скачать книгу бесплатно
– как бы извиняясь, проговорил Энтони.
Пока Маша с Ритой допивали кофе, Энтони расплатился с официантом, и они поспешили к выходу.
ГЛАВА 5
«Да он просто красавчик», – подумала Рита, увидев молодого человека, поприветствовавшего их при входе в ресторан. По- видимому, Энтони хорошо их обрисовал, поскольку молодой человек сразу их узнал.
– Александр, – юноша протянул руку.
Рита с Машей поздоровались и присели за стол.
– Никогда бы не сказал, что передо мной мать с дочерью, и не сочтите это за смазливый комплимент, я говорю совершенно искренне. Рита, вы выглядите великолепно.
Рита привыкла к комплементам, но, как настоящей женщине, услышать приятное слово никогда не казалось ей лишним, мало того, давало стимул держать себя в руках. В конце концов, нет предела совершенству.
Рита поблагодарила Александра. Тем временем принесли меню. Рита не стала его открывать, попросив Машу выбрать на свой вкус. Ей так хотелось есть, что она была готова съесть все, что ни принесут. Пока Маша с Александром изучали меню, Рита смогла осмотреться. Ресторан был маленький, столиков на десять, не больше. У окна стоял рояль, на котором стопкой лежали ноты. В зале звучала чуть приглушенная музыка. Рите нравились такие места куда больше, чем чопорные рестораны с огромным количеством людей. В таком месте, как это, можно было чувствовать себя более раскованно, по-домашнему. Не то чтобы Рита комплексовала в больших ресторанах, нет, просто не любила большое количество людей и большие помещения, а в такой камерной обстановке находиться было куда уютнее. Это относилось не только к ресторанам, но и к отелям, потому Рита всегда выбирала небольшие гостиницы: в них она чувствовала себя уютно, да и персонал в таких местах был более внимателен к постояльцам, и уже через пару дней, как правило, знал всех по именам. Это всегда было приятно. Так что, будучи путешественником со стажем, Рита хорошо разбиралась в тонкостях резервирования отелей, и подружки частенько советовались с ней.
Все столики были заняты. Посетители в основном были в возрасте, за исключением пары молодых людей, у которых было романтическое свидание. Молодой человек время от времени нежно брал свою подругу за руку, а она старалась не смотреть ему в глаза, явно стесняясь. Да, без сомнения, это было первое свидание.
«Так мило», – подумала Рита, вспоминая свое первое свидание.
Они учились в параллельных классах. Рита давно замечала, что нравится Николаю. Он, как все подростки, неловко оказывал ей знаки внимания, стараясь скрыть волнение. Колька долго не решался подойти с предложением встретиться вне школы (он рассказал ей об этом спустя несколько лет). Сколько же им было тогда? 13 или 14, Рита не помнила точно. Колька был спортсменом, многие девчонки были не против закрутить с ним роман, но он выбрал Ритку. В те годы она была долговязым подростком, очень худой, с копной густых длинных волос, активистка и запевала в школьном хоре.
Стоял май месяц. Прийдя в назначенное место за час до встречи, Рита с замиранием сердца спряталась за угол и выжидала. Она вспомнила, что кто-то ей сказал, что женщины всегда должны опаздывать, но вот на сколько – не сказал, и теперь она мучилась от мысли, сколько времени нужно выждать для приличия, перед тем как предстать во всей красе перед кавалером. Колька пришел вовремя. Рита, следуя инструкциям, с замиранием сердца наблюдала за ним и выжидала злосчастное время икс. Прождав минут пять, Колька тяжело вздохнул и направился в сторону кафе. Возмущению Ритки не было предела. Она надеялась, что он подождет хотя бы полчаса. Появиться в этот момент она уже не решилась. Ее переполняла обида. Что она расскажет подружкам, которые с нетерпением ждали отчет о свидании? Глотая слезы, она направилась домой, сочиняя по дороге для подруг историю поправдивее. Она решила сказать, что в последний момент передумала приходить. Ничего другого, что выглядело бы приличнее, как ей казалось, придумать она не смогла. Подруги покрутили пальцем у виска и сказали ожидаемое: ну и дура. Ритка и сама понимала, что дура, потому спорить не стала. У нее с Колькой все-таки случилось первое свидание, но оно произошло много позже, и было незабываемое…
Официант забрал заказ, сообщив, что через полчаса будет живая музыка.
– Энтони сказал, что вы только прилетели? – нарушила тишину Маша.
– Вчера. Вылетел, как только узнал о случившемся. Итак, по порядку. Я понимаю, зачем мы здесь собрались, так что введу вас в курс. Энтони попросил обо все вам рассказать, он надеется, что вы сможете внести свой вклад в раскрытие этого дела, хотя я, не скрою, не уверен в этом. Уж простите меня за откровенность. Просто хочу расставить все точки над и… Не сочтите меня грубияном.
Рите понравилась его прямота. Лучше так, чем слащавые заискивания и фига в кармане. Она любила прямолинейных людей, когда дело касалось дела, уж простите за тавтологию.
– Я сегодня навестил Роберта. Он в жутком состоянии, ничего не понимает. Единственное, что я смог у него узнать, так это то, что Евгений был одним из его студентов, мало того, их связывало давнее знакомство. Дело в том, что мать Евгения работает много лет у родителей Роберта, и они, если можно так сказать, выросли вместе.
– Но ведь обучение в таком университете, да и в любом другом в Европе, далеко не дешевое удовольствие, – не смогла сдержать удивления Рита. – Откуда у его матери такие средства?
– Вы совершенно правы. Его обучение спонсировали родители Роберта, уж не знаю по каким причинам. Насколько я понял, хотели помочь талантливому ребенку.
«Недурно», – отметила про себя Рита, но вслух произнесла:
– Вы не думаете, что у них могла быть связь, я имею в виду, сексуального характера?
– Это первый мотив убийства, который рассматривает полиция. О том, что Евгений – гомосексуалист, знали все, и он этого не скрывал, а, скорее, наоборот, уж не знаю для чего, но всячески демонстрировал свои предпочтения. А вот про
Роберта я не могу сказать того же. Он всячески опровергает любые слухи о своей гомосексуальности, и пока это только слухи, не более того. Поскольку следствие только началось, возможно по ходу мы узнаем еще много всего интересного, пока же я намерен просить освобождения под залог, поскольку мой подзащитный не представляет угрозы для общества и до сегодняшнего момента не имел конфликтов с правосудием, являясь законопослушным гражданином, прожившим в этой стране большую часть своей жизни.
– А что представляют собой родители Роберта, чем они занимаются? – спросила Маша, тем самым сорвав вопрос с языка Риты.
– Строительным бизнесом, – как-то сухо ответил Александр и попытался перевести разговор в другое русло, поинтересовавшись:
– Вы давно пишете детективы?
Рита поняла, что развивать вопрос о родителях не стоит, но и рассказывать о себе не очень хотелось, тем более они собрались не для того, чтобы вести светскую беседу, а сугубо по делу. Поэтому ответила сухо.
– Лет десять. Это мое хобби. Не могли бы вы дать мне координаты родителей Роберта, телефон, предположим?
– Даже не знаю. Мне надо спросить разрешения, сами понимаете.
– Конечно. Просто я надеюсь, что, если вы обмолвитесь с ними о том, что я хочу помочь их сыну, они не будут против общения со мной, а мне бы очень хотелось поговорить с ними.
– Я, конечно, понимаю, но как мне вас представить?
– Скажите, к примеру, что я частный детектив, хочу помочь, причем совершенно бесплатно. Мне кажется, отказываться от помощи, да еще бесплатной, когда дело касается судьбы сына, – неуместно. Вы так не думаете? – Рита вопросительно посмотрела на Александра. Тот явно не был готов к такому повороту разговора, но быстро взял себя в руки и произнес, улыбнувшись:
– Да вы хлеб у меня забираете!
– Ну что вы, я же любитель, а вы профессионал, куда уж мне. Маша, хорошо зная мать, сразу заметила сарказм в ее голосе.
– Конечно, я поговорю, сегодня же вечером, и перезвоню вам. Они очень открытые и приятные люди. Думаю, не будут против.
– Я тоже надеюсь.
Тем временем принесли заказ. Пианист сел за инструмент. Вечер прошел в дружественной обстановке. Александр пытался говорить на отвлеченные темы. Как Рита ни старалась вывести разговор на то, чтобы больше узнать о Роберте и среде, в которой он провел детство, ей ничего не удавалось. У нее сложилось четкое представление, что Александр пришел на встречу только ради того, чтобы посмотреть, кто же эта дама, которая лезет в расследование, даже прилетела ради этого, ну, и конечно, по какой-то причине не смог отказать Энтони во встрече. В любом случае плюсом было то, что у Риты появилась возможность связаться с родителями Роберта.
Все выглядело так, что убийство было тщательно спланировано, хотя – не факт. Вопросы росли как снежный ком. Рита почувствовала, как биохимические процессы в ее организме встрепенулись и направились четко на курс выделения адреналина. Она понимала, что обращаться в полицию за информацией было делом безнадежным, ей точно ничего не скажут, да и с какой стати. Единственным источником хоть какой-то информации был Александр, поэтому необходимо быть с ним поприветливее и включить все свое женское обаяние. Это Рита умела. К окончанию ужина она была твердо уверена в том, что получит телефон родителей, а значит, не исключено, что ей придется вылететь в Москву.
Когда Рита с Машей прощались с Александром, зазвонил телефон, и Энтони сообщил, что он приглашает Риту в университет на ужин, который проходил регулярно для преподавателей, их гостей и студентов. Там она сможет познакомиться с окружением Роберта и получить больше информации о круге его общения, что, безусловно, сможет помочь в расследовании. Она лучше поймет, что он из себя представляет, а главное, что о нем думают.
ГЛАВА 6
Маша уехала на рассвете, взяв с Риты слово докладывать обо всем регулярно. Предварительно она критичным взглядом осмотрела платье, выбранное Ритой для вечера, и, одобрив, испарилась.
До ужина оставалось не так много времени, и сердечко предательски начинало колотиться. Рита очень переживала по поводу своего английского, но Энтони успокоил, что всегда будет рядом и в случае чего поможет с переводом и подставит плечо, так что поводов для волнения совершенно нет. Жить сразу стало легче.
Для вечера Рита выбрала черное платье по фигуре, с небольшим вырезом на спине, нитку жемчуга и небольшие жемчужные серьги, лодочки на низком каблуке завершали образ. Критично осмотрев себя в зеркале, она осталась вполне довольна увиденным.
Энтони заехал за Ритой на своем видавшем виды фольксвагене. В черной мантии он выглядел очень представительно. Рите импонировало, что в Британии не принято выставлять свое материальное благосостояние напоказ. Это было даже неприлично, поэтому никогда не знаешь до конца, с кем и где ты познакомишься.
За считанные минуты они добрались до колледжа и, поднявшись по ступенькам, очутились в холле.
Повсюду висели портреты основателей колледжа, именитых выпускников и меценатов. Большие картины в массивных деревянных рамах висели по всему периметру. Стены были отделаны натуральным деревом, приглушенный свет и начищенное серебро придавали обстановке торжественный и слегка помпезный вид.
Рита с интересом осматривала прибывающих гостей. Дамы в основном были ее возраста, одетые в платья темных оттенков, достаточно скучные, с прикрытыми плечами (несколько позже Рита узнала, что это обязательное условие на такого рода приемах) и ниже колена. Все fellow и профессора были в мантиях, а студенты – в обычной одежде.
– Не смущайтесь и получайте удовольствие, может, когда- нибудь вы сможете описать этот ужин в одном из своих детективов.
– Я так и сделаю. Поэтому надо все хорошенько осмотреть и по возможности запомнить.
– Знаете, чем мне нравятся эти ужины? Никогда не знаешь, кого встретишь. Это могут быть как известные ученные, так и политики. За столом обычно говорят о политике, обсуждают последние выставки. Преподаватели активно интересуются гостями и задают много вопросов, да вы и сами скоро все увидите.
– Вот про много вопросов лучше не надо.
– Не смущайтесь, ваш английский очень хорош, да и я рядом. Только будьте готовы: как только вы скажете, что вы писательница, интерес к вам возрастет во сто крат.
– Ну, успокоили, – вздохнула Рита и стала мысленно готовить речь.
Через какое-то время гостей пригласили в комнату, где было налито белое вино и шерри, затем в холл вошли студенты.
Этот ужин носил название Formal dinner (ужин для студентов, преподавателей и приглашенных гостей).
Такой ужин проходит несколько раз в неделю в холле колледжа. Есть так называемый high table (стол, стоящий на возвышении, за которым сидят преподаватели и их гости). Они заходят в холл первыми, и когда Рита вместе с остальными зашли в холл, все присутствовавшие на ужине студенты встали. За столом все расселись согласно этикету. Рядом с каждым fellow, по обе стороны, рассаживались его гости. Рита села по правую руку от Энтони.
Она старалась запечатлеть в своей памяти как можно больше мелочей. Сервировка состояла из серебряной посуды, повсюду стояли серебряные кувшины с водой, перечница, солонка, подсвечники с высокими свечами. Как позже рассказал Энтони, это все принадлежало колледжу на протяжении многих лет и, безусловно, являлось их гордостью.
На столе перед каждым приглашенным лежал список всех присутствующих high table и меню ужина. Перед выступлением Mastera все встали.
Master (директор колледжа) сел во главе стола и начал читать молитву, затем все сели и начали разливать вино. По этикету high table получает вино более качественное, чем студенты.
Рита быстро осушила бокал, и ей налили еще. Уже много позже она узнала, что вообще до стартера принято выпивать только один бокал. Стартером являлся poors soup – так называемый суп бедняков. Это исторически сложившийся рецепт супа, который колледж выдавал беднякам в прежние времена, и эту традицию сохранили в виде подачи блюда на таких ужинах. Суп состоял из моркови, горошка, капусты и небольшого количества мяса. Выглядел он никак, но Рита заставила себя его проглотить, дабы проявить уважение. На вкус он был такой же, как и на вид, короче – никакой.
Энтони тактично шепнул на ухо Рите, что есть надо в темпе, нельзя долго рассиживаться, поскольку длится ужин всего час, и все должны закончить одновременно. Только сейчас Рита заметила, что и вправду все едят достаточно быстро, в другой ситуации она подумала бы, что все куда-то спешат или очень голодны.
Затем принесли второе блюдо. Главный официант на протяжении всего ужина следил за главным столом. После второго блюда, для того чтобы официант понял, что вы предпочитаете, необходимо определенным образом положить нож. Это означало, хотите вы десерт или сыр.
Когда прошел час, зазвучал колокол, и все встали. Master зачитал молитву. Первыми вышел high table, за ним последовали все остальные гости. Все вышли в отдельный зал, где можно было выпить кофе и чай.
Только сейчас Рита смогла перевести дух и немного расслабиться. Она с интересом стала рассматривать гостей.
– Добрый вечер, Энтони. Познакомь меня с твоей дамой.
Рита повернулась на голос. Перед ней стояла дама лет 50, с очень короткой стрижкой и с такой же короткой челкой.
На ней было много дешевой бижутерии, и это придавало ей немного комичный и нелепый вид. Она напоминала куратора по искусству или дизайнера. Маленькие глазки в круглых очках с интересом рассматривали Риту.
– Добрый вечер, Викки. – Энтони слегка наклонился и пожал даме руку. – Познакомьтесь, это Рита – писатель.
– Ваууу, невероятно, а в каком жанре вы пишете? Рита поздоровалась и произнесла:
– В детективном.
Викки оживилась еще больше, а Энтони так посмотрел на Риту, что она сразу поняла: это то, о чем он ее предупреждал.
Викки взахлеб стала рассказывать, как она обожает детективы, при этом она описывала круги глазами и активно жестикулировала. Рита пару раз чуть не рассмеялась, вовремя взяв себя в руки, настолько комично она выглядела.
– Знаете, я по натуре тоже творческий человек, а всю жизнь занимаюсь антропологией. И еще, скажу вам по секрету, очень уважаю хорошее вино. Вы непременно должны прийти ко мне в гости, у меня отменные запасы, и вообще нам будет о чем поговорить, творческие люди должны держаться друг друга. Жду вас завтра в 7 вечера. – Викки сунула в руку Риты визитку и исчезла так же неожиданно, как и появилась, не дав возможности Рите принять или отклонить ее предложение. Рита так и осталась стоять с визиткой в руке, немного ошарашенная.
ГЛАВА 7
Проснувшись на следующее утро, Рита была в замешательстве. Что делать с приглашением Викки? Но потом поняла, что игнорировать его было по меньшей мере нетактично, да и на ужине она смогла бы получить столь необходимую ей информацию.
Дождавшись назначенного времени и прикупив хорошую бутылку вина, Рита стояла на пороге дома, указанного на визитке. Домик был двухэтажный, небольшой, но очень ухоженный, с маленьким садиком и ведущей к порогу дорожкой, засыпанной гравием. Не успела Рита позвонить, как дверь отворилась.
– Я знала, что вы придете, другого варианта я не рассматривала! Очень, очень рада! – Викки встретила Риту, как старую знакомую.
На Викки был надет огромный сарафан, колготки в сеточку, и все та же неизменная дешевая бижутерия. На обеих руках громоздилось по три браслета на каждой. Невероятно, как они ей не мешают! Выглядела она еще более нелепо, чем вчера на ужине. Но эта непосредственность и комичность ее образа как- то притягивали Риту. Ей хотелось узнать ее получше.
Извинившись за свой не совсем хороший английский, Рита протянула вино.
– О, хороший выбор, угодили, проходите же в дом, не тушуйтесь, – слово «не тушуйтесь» она произнесла на русском. Рита улыбнулась.
– Я неправильно произнесла? – поинтересовалась Викки, слегка смутившись. – Это я услышала у одного своего русского студента, и это слово, уж не знаю почему, мне жутко понравилось, и теперь я как дурочка вставляю его куда ни попадя.
– Нет, простите. Просто как-то неожиданно прозвучало.
– Значит, я молодец! – гордо произнесла Викки, и женщины шагнули в дом. Она начинала нравиться Рите все больше.
– Я, конечно, как преподаватель колледжа могла жить на территории, но этот домик мне перешел от родителей, и после их смерти я так в нем и осталась. Я старомодна и консервативна. Но главное, вы сейчас увидите мой винный погреб, – при этих словах Викки загадочно улыбнулась и подмигнула Рите.
– Вперед, за мной, мой новый друг!
Рита не ожидала увидеть в таком небольшом доме такой огромный погреб, он был сплошь заставлен бутылками, причем многие из них порядком запылились, что говорило об их долгом пребывании в этом месте.
– Мое преподавание в таком престижном колледже дает мне одно несомненное право: приобретать эксклюзивное вино из погребов колледжа, а его, скажу вам по секрету, в маркете не купишь. Так, – Викки обвела взглядом полки, – на чем мы сегодня остановимся? Пожалуй, рислинг будет самое то, как вы относитесь к белому сухому?
– Положительно.
– Я так и думала. Мы с вами поладим. – Викки передала две бутылки Рите, сама тоже прихватила две.
Вечер стал многообещающим.
«Хватило бы здоровья», – только и смогла подумать Рита.
На столе стоял поднос с виноградом, нарезанные фрукты и плата с несколькими видами сыра.
Разлив вино в огромные бокалы, в каждый из которых входила практически половина бутылки вина, дамы чокнулись.
– Поехали, – по-русски произнесла Викки, сделав характерные круговые движения глазами, и засмеялась.
– Это тоже от русских студентов? – Рита засмеялась в ответ.
– Нет, не угадали, это я на одном конгрессе по антропологии сидела рядом с русскими преподавателями, и они перед тем, как поднять очередной бокал, говорили – поехали. Я думала, почему они все время говорят «поехали», но продолжают сидеть за столом, а не встают и не едут? Я задала этот вопрос им в конце вечера, они долго смеялись и объяснили мне значение этого выражения. Мне всегда было интересно узнать, как пишутся книги, особенно детективы. Это же план выстроить надо, чтобы цепляло. По мне, так это чертовски сложно. Это как в голове должно все сложиться, чтобы закрутить, а потом все размотать. Вау, как интересно! А как вы стали писательницей?
– Если честно, я и сама не знаю, все как-то само собой получилось. Главное – прислушиваться к себе, понимать свои потребности, не бояться учиться новому, неизведанному, ведь дорогу осилит идущий, не помню кто сказал, кто-то из великих.
– Повторите еще раз, я запишу. Мне так нравятся некоторые русские выражения. – Викки достала блокнот и записала. – Я даже не буду его убирать, сто процентов вы выдадите еще много всего интересного для моего блокнота.
– А вы знаете Роберта? – Рита постаралась перевести разговор в интересующее ее русло и избежать разговора о начале ее карьеры в роли писательницы детективов, поскольку они ей изрядно надоели.
