скачать книгу бесплатно
Рука при падении заехала под тот самый толстенный корень, из-под которого росла трава, и сейчас её что-то колет, словно я напоролась на битое стекло. Я потянула на себя колючий предмет. И правда, большая зелёная стекляшка. Откуда она только взялась под этим пеньком? Сверху и снизу гладкая, а по краям очень острая.
На своей ладони я с удивлением увидела неглубокую длинную царапину. Я могу прыгать с крыши многоэтажки, меня можно ударить острым ножом, можно расстреливать из любого человеческого оружия – и ничего не случится. Как я могла пораниться этой штукой до крови?
Хотя одно объяснение у меня есть. Лес кажется диким, вряд ли тут часто проходят люди. Возможно, кто-нибудь из чашепоклонников оставил под пнем этот сюрприз, предвидя, что мы будем обыскивать место, где упала Синичка. Может, если стекло принесли от Грааля, им и можно порезаться. Рыцари вряд ли стали бы маяться такой дурью, а вот кто-то из их жен или дочек мог подкинуть сюда битое стекло. Глупая детская выходка!
Я поднялась, машинально сжав в руке зелёную стекляшку. Пора прекращать этот цирк с поисками. Неизвестно, какие ещё более опасные сюрпризы могли тут оставить враги. Сейчас позову Анорма и остальных и скажу, что ничего не нашла. Напоследок я ещё раз окинула взглядом врастающий в землю поваленный дуб и колосящийся новыми будущими стволами пень. Оказывается, жизнь после смерти бывает не только в Грарге. В этом лесу для старого дерева тоже возможно возрождение.
Подумать только, здесь решилась судьба Синички и Лили. За Танюшу можно особо не беспокоиться, главное, она жива. Придёт полностью в себя, что-нибудь придумаем. А вот Лиля… О чём она думала в последние минуты перед переходом? Как могла решиться пойти туда, где её ненавидят? Оказаться полностью зависимой от врагов. Хуже для судьи Лилианы не придумаешь!
Я с отвращением представила, как она лежит в сарае на траве, бредит, вся в ожогах, а рядом какие-то женщины с интересом слушают это, даже не пытаясь помочь. Если бы мне только можно было увидеть Лилю, поговорить с ней, может, даже убедить её вернуться в Грарг. Или хотя бы просто разогнать зловредных любопытных баб и посидеть рядом с Лилианой, посмотреть, что можно для неё сделать.
Я побрела к деревьям, продираясь через высокую траву.
– Анорм! Тут ничего нет!
Ещё шаг. Какое яркое солнце! Слепит глаза, даже когда не смотрю вверх, а под ногами так и прыгают солнечные зайчики. Из-за деревьев вышли Анорм и Карел. Карел застыл на месте, его глаза округлились. Король бросился ко мне с криком:
– Вика, остановись!
Я машинально шагнула к нему навстречу, и вдруг всё исчезло. Я лишь ощутила, как соскальзывает с пальца коричневое кольцо Грарга, наклонилась подобрать его и увидела вместо высокой травы самую настоящую старинную мостовую, какими их показывают в кино. Не было ни Анорма, ни Карела, ни древнего леса. И кольцо моё тоже куда-то пропало. Я огляделась. Это место было мне совершенно не знакомо. Я стояла недалеко от какого-то поселка, на дороге из коричневых камней, а вдоль дороги росли толстенные, очень старые деревья. На окраине поселка виднелся уютный на вид, крепкий деревянный дом, изгородь которого была увита крупными белыми розами.
Ну и куда меня заслал Грарг? Да ещё таким странным способом, без подземного хода. Выглядит неизвестная деревня вполне симпатично и мирно. Только вот непонятно, что мне здесь нужно сделать. Может, повелитель сейчас скажет, чего от меня ждёт?
Я прислушалась, пытаясь уловить шипение Грарга. Напрасно. Если бы господин хотел, я бы и так услышала его. Неожиданно голова начала кружиться, и я присела на мягкую траву у мостовой. Странно! Это же человеческая слабость. Такого со мной не было со дня посвящения.
Я достала из кармана телефон. Надо позвонить Анорму, может, он скажет, что происходит. Но телефон, который работал даже в некоторых лесах, здесь почему-то показывал отсутствие сети. Что за глухомань? Каменный век какой-то: мостовая, частные дома, явно несовременные, да ещё и телефон не фурычит. Не думала, что ещё остались поселения, в которых нет сотовой связи. Я убрала в сумочку бесполезный мобильник, подняла взгляд и улыбнулась. Оказывается, на траве у дороги я уже не одна.
Откуда-то появился здоровенный рыжий пёс. Никогда раньше не видела собак размером ненамного меньше лошади. Пёс стоял в шаге от меня, настороженный, но при этом нерешительно виляющий хвостом. А он прикольный! Хоть и выглядит жутковато. Я протянула руку и погладила потянувшуюся ко мне огромную собачью голову. Пёс радостно высунул язык, подошёл вплотную и неожиданно лизнул меня в щеку.
– Уйди, чудовище, – рассмеялась я, отталкивая его.
И оборвала смех. Еще одна странность! Сила, которую дал мне Грарг, исчезла. Я не могла отодвинуть от себя собаку. Пёс, правда, отодвинулся сам, как будто понял меня. И тут же весело подпрыгнул, словно желая поиграть. Ёлки-палочки, куда меня занесло? Никогда в жизни таких огромных собак не видела. Я подняла лежавшую рядом сухую ветку и кинула в сторону. Громадный пёс с радостным визгом бросился за ней.
Ну и что дальше? Вокруг, как назло, ни одного человека, даже не представляю, где я сейчас нахожусь. Какая-то аккуратная деревушка, ничего перспективного для служения Граргу. Но если я сюда попала, значит, что-то должна здесь сделать? Не с собакой же поиграть меня отправили? И, кстати, кто и как меня сюда отправил? Анорм что-то понял, увидел в последний момент. Лучше бы крикнул, что происходит, чем пытался остановить. Да ещё и кольцо потеряла, растяпа. Надеюсь, судьи смогут увидеть, где я, и вытащить меня отсюда.
Я машинально гладила игривого пса и раз за разом кидала ему ветку, когда откуда-то из-за деревьев появилась знакомая пара. Кот и Злата. Для тех, на кого в Грарге объявлена охота, они вели себя удивительно беспечно, парочка даже по сторонам не смотрела, только друг на друга. С ума сойти, они меня даже не заметили – смеются, целуются, громко болтают. Кот вообще разгуливает без оружия, в футболке, лёгких летних брюках, ни кинжал, ни гранату спрятать некуда! Ладно, ребята вышли всего лишь ко мне, а если бы к кому-то из судей? С каких пор они так расслабились? Злате вообще после перехода Кости нельзя показываться в миру, их обоих знает в лицо половина ордена Грарга.
– Златка, да не спеши, ты же его недавно кормила. Если бы проснулся, Тамара уже позвала бы нас. Иди сюда!
Костя и его жена целовались всего в нескольких метрах от меня. Я пыталась сообразить, что делать. Неизвестно, как может отреагировать парень, когда меня увидит. В кармане есть граргская граната, но бывший ученик Лили и Герберта, заслуживший в Грарге чёрное кольцо, наверняка уже посвящён у Грааля в рыцари, ему взрыв ничем не повредит. Да и Злату убивать я не собиралась. В конце концов можно просто бросить гранату в сторону для отвлечения врага, как это делал иногда и сам Кот. До сих пор не верится, что он стал нам врагом.
Я поняла, что до сих пор сжимаю в руке большую зелёную стекляшку из леса. Расставаться с ней почему-то не хотелось, мне было жаль положить её на траву даже на несколько секунд. Свободной рукой я достала из кармана небольшой смертоносный кусок металла и не поверила глазам. Граргское оружие нетленно, оно не может испортиться! Однако граната почему-то оказалась полностью покрыта ржавчиной. Чека была будто приварена к ней намертво, даже не пошатнулась, когда я попробовала выдернуть её. Я машинально сунула негодную гранату назад в карман и с новым интересом посмотрела на стекляшку в другой руке.
На оружие она не тянет, но всё же хоть что-то для отвлечения Кости у меня есть. Когда боевой Кот увидит меня, от неожиданности он способен отреагировать так, что лучше даже не представлять. А повернуться парень может в любую секунду. Поражаюсь, как блестящий боец мог настолько расслабиться, чтобы до сих пор меня не замечать.
Рыжий пес весело завизжал рядом. Удивительно, но парочка никак не реагировала на него. Наверное, лучше самой привлечь их внимание, если что, я хотя бы буду готова увернуться. Я негромко сказала:
– Кот, вы свихнулись оба, что ли?
Такого эффекта я не ожидала. Слившаяся в объятиях парочка резко оторвалась друг от друга. Они уставились на меня, как на привидение, так, словно не могли поверить глазам.
– Вы бы хоть по сторонам смотрели, – продолжала я. – Ладно, ко мне, а если бы вы к судьям так вышли? Кот, с каких пор ты ходишь в миру без оружия, да ещё и со своей девушкой?
Парень выпустил из объятий Злату и резко прыгнул вперёд с криком:
– Сидеть!
Я инстинктивно отшатнулась, покрепче сжав в руке стекляшку. Почему-то сейчас она не казалась острой на ощупь. Не самое лучшее оружие против блестящего непобедимого бойца, но делать нечего. Моя рука напряглась, готовясь с размаху вонзить стекло в Кота.
"В лицо жалко, лучше в плечо! – мелькнула мысль. – Нет, жалеть нельзя! В лицо или…"
Выбирать не пришлось. Целью Кости оказалась не я. Пролетев мимо и едва не задев меня, парень вцепился в добродушного рыжего пса, удерживая его за шею, и повторил:
– Сидеть!
Затем боевой Кот перевёл на меня пристальный взгляд, сморгнул, словно проверяя, не глюк ли я, и резко спросил:
– Вика, как ты сюда попала? Кто с тобой?
– Куда – сюда? – переспросила я.
Может, эта случайная встреча и к лучшему? Костя хотя бы сможет объяснить, куда меня занесло.
– Кот, она одна, – подала голос Злата. – Здесь нет опасности. Есть что-то другое. Ничего не понимаю, от Виктории не должно исходить то, что я сейчас чувствую. Тогда откуда такая благодать?
Совсем девчонка помешалась на древней Чаше, уже везде благодать мерещится! Разумеется, от меня ничего подобного исходить не может, я проклята, а моя душа навсегда искалечена.
– Костя, отпусти Эвига, он не тронет Вику, – продолжала Злата. – Если бы собирался, давно бы уже бросился.
– Думаешь? – с сомнением сказал Кот, оценивающе глядя на лохматую рыжую громадину с добродушной мордой.
Я лихорадочно соображала, где слышала об Эвиге. Ну очень знакомая кличка! Конечно! О нём и Синичка упоминала, и Герберт рассказывал. Грозный страж светящейся дороги, который разорвёт в клочья любого врага, если тому удастся попасть к святому Граалю. Так я только что играла с легендарным Эвигом? И пес-убийца бегал за веточкой, как щенок?!
– Разве вы выпускаете его гулять со своей дороги? – я повернулась к Злате.
Девушка при всех её странностях казалась более адекватной, чем вцепившийся в безобидного пса и сверлящий меня безумным взглядом Костя. Сейчас по-быстрому выясню у неё, где оказалась, и мы тихо-мирно разойдёмся в разные стороны.
– Конечно, нет, – с лёгким недоумением ответила Злата. – Он и сам никогда не пытался просто так сойти с дороги. Представляешь, что будет, если Эвиг выскочит посреди какого-нибудь города?
Я кивнула. Паника была бы обеспечена. Бродячий пёс размером с телёнка не может не привлечь внимания.
– Но он же здесь, – теряя терпение, напомнила я.
– А где он должен быть? – хмыкнул Костя и, наконец, выпустил Эвига.
Легендарный грозный пес лизнул ему руку и радостно прыгнул ко мне, чуть не сбив с ног.
– На вашей дороге! – раздраженно объяснила я, машинально отпихивая от себя дружелюбную собачью морду.
Кот застыл на месте с глупейшим выражением лица.
– Он и так на нашей дороге, – спокойно произнесла Злата, понимающе глядя на меня.
Я огляделась внимательнее. Нет, этого не может быть! Обычная деревушка, ничего особенного. И дорога, вымощенная коричневым кирпичом, совсем не светится. Неподалеку растут самые обычные яблони, дальше – целое поле подсолнухов. Красиво, но вполне обыкновенно. Девчонка просто разыгрывает меня. Странное у неё чувство юмора. Не думала, что благословенная может шутить о дороге в тот мир, где живут чашепоклонники.
Я вздохнула с облегчением. Да, это просто дурацкая шуточка. Но тут мой взгляд остановился на нескольких растущих рядом деревьях. Ветки одной яблони гнулись под весом больших аппетитных красных плодов, на другой яблочки были поменьше и только начинали краснеть, словно созревали, ещё две яблони стояли в цвету. В природе это невозможно. Неужели всё правда? Тогда понятно, почему Кот и Злата так беспечны. Здесь они в полной безопасности.
Но каким образом я могла оказаться в их мире, где-то между небом и землёй? Может, всё же ошибка?
Я уже понимала, что цепляюсь за хрупкую соломинку, которая вот-вот переломится пополам. Ошибки быть не могло.
– Здесь ничего не светится! – вырвалось у меня.
Прозвучало глупо. Конечно, камни не светятся. А чего я ожидала? Что вся дорога будет сиять огоньками, как гирлянда на новогодней ёлке?
– Вика, ты действительно не понимала, где находишься? – спросил Кот. – Как ты вообще здесь оказалась?
– Не знаю, – растерянно выдавила я. – Так Лиля тоже где-то тут?
Злата поморщилась, и я сразу вспомнила о мимолётном, ничего не значащем романе судьи Лилианы с Боевым Котом, в то время ещё преданным воином великого Грарга, жаждущим получить чёрное кольцо.
– Да, она недалеко отсюда, – Костя бросил быстрый взгляд на жену. – Злата, пожалуйста, позови сюда кого-нибудь из старых рыцарей. Надо разобраться, что происходит.
Девушка быстро зашагала к поселку, рыжий пёс трусил рядом с ней, виляя хвостом.
– Вика, не вижу, что у тебя в руке, но по-любому будет лучше положить это куда-нибудь подальше, – негромко сказал Кот. – Ручаюсь, что тебя здесь никто не тронет. Сейчас придёт кто-нибудь ещё, ты расскажешь, как сюда попала, а дальше, если захочешь, вернёшься назад. Не накаляй обстановку, отложи оружие. Кстати, на земле святого Грааля пытаться использовать его бессмысленно: оно уже пришло в негодность, как только ты ступила на дорогу. Всерьёз навредить здесь могла бы, при желании, безоружная Лили, но не ты.
– Как она?
– А как ты думаешь? Почти всё время в бреду, ругается и вспоминает такие истории, что незамужних девчонок матери и близко к ней не подпускают. У неё это ещё долго будет.
– Девушек не подпускают, а сами сидят злорадствуют, – со злостью бросила я, вспомнив слова Анорма. – Ничего не скажешь, святая земля!
– Есть несколько таких, – нехотя согласился парень. – Не раз уже пытались их оттуда отправить, уговаривали, выгоняли, но это бесполезно, всё равно возвращаются. Зуб у них на Лили давний, у каждой свой. У одной совет в своё время приговорил к смерти сына, сына другой Лили сама убила, ещё одна из женщин потеряла мужа больше двадцати лет назад: несколько судей напали, когда он назвал имя, и Лили там ближе к концу тоже появилась.
– Кот, кто бы говорил! – взбеленилась я. – Ты сам святым сюда пришёл, что ли? Кто у нас в Марске сутками просиживал, чтобы Лиля и Герберт помогли скорее выслужить чёрное кольцо? Кто прямо перед уходом сюда жизнь заработал, не помнишь?
– Не святым, конечно. Не злись, сам не знаю, как вытащить оттуда этих баб.
– Она валяется в каком-то сарае, совершенно беспомощная, бредит, никто ей не помогает, а ты рассуждаешь…
Я машинально взмахнула свободной рукой. Кот мгновенно перехватил мою руку и тут же отпустил.
– Извини, реакция сработала. Ты откуда знаешь о сарае и женщинах?
– Анорм через кольцо видел.
– Значит, Король специально сгущает краски, или Грарг показывает ему только то, что хочет показать. В сарае Лили лежит, потому что ей так лучше. Она сама категорически против, чтобы её перенесли к кому-то в дом, говорит, что не хочет никого случайно травмировать в бреду. На траве мы её устроили, потому что ей самой так удобнее, мы с ребятами эту траву полдня косили и таскали туда, получилось лучше всякого матраса. Эдик, конечно, хотел перенести Лили к себе, но она отказалась. Кстати, правильно сделала: мать Эдика считает Лили личным врагом, так что покоя, который нужен после перехода, там не было бы. Естественно, беспомощной Лили не бросали. Заходим, смотрим, как дела, что ей нужно. Эдик первые двое суток просидел с ней, потом Лили сама его выгнала, не захотела, чтобы он всё это слушал. Да и обстановка сейчас сама знаешь, какая, каждый человек на счету, его постоянно отправляют в мир помочь кому-нибудь из своих. В общем, пока его нет, а я занят, там околачиваются эти бабы с Еленой во главе. На них даже Мартин не смог повлиять… Вика, положи, пожалуйста, сама в стороне то, что у тебя в руке, или я у тебя это отберу, – после паузы с нажимом сказал Кот.
– Можно подумать, я этим что-то смогла бы тебе сделать! – фыркнула я и разжала руку.
Лучи солнца упали на зелёное стекло, и оно заиграло разными оттенками цвета, заблестело так, что вокруг него тоже возникло светло-зелёное свечение. У парня отвисла челюсть, словно я показала ему нечто совершенно невероятное.
– Кот, ты чего? – хмыкнула я.
– Пророчество сбывается, – пробормотал он. – Вика, ты хоть понимаешь, что сейчас у тебя в руке? Где ты это нашла?
– В лесу, перед тем как здесь оказалась, – буркнула я, глядя на игру зелёного света. – А что особенного в куске стекла?
– Это не стекло. Это изумруд святого Грааля, – дрогнувшим голосом произнёс Кот.
Как я нашла изумруд и оказалась на светящейся дороге, пришлось повторять несколько раз всем, кто подходил, – Вильгельму, Мартину, Теодору, каким-то рыцарям, которых я в первый раз видела… И никто из них был не в силах объяснить, как передо мной ни с того, ни с сего могла открыться светящаяся дорога.
Изумруд у меня, конечно, забрали и торжественно унесли в посёлок. Большинство отправились следом за своей святыней, со мной остались только Вильгельм и Мартин. Кот тоже собирался задержаться, но всё же ушёл с куда-то тянувшей его Златой.
– Вика, по преданию, у нашедшего изумруд исполнится то, о чём он попросит, – сказал Мартин. – Попробуй вспомнить, о чём ты думала, когда святыня была у тебя в руках.
– О Синичке, – начала вспоминать я и увидела, как сереет лицо Вильгельма. Странно, что он до сих пор не спросил о Танюше. – О том, что пора возвращаться на виллу Анорма, потом о Лиле… – я осеклась.
Вот она, разгадка! Камень действительно выполнил моё желание, которое иначе никак не осуществилось бы.
– Что о Лилии? – терпеливо спросил Мартин.
– Ты прав, – признала я. – Это было моё желание. Я хотела её увидеть и поговорить.
– Увидишь, – хмуро произнёс Вильгельм. – Как ты себя у нас чувствуешь?
– Нормально. Сил только нет.
– Блаженны чистые сердцем, – пробормотал себе под нос Мартин.
– Что? – переспросила я.
– Сейчас не поймёшь, – отмахнулся он. – Только ты из всего Грарга могла перейти сюда и не заметить этого.
– Я не переходила! И не просила ни у кого разрешения! – резко возразила я.
Воображение тут же нарисовало картину: я лежу на полу в каком-то сарае вся в ранах и ожогах и целыми днями брежу о своей жизни с Гербертом.
– Ты потеряла кольцо, Эвиг встретил тебя, как свою, ты лишилась данных тебе Граргом сил, – глядя мне в глаза, перечислял Мартин. – Вика, это переход. А то, что не просила разрешения у нас, неважно. Ты попросила его гораздо выше, когда держала в руках святыню. Дорога открылась тебе – и это ответ. Святой Грааль принял тебя, потому что ты этого хотела.
– С ума сойти! Я хотела поговорить с Лилей, а не поселиться здесь, – возмутилась я. – Как только с ней увижусь, сразу же возвращаюсь назад! Вы ведь, кажется, не имеете права удерживать кого-либо силой?
– Никто тебя не держит, – устало сказал Вильгельм. – Но и не гонит. Решать только тебе. Поговори с Лилией, подумай хорошо, другого шанса так просто уйти от Грарга у тебя может не быть. Ты вернулась к своему состоянию до брака с Гербертом, не приложив никаких усилий, без каких-либо мучений, лёгкая слабость не в счет. Тебе не придётся искупать свою службу Граргу, тебе всё уже простилось. Подумай об этом, пока ты здесь.
– Ваша дорога может не выпустить меня отсюда? – с тревогой спросила я.
– Вика, ты вправе уйти хоть сейчас, – спокойно объяснил Мартин. – Тебе всего лишь предложили подумать.
