скачать книгу бесплатно
– Да не привираю я! – возмутился Тук. – Официальная версия – это тебе не сплетни! В шестнадцать Ангесса стала лесничей, вместо отца. Народ смеялся, как, мол, девчонка победит браконьеров. Она изловила почти всех, остальные пропали или сбежали. Потом девочка пошла в совет города, написала кучу петиций, составила кучу документов, придумала квоты на вылов и отстрел животных. Идея такова, чтобы всем в лесу всего хватало. И людям, и животным. Это ведь её пункт обмена, так сказать. Точнее, она наемная управляющая, а доходы идут в казну деревни и на содержание леса. Самые страшные из браконьеров: Хост, Зот, Таир, Рустам – теперь видные бизнесмены, заправляют промыслом и помогают реализовывать добычу. Зот сказал как-то в кабаке по пьяни, что они пробрались в дом Агнессы, хотели убить, но нашли записи. Прочитав, поняли, что это план успеха. И решили поддержать. С открытием пункта обмена, все мы живем в сытости и комфорте. Вот такая история.
– Потрясающая женщина! – выдохнул кто-то из толпы.
– Все здесь… – Тук обвел рукой очередь, – все были влюблены в эту девочку, а некоторые и до сих пор ее любят! Для меня, старика, простите, она всегда будет малышкой, дочерью друга Бора. И никогда никому она не ответила взаимностью. Большинство даже не решались подойти. Ты, Дик, безусловно, выделяешься из толпы. Есть что-то в тебе такое необычное, да и смазливый очень. Рыбак хороший. Вполне достойный молодой человек. Но, думается мне, что злодеяния мужчин плохо повлияли на Агнессу. Вряд ли она подпустит кого-то к себе близко, не то что полюбит. Подумай об этом. Ах, наконец-то моя очередь!
Старик отдал блокнот, очередь смолкла и разошлась шептаться по углам. Дик с болью посмотрел на свои рисунки. Русалы ощущают все сильнее, чем люди. После рассказа старика миллион мыслей закружилось в голове. Больше всего удивила жестокость людей. Он решил чем-то порадовать девушку. Сдав улов, Дик спустился на морское дно, набрал там горсть самых красивых жемчужин. Потом заказал мастеру гребень для волос с этими чудесными драгоценностями. И пошел бродить по лесу, вспоминая дорогу к избушке лесничей.
2.3. Гребень
Гребень получился очень дорогой и красивый. Белое и желтое золото, усыпанное жемчугом. Витиеватые узоры.
– Подарок, достойный королевы! – сказал мастер. Жениться собрался? Такие дарят на важные события.
– Да нет. Это просто благодарность за помощь, – растерянно ответил Дик и покраснел.
– Скажешь тоже, за помощь! Твои уши выдают с потрохами. Жениться – дело благородное. Особенно если девушка хороша! Знаешь что скажу, не жди, не смущайся! Увидел достойную, завоевал – и быстро к себе в дом детей рожать! Каждый мужчина ищет себе кого получше, деревня-то у нас небольшая. Уведут, и глазом моргнуть не успеешь!
– Эту не уведут. Пробовали, вот только не вышло ни у кого.
– Уж не в дочку ли старого Бора Уайтера ты влюбился! Ох, божечки, еще один!
Дик покраснел еще сильнее. После услышанного про лесничую на пункте обмена он убедил всех, что отказался от идеи ухаживания за ней. Даже Тимуру, который стал ему близким другом, не раскрыл правду о своей симпатии к Агнессе.
– Ах-ах! Запылал, как костер. Значит, я прав. Много украшений я сделал для неё. Вот только ни один парень взаимности не добился. Но знаешь, есть в тебе что-то такое, понять не могу, другой ты какой-то. Думаю, подойдешь нашей недотроге. Отдай гребень – переделаю. Да принеси еще пару жменей жемчуга.
***
Новый гребень был не просто красив, перед Диком предстало произведение искусства. Основа из белого золота. Детали из желтого. Жемчуг мастер выменял на несколько бриллиантов, которые так и искрились. Вместо завитушек появился интересный сюжет со множеством мелких деталей. Лесная поляна с семьей волков. Мать и отец сидели рядом с парой мелких волчат, по бокам красовались деревья, на которых можно было рассмотреть листья, дупло и даже белочек. В небе висела луна и сияли бриллиантовые звезды. Дик восхищенно выдохнул. Он никогда еще не видел столь красивого украшения.
– Это моя лучшая работа! – гордо сказал мастер. – Даже отдавать жалко. Надеюсь, она принесет тебе удачу.
– Спасибо большое! Даже не знаю, как вас благодарить.
– А это не для тебя, паршивец! Старина Бор Уайтер был моим другом. Малышка Агни каждому тут как дочь родная. Если хоть раз обидишь её, скажу мужикам, все ребра переломаем!
***
Дорогу к дому Агнессы Дик нашел давно, а вот подойти не решался. Наблюдал, как девушка сажает цветы, лечит животных, читает книги на крыльце, иногда поет. Стеснялся, искал подходящий случай и всё никак не находил.
Дик не учел, что Агнесса была не совсем обычной девушкой, она была опытным охотником. Поэтому быстро поняла, что какой-то человек ходит вокруг дома, расставила ловушек и спокойно ждала, когда жертва попадется.
Пробираясь в очередной раз на свой наблюдательный пункт, Дик услышал щелчок и мигом оказался подвешен на дереве вверх ногами. Тут же прибежали несколько волков, злобно огрызаясь и подвывая, за ними пришла и хозяйка дома.
– Так вот ты какой шпион! Кажется, встречались. – Агнесса задумалась. – Ты тот парень, что застрял у меня в дождь! Зачем шпионишь? Браконьер все-таки?
– Да не шпионю я! Подарок тебе принес, поблагодарить за спасение. Сними меня!
– Свежо преданье, да верится с трудом. – Девушка достала лук. Вот всажу в ноги пару стрел – и скажешь правду.
– Вот же злыдня! Ну что за женщина! Достань во внутреннем кармане куртки.
Агнесса достала гребень и замерла. Невооруженным глазом было видно, что украшение ей очень понравилось.
– Может, освободишь меня уже! Примерим? – неловко улыбнулся Дик. Ему было очень приятно видеть девушку довольной.
Она перерезала веревку ножом, и Дик больно ударился, упав на землю. Подошел он к Агнессе, сильно прихрамывая.
– Это очень дорогая вещь, я не могу её принять, возьми и уходи. – Агнесса протянула гребень Дику.
– Что?! Я от чистого сердца! – Одним резким движением Дик выбил нож из рук лесничей и прижал ее к дереву. – Выкинь, если не нравится! Ей подарки, а она кверху ногами вешает! Волков натравливает! Что плохого я тебе сделал? Или так противен, что даже гребень принять не хочешь?
Дик, как принц, был очень сдержан. Привык взвешивать каждое свое слово. Старался не совершать эмоциональных поступков. Но, как мужчине, ему никогда не отказывали женщины. Его вывел из себя тот факт, что Агнесса, отказывается от подарка.
Агнесса явно не ожидала оказаться в такой ситуации и растерянно пролепетала, опустив глаза:
– Да все не так! Я думала, браконьер какой-то. А гребень, он стоит целое состояние. Такому простому рыболову, как ты, за него годами придётся рассчитываться.
– Поэтому ты никогда не принимаешь подарки? О людях заботишься? – удивился Дик. Он выхватил гребень из рук Агнессы и заколол волосы. – Тебе идет. Носи его. Буду проверять. А о стоимости не беспокойся, я очень хороший рыбак. Ну? Чем отблагодаришь за подарок? Может, свидание? Сходим на ярмарку. Еще я бы поел и искупался. Как на счет озера?
– Ты не отстанешь, я так понимаю. – Агнесса растерянно развела руками. Обычно она легко управлялась с мужчинами. Но Дик, он притягивал её настолько сильно, что она просто не могла сопротивляться.
– Увы, нет, милая леди. Кажется, я втрескался в вас по уши. Честно старался избежать такого поворота, но ничего не могу с этим поделать. Поэтому, буду приходить снова и снова, пока не согласишься.
– Ахах. Все просто. Обрежем ушки твои – и делу конец!
– Тогда будет под дырки от ушей! Но смысл не изменится. Давай пойдем на свидание. Прямо сейчас. Покажи мне свой лес, расскажи, что ты любишь. Я покажу тебе море. Хочешь, помогу с цветами. Ты ничего не теряешь, если согласишься.
– А ты настырный малый!
– Ничего не поделаешь, раз дама с характером, – усмехнулся Дик и схватился за ребра: падение не пошло ему на пользу.
– Обопрись на меня, герой-любовник! – улыбнулась Агнесса. Похоже, ребро сломал, не сможешь выйти к людям. Пойдем приложим холодное и полечим тебя для начала.
Они в обнимку пошли к дому.
– Знаешь что, – засмеялся Дик, – а я готов еще что-нибудь сломать, чтобы вот так вот, почаще, ходить вместе.
2.4. Дельфины
– Куда мы плывем? Знаешь, я все-таки сухопутная девушка. Море видела редко и мне не очень комфортно в маленькой лодочке, – взволнованно вздохнула Агнесса.
– Это наше первое свидание. Жалеешь, что согласилась?
– Немного. Берега-то не видать. И что делать, когда кругом вода?
– Потерпи немного, хочу познакомить тебя кое с кем. – Дик издал особенный звук. – Ну вот, они скоро придут.
Агнесса удивленно посмотрела по сторонам. Море было спокойное, сверху прозрачное, а в глубине темно-синее. Вдруг что-то толкнуло лодку. Лесничая вскрикнула.
– Не шалите! – велел Дик. – Напугаете мою девушку.
Две пары дельфинов высоко выпрыгнули из воды справа и слева от лодочки, окатив пассажиров брызгами. Потом подплыли поближе и высунули из воды носы. Дик ласково погладил каждого из них.
– Это твои друзья? – удивилась Агнесса. Она не могла поверить своим глазам. – Что это за рыбы?
– Это дельфины. Они млекопитающие и дышат воздухом. Разговаривают на своем языке. Любят разные игры, в основном балуются. Обожают трюки и вообще очень веселые ребята. Смотри.
Дик спрыгнул в воду и исчез. Несколько минут его не было. Потом два дельфина на своих носах с силой вытолкнули его из воды. Русал в обличье человека сделал сальто в воздухе и снова нырнул. Появился на поверхности уже стоя на спине удивительного млекопитающего. И начал кружить вокруг лодки. Агнесса смотрела и не верила своим глазам. Понимать волков для неё было нормой, но такая тесная дружба с морскими обитателями сильно ее удивила.
– Ныряй, чего ждешь! Прокатимся! – Дик ловко спрыгнул в лодку, в один миг толкнул в воду Агнессу, не оставив ей времени подумать. И нырнул следом. – Они как люди, только добрее и лучше. Не бойся, просто протяни руку.
– Привет! Я Агнесса, рада знакомству, – скромно произнесла девушка стайке дельфинов.
Приятное улюлюканье было ответом, каждый подплыл и ткнул её носом.
– Погладь их, они любят. – Дик взял Агни за руку и помог сделать первый шаг к новой дружбе.
Млекопитающие оказались на удивление теплыми, с кожей, больше похожей на людскую, чем на чешую. Один из них встал вертикально и протянул Агнессе плавники. Как партнёр для вальса.
– Ты им понравилась. Держись крепко, но старайся не поцарапать и не порань.
Они каталась, прыгали, брызгались, ныряли несколько часов подряд, наслаждаясь морем. Потом дельфины помогли подогнать лодку к берегу и уплыли, высоко подпрыгнув на прощание.
– Надеюсь, я заслужил ночлег и ужин, – улыбнулся Дик
– Ты прямо повадился ночевать у меня дома.
– Вообще-то, мне комфортнее в море, в лодке. Просто день был прекрасный и расставаться не хочется.
– Знаешь, Дик, ты такой прямой и простой. Отличаешься от всех, кого я знаю.
– Я вырос, можно сказать, в море. Там нет уловок. Все просто. Либо так, либо иначе.
– Эти млекопитающие, дельфины, они невероятные и красивые. – Агнесса посмотрела на него очень серьезно. – Спасибо тебе за то, что дал возможность пообщаться с ними. И, знаешь, ты такой же. Удивительный.
– Значит ужин и ночлег. А обнимашки будут?
– Ты неисправим, – улыбнулась Агнесса. – Я тоже кое-что покажу тебе. Свою любимую книгу.
***
У русалов нет книг, поэтому до встречи с Агнессой Дик ничего особо не читал. Да, они учились людской грамоте и даже читали вполне сносно. Но только лишь для того, чтобы уметь разобрать названия кораблей и какие-нибудь важные документы на них. Чтобы понимать потенциальную угрозу. На суше Дик не проявлял интереса к книгам. Но увлечение лесничей вскоре покорило и его. Часто свидание сводилось только к тому, что, сидя рядом, они по очереди читали друг другу вслух. Иногда устраивались на поляне, на морском берегу и даже в лодке каждый со своей книжонкой.
Агнесса научила его стрелять из лука, метать ножи, понимать лесных животных и общаться с ними.
Дик показал, как ловить рыбу, управлять лодкой под парусом и без, нырять за жемчужинами, плести сети, общаться с дельфинами, белугами, морскими котиками.
Они встречались часто, но бывало, не виделись неделями. Агнесса часто выезжала в город, в полицию. Давать показания против браконьеров и по делам пункта обмена. А Дик выходил в море.
Тимур и Ария быстро прознали про их отношения. И часто приглашали в гости поиграть в настольные игры. Эти вечера Дик прозвал временем улыбок. В них было много смеха и вкусной еды. В такие дни Агнесса оставалась ночевать у него.
В деревушке и пункте обмена начали шептаться. Но в глаза расспрашивать боялись. Такие слухи на корню обрубала Ария. Она вообще не любила болтовню. Да и кто будет спорить с приемщицей, когда от её работы зависит благополучие семьи.
С подручными Агнессы, бывалыми браконьерами, у Дика состоялся очень неприятный разговор. Хост, Зот, Таир, Рустам, несмотря на свой грозный вид, хозяйку боготворили. Боялись, что Дик причинит ей вред. Они приглядывали за ухажером Агни до тех пор, пока не убедились, что тот ее не обидит.
2.5. Арест Агнессы
Это случилось как гром среди ясного неба. Все, как обычно, болтали о том о сем в пункте обмена, в ожидании своей очереди, когда нагрянула полиция. Высокий, худощавый, светловолосый мужчина, капитан Жак Жард, ввалился с оружием. Потребовал прекратить работу, арестовал Хоста и Зота и отправил их куда-то с конвоем.
– Что, собственно, происходит? – изумилась Ария.
– Мисс Агнесса Уайтер совершила тройное убийство в лесу под предлогом того, что люди занимались браконьерством. Она арестована и находится под следствием. В пятнадцать часов будет публичный допрос перед всем поселением в присутствии жен погибших. На все имущество Агнессы Уайтер наложен арест. Будет проводиться проверка на корректность ее работы. Сообщники подозреваемой, головорезы Таир и Рустам, помогавшие в расправе, также в тюрьме. Советую меньше болтать и подготовить документы, Ария.
– Агнесса никогда не причинит вред живому существу просто так! – закричал Дик. – Это бред какой-то!
– С ней можно увидеться? – Тимур ловко задвинул Дика за свою спину, тут же в русала мертвой хваткой вцепилась Ария.
– Конечно, на допросе сегодня. Там можете высказаться, если не боитесь. Сейчас прошу меня извинить, много работы. – капитан откланялся и пошел давать указания подчиненным. Обменник форменным образом потрошили.
***
Площадь была полна народу. Капитан Жак Жард говорил медленно и выглядел очень довольным. Сначала выступали жены и дети убитых. Картинно заливались слезами и держали на руках маленьких перепуганных детей. Потом вывели Таира и Рустама. Было видно, что их били и довольно-таки жестоко. Из толпы в них полетели камни и мешочки с грязью. Послышались крики: «Убийцы!» Затем вывели Агнессу. Девушка шла с высоко поднятой головой. На волосах виднелась кровь. Она сильно хромала. Камней и криков прибавилось.
– Их пытали! Они люди вообще?! – возмутился Дик. – Подсудимым даже слова не дают сказать! Как так-то?! Надо вызволить её оттуда немедленно!
– Стой! Не высовывайся! – Тимур крепко сжал плечо русала. – Сейчас ты ничего не сможешь сделать. Слишком много народа и охраны. Просто попадёшь на скамью подсудимых рядом с ними. Это не исправит ситуацию. Надо дождаться конца этого цирка. Эти жены погибших – местные торговки, нечистые на руку. Мужья их знатные пропойцы и воришки. Могу поспорить, они просто хотят заработать побольше деньжат на ситуации. Все подстроено кем-то, желающим отобрать лесные угодья.
– Я не понимаю, люди в деревне любят Агнессу, почему сейчас они так жестоки? Ведь все знают, что она честно делает свою работу. – Дик растерянно смотрел по сторонам.
– Толпа – это всегда безумие. Люди сейчас не думают. Жены покойных явно хорошо постарались, чтобы все устроить. Наговорили гадостей. Злобные змеи! Скорее всего, делали упор на прибыль обменника. Во главе кидающих их подружки. Даже если кто-то и против их действий, то молчат в стороне. Никто сейчас не посмеет выступить в защиту. Ты слишком мало живешь среди людей, Дик, чтобы это понять и принять сей факт, – объяснил происходящее Тимур.
– Совсем никто? Даже друзья её отца? – еще больше изумился Дик.
– Даже они, – грустно сказала Ария. – Нам остается слушать, ждать и хорошо подумать над аргументами для защиты.
Тем временем жандармы успокоили толпу и дали слово подсудимым. Агнесса заговорила, сильно покашливая.
– Умерших, мы выслеживали не одну неделю. Они беспощадно убивали запрещенных животных. Мать-медведицу, мать-тигрицу и так далее. При попытке задержания они первые открыли огонь на поражение. Ранив меня в ногу. Мы защищали себя и лес. Вины моих сотрудников и меня в данной ситуации нет. В такой схватке выживает только одна сторона.
Тут слова взяла вдова.
– Почему охотиться можно только по вашим правилам?! Вы гребете деньги лопатой! А мы голодаем. Теперь мы еще и мужей потеряли. Ваш обменник – пункт мошенничества! Отдайте наши деньги! Нам детей надо чем-то кормить! Или умрите, так же как наши мужья! Тогда это будет справедливо!
– У меня нет денег, и я ни в чем не виновата! – спокойно сказала Агнесса. – Если бесконтрольно убивать животных, тогда через год-два не на кого будет охотиться, отсюда и порядок. А вы настолько низкие твари, что вам даже не жаль усопших! Нужны только деньги!
По толпе прошел ропот, сначала сторонников, потом противников. Потасовка началась с двойной силой. Жандармы увели подсудимых и назначали на следующий день повторный допрос с показаниями сторонников каждой стороны.
Ария попыталась с помощью всего своего обаяния пройти к подсудимым, но тщетно.
