скачать книгу бесплатно
Пока я наскоро умывалась и кое-как приглаживала растрепанные волосы, Ример выглянул из комнаты и потребовал у кого-то портрет невесты. Вообще-то мог бы и выйти ради приличия. Я всё равно никуда отсюда не денусь.
В дверь сам собой величественно вплыл по воздуху громадный портрет – настоящий, на холсте, в позолоченной раме – и аккуратно приземлился на свободном месте у стены. На нем с фотографической точностью, в натуральную величину была нарисована Римма, сидящая у себя в комнате за компьютерным столом на удобном стуле с колесиками. Невеста позировала в обтягивающих черных джинсах, серой майке, с ярким макияжем и выставленным вперёд средним пальцем. Несмотря на серьёзность положения, я невольно фыркнула. По-моему, жест Риммы никак нельзя было принять за согласие на брак или за симпатию к жениху.
Ример хмуро уставился на портрет, потом перевёл взгляд на меня.
– Я не она, – для особенно тупых раздельно повторила я.
– И очень хорошо, – правитель изобразил подобие улыбки. – Прошу вас надеть ваше платье. Легет говорил, оно красное?
– Может, вы выйдете? – раздражённо спросила я.
– Могу отвернуться, – бросил Ример, поворачиваясь лицом к двери. – Но одну вас не оставлю, не хватало ещё, чтобы ритуал из-за чего-то сорвался. Да и было бы на что смотреть, – отчётливо пробурчал он под нос.
Я не стала напоминать, как несколько минут назад он смотрел на меня с большим интересом. Поспешно натянула длинное красное платье, затем влезла в колготки.
– Из обуви у меня только сапоги, – предупредила я на всякий случай.
Раз уж правителю на какой-то то ли ритуал, то ли обряд непременно нужна спутница, то пусть сам думает, как решить мою проблему с обувью.
– В парадный зал входят босиком, но вы можете оставить чулки, если уже их надели, – проронил он. – Вы готовы? У нас одна минута – только для того, чтобы дойти до зала.
Надо же, никогда так быстро не собиралась. Интересно, завтрак мне здесь полагается, или невесту-самозванку отправят домой голодной? Нормального ужина не было, с утра поесть не предложили. Что за порядки в этом замке? Тут об элементарной вежливости и гостеприимстве вообще слышали? Хорошо невесту правителя встречают, ничего не скажешь – с большой радостью и с размахом. Могу понять, почему Римма сюда не захотела. Надо же было ей так меня подставить!
По коридору правитель быстро шагал, волоча меня под руку, как на буксире. Да уж, жених молодой, богатый, можно сказать, что красивый, и с самыми серьёзными намерениями. Даже жениться хочет как можно скорее. В этом Римма не обманула. Знакомство организовала до Нового года, как и обещала. Только вот забыла сообщить, что расхваленный ею мужчина – туповатый хам из другого мира, и что он на самом деле – её жених.
Мы дошли до конца коридора и шагнули в полукруглую арку. Парадный зал оказался полон народу. Мужчины в костюмах, дамы в вечерних платьях, украшения сияют на солнце драгоценными камнями и золотом. Такое ощущение, что я попала на элитную тусовку очень обеспеченных людей. Правда, собрались они в странном пустом круглом помещении размером со стадион с белым каменным полом и многочисленными большими окнами от пола до потолка.
– Наконец-то! – ворчливо произнёс какой-то высокий бородатый дед в длинном синем балахоне.
– Радость всей нашей земле! – с преувеличенным восторгом завопили несколько дам разного возраста, словно пытаясь заглушить его слова.
Я настороженно оглядывалась. Что у них за радость для всей земли? И зачем я здесь вообще понадобилась?
Народ расступился, пропуская нас в середину зала. Там оказались разложены хворост и дрова для костра. Дед в балахоне несколькими ударами камня о камень высек искру, огонь вспыхнул неожиданно ярко, и через несколько секунд пламя костра, как по волшебству, высоко поднялось. Хотя почему – как? Именно по волшебству и поднялось, раз это мир магии.
– Просим у богов наших благословения на этот брак, – звучно, торжественно заговорил дед. – Просим у стихий ответа. Огонь очищающий и благо творящий, – он низко поклонился костру. – Принимаешь ли ты помолвку правителя?
Пламя вспыхнуло и выросло в столб, будто старалось добраться до высокого потолка. Вокруг оживлённо зашептались. Я резко повернулась к Римеру. Какой ещё брак?! Какое благословение богов? Я же сказала, что произошла ошибка. Правитель убедился, что я – не Римма. Да и вообще, я здесь нахожусь меньше суток, мы толком не знакомы.
– Вода-мать всего живого, – продолжал дед. – Принимаешь ли ты?..
– Какую помолвку? – зашипела я, как разъяренная кобра. – Я не собираюсь замуж!
– Тихо, это пока ещё только помолвка, – Ример наградил меня ледяным взглядом. – Не мешайте жрецу.
Я собиралась высказаться погромче. «Только помолвка» меня категорически не устраивала. Я вообще ничем не хотела связывать себя с этим человеком. Однако не смогла произнести ни слова. Даже рта не получилось открыть. Правитель удовлетворённо улыбнулся и снова уставился на деда в синем балахоне.
Никогда не верила в магию, но приходится признать: в этом мире она существует. Меня только что заколдовали. Ничего, в какой-то момент обряда невеста должна будет сказать: «Да». И я при всех дам отрицательный ответ.
Рядом с костром прямо из каменного пола бил высокий фонтан, а местный жрец призывал теперь в свидетели помолвки ветер и землю. Ветер вихрем пронёсся по залу, растрепав мои распущенные волосы и прически дам, волосы мужчин встали дыбом. Земля ответила на призывы деда лёгким трясением каменного пола под нашими ногами. От неожиданности я машинально вцепилась в локоть Римера, однако быстро опомнилась и убрала руки от правителя подальше. Он покосился на меня и чуть заметно усмехнулся.
Удивительное дело, речь идёт о помолвке главы государства, а обо мне вообще не упоминают. Мне всегда казалось, что для помолвки нужны два человека, а не один.
– Боги говорят, что соединят вас брачными узами в ночь возрождения, – торжественно провозгласил жрец.
Наверное, хорошо, что я сейчас не могу высказать всё, что думаю. Затевать скандал с правителем во время местного религиозного обряда, да ещё и перед толпой его подданных, было бы ни к чему. Мне не нужно ссориться с Римером и жрецом, я хочу просто вернуться домой и забыть эту историю, как страшный сон. Меня не интересует, что это за ночь возрождения и кто у них тут будет возрождаться. А боги, которых якобы слышит дед в балахоне, пусть соединяют Римера с кем-нибудь другим. Например, с Риммой.
Раньше я даже не задумывалась, как кошмарно звучат слова «брачные узы». Мало того, что браком ничего хорошего обычно не называют, узы – это что-то совсем уж безрадостное, из жизни заключённых. И вообще, тут полно своих, местных женщин, причём есть и очень красивые. Зачем правителю понадобилась невеста непременно из нашего мира?
– Осени своим лучом… – не унимался жрец, теперь уже обращаясь к солнцу.
Яркий свет пробился через окно и ударил в глаза. Я машинально зажмурилась.
– Да будет созвучие ваших имён… – начал жрец.
– Этого не нужно, – тихо, но твёрдо остановил его правитель. – Имена не созвучны.
Я открыла глаза. Дед в балахоне кинул на нас удивлённый взгляд и скомканно закончил:
– Да будет благословенна богами Елинера ваша помолвка.
Я усмехнулась. Значит, все-таки наша, а не одного правителя Римера. Этот цирк надо заканчивать поскорее, а то меня ещё и обвенчают с хамоватым властелином по местным законам. И большой вопрос, как потом получить развод в этом странном мире.
Зрители вскинули вверх руки, и зал наполнился маленькими разноцветными огоньками. Они соединялись, образуя диковинные цветы, светящихся экзотических птиц, каких-то животных. Ко мне на плечо по-хозяйски уселась зеленая птичка размером с воробья – взъерошенная, с забавно торчащим красным хохолком и опасным на вид острым загнутым клювом. Откуда она взялась? Такое ощущение, что материализовалась прямо из воздуха. В отличие от остальных украшений в зале птица выглядела живой, настоящей. Правда, светилась так, словно ее перья обработали фосфором.
– Кыш, – я прищурила глаз – вдруг клюнет – и осторожно махнула рукой в её сторону.
Надо же, я и не заметила, когда вернулся дар речи. Всё логично, обряд завершён, и я уже не могу ничему помешать, так что можно возвращать мне способность говорить.
Диковинная птичка издала странный звук, напоминающий презрительное фырканье. В следующую секунду Ример с широкой показной улыбкой зацапал мои руки в свои и еле слышно сказал:
– С ума сошла? Оставь дуара в покое.
– А если ваш дуар выклюет мне глаз? – раздражённо прошипела я.
– Не выклюет, – пообещал Ример, всё так же растягивая губы в улыбке. – Сейчас пройдём в мои покои, там всё объясню.
Мы двинулись к выходу, толпа гостей потянулась за нами. Жрец остался колдовать у остатков костра и бьющего из камня фонтана, устроившего вокруг костра огромную лужу.
Ример под руку провел меня к двери, которую охранял уже знакомый мне змеелев. Каменный страж при виде нас тут же распахнул дверь.
– Поздравляю с помолвкой, – пророкотал змеелев.
– Было бы с чем поздравлять! – буркнула я себе под нос.
– Благодарю, – Ример кивнул статуе и шагнул вперёд, волоча меня за собой.
Круглая комната с парой мягких кресел, стеклянным столиком, большим зеркалом на гладкой светло-бежевой стене и пушистым белым ковром на полу оказалась сравнительно небольшой, но из неё куда-то вели ещё пять дверей.
– Ну а теперь поговорим, – спокойно произнёс Ример и кивнул на одно из кресел. – Присаживайся.
Глава 4
Я плюхнулась в кресло и покосилась на светящуюся зеленую птичку. Она осталась на моем плече и только чувствительно царапнула мне кожу коготками, когда я слишком резко села.
– Мы уже на ты? – хмуро уточнила я у правителя.
– После помолвки было бы странно продолжать общение в официальном тоне, – ответил он и уселся напротив меня.
– Не понимаю, зачем тебе нужна была помолвка, – я с трудом сдерживала раздражение и злость. – Ты знаешь, что я не Римма. Почему бы просто не отправить меня назад и не вызвать в Елинер настоящую невесту? И можно, в конце концов, убрать от меня этого дуара? – я нервно кивнула на птицу.
– Какая наглость, – скрипучим голосом отозвалась она. – "Убрать" меня! Это просто уму непостижимо!
Я вздрогнула от неожиданности. Мало того, что птица оказалась говорящей, так она ещё и обладает разумом, а не просто повторяет слова, как волнистый попугайчик. Что ж она ко мне пристала? Или это всем местным невестам полагается носить на плече зелёного хохлатого воробья?
Между тем птица продолжала высказываться:
– Иметь дуара – небывалая честь для простых смертных. Многие мечтают о таком спутнике, как я. Правитель Ример, это можно исправить? – капризным тоном спросила птица. – Я не хочу быть дуаром плохо воспитанной иномирянки! Она ведь не маг, она даже не оборотень, она… Она из тех, кого называют людьми.
– Никаким образом нельзя, – отрезал Ример. – Ты – дар богов Елинера, и только они решают, к кому тебя посылать. Значит, мою невесту сочли достойной дуара, и не тебе оспаривать решение богов. Для меня твоё появление – такая же неожиданность, как и для всех.
Я постаралась не зацикливаться на новой информации. Сейчас не так уж важно, что птица разговаривает и мыслит, что мне подарили её местные боги и что я ей не нравлюсь. Я тоже не в восторге от особо ценного сварливого подарочка и с удовольствием передарила бы его любому желающему. Не имеет значения, что в Елинере водятся какие-то оборотни, пусть тут хоть зомби стаями бегают. Меня интересует только один главный вопрос.
– Когда ты отправишь меня назад? – решительно прервала я разговор правителя с зелёной птицей.
– Она ещё и глупая, – птица, наконец, слетела с моего плеча и опустилась на стеклянный столик. – Без способностей, да ещё и дурочка! Боги, за что мне это?
– Кыш отсюда, – раздражённо скомандовал правитель капризному дару богов. – И жди свою хозяйку в её покоях.
Птица возмущённо фыркнула, но всё же расправила крылышки и на моих глазах пролетела сквозь каменную стену. Ример повернулся ко мне.
– Я не могу отправить тебя в твой мир, – проговорил он, глядя мне в глаза. – Завтра я должен жениться, и боги благословили нашу помолвку.
Я вернула на место отвисшую от эффектного исчезновения дуара челюсть и свирепо уставилась на богатого, молодого и красивого, но совершенно ненужного мне жениха.
– На любой свадьбе нужно согласие невесты, – прошипела я. – А я не согласна.
– Согласие невесты в данном случае не требуется, – Ример спокойно улыбнулся. – Вернее, оно требуется до того, как невеста окажется здесь. Не знаю уж, как ты согласилась выйти за меня замуж, но без твоего согласия никакие силы не смогли бы перенести тебя в Елинер. Ты не принадлежала к этому миру, даже боги были бы не вправе вмешаться.
– Но это нельзя назвать согласием на брак, – возмутилась я. – Это была просто шутка!
– Шутила Римма, как я понимаю, – правитель поморщился. – Я даже рад, что она нашла себе замену. Насколько я понял, у этой девушки отвратительный характер и такое же отвратительное чувство юмора. На что же ты согласилась? В чем был смысл шутки?
Я вспомнила, как вчера вечером рыдала из-за Гриши, ушедшего к беременной подружке. Боже, было бы из-за чего так плакать! По сравнению с сегодняшней проблемой уход гражданского мужа казался пустяком и житейской мелочью. Я вообще не вспоминала о Грише в этом мире, как-то не до этого было.
– Мы с женихом вчера расстались, – нехотя ответила я, не вдаваясь в лишние подробности. – Римма сказала, что если я хочу замуж, она найдёт мне молодого, красивого и богатого мужчину с серьёзными намерениями. Я была уверена, что она говорит не всерьез, и согласилась – тоже не всерьез.
Вообще-то я не только согласилась, но ещё и сказала Римме, чтобы искала побыстрее, а то мне Новый год встречать будет не с кем. Пожалуй, насчёт моей глупости птица дуар не так уж и неправа. Римма попросту поймала меня на неосторожном слове.
– В общем и целом подруга тебя не обманула, – заметил Ример. – Я ненамного старше тебя, богат, не обижен внешностью, и намерения у меня самые серьёзные. Так что никаких претензий к Римме быть не может, и нет повода расторгать ваш договор.
Тоже мне, юрист выискался! Интересно, если бы Римма отправила к правителю невесту пенсионного возраста с необъятной фигурой и стервозным лицом, он рассуждал бы так же или всё же искал лазейки в договоре?
– Не бывает так, чтобы совсем не нашлось выхода, – не сдавалась я. – Ты можешь жениться на Римме, не знаю уж, как вы с ней договаривались…
– Я не собираюсь бегать за Риммой по вашему миру, – он усмехнулся. – Мы с ней никогда не встречались. Мой отец в свое время заключил сделку с её родителями. Он даёт им удачу в денежных делах, они называют дочь Риммой, чтобы наши имена были созвучны, и выдают за меня замуж, после того как ей исполнится двадцать пять лет, в ночь возрождения. Как я понял, они воспользовались удачей не в полной мере, решили довольствоваться малым, но сделка есть сделка, все её условия должны быть выполнены. Тем более, что клятва была принесена по всем правилам, на крови.
Я нахмурилась. Звучало это странно, глупо и совсем уж неправдоподобно. Родители Риммы держат на рынке овощной ларёк, они – не миллионеры. Правда, в отличие от соседних торговых точек, в их ларьке постоянно есть очередь из покупателей. Я как-то слышала, как две продавщицы с рынка говорили, что этот ларёк «будто заговоренный», люди идут именно туда, хотя ничем особенным в нем не торгуют и даже цены немного выше, чем на остальных торговых точках.
– Какая ещё сделка? – переспросила я. – И почему твой отец вообще её заключил?
– Каждый правитель должен заранее подыскать невесту для своего наследника, – неторопливо заговорил Ример. – Желательно, чтобы невеста носила имя, созвучное с именем жениха, это создаёт особую связь в договорном браке. Впрочем, это не обязательно, – добавил он, заметив, что я радостно подалась вперёд. – Главное – невеста правителя должна быть обычным человеком из вашего мира. Отец призвал богов в помощь, вышел в ваш мир и вскоре увидел подходящую пару. Мать Риммы была беременна, им не хватало денег, они обсуждали, где и как могут зарабатывать. Отец подошёл к ним, предложил сделку. Разумеется, эти люди не поверили ему, и тогда отец подарил им удачу в денежных делах на три дня. Через три дня сделку нужно было узаконить, произнеся необходимые клятвы и капнув каплю крови на лист с договором. Или отказаться – и тогда магическая удача в делах исчезнет. Когда отец пришёл к ним через три дня, они заключили договор. Кажется, родители Риммы приняли его за какую-то тёмную силу из вашего мира, потому что сильно интересовались, что случится с их душами и несколько раз уточняли, что не собираются их продавать.
Я кисло усмехнулась. Души не продавали, а вот свою дочь продали неизвестно кому ради успешной торговли. Можно подумать, они без магического вмешательства не смогли бы торговать овощами.
– Когда Римме исполнилось двадцать пять лет, я отправил к ней одну из придворных дам, Верию, с приглашением в замок для знакомства, – продолжал правитель. – Оказалось, родители невесты ничего ей не рассказывали. Узнав о договоре, Римма наотрез отказалась отправиться в замок и уточнила, сколько времени остаётся до свадьбы. Оставался месяц, и она сказала, что проведёт его в своём мире. Кроме того, Римма поинтересовалась у Верии, можно ли найти для меня другую невесту. Верия ответила, что это возможно, только если другая невеста будет согласна, и объяснила, что в таком случае нужно делать. Разумеется, никто не допускал подобной возможности. Два дня назад Верия снова ходила к Римме, та заявила, что не собирается замуж, пусть родители сами разбираются с этим договором, не она его заключала. В общем, что-то в этом духе. Когда Верия сказала, что мне, по давней традиции, нужен магический портрет Риммы, и попросила невесту посидеть несколько секунд без движения, Римма сделала тот самый жест, который запечатлён на портрете. Теперь хотя бы понятно, почему Верия так не хотела показывать мне изображение невесты. Так как я в любом случае обязан жениться, я собирался сегодня утром послать за Риммой воинов, но тут появилась ты. Легет говорил, что ты представилась, как положено, правда, он не расслышал имя. Каждый пришелец из другого мира в первые минуты на нашей земле должен назвать свое имя, возраст, род занятий. Было такое?
– Было, – признала я. – Я доказывала сама себе, что не сошла с ума.
Ример посмотрел на меня с большим сомнением, а затем продолжил:
– Ты появилась в длинном красном платье – традиционном наряде невесты. Ты ночевала в покоях, предназначенных для невесты правителя. Ты съела ритуальные пирожные, предназначенные невесте, и выпила напиток, который обязательно пьёт невеста правителя, чтобы поскорее забеременеть после свадьбы…
Только этого мне не хватало! С каждой минутой все новые сюрпризы.
– Что-о?! – я подскочила в кресле. – Послушай, я не выйду за тебя замуж! Я не собираюсь с тобой спать, и тем более – рожать тебе ребёнка!
– Но ты сделала всё, чтобы свадьбу нельзя было отменить, – Ример развёл руками.
– Так не бывает! – выпалила я. – Наверняка можно вернуть всё на свои места. Я понятия не имела, что невеста должна быть в красном, и что пирожные и тот гадкий напиток – ритуальные. Стала бы я пить эту дрянь, если бы знала, что она способствует беременности? Если дело в ваших богах, то расскажи, как с ними связаться, я сама им всё объясню…
Ненужный мне жених неожиданно рассмеялся.
– А ты настойчивая! Только изменить действительно ничего не получится. Боги прекрасно знают, кто ты, и как сюда попала, – на то они и боги. Они одобрили тебя как невесту правителя настолько, что даже одарили дуаром. Не слышал, чтобы такое случалось с людьми. Обычно дуара посылают к местным девушкам, когда те собираются замуж, причём далеко не ко всем, а к самым магически одарённым, самым способным.
– О дуаре потом, – раздражённо перебила я. Наглая говорящая птица интересовала меня меньше всего на свете. – Почему ты вообще должен жениться именно в ближайшие дни, причём на двадцатипятилетней невесте из нашего мира?
– Двадцать пять лет у нас – возраст совершеннолетия, – ответил Ример. – Жениться я должен в первый год прихода к власти, в ночь возрождения. Это наши нерушимые традиции, и от их выполнения многое зависит. А невеста должна быть из вашего мира, чтобы не смешивать разные магические энергии. У обычных людей их просто нет, так что ребёнок унаследует магический дар и энергию нашего рода.
Я мысленно призвала на помощь всё своё терпение. Упоминания о будущем наследнике мне категорически не нравились. Нет, я ничего не имею против ребенка для правителя, но только рожать его буду не я.
– А если наследник родится обычным человеком? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Никаких договоров мы с тобой не заключали, на крови не клялись, имена не созвучны. Что, если из-за этого моя генетика пересилит гены вашего рода?
– Это совершенно невозможно, – снисходительно бросил Ример.
– Я могу снова поменяться местами с Риммой? – хмуро спросила я.
Понимаю, что она не хочет замуж в другой мир, но я-то в этой ситуации вообще не причём. У меня нет желания жертвовать собой ради её комфорта.
