скачать книгу бесплатно
Я впала в ступор. Похоже, она меня приняла за девушек из салона. В голову сразу ворвался вихрь мыслей.
– Нет, ну что вы… Я умею… Я бы с удовольствием, – даже стала запинаться от волнения, – но не знаю, как… получить разрешение посещать читальню.
Собеседница разразилась беззвучным смехом, быстро перешедшим в сухой кашель:
– Все до элементарного просто… Кхе-кхе… я запишу вас, сниму отпечаток… кхе-кхе… и все – можете идти выбирать книги. После чтения обязательно верните. В ином случае, уж поверьте, найти вас по отпечатку не составит никакого труда.
– Тогда давайте, – оживилась я, – записывайте.
Вот где я возможно отыщу информацию, необходимую, чтобы вернуться домой. Спасибо Урсуле за испорченный дневной сон!
Я назвала свое имя и временное место работы, на отсутствие фамилии библиотекарь негромко хмыкнула, но все же занесла меня в журнал. А потом она попросила приподнять руку ладонью вниз и не двигаться и, положив свою на стойку ладонью вверх, аккурат напротив моей, что-то еле слышно прошептала. От того, что произошло следом, я еле смогла сдержать крик восторга.
Магия!
Это была настоящая магия. Я видела, как мягкое желтоватое свечение появилось из руки старушки, тепло коснулось моей ладони, и снова вернулось к ней. Моя челюсть пробила пол и оказалась где-то в районе архива. Мне хотелось скакать от радости и плакать одновременно. Библиотекарь недоуменно посмотрела на мое ошарашенное лицо, но не стала комментировать, лишь пожелала приятного чтения и посоветовала обращаться к ней, если возникнут вопросы. Я двинулась к стеллажам, услышав вдогонку ее просьбу перед уходом забрать книги Урсулы.
У меня было всего минут десять, чтобы найти нужную литературу. В первую очередь, что-нибудь по политической и экономической географии, потом, пожалуй, что-то вроде магического справочника. Атлас удалось отыскать почти сразу же – раздел находился на первом ряду стеллажей, а вот со вторым было сложнее – под книги данной тематики была отведена добрая четверть зала.
В итоге, я все же смогла найти университетский учебник основ магического ремесла, забрала заказ хозяйки, поблагодарив библиотекаря, и пулей бросилась назад – я опаздывала и надеялась, что кухарка не будет держать зла на меня. Пока добежала, вся взмокла – солнце нещадно припекало, а на улице ни малейшего ветерка. К счастью, дорогу нашла быстро и по приходу первым же делом зашла в комнату обтереться влажной тряпочкой. Затем спустилась вниз и робко постучала в покои хозяйки. Раздалось приглушенное:
– Войдите.
Я поспешила последовать приглашению. В гостиной едва уловимо пахло ландышами и было сумрачно – окна скрывались под толстыми шторами темно-зеленого цвета, почти не пропуская свет, но я все же смогла рассмотреть немного обстановку. Колченогие, обитые зеленым же жаккардом с растительным узором, диванчик и два кресла, журнальный столик из темного дерева, на стенах – фисташкового оттенка шпалеры, на полу – некогда дорогой, но уже потрепанный ковер темно-изумрудного цвета. В одном углу, рядом с дверью в спальню – искусно выполненная скульптура дерева, в другом – разместилось зеркало в полный рост, напротив которого стояла Урсула, всматриваясь в собственное отражение и бросив через плечо:
– Книги положи на стол.
Я быстро избавилась от ноши и, посчитав свой долг выполненным, двинулась к выходу, когда в воздухе прозвучало, словно гром среди ясного неба:
– Вечером ты займешь комнату Лорелин, а с завтрашнего дня – начнешь обслуживать гостей.
– Но…
– Есть возражения? – вопросительно приподняла одну бровь женщина, повернувшись ко мне.
– Я… не сильна в этом, – возразила я, пытаясь успокоить заколотившееся сердце. С одной стороны, такое скорое повышение по карьерной лестнице радовало – прощайте грязные тарелки и тяжелый физический труда, но, с другой стороны, развлекать богачей меня не прельщало.
– Ты симпатична и умна – этого достаточно, – сказала, как отрезала Урсула, и вновь вернулась к своему двойнику в зеркале, всем видом показывая, что разговор окончен и возражения больше не принимаются.
Ошарашенная новостью, я поплелась на кухню, где меня уже ждала встревоженная София:
– Вернулась! Я уж думала, ты снова потерялась или еще чего случилось по дороге. Что такое? На тебе лица нет!
– Нет, – я замотала головой, пытаясь собраться с мыслями. – Госпожа приказала мне с завтрашнего дня работать в салоне…
– Ох, счастье-то какое! – кухарка на радостях обняла меня. – А чего тогда будто сама не своя?
Я ничего не ответила, растерянно катая луковицу по столу.
– Это получается, будешь вместо Лорелин, да? Свято место пусто не бывает. Ну и здорово, – продолжала бормотать женщина, и вдруг спохватилась: – А как же с рецептами?
Вынырнув из раздумий, предложила кухарить сразу после завтрака – хоть девушки и неплохо зарабатывали на чаевых, но лишняя копеечка не помешает, да и не хотелось Софию огорчать. Та облегченно вздохнула, мы сообща помыли посуду после обеда и стали готовить ужин – запеченного карпа в сметане с луком, легкий овощной салат и творожную запеканку с компотом. Рыба хоть и лежала без воды с самого утра, все еще трепыхалась, и пришлось повозиться, чтобы она не подавала признаков жизни. Мысли роились в сознании, словно побеспокоенные пчелы: магия, новая комната, работа в салоне – слишком много событий для одного дня.
Предложила кухарке для гостей сделать разных видов канапе, потому как не было ни сил, ни желания долго корпеть над закусками. Пока женщина мыла фрукты, редис и помидоры, я начала вырезать формочкой ровные квадратики и кружочки из сыра, ветчины и обжаренных ломтиков хрустящего хлеба. Дальше в ход пошли и маринованные огурчики, и кусочки засоленной форели, и перепелиные яйца. Справились быстро, и София сама понесла наше кулинарное творение наверх – все никак не могла насмотреться на «пики», как она сама назвала их. Вернулась довольная и сияющая, как начищенный самовар – госпожа одобрила новое блюдо и даже приказала отложить для нее несколько штучек, каждого вида по одной.
К тому моменту, когда за столом собрались все, я морально и физически выдохлась и совсем не обратила внимания, как на кухне воцарилась непривычно гнетущая тишина. Не заметила и странные переглядывания между девчатами – была занята вытаскиванием ненавистных костей из карпа и единственное чего хотелось – это пойти наконец в свои новые хоромы и лечь спать.
– Что-то отвару захотелось, – преувеличенно громко, посреди стоявшего безмолвья, произнесла Диана и встала из-за стола, чтобы набрать кипятку, бурлившему в котелке.
– Ой, и мне налей, – попросила Алексия, сидевшая рядом со мной, подхватившись со своего места, и стала рыться в холщовых мешочках с листьями смородины и земляники, мелиссой, лимонником, мятой и другими травами, которых я знать не знала. По кухне поплыл дразнящий нос сладкий аромат, отчего тут же захотелось чаю, но я уже наелась, а привычки просто попивать напиток без ничего вприкуску у меня не было. София на радостях от похвалы хозяйки отпустила меня сегодня пораньше, чем я и решила воспользоваться сразу же после ужина. Уже хотела встать из-за стола, но зацепилась подолом юбки за деревянную загогулину у его ножки и, тихо ругнувшись, нагнулась, чтобы освободить ткань из плена. Платья до пят – это, конечно, очаровательно, но абсолютно не практично.
То, что произошло далее, никак не хотело укладываться в моей голове. Вот я наклоняюсь, в тот же момент раздается сердитый старческий голос:
– Не смей!
И сию же секунду спину обжигают горячие капли. Я взвизгнула от боли и подскочила, по ходу дела еще и знатно приложившись затылком о край стола. Столешница, залитая кипятком, исходила паром, и мне стало жутко от мысли, во что превратилась кожа на моей спине.
– Я… я не хотела, – залепетала Диана, – оно случайно…
Кожа на ее лице пошла багровыми пятнами от стыда.
Кухарка обеспокоенно подскочила ко мне:
– Доченька, ты как? Пойдем наверх, я позову лекаря.
– Дура безрукая, – процедил Джонас, сплюнув на пол. – А если б ты ей на лицо кипяток вывернула?
Спина горела, но боль казалась терпимой: то ли я все еще была под влиянием шока, то ли на меня попала незначительная часть воды. София осторожно взяла меня под локоток и повела наверх. И уже на верхних ступеньках я услышала ледяной тон дворецкого, от ярости переходящий в шипение:
– Вон! И чтобы духу твоего здесь больше не было! А я уж, будь уверена, подсуечусь, чтобы в этом городе тебя ни в одном доме не приняли! И тебя это тоже касается, Алексия. Уж не думал я, что ваши завистливые разговоры доведут до такого! Пригрел змей на собственной груди…
Мне оставалось лишь пожалеть девушку, получившую излишне строгое и несправедливое наказание за свою неловкость. Да и Алексия здесь-то причем? Я недоумевала, София что-то сердито бормотала себе под нос.
– Он всегда так жестко реагирует на промахи остальных? – поинтересовалась я у нее, отпирая дверь.
– Промахи? – растерянно повторила она, потом на ее лице промелькнула догадка: – Ты решила, что Диана… Ну, может так оно и лучше.
И только тут до меня стало доходить, что же произошло на самом деле. И от этого понимания у меня волосы на голове встали дыбом. Это не случайность – девушка целилась мне в лицо, но нелепая деревянная завитушка на ножке стола подпортила планы служанок – кто же знал, что я нагнусь в самый решающий момент, и весь кипяток прольется мимо, лишь зацепив спину. И причина банальна до безобразия – слепая зависть: как же – они работают здесь уже пару лет, и как ходили в обслуге, так и остались, а тут пришла какая-то выскочка и через пару дней уже заняла такое желанное место.
В моей новой комнате кухарка помогла аккуратно снять одежду и пошла за мазью. К счастью, ожог оказался не сильным, по словам женщины. Она обработала рану, наложила повязку и, наказав ложиться спать, ушла в расстроенных чувствах.
Глава 7
Я открыла глаза и, перевернувшись на спину, сладко потянулась, отчего тут же зашипела – напомнила о себе боль от ожога.
Наконец-то.
Выспалась.
Судя по тишине на этаже, до завтрака еще было время – его я решила уделить книгам, стопочкой лежащим на тумбочке. Кратко просмотрела ту, что дала София. Она была нудной, написанной сложным языком и представляла собой описание создания мира и летопись становления местной религии. Про Слуг Господа упоминалось в самом конце, да и то – весьма кратко. Бог избрал себе шесть наместников на земле, и от каждого пошел свой вид: среди Темных Высших появились Говорящие с мертвыми, среди Светлых – Целители, в свою очередь, некоторые из гельдов стали Видящими скрытое, нимеиды – Источниками, осты – Воинами, а людской род обзавелся Жрецами. Последователи каждого наместника, прошедшие испытание успешно, приносят клятву служения и надевают плащ (черный, голубой, серый, зеленый, красный и белый соответственно), чтобы противостоять темным силам. Далее шли описания подвигов тех самых первых Слуг Господа, щедро сдобренные картинками, и на этом томик заканчивался.
Следующим в очереди был атлас. На первой же странице он мог похвастаться цветной картой, увеличенную копию которой я уже видела в библиотеке. Мир представлял собой четыре континента: два поменьше из них были слеплены наподобие круга, разделенного поперек на равные части узким проливом, с левой стороны от них расположился неровный треугольник третьего, а с правой – длинной дугой, сужающейся к концам, изгибался четвертый континент. Прямо посередке между ними большой остров – Каттан: нейтральная зона, привечающая представителей всех рас, сосредоточие международной торговли и магии – здесь расположилась единственная alma mater волшебников – Роккаттан.
Первые два континента заняли Темные и Светлые Высшие, захватив соответственно Север и Юг. Локкеньен, по большей части покрытый дремучими лесами и болотами, ближе к верхушке карты переходил в горы, у подножия которых с выходом к океану и разместилась его столица – Крес. И Эйлиньен – вотчина Целителей, холмистый, озерный край, также густо заросший лесом, с центром в Милле-на-Арэ, стоящей на берегу того самого пролива Арэ, природной границей проходящего между континентами.
Третий континент был представлен четырьмя населенными людьми странами. Ахвэ, Истара, Эрдиль и Лирия, разделенные прямо посередке горами Шан-Аннара, походили друг на друга и размерами, и природными условиями. Здесь не очень-то жаловали чужаков, отгородившись от всего мира и ведя уединенной образ жизни, так что атлас весьма скудно описывал их. А вот ниже от них по карте, находились Изумрудные острова, в противовес континенту принимающие в свое лоно всех подряд, включая преступников и тех, кто бежал от войн, регулярно вспыхивающих то тут, то там.
И, наконец, последний и самый густонаселенный континент делили между собой шесть стран. Внизу на карте расположилась Империя Ласгельд – пустынная и скалистая земля гельдов, лишь на севере дающая жизнь скупой растительности, где и приютился жаркий Эшриад, один из самых древних городов. Далее шел влажный тропический лес Нимеи – родины Источников, со столицей в крохотной Руане.
Всю среднюю, равнинную часть континента заняли человеческие поселения, разбившиеся после долгих внутренних дележек на три страны. Процветающее королевство Корда с монархом в Реме, протянувшееся с юга на север и жадно захапавшее себе почти все западное побережье. Сараут, где столицей числился Нор-Эст, властно удерживаемый рукой тирана. И Княжество Бовель – прославившееся своими ремесленниками, гильдии которых сосредоточились в Мире, и ими же управляемое – капитализм на лицо.
И самую верхушку дуги населяли осты – жители сурового, продуваемого всеми ветрами Гар-Оста, в недрах вечно заснеженных гор которого спрятался Дран.
Теперь мне было интересно, в какую же из стран меня занесло. По моим догадкам выходило, что это либо Корда, либо Бовель. Я уж было собралась за последнюю, и самую важную для меня книгу, но недовольное урчание в животе и шум в соседних комнатах напомнили, что голод нужно утолять не только интеллектуальный. Нехотя поднявшись, я поплелась в ванную и, сдвинув разболтавшуюся за ночь повязку вбок, осмотрела ожог в небольшом круглом зеркале. Ну что же, все выглядело не так пугающе, а может это мазь оказывала такой поразительный исцеляющий эффект, но волдырей не было – лишь несколько красных пятен размером с мелкую монетку.
Кое-как приняв теплую ванну, о которой грезила последние несколько дней, и натянув несвежее платье, я не без волнения спустилась вниз. Как остальные девушки примут меня? Если даже Диана с Аркадией пытались устранить со своего пути, то чего стоит ожидать от непосредственных конкуренток? В столовой уже споро сервировала стол новая служанка – на вид еще совсем подросток – сосредоточенно нахмурив веснушчатое лицо. Я поздоровалась с ней, а также с парой девушек, расположившихся со скучающим видом в ожидании завтрака. Либо они уже знали о моем новом назначении, либо им было абсолютно безразлично, но они особого внимания на меня не обратили, лишь вяло кивнув в ответ, словно я трапезничала с ними каждый день. Служанка же густо покраснела до самых кончиков ушей, пробормотала приветствие и стала раскладывать приборы еще быстрее.
Следующей спустилась рыжая и поспешила высказать свое недовольство:
– Ну надо же… Посудомойка собственной персоной…
И уже тише:
– И что в ней Урсула нашла?
– Возможно то, чего тебе как раз не хватает, – хмыкнула за ее спиной, незаметно возникшая из ниоткуда, темнокожая девушка и первой протянула руку:
– Габриэль, можешь звать просто Ри.
– Кристина, – осторожно протянула в ответ свою. – Или Крис.
Союзники в моем положении не помешают, но и доверять любому, кто показал себя с положительной стороны, я бы тоже не стала.
– А ты… – собралась что-то спросить Габриэль, но в столовую вошла Урсула и она замолчала.
Девочка как раз закончила накрывать на стол и испарилась, когда одна за одной появились остальные работницы салона и, обменявшись приветствиями, уселись. Видимо, здесь царил девиз «когда я ем, я глух и нем» – за завтрак не было произнесено ни слова. Каждая из девушек могла похвастаться отточенными манерами, а вот я – увы. Не то чтобы я правил этикета знать не знала, скорее надобность в нем возникала так редко, что тот практически стерся из моей памяти. Поэтому, чтобы не ударить в грязь лицом, я внимательно наблюдала за соседками по столу и старалась копировать их действия. От этого трапеза походила на экзамен, и даже пышные, еще теплые, печеные пирожки с розовым джемом в конце не порадовали – их нужно было есть ножом и десертной вилочкой, что казалось совсем уж кощунственным, а я не стала.
В итоге, к моменту, когда я спустилась на кухню, чтобы провести очередной кулинарный урок, я уже была на взводе, и стоило только увидеть сияющее добродушной улыбкой лицо кухарки, как я тут же взмолилась:
– Можно мне пирожок и попить чего-нибудь?
Без лишних вопросов на столе мгновенно появилась корзинка с оставшимися пирожками и кружка холодного жирного молока, стенки которой быстро покрылись испариной. Поев, наконец, нормально, я поделилась своей бедой с Софией. Та задорно рассмеялась и предложила приходить к ней после трапезы, а она уж припасет для меня немного съестного. Сегодня на повестке дня был грибной жульен, фасолевый супчик на ребрышках и торт «Наполеон». Пришлось повозиться, чтобы получить немного крахмала из картофеля – в этом мире его не изобрели еще, а без него заварной крем был бы далек от оригинала. Мы потратили на все про все целых три часа, но оно однозначно того стоило – это было видно по восторгу в глазах кухарки. Что-что, а ни тортов, ни пирожных здесь еще не видели – ограничивались дрожжевой выпечкой: пирогами, пышками да булочками. И только за столами аристократов можно было полакомиться вершиной кондитерского искусства.
Я быстро перекусила, чтобы не задерживаться на обед. По окончанию женщина всучила мне первый заработок – цельных две монеты, сменила повязку на спине и отпустила с миром.
Летя на крыльях счастья, я чуть было не врезалась на лестнице в Урсулу. Та критически осмотрела мой внешний вид и поинтересовалась:
– Ты так и будешь ходить в платье прислуги? Да и немного косметики бы не помешало…
– Прошу прощения… – потупилась я, понимая, что мне только что полученных сбережений хватит, в лучшем случае, на одно добротное платье. На красивое и рассчитывать не стоило.
– Возьмешь у дворецкого, сколько надо, – тут же перебила она меня проницательно.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я хозяйку – мне и самой надоело уже таскать униформу.
– Отработаешь.
И Урсула дробно зацокала каблучками вниз, посчитав беседу оконченной. Так и не дойдя до заветного учебника по магии, я направилась к старику клянчить на одежду, аксессуары и прочие женские радости. Мне даже не пришлось усердствовать – дворецкий без возражений выдал небольшой мешочек с монетами, лишь напутствовав быть аккуратной и хорошенько присматривать за кошелем, ибо в городе хватает воришек, в особенности, на торговых улочках. И когда я уже направилась к выходу, он тихо спросил:
– Как ваша спина?
– Неплохо, спасибо, – растерянно ответила я, не ожидая такой заботы от вечно хмурого старика.
– Извините, – он слегка склонился в поклоне, отчего заставил меня чувствовать себя еще более неловко. – По моему недосмотру вы пострадали.
– Ну что вы, – пробормотала я. – Это не ваша вина. Кто мог знать, что они задумали?
– Я, – неожиданно признался дворецкий. – Я слышал, что они собирались сделать, но не мог поверить, что они и в самом деле решатся вам навредить…
– Чужая душа – потемки, – пожала я плечами и вышла из дома.
Сегодня было облачно, да и ветерок частенько напоминал о себе прохладой, поэтому я не спеша двинулась по улицам, изредка спрашивая дорогу у прохожих и рассматривая интересные фасады зданий, попадающиеся по пути. Все-таки, что ни говори, но город был словно с картинки: ухоженный, зеленый и цветущий, гулять по такому – одно удовольствие. Через полчаса я вышла к ближайшему торговому кварталу и стала разглядывать витрины магазинов. Вот где вовсю использовали магию: и тебе летающие бабочки за окном парфюмерного, и танцующие платья у портного, и миниатюрные молнии, бьющие за стеклом магического салона. У меня глаза разбегались от «спецэффектов», но я решила зайти в тот, где иллюзии не использовали. Одно из двух: либо они не могли себе этого позволить, либо им и так популярности было не занимать. Разумеется, переступая порог, надеялась на второе, и, похоже, оказалась права – пришлось стать в очередь из желающих купить наряд.
Отойдя в сторонку, пересчитала монеты. Десять. Когда пришел мой черед, показала на две понравившиеся модели: не слишком открытые, с мягким корсетом, подчеркивающим талию, без рюш и бантиков. Одно платье было из плотного темно-фиолетового струящегося атласа, с набивным золотым рисунком, шедшим по подолу и манжетам, собирающим широкие полупрозрачные шифонные рукава вокруг запястий. Другое – попроще: из легкого, винного оттенка, сатина, усеянного крупными бледно-розовыми и белыми цветами, с многослойной юбкой. Примерила оба: первое оказалось впору, второе было чуть коротковатым. Заметно расстроившись, уже собралась отложить его, как продавец – милая, улыбчивая девчонка, пообещала удлинить подол бесплатно, всего за полчаса. Я распрощалась с семью монетками, не сдержав тяжелого вздоха – кто знает, как долго мне придется отрабатывать эту сумму?
Посоветовавшись с Элиной – так звали девушку, где лучше приобрести все необходимые для модницы вещи, я поспешила в лавку через дорогу: выбрала деревянный гребень, пилочку для ногтей, несколько шпилек с заколками и набор – изящное колечко и тонкую цепочку с жемчужиной. Отсюда меня отправили до следующего перекрестка, где расположился обувщик – пожилой, худощавый, с близоруким прищуром мастер, который лишь взглянув на мою, высунутую из-под подола, ступню, вручил на примерку аккуратные черные туфельки из мягкой кожи. И стоило их только надеть, как тут же расхотелось снимать – настолько удобна была обувь. Мужчина понятливо усмехнулся и упаковал мои старые балетки в небольшую коробочку, вручив с собой.
Два магазина – и еще две монеты ушли в чужие руки. «Осталось купить косметику – и можно топать домой», – решив, я осмотрелась в поисках нужной лавки. И тут я увидела его. Шоколад. Я никогда не была сладкоежкой, но тут меня словно накрыло – безумно захотелось сладкий кусочек, хотя бы один! Я вошла внутрь кофейни, откуда манило соблазнительными ароматами, и приникла к витрине.
– Добрый день! – бодро поздоровался продавец. – Что вас интересует?
– Шоколад, – отрапортовала я и ткнула пальчиком в конфеты с цельным фундуком.
– Четвертак за пять штучек.
Я удрученно выдохнула. Что же это за мир такой, где сто грамм конфет стоит, как половина счета за ужин в хорошем ресторане? Скрепя сердце, отдала оставшуюся последнюю монету, получила жестяную круглую баночку и сдачу. Тут же, не выходя из магазина, жадно съела три штучки, и все – меня отпустило, словно и не было этого наваждения. Магия?
Вспомнила, что меня ждут платья, и поплелась назад, решив подарить оставшиеся пару конфет Софии, опекавшей нерадивую «попаданку». По дороге набрела на лавочку с косметикой и ужаснулась: цены здесь были еще более кусачие. В итоге, скромно прикупив мыло с запахом клубники, зубной порошок со щеткой, пудру с пуховкой и вишневого оттенка помаду, отдала за добро весь остаток аванса вместе с половинкой монеты из собственных сбережений. Затем забрала из ателье свертки, перевязанные шелковой лентой, и пошла домой, нагруженная покупками. Один за одним стали зажигаться магические фонари, освещая центральную часть города, на который уже опустились сумерки. Всего через час придут гости, и я даже представить не могла, как вести себя и как общаться с пьяными господами.
Глава 8
– А еще помниться мне, как бились под Закревом, – задумчиво уставился в никуда командир, изредка пуская кольца вонючего дыма. – Я тогда был зеленым офицером, только закончил академию…
И дальше снова полились воспоминания отставного вояки, покореженного сражениями. Ожог на всю левую щеку, зацепивший также и глаз, лишь частично открытый, но все еще зрячий, и культя вместо правой руки меня не смущали – уж лучше слушать истории калеки, изобилующие непонятными военными терминами, чем отбиваться от шаловливых рук его дружка – банкира. Я покосилась на Жасмин, которой пришлось терпеть приставания – она ошибочно выбрала наглеца, с порога оценив изувеченное тело командира. Я в очередной раз подлила вина собеседнику, добавила еды на тарелку, задала пару вопросов по его рассказу и продолжила слушать одним ухом.
Вернувшись домой, успела забежать на кухню, продиктовать кухарке рецепт тарталеток и пару салатных начинок к ним, которые можно было приготовить на скорую руку. Угостила конфетами, от чего София чуть не прослезилась, и поторопилась наверх, чтобы быстро принять душ, переодеться в новое платье и сделать объёмный пучок – на сушку волос времени катастрофически не хватало. Перед самым выходом припудрила носик, накрасила губы и, кинув быстрый взгляд в зеркало, поспешила вниз.
Сегодня, по словам Ри, был аншлаг – все салоны были заполнены гостями. Урсула, одобрив кивком мой внешний вид, распорядилась, кому кого развлекать и удалилась с маленькой тарелочкой тарталеток к себе. Нам с пухленькой хохотушкой Жасмин достался самый крайний, небольшой салон на четыре человека. Пожалуй, можно сказать, мне повезло – сиди себе и слушай, периодически вставляя взволнованные «ахи» и вздохи, причем, надо заметить, рассказчиком мой собеседник был неплохим. Банкир совсем захмелел всего лишь с пары бокалов, стал еще больше распускать руки, и вскоре командир увел его, перед уходом вложив в мою ладонь три монеты и полюбопытствовав:
