, стряхивая пыль со штанов.
– Однако нам, молодёжь, пора двигать к болоту, сумерки уже надвигаются.
И впрямь к болоту подошли, когда уже там вовсю хозяйничали лиловые сумерки, грозящие в скором времени перейти в жуткую тёмную мглу.
Прежде, чем ступить в топкие места, старик стал отдавать приказ.
– Слушайте меня внимательно, кхе, кхе, кхе. Первым иду я, за мной – вот этот парень, – и он показал на Артура, – за ним двигаются барышни и замыкает нашу компанию вот этот толстяк, – он бесцеремонно ткнул пальцем в смутившегося Олега.
– А теперь хочу вас предупредить, – строгим голосом продолжал он, – на болоте ни в коем случае нельзя громко кричать, смеяться, шарахаться из стороны в сторону, старайтесь ступать беззвучно, не то, засосёт, проклятое.
Ну, ну, что зажурились, – рассмеялся он жиденьким дребезжащим смехом, – пока я с вами, со мной не пропадёте. Так-то. – Он привычным, уверенным жестом поставил ногу в болотное мессиво, отдающее нехорошим душком.
Не успели они пройти десять шагов, как откуда-то сверху донеслись странные звуки, от которых по коже продирал мороз. Кто-то шипел, как змея, дико хохотал, а затем заревел, как бык, с такой страшной силой, что девушки, как горные косули, в испуге отпрянули в сторону.
– Ну что, красавицы, задрожали! Это же самая обыкновенная птица выпь. Она ещё не такие концерты может задавать, некоторые люди даже в обморок падают от её криков. А мы что… мы люди привычные, нам не страшен сам чёрт…
Проводник насмешливо смотрел на Оксану и Наталью и, ещё более сгорбившись, продолжал путь, уже не оглядываясь.
Что касается Артура и Олега, то, честно говоря, от неожиданности и они порядком струхнули, только виду не подали.
Пока они пробирались по топкому болоту, произошёл ещё один небольшой инцидент. Дико закричала Оксана, схватив за рукав Артура. Она с силой пыталась выдернуть левую ногу из вязкой трясины, но у неё ничего не получалось.
– Ребята, спасите! Меня кто-то сильно тянет на дно. Сейчас, кажется, нога оторвётся! Ой, ой, ой! – с плачем приговаривала она.
Старик, не скрывая досады, подошёл к ней, нагнулся, покопошился подле левой ноги и, выпрямившись, сердито бросил:
– С вами, барышни, таким макаром и до моркошкиных дней не доберёшься! Это же обыкновенная осока, твоя нога и запуталась в ней.
…Наконец злосчастное болото, которое, к счастью, удалось пересечь целыми и невредимыми, осталось позади. А поскольку уже синие сумерки принимали постепенно более тёмную, зловещую окраску, старик без лишних слов распрощался, двинул рукой в сторону видневшегося за крутым оврагом старого здания, который напоминал бывший замок весьма отдалённо.
– Вот здесь и хулиганит эта дамочка, то есть привидение. Хотя… – старик помолчал. Пожевал губами, кхекнул несколько раз, и усмехнувшись, добавил:
– Говорят, она очень вежливая, даёт бесплатные концерты, привораживает своими танцами, раскланивается, благодарит зрителей… Ну держитесь, молодцы, смотрите, а то охмурит вас в два счёта.
Он пожал Артуру руку, а Олега потрепал слегка по плечу, и на прощание сказал, что если не найдут ночлега у местных жителей, то на худой конец он приютит всех желающих в своей хибаре. Сейчас мужичонка, между прочим, производил вполне приятное впечатление у всей компании. Душа нараспашку, словно и не он, войдя в раж, совсем недавно стегал кнутом, точно скот, несчастных больных людей.
Впрочем, нашим путешественникам в данный момент было уже не до странного старикашки, главное, надо было войти в отношения с загадочным существом, именуемым- красавицей-призраком, если, конечно, она в реальности существовала. По правде говоря, скептики по природе Артур и Олег полагали, что всё это искусно сочинённые байки, взбудоражившие полуграмотное, недалёкое население, и что для них главная задача – написать захватывающий материал, напичканный сюжетом с устрашающими небылицами, и получить за него крупную сумму, с которой уже и сам чёрт будет не страшен.
Представительницы женского пола, напротив, и верили и одновременно не верили в это мифическое привидение. Оксана так рассудила, что в любом случае в первую ночь они должны быть в замке вместе с парнями, а там- будь что будет. Олег стал возражать, что своим присутствием они всё испортят, и эта первая ночь пойдёт просто коту под хвост.
– Разве вам непонятно, что это привидение имеет дело только с мужчинами, – пытался он вразумить своих спутниц, – есть хорошее предложение: мы вас устраиваем на ночлег к какой-нибудь бабусе, благо тут есть куда податься, а сами как-нибудь разберёмся с привиденьицем. Окей!
Артур поддержал его.
Не тут-то было. Девчонки заартачились и в один голос заявили, что не покинут их ни за что в первую ночь.
Скрепя сердце, парни согласились, и путешественники направились к замку, перед этим благополучно миновав большой овраг, поросший колючим кустарником. Замок представлял собой довольно древнее сооружение, местами кое-как уцелевшее, а кое-где обветшавшее и превратившееся в не что иное, как в руины.
Однако дверь, хоть была и шаткая, но ещё целёхонькое, на ветру она жалобно поскрипывала и как будто всхлипывала, напоминая звуками обиженного ребёнка. Девушки тесно прижались к ребятам, словно неведомая сила могла их вот-вот похитить.
Несколько мощных фонарей, которыми запаслись наши герои, оказались весьма кстати, ибо внутри замка была такая жуткая темень, что ни зги не было видно. Как только они оказались в помещении, в нос всей компании ударил резкий, до невозможности терпкий запах плесени. Ею провоняли буквально все стены и вся незамысловатая полуразрушенная мебель, как-то: ржавые сломанные железные кровати, кресла с вывалившимися сидениями, из которых торчали клочья тёмной от грязи ваты, ветхие столы без ножек и прочее.
