Жертвенный алтарь

Руслан Гахриманов

Жертвенный алтарь

КОДЕКС: КРОВАВЫЕ АПОКРИФЫ

Рассказ: «Жертвенный алтарь»

Предисловие

Этот рассказ – дань уважения мрачному и грандиозному миру Warhammer 40000, созданному компанией Games Workshop. Я с глубоким почтением отношусь к оригинальному лору и творчеству официальных авторов, вдохновлявших меня.

Хочу подчеркнуть, что данное произведение является фанатским (fan-fiction) и не входит в официальный канон. Все права на бренд Warhammer 40000, его персонажей, фракции и уникальную терминологию принадлежат Games Workshop Limited.

Моя цель – не претендовать на чужую интеллектуальную собственность, а предложить читателям свою вариацию на тему вечных вопросов верности, выживания и безжалостной реальности далёкого 41-го тысячелетия.

* * *

Аннотация

Каким будет твой выбор, когда надежды не останется?

Когда рушатся небеса и помощь не приходит, капитуляция кажется единственным разумным выходом. Но в мрачной реальности 41-го тысячелетия даже у самого прагматичного решения могут быть чудовищные последствия. Один человек, один выбор и страшная истина, которая изменит всё. Истина, за которой последует не битва, а приговор.

* * *

Капитуляция была объявлена единственным шансом на спасение.

В первый же день вторжения на мир Веридиан-Прайм погибли тысячи. Но самое страшное началось год назад.

Всё началось с генокрадов, выползших из глубин подульев, предвестников Великого Пожирателя. Небольшой контингент Астра Милитарум вместе с войсками Планетарной Обороны и силовиками Адептус Арбитрес сдерживали их полчища в одиночку, неделя за неделей, пока траншеи не наполнились кровью и хитином.

Помощь не пришла.

И в этом заключалась самая горькая насмешка. Ходили слухи, конечно. Старые, как сам мир Веридиан-Прайм. В тавернах портовых городов и в казармах Планетарной Обороны шептались, что в одной из лун-призраков в поясе астероидов скрывается аванпост Космических Десантников из ордена Ночных Стражей. Говорили, что именно их незримое присутствие столетиями оберегало систему от серьёзных угроз, словно невидимый щит.

Кайден и сам когда-то верил в это. Он ещё помнил себя юнгой, как стоял ночной вахтой на вышке связи и видел, как в глубинах неба над пустошами вспыхивали беззвучные зарницы – багровые, изумрудные и лазурные. Старый сержант тогда хрипло рассмеялся и, указав пальцем в небо, сказал:

«Это Стражи, парень. Чистят систему от мусора, пока мы спим».

Эта мысль грела душу.

В первый же день настоящего вторжения все слухи и тёплые воспоминания умерли.

Их смяли и растоптали под сапогами генокрадов, выползших из глубин подульев. Миллионы погибли в первые недели. Невидимый щит оказался утешительной сказкой. Аванпост, если он и существовал, безмолвствовал.

И когда дни превратились в недели, а недели в месяцы кровавой бойни, а эфир оставался мёртвым, поглощённым непроглядной Тенью Варпа, последняя надежда иссякла. Империум не просто забыл о них. Их оставили те, кого они считали своими незримыми защитниками.

Теперь Кайден понимал. Те беззвучные вспышки в небе, которые он в юности принимал за проявление защиты, на деле были битвами, о которых они ничего не знали. Битвами, которые велись по каким-то своим, неведомым смертным законам. А когда над самим Веридиан-Прайм сгустилась настоящая тьма, их незримые защитники попросту отступили – и наблюдали. Безмолвно. С холодным расчётом, который он не мог постичь.